08．草原上的一出戲
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一個人慢騰騰、懶洋洋地邁步走在北新大陸草原上，在這個即使是最窮困潦倒的窮光蛋都有一匹馬的地方，這無疑是個稀罕的現象。
這個人的身份，難以猜測。
他穿的衣服是城市流行的，但是非常破舊，給人以溫和的印象，但他肩上扛着的那枝舊獵槍，卻與此很不協調。
他的臉蒼白、清瘦，大概是因為長時間徒步漫遊食品缺乏的緣故吧。
他有時候駐足不前，像是要休息一會兒，但是渴望碰見人的心理，驅使他把那疲勞的雙腳重新調動起來。
他屢次三番徒勞地遙望天邊，直到他的眼睛高興地閃爍着——他發現遠處有個男子，也是一個步行者，從右邊走來，這樣兩人必定會相遇。
這一發現給了他的四肢以新的活力。
他大步流星向前走，很快就察覺自已被這個人發現了。
這個人穿着獨特。
他穿一件帶紅色立領和黃色鈕扣的藍色燕尾服，紅色天鵝絨短褲和一雙帶黃皮翻口的高統靴。
脖子上圍着一條藍絲巾，胸前系着一個又寬又大的雙蝴蝶結，把整個胸脯都蓋住了。
頭戴一頂有寬邊帽檐的草帽。
一個用抛光木闆制成的箱子挂在一條繞着後脖子的皮帶上。
這個男子又高又瘦。
誰瞅見這副面容，這雙奸詐的小眼睛，他立刻就會知道，他面對的是個貨真價實的美國佬，這種類型的人，其詭計多端是有口皆碑的。
當兩人走近能聽到彼此說話時，攜帶箱子的那個人稍稍脫了一下他的帽子，對另一個人打招呼： “您好，夥伴！從哪兒來？” “從金斯利下面來。
”被詢問者回答說，同時用手向背後指指。
“您呢？” “從各地來。
最近從那後面的農場來。
” “您要到哪兒去？” “任何地方都去。
首先到我們前面的那個農場去。
” “那兒有農場嗎？” “有。
步行幾乎不需要半個小時。
” “真是謝天謝地！時間再長一點我就支撐不住了。
” 這個精疲力竭的人說着深深地歎了一口氣。
他搖搖晃晃地走過來，停住了。
“支撐不住嗎？為什麼？” “因為肚子餓。
” “因為肚子餓？哎，天哪！等一下，我可以幫個忙。
您坐下，到這兒來坐到我的箱子上！您馬上就會得到點兒吃的。
” 穿藍色燕尾服的人放下箱子，把陌生人按在上面坐下，然後從他燕尾服胸前的口袋裡取出兩塊大的黃油面包片，又從一個下擺口袋裡拿出了一塊火腿，把兩樣東西遞給餓漢，繼續說道：“吃吧，夥伴！雖不是什麼美味可口的食物，但可塞飽肚子。
” 對方趕快伸手去接，想要馬上把面包送進嘴裡；然而他想一想，停住了，說道：“先生，您心地真善良，可這些東西是您為自己準備的，我吃了，您自己要挨餓啦。
” “哦，不會的！我跟您說吧，在離這兒最近的一個農場裡，我有很多東西吃。
” “那麼您在那裡是有名的-？” “不。
我還從未到過那個地方。
但您現在不要講話，要吃東西。
” 餓漢照此要求做了。
美國佬坐到他身邊的草地上，望着他，高興地看到，這些大塊的小吃很快就給報銷了，他詢問道：“您還沒塞滿肚子，也許暫時滿意了吧？” “我像換了一個人那樣，先生。
請您相信我，三天來我一直在途中，什麼都沒有吃過。
” “難以想象！從金斯利到這裡，您什麼東西都沒有吃過？為什麼？難道您沒法攜帶旅途需要的食品嗎？” “不行。
我來得很突然。
” “噢，原來如此！可您随身帶了一枝步槍呀。
您還是可以打獵嘛！” “-，先生，我不是射手。
” “那步槍是幹什麼用的呢？” “是為了吓唬意外遇見的紅種人或白種人。
” 美國佬審視地看看他，然後說道：“先生，您聽着，您總有一點兒不正常。
看樣子您好像是在逃亡，然而您仿佛又是一個完全沒有危險的人。
您想要到哪兒去？” “上火車去謝裡登。
” “還有那麼遠，又沒有食品？您不認識我，但是一個人在處境困難時，應對人寄予信任。
因此，把您的隐衷告訴我吧！” “馬上就告訴您，我叫克勒爾。
我的雙親是德國人。
他們從農村過來，想要在這兒搞出點兒什麼名堂，然而沒有成就。
我的生活也是暗淡無光的。
我做過各種各樣的工作，直到兩年前當了鐵路文書。
最後我在金斯利任職。
先生，我是個連一條蟲都不敢踩死的人，但要是備受侮辱，也會怒不可遏的。
在那裡，我同一家報紙的發行人發生磨擦，接踵而來的是決鬥。
您想一想，一場使用步槍的決鬥啊！在我的一生中，從未握過殺人工具！一聽到這樣的決鬥，我就暈了過去。
我要說得簡短些：決鬥的時刻到了，我們各自站好。
先生，您怎樣看我，随您的便，但我是個和氣的人。
我一想到可能會使對方送命時，就吓得起了一身雞皮疙瘩，像礤床兒那樣尖利。
因此，我有意向離靶數碼遠的地方瞄準。
我扣動扳機，他也扣動。
槍響了，我沒有被擊中，但我的子彈恰好從對方的心髒穿過。
緊握着那枝本不屬于我的步槍，我驚恐不安地跑開。
我認為槍管是彎曲的，子彈向左整整偏離兩碼。
最糟糕的是，這個報紙發行人有一大幫有影響的追随者和親友，這在西部地區關系重大。
我必須遠走高飛，溜之大吉，我隻匆匆跟我的上司告别。
他建議我到謝裡登去，并把一封寫給當地一位高級工程師的信交給我。
您可以讀一讀這封信，那您就會相信我說的是實話。
” 說着他從口袋裡取出信，把它打開，遞給美國佬。
美國佬念到： 親愛的夏羅伊： 我派遣約瑟夫-克勒爾先生，我過去的文書，到你處去。
他出身于德國，是個忠厚老實而又勤快的人，但他不幸地在決鬥中把對手幹掉。
因此，他必須離開這裡一些時候，請你幫個忙，讓他在你的辦公室做事，直到這件不愉快的事在這兒被人忘記為止。
你的本特-諾滕 美國佬把信折起來，還給了克勒爾，一絲半諷刺、半同情的微笑掠過他的嘴唇，說道：“克勒爾先生，即使您不讓我看這封信，我也相信您的話。
誰看見您，聽見您說話，他就知道自己面對着一個老實巴交的人。
我的情況跟您的情況完全一樣。
我也不是個好獵人和射手。
但是，處在您的地位，我可不會像您那樣戰戰兢兢，魄散魂飛。
我相信您有點兒讓人給吓住了。
” “決不，事情委實危險！” “那麼您相信人家追蹤您啦？” “肯定無疑！所以，我迄今一直避開所有農場，以免人們知道我的去向。
” “您确信您在謝裡登會受到很好的接待并獲得一個職位嗎？” “是的，諾滕先生與謝裡登的工程師夏羅伊是好朋友。
” “那麼，您打算在那裡拿到多少薪水呢？” “我現在每周掙八美元，我想，在那裡人家将支付我同樣多的錢。
” “哦，如此！我知道有個職位，您可掙到多一倍的錢，就是說十六美元，并且您還享受免費膳宿。
” “什麼？可拿到十六美元并且享受免費膳宿？”文書高興得跳起來喊道，“十六美元？這簡直可以富起來了！哪裡可以得到這個職位？” “在我這裡。
” “在您這裡？”話音中帶着失望的聲調。
“那當然。
這事您也許不相信我吧？” “唔！我還不熟悉您。
” “這馬上可以彌補。
我是傑弗遜-哈特萊碩士大夫，我的職業是醫生和獸醫。
” “就是說，為人和馬看病的醫生？” “為人和動物看病的醫生，”美國佬點點頭，“要是您有興趣當我的助手，我支付您剛才提到的那麼多薪水。
” “但是我對這個行當一竅不通。
”克勒爾謙遜地表示。
“我也如此。
”碩士坦率地承認。
“您也一竅不通？”克勒爾驚訝地問道，“您肯定研究過醫學吧？” “沒有！” “但是，您既然是碩士，還是大夫……！” “這我當然是！我有這些頭銜和地位。
這我比誰都清楚，因為這些頭銜職稱是我自己授予的。
” “您……您自己？” “當然-！我對您坦誠相待，因為我想您會接受我的建議。
我本來是裁縫。
随後我當了理發師，接着又當了舞蹈教師。
後來，我創建了一所青年女士教養院。
該院停辦後，我去拉手風琴，成了流動樂師。
此後，我還在其它一二十個行業中鋒芒畢露，出盡風頭。
我熟悉了生活和人，我的這些知識的精粹就是這個經驗：一個聰明人不可能是笨蛋。
世人都想要受騙上當。
的确，滿足這一願望就是給他們幫了最大的忙，人們要是蒙騙他們，指鹿為馬，他們會感激不盡。
特别是要恭維他們的缺點，他們精神上和身體上的缺陷和殘疾，所以我就成了醫生。
您瞧瞧我的藥箱！” 美國佬打開箱子，揭開蓋子。
箱内有五個格層，每個格子都以紅色天鵝絨鋪村，都用金色線條裝飾。
每格都有一個小瓶子，瓶内裝着顔色好看
這個人的身份，難以猜測。
他穿的衣服是城市流行的，但是非常破舊，給人以溫和的印象，但他肩上扛着的那枝舊獵槍，卻與此很不協調。
他的臉蒼白、清瘦，大概是因為長時間徒步漫遊食品缺乏的緣故吧。
他有時候駐足不前，像是要休息一會兒，但是渴望碰見人的心理，驅使他把那疲勞的雙腳重新調動起來。
他屢次三番徒勞地遙望天邊，直到他的眼睛高興地閃爍着——他發現遠處有個男子，也是一個步行者，從右邊走來，這樣兩人必定會相遇。
這一發現給了他的四肢以新的活力。
他大步流星向前走，很快就察覺自已被這個人發現了。
這個人穿着獨特。
他穿一件帶紅色立領和黃色鈕扣的藍色燕尾服，紅色天鵝絨短褲和一雙帶黃皮翻口的高統靴。
脖子上圍着一條藍絲巾，胸前系着一個又寬又大的雙蝴蝶結，把整個胸脯都蓋住了。
頭戴一頂有寬邊帽檐的草帽。
一個用抛光木闆制成的箱子挂在一條繞着後脖子的皮帶上。
這個男子又高又瘦。
誰瞅見這副面容，這雙奸詐的小眼睛，他立刻就會知道，他面對的是個貨真價實的美國佬，這種類型的人，其詭計多端是有口皆碑的。
當兩人走近能聽到彼此說話時，攜帶箱子的那個人稍稍脫了一下他的帽子，對另一個人打招呼： “您好，夥伴！從哪兒來？” “從金斯利下面來。
”被詢問者回答說，同時用手向背後指指。
“您呢？” “從各地來。
最近從那後面的農場來。
” “您要到哪兒去？” “任何地方都去。
首先到我們前面的那個農場去。
” “那兒有農場嗎？” “有。
步行幾乎不需要半個小時。
” “真是謝天謝地！時間再長一點我就支撐不住了。
” 這個精疲力竭的人說着深深地歎了一口氣。
他搖搖晃晃地走過來，停住了。
“支撐不住嗎？為什麼？” “因為肚子餓。
” “因為肚子餓？哎，天哪！等一下，我可以幫個忙。
您坐下，到這兒來坐到我的箱子上！您馬上就會得到點兒吃的。
” 穿藍色燕尾服的人放下箱子，把陌生人按在上面坐下，然後從他燕尾服胸前的口袋裡取出兩塊大的黃油面包片，又從一個下擺口袋裡拿出了一塊火腿，把兩樣東西遞給餓漢，繼續說道：“吃吧，夥伴！雖不是什麼美味可口的食物，但可塞飽肚子。
” 對方趕快伸手去接，想要馬上把面包送進嘴裡；然而他想一想，停住了，說道：“先生，您心地真善良，可這些東西是您為自己準備的，我吃了，您自己要挨餓啦。
” “哦，不會的！我跟您說吧，在離這兒最近的一個農場裡，我有很多東西吃。
” “那麼您在那裡是有名的-？” “不。
我還從未到過那個地方。
但您現在不要講話，要吃東西。
” 餓漢照此要求做了。
美國佬坐到他身邊的草地上，望着他，高興地看到，這些大塊的小吃很快就給報銷了，他詢問道：“您還沒塞滿肚子，也許暫時滿意了吧？” “我像換了一個人那樣，先生。
請您相信我，三天來我一直在途中，什麼都沒有吃過。
” “難以想象！從金斯利到這裡，您什麼東西都沒有吃過？為什麼？難道您沒法攜帶旅途需要的食品嗎？” “不行。
我來得很突然。
” “噢，原來如此！可您随身帶了一枝步槍呀。
您還是可以打獵嘛！” “-，先生，我不是射手。
” “那步槍是幹什麼用的呢？” “是為了吓唬意外遇見的紅種人或白種人。
” 美國佬審視地看看他，然後說道：“先生，您聽着，您總有一點兒不正常。
看樣子您好像是在逃亡，然而您仿佛又是一個完全沒有危險的人。
您想要到哪兒去？” “上火車去謝裡登。
” “還有那麼遠，又沒有食品？您不認識我，但是一個人在處境困難時，應對人寄予信任。
因此，把您的隐衷告訴我吧！” “馬上就告訴您，我叫克勒爾。
我的雙親是德國人。
他們從農村過來，想要在這兒搞出點兒什麼名堂，然而沒有成就。
我的生活也是暗淡無光的。
我做過各種各樣的工作，直到兩年前當了鐵路文書。
最後我在金斯利任職。
先生，我是個連一條蟲都不敢踩死的人，但要是備受侮辱，也會怒不可遏的。
在那裡，我同一家報紙的發行人發生磨擦，接踵而來的是決鬥。
您想一想，一場使用步槍的決鬥啊！在我的一生中，從未握過殺人工具！一聽到這樣的決鬥，我就暈了過去。
我要說得簡短些：決鬥的時刻到了，我們各自站好。
先生，您怎樣看我，随您的便，但我是個和氣的人。
我一想到可能會使對方送命時，就吓得起了一身雞皮疙瘩，像礤床兒那樣尖利。
因此，我有意向離靶數碼遠的地方瞄準。
我扣動扳機，他也扣動。
槍響了，我沒有被擊中，但我的子彈恰好從對方的心髒穿過。
緊握着那枝本不屬于我的步槍，我驚恐不安地跑開。
我認為槍管是彎曲的，子彈向左整整偏離兩碼。
最糟糕的是，這個報紙發行人有一大幫有影響的追随者和親友，這在西部地區關系重大。
我必須遠走高飛，溜之大吉，我隻匆匆跟我的上司告别。
他建議我到謝裡登去，并把一封寫給當地一位高級工程師的信交給我。
您可以讀一讀這封信，那您就會相信我說的是實話。
” 說着他從口袋裡取出信，把它打開，遞給美國佬。
美國佬念到： 親愛的夏羅伊： 我派遣約瑟夫-克勒爾先生，我過去的文書，到你處去。
他出身于德國，是個忠厚老實而又勤快的人，但他不幸地在決鬥中把對手幹掉。
因此，他必須離開這裡一些時候，請你幫個忙，讓他在你的辦公室做事，直到這件不愉快的事在這兒被人忘記為止。
你的本特-諾滕 美國佬把信折起來，還給了克勒爾，一絲半諷刺、半同情的微笑掠過他的嘴唇，說道：“克勒爾先生，即使您不讓我看這封信，我也相信您的話。
誰看見您，聽見您說話，他就知道自己面對着一個老實巴交的人。
我的情況跟您的情況完全一樣。
我也不是個好獵人和射手。
但是，處在您的地位，我可不會像您那樣戰戰兢兢，魄散魂飛。
我相信您有點兒讓人給吓住了。
” “決不，事情委實危險！” “那麼您相信人家追蹤您啦？” “肯定無疑！所以，我迄今一直避開所有農場，以免人們知道我的去向。
” “您确信您在謝裡登會受到很好的接待并獲得一個職位嗎？” “是的，諾滕先生與謝裡登的工程師夏羅伊是好朋友。
” “那麼，您打算在那裡拿到多少薪水呢？” “我現在每周掙八美元，我想，在那裡人家将支付我同樣多的錢。
” “哦，如此！我知道有個職位，您可掙到多一倍的錢，就是說十六美元，并且您還享受免費膳宿。
” “什麼？可拿到十六美元并且享受免費膳宿？”文書高興得跳起來喊道，“十六美元？這簡直可以富起來了！哪裡可以得到這個職位？” “在我這裡。
” “在您這裡？”話音中帶着失望的聲調。
“那當然。
這事您也許不相信我吧？” “唔！我還不熟悉您。
” “這馬上可以彌補。
我是傑弗遜-哈特萊碩士大夫，我的職業是醫生和獸醫。
” “就是說，為人和馬看病的醫生？” “為人和動物看病的醫生，”美國佬點點頭，“要是您有興趣當我的助手，我支付您剛才提到的那麼多薪水。
” “但是我對這個行當一竅不通。
”克勒爾謙遜地表示。
“我也如此。
”碩士坦率地承認。
“您也一竅不通？”克勒爾驚訝地問道，“您肯定研究過醫學吧？” “沒有！” “但是，您既然是碩士，還是大夫……！” “這我當然是！我有這些頭銜和地位。
這我比誰都清楚，因為這些頭銜職稱是我自己授予的。
” “您……您自己？” “當然-！我對您坦誠相待，因為我想您會接受我的建議。
我本來是裁縫。
随後我當了理發師，接着又當了舞蹈教師。
後來，我創建了一所青年女士教養院。
該院停辦後，我去拉手風琴，成了流動樂師。
此後，我還在其它一二十個行業中鋒芒畢露，出盡風頭。
我熟悉了生活和人，我的這些知識的精粹就是這個經驗：一個聰明人不可能是笨蛋。
世人都想要受騙上當。
的确，滿足這一願望就是給他們幫了最大的忙，人們要是蒙騙他們，指鹿為馬，他們會感激不盡。
特别是要恭維他們的缺點，他們精神上和身體上的缺陷和殘疾，所以我就成了醫生。
您瞧瞧我的藥箱！” 美國佬打開箱子，揭開蓋子。
箱内有五個格層，每個格子都以紅色天鵝絨鋪村，都用金色線條裝飾。
每格都有一個小瓶子，瓶内裝着顔色好看