07．布特勒農場争奪戰
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一大早，農場保衛者們就被叫醒了。
這一天看來陽光燦爛，天氣炎熱。
在宜人的晨光的照耀下，這幢昨天還很陰暗的房子完全改變了樣子。
這幢磚砌的房子是為許多居民而興建的，屋頂是平的。
窗戶雖高，卻非常小，一個人無法爬進去。
這種小心的防範措施，在這一帶是必要的，因為成群結隊的強盜時常來這兒轉悠。
同樣具有防備性的還有一個寬大的庭院，它由一堵設置射擊孔，用粘土磚坯砌成的高牆圍着。
在各射擊孔之間放置了寬大的牆凳，如果要往牆外射擊，可以踩到凳子上。
一條河從房子不遠處淙淙流過，人們昨天就是穿過它的淺灘到這裡來的。
從圍牆那裡很容易用槍彈掃射到這兒，遵照老槍手的命令，夜間那裡已安放了障礙物使它目前無法通行。
老槍手布置的第二項任務，也是非常必要的防範措施，就是讓人連夜把布特勒的畜群趕到最近的鄰居的草場去。
接着，一個信使被派到道奇堡地區，告訴布特勒和他的内弟及其女兒要提防流浪漢，即使他們是在歸途中。
老槍手率領夥伴們到屋頂上。
這兒視野廣闊，向東、向北，可以遙望地勢起伏的大草原；向南、向西，能見到廣闊的、作物栽培良好的田野。
“印第安人什麼時候能來呢？”杜樂問道。
“按照酋長昨天的推算，他們很快就到。
”老槍手思索了一下說。
“我覺得不一定。
紅種人也許在很遠的地方聚集到一起，按照古老的習俗要做種種事情，未做完之前，他們決不會踏上征程。
如果他們中午能到這裡，就太好了。
但那時流浪漢們可能已在附近了。
我對夏延人和阿拉帕霍人不大信任。
” “我也不大信任，”比爾表示贊同，“兩個部落都很小，而且手裡長期沒有握過戰斧。
我們不能依賴他們。
這裡也缺少有勢力的鄰居。
因此，我們要作好長期被圍困的準備。
” “這沒什麼可怕的，地下室裡存貨堆積如山。
”老槍手插話說。
“但是水呢，這可是主要的問題！”杜樂說道，“倘若流浪漢們站在外邊，我們就無法到河邊打水！” “不過這也沒什麼擔心的。
地窖裡，有一口水井，可提供良好的飲用水，牲口的飲水可以靠渠道來供給。
” “是有一條渠道嗎？” “肯定有。
這兒的一切都是為打仗而設置的。
房子後面，有一個可翻開的木闆門，翻開它，就可以見到梯級，這些梯級一直通到架設了穹頂的渠道，渠道在外面與河相連。
” “渠道深嗎？” “不很深，幾乎到一個人的胸脯。
” “通入河流的渠道口是敞開的嗎？” “敞開的可不行！不能讓敵人發現它，因此在河岸的附近密密匝匝地種植了灌木和攀緣植物。
” 本來，杜樂打聽有關渠道的情況，并沒有明确的意圖，然而這方面的知識後來對他大有裨益。
昨晚吃飯時使用的長桌、桌子、椅子和凳子，通通都搬到院子裡，以便在露天吃早餐。
接着，把存放在屋裡的武器和彈藥都集中到一起了。
後來，老槍手與布特勒太太一起坐在房子的平台上向南邊-望，印第安人肯定從那個方向來。
終于，已臨近中午時，一列印第安人魚貫而行，越來越近。
正是人們所期待的，酋長騎馬領先。
他們通過大門時，老槍手清點人數已超過二百人，可惜隻有少數人裝備精良。
大多數人連馬都沒有。
那些平時騎馬的人，也把牲口留在家裡，加入了步行隊伍。
老槍手把這些印第安人分為兩隊。
少部分人留在農場裡，其餘的人在奧薩格酋長的率領下，被部署在同鄰居接壤的邊界上，已被趕走的畜群就在這裡的草場上。
這些人的任務，就是擊退流浪漢們可能對那裡的襲擊。
農場圍牆内，有五十多個印第安人，二十個伐木工和四個西部地區的男子連同弗雷德和英國人。
同流浪漢的隊伍相比較，這裡的人數确實不多。
但是一個獵人或者伐木工可以頂好幾個流浪漢，圍牆和房子所提供的保護，也不可低估。
布特勒太太面對危險泰然自若。
她沒有大聲哀訴，鬧得人心慌意亂，六神無主，而是讓人把雇工們叫來，對他們許諾：忠誠的和英勇的行為可獲得相應的報酬。
在他們中，能夠使用武器，并且又是老槍手可以寄予厚望的，将近有二十條漢子。
一切準備工作做好後，老槍手同女主人與英國人一起在平台上面坐下來。
他手裡拿着勳爵那副大型望遠鏡，不停地搜索流浪漢們一定會出現的地方。
經過長時間徒勞無益的觀察後，他終于發現了三個向農場靠近的人影，不是騎馬，而是步行來的。
“也許是事先派來的暗探，”老槍手猜想，“他們可能會進來。
” “真是膽大包天，我不相信這些人有這樣的膽量。
”卡斯托爾泊勳爵表示。
“為什麼沒有？派這三個小子出來，這兒沒人認識他們。
他們可以找個借口進來。
誰能傷害他們一根毫毛？我們現在就到第一層樓去，免得他們看見我們在屋頂上！可我們能夠從窗戶那兒用望遠鏡觀察他們。
” 馬被安置在屋後，來人無法看見。
所有的人必須隐藏起來。
要是這三個流浪漢走進院子裡，他們就會以為，房子沒有足夠的警衛。
三個人費勁地、顯然是驚訝地橫穿過由于設置了障礙物而變得難走的淺灘，他們走得很慢。
過了一會兒，老槍手發現，一個人把另一個人舉了起來，想通過射擊孔窺探院内虛實。
老槍手趕快下樓。
鐘響了。
他走到大門口，詢問來人有什麼事。
“農場主在家嗎？”有聲音問道。
“不在。
他到外地去了。
”老槍手答道。
“我們想找工作。
需要牧工或雇工嗎？” “不需要。
” “那就給我們點兒小吃。
我們遠道而來，肚子很餓。
請讓我們進去吧！” 他們用一種非常可憐的口氣說着。
在整個西部地區，沒有一個農場主會把一個忍饑挨餓的人攆走。
在沒有旅店的地方，都有着熱情好客的良好習慣。
于是，這三個人被讓進來了，大門再度闩上後，他們在屋旁的椅子上坐下來。
但他們似乎還不滿。
雖然裝作無拘無束的樣子，卻用探察的目光觀看房子和周圍的環境，随後又很獨特地相互瞅瞅。
他們中的一人說：“我們是窮人，平民百姓，不願讓人讨厭。
就讓我們果在這大門口吧，這兒比那兒更涼快些！我們再搬張桌子來。
” 他們如願以償了，他們心懷鬼胎，想要留在大門口，是為了給他們的同夥開大門。
他們把桌子和幾把椅子搬來。
一個女雇工給他們端來小吃。
現在，院子這一邊見不到人了，大家，包括女雇工在内，都已回去了。
這三個人感到心滿意足，這一切被老槍手看在眼裡。
過了一會兒，他們中的一個站起來，仿佛不懷惡意地走到下一個射擊孔往外瞧。
動作被重複了多次，是信号：這些流氓的同夥們很快就要來了。
老槍手再次站到樓上的窗旁，用望遠鏡觀察流浪漢們必經的地方。
果然，遠處出現了一支浩浩蕩蕩的騎馬隊伍，正向農場飛奔而來。
可以看得出，他們中有人熟悉本地情況，因為他們選擇了筆直地對着淺灘的方向。
他們到達淺灘時，發現了障礙物，便勒馬止步，進行檢查。
現在，對老槍手來說，行動的時刻已到了。
他下樓來到大門口，一個流浪漢正好站在射擊孔前往外看。
當他意識到自已被人發覺時，顯然吓了一跳，趕快縮了回去。
“你在這兒幹什麼？你在-望台上做什麼？”老槍手粗暴地查問道。
流浪漢狼狽地擡頭看了看這個彪形大漢，結結巴巴地說：“我……我要……我要看看，我們到哪兒去。
” “别撒謊啦！你們很熟悉這裡的路。
它往外通到河邊，一直通到正在靠近那兒的人們那裡。
” “先生，您指的是什麼人？”這個漢子探詢道，同時裝出很驚訝的樣子，“我什麼人也沒有見到。
” “别裝蒜啦！沒用。
你們是從奧塞奇旮旯來的流浪漢，想要襲擊我們，你們被派遣來，協助你們的同夥把大門從裡邊打開。
所以，你們坐在緊靠人口的地方。
” “先生！”這條漢子一邊咆哮，一邊把手伸進口袋裡。
但老槍手手疾眼快，他握着手槍威脅道：“你們别動武器，不然我就開槍啦！你們的到來是件冒險的事，我現在就可以把你們抓起來。
但是你們也沒什麼可怕的，我放你們走。
你們出去對流氓惡棍們說，我們将給每個敢渡河過來的無賴贈送一顆子彈！我們已準備好了，你們給我走！” 老槍手打開了大門。
面對瞄準他們的手槍，流浪漢們默默無言。
但當他們走到外邊，門闩再次被推上時，他們突然輕蔑地哈哈一笑，說：“笨蛋！既然我們是流浪漢，為什麼把我們放跑？你得數一數，我們有多少人！我們一下子就可以把你們幾個收拾幹淨。
一刻鐘後，你們統統都要上吊！” 話音剛落，老槍手發出了信号，緊接着那些迄今沒有露面的保衛者在屋後出現了，他們站在各射擊孔旁，觀察敵人的活動。
這時被攆走的暗探們到達了這一邊的河岸，向對岸喊話，接着，流浪漢們騎馬在河水裡走了一小段，以便遊過來。
他們驅趕馬過河。
老槍手向站在自己附近的大叔、布倫特爾和駝子比爾命令道，“我射擊頭兩個上岸的。
在我之後，杜樂、勳爵和其他人依次開槍。
每個人都有特定的射擊目标。
不要兩個人同時瞄準同一個流浪漢，不能浪費彈藥。
” “這樣很好！”駝子比爾表示，“我的槍有了瞄準的靶子。
” 他的朋友，槍杆子大叔贊同說：“他們一過來／就成了靶子／依次瞄準／打發進地獄去！” 現在，頭一個騎馬人來到這一邊河岸，第二人尾随其後，不一會兒就有三個暗探立在他們上岸的地方。
老槍手一聲令下，五顆子彈幾乎同時嗒嗒地響。
兩個騎馬人應聲從馬上滾落，暗探們随着槍聲倒在地上。
流浪漢們不斷發出憤怒的嚎叫，向前擁擠，想登上河岸。
在前推後擁中，他們總是把别人推到前面去迎接毀滅，因為馬兒一俟上岸，騎馬人馬上就會被一顆從農場飛來的子彈從馬鞍上請下來。
不到兩分鐘，就有二三十匹失去騎手的馬無人駕馭，在河岸的這一邊四處亂跑。
一次如此熱情的歡迎，是流浪漢們始料不及的。
暗探們剛才越過河水向他們喊話的内容肯定是：農場缺少保衛人員。
但現在，那裡槍聲不斷，而且彈無虛發。
憤怒的嚎叫，變成了驚恐不安的叫喊。
終于有人發出了撤退的命令，接着所有仍處于河水中的騎馬人，都把馬兒掉過頭來，撤了回去。
“打退了他們的進攻！”密蘇裡人布倫特爾說道，“我很好奇，想知道他們現在怎麼辦。
” “他們會在我們子彈射程之外的某個地方
這一天看來陽光燦爛，天氣炎熱。
在宜人的晨光的照耀下，這幢昨天還很陰暗的房子完全改變了樣子。
這幢磚砌的房子是為許多居民而興建的，屋頂是平的。
窗戶雖高，卻非常小，一個人無法爬進去。
這種小心的防範措施，在這一帶是必要的，因為成群結隊的強盜時常來這兒轉悠。
同樣具有防備性的還有一個寬大的庭院，它由一堵設置射擊孔，用粘土磚坯砌成的高牆圍着。
在各射擊孔之間放置了寬大的牆凳，如果要往牆外射擊，可以踩到凳子上。
一條河從房子不遠處淙淙流過，人們昨天就是穿過它的淺灘到這裡來的。
從圍牆那裡很容易用槍彈掃射到這兒，遵照老槍手的命令，夜間那裡已安放了障礙物使它目前無法通行。
老槍手布置的第二項任務，也是非常必要的防範措施，就是讓人連夜把布特勒的畜群趕到最近的鄰居的草場去。
接着，一個信使被派到道奇堡地區，告訴布特勒和他的内弟及其女兒要提防流浪漢，即使他們是在歸途中。
老槍手率領夥伴們到屋頂上。
這兒視野廣闊，向東、向北，可以遙望地勢起伏的大草原；向南、向西，能見到廣闊的、作物栽培良好的田野。
“印第安人什麼時候能來呢？”杜樂問道。
“按照酋長昨天的推算，他們很快就到。
”老槍手思索了一下說。
“我覺得不一定。
紅種人也許在很遠的地方聚集到一起，按照古老的習俗要做種種事情，未做完之前，他們決不會踏上征程。
如果他們中午能到這裡，就太好了。
但那時流浪漢們可能已在附近了。
我對夏延人和阿拉帕霍人不大信任。
” “我也不大信任，”比爾表示贊同，“兩個部落都很小，而且手裡長期沒有握過戰斧。
我們不能依賴他們。
這裡也缺少有勢力的鄰居。
因此，我們要作好長期被圍困的準備。
” “這沒什麼可怕的，地下室裡存貨堆積如山。
”老槍手插話說。
“但是水呢，這可是主要的問題！”杜樂說道，“倘若流浪漢們站在外邊，我們就無法到河邊打水！” “不過這也沒什麼擔心的。
地窖裡，有一口水井，可提供良好的飲用水，牲口的飲水可以靠渠道來供給。
” “是有一條渠道嗎？” “肯定有。
這兒的一切都是為打仗而設置的。
房子後面，有一個可翻開的木闆門，翻開它，就可以見到梯級，這些梯級一直通到架設了穹頂的渠道，渠道在外面與河相連。
” “渠道深嗎？” “不很深，幾乎到一個人的胸脯。
” “通入河流的渠道口是敞開的嗎？” “敞開的可不行！不能讓敵人發現它，因此在河岸的附近密密匝匝地種植了灌木和攀緣植物。
” 本來，杜樂打聽有關渠道的情況，并沒有明确的意圖，然而這方面的知識後來對他大有裨益。
昨晚吃飯時使用的長桌、桌子、椅子和凳子，通通都搬到院子裡，以便在露天吃早餐。
接着，把存放在屋裡的武器和彈藥都集中到一起了。
後來，老槍手與布特勒太太一起坐在房子的平台上向南邊-望，印第安人肯定從那個方向來。
終于，已臨近中午時，一列印第安人魚貫而行，越來越近。
正是人們所期待的，酋長騎馬領先。
他們通過大門時，老槍手清點人數已超過二百人，可惜隻有少數人裝備精良。
大多數人連馬都沒有。
那些平時騎馬的人，也把牲口留在家裡，加入了步行隊伍。
老槍手把這些印第安人分為兩隊。
少部分人留在農場裡，其餘的人在奧薩格酋長的率領下，被部署在同鄰居接壤的邊界上，已被趕走的畜群就在這裡的草場上。
這些人的任務，就是擊退流浪漢們可能對那裡的襲擊。
農場圍牆内，有五十多個印第安人，二十個伐木工和四個西部地區的男子連同弗雷德和英國人。
同流浪漢的隊伍相比較，這裡的人數确實不多。
但是一個獵人或者伐木工可以頂好幾個流浪漢，圍牆和房子所提供的保護，也不可低估。
布特勒太太面對危險泰然自若。
她沒有大聲哀訴，鬧得人心慌意亂，六神無主，而是讓人把雇工們叫來，對他們許諾：忠誠的和英勇的行為可獲得相應的報酬。
在他們中，能夠使用武器，并且又是老槍手可以寄予厚望的，将近有二十條漢子。
一切準備工作做好後，老槍手同女主人與英國人一起在平台上面坐下來。
他手裡拿着勳爵那副大型望遠鏡，不停地搜索流浪漢們一定會出現的地方。
經過長時間徒勞無益的觀察後，他終于發現了三個向農場靠近的人影，不是騎馬，而是步行來的。
“也許是事先派來的暗探，”老槍手猜想，“他們可能會進來。
” “真是膽大包天，我不相信這些人有這樣的膽量。
”卡斯托爾泊勳爵表示。
“為什麼沒有？派這三個小子出來，這兒沒人認識他們。
他們可以找個借口進來。
誰能傷害他們一根毫毛？我們現在就到第一層樓去，免得他們看見我們在屋頂上！可我們能夠從窗戶那兒用望遠鏡觀察他們。
” 馬被安置在屋後，來人無法看見。
所有的人必須隐藏起來。
要是這三個流浪漢走進院子裡，他們就會以為，房子沒有足夠的警衛。
三個人費勁地、顯然是驚訝地橫穿過由于設置了障礙物而變得難走的淺灘，他們走得很慢。
過了一會兒，老槍手發現，一個人把另一個人舉了起來，想通過射擊孔窺探院内虛實。
老槍手趕快下樓。
鐘響了。
他走到大門口，詢問來人有什麼事。
“農場主在家嗎？”有聲音問道。
“不在。
他到外地去了。
”老槍手答道。
“我們想找工作。
需要牧工或雇工嗎？” “不需要。
” “那就給我們點兒小吃。
我們遠道而來，肚子很餓。
請讓我們進去吧！” 他們用一種非常可憐的口氣說着。
在整個西部地區，沒有一個農場主會把一個忍饑挨餓的人攆走。
在沒有旅店的地方，都有着熱情好客的良好習慣。
于是，這三個人被讓進來了，大門再度闩上後，他們在屋旁的椅子上坐下來。
但他們似乎還不滿。
雖然裝作無拘無束的樣子，卻用探察的目光觀看房子和周圍的環境，随後又很獨特地相互瞅瞅。
他們中的一人說：“我們是窮人，平民百姓，不願讓人讨厭。
就讓我們果在這大門口吧，這兒比那兒更涼快些！我們再搬張桌子來。
” 他們如願以償了，他們心懷鬼胎，想要留在大門口，是為了給他們的同夥開大門。
他們把桌子和幾把椅子搬來。
一個女雇工給他們端來小吃。
現在，院子這一邊見不到人了，大家，包括女雇工在内，都已回去了。
這三個人感到心滿意足，這一切被老槍手看在眼裡。
過了一會兒，他們中的一個站起來，仿佛不懷惡意地走到下一個射擊孔往外瞧。
動作被重複了多次，是信号：這些流氓的同夥們很快就要來了。
老槍手再次站到樓上的窗旁，用望遠鏡觀察流浪漢們必經的地方。
果然，遠處出現了一支浩浩蕩蕩的騎馬隊伍，正向農場飛奔而來。
可以看得出，他們中有人熟悉本地情況，因為他們選擇了筆直地對着淺灘的方向。
他們到達淺灘時，發現了障礙物，便勒馬止步，進行檢查。
現在，對老槍手來說，行動的時刻已到了。
他下樓來到大門口，一個流浪漢正好站在射擊孔前往外看。
當他意識到自已被人發覺時，顯然吓了一跳，趕快縮了回去。
“你在這兒幹什麼？你在-望台上做什麼？”老槍手粗暴地查問道。
流浪漢狼狽地擡頭看了看這個彪形大漢，結結巴巴地說：“我……我要……我要看看，我們到哪兒去。
” “别撒謊啦！你們很熟悉這裡的路。
它往外通到河邊，一直通到正在靠近那兒的人們那裡。
” “先生，您指的是什麼人？”這個漢子探詢道，同時裝出很驚訝的樣子，“我什麼人也沒有見到。
” “别裝蒜啦！沒用。
你們是從奧塞奇旮旯來的流浪漢，想要襲擊我們，你們被派遣來，協助你們的同夥把大門從裡邊打開。
所以，你們坐在緊靠人口的地方。
” “先生！”這條漢子一邊咆哮，一邊把手伸進口袋裡。
但老槍手手疾眼快，他握着手槍威脅道：“你們别動武器，不然我就開槍啦！你們的到來是件冒險的事，我現在就可以把你們抓起來。
但是你們也沒什麼可怕的，我放你們走。
你們出去對流氓惡棍們說，我們将給每個敢渡河過來的無賴贈送一顆子彈！我們已準備好了，你們給我走！” 老槍手打開了大門。
面對瞄準他們的手槍，流浪漢們默默無言。
但當他們走到外邊，門闩再次被推上時，他們突然輕蔑地哈哈一笑，說：“笨蛋！既然我們是流浪漢，為什麼把我們放跑？你得數一數，我們有多少人！我們一下子就可以把你們幾個收拾幹淨。
一刻鐘後，你們統統都要上吊！” 話音剛落，老槍手發出了信号，緊接着那些迄今沒有露面的保衛者在屋後出現了，他們站在各射擊孔旁，觀察敵人的活動。
這時被攆走的暗探們到達了這一邊的河岸，向對岸喊話，接着，流浪漢們騎馬在河水裡走了一小段，以便遊過來。
他們驅趕馬過河。
老槍手向站在自己附近的大叔、布倫特爾和駝子比爾命令道，“我射擊頭兩個上岸的。
在我之後，杜樂、勳爵和其他人依次開槍。
每個人都有特定的射擊目标。
不要兩個人同時瞄準同一個流浪漢，不能浪費彈藥。
” “這樣很好！”駝子比爾表示，“我的槍有了瞄準的靶子。
” 他的朋友，槍杆子大叔贊同說：“他們一過來／就成了靶子／依次瞄準／打發進地獄去！” 現在，頭一個騎馬人來到這一邊河岸，第二人尾随其後，不一會兒就有三個暗探立在他們上岸的地方。
老槍手一聲令下，五顆子彈幾乎同時嗒嗒地響。
兩個騎馬人應聲從馬上滾落，暗探們随着槍聲倒在地上。
流浪漢們不斷發出憤怒的嚎叫，向前擁擠，想登上河岸。
在前推後擁中，他們總是把别人推到前面去迎接毀滅，因為馬兒一俟上岸，騎馬人馬上就會被一顆從農場飛來的子彈從馬鞍上請下來。
不到兩分鐘，就有二三十匹失去騎手的馬無人駕馭，在河岸的這一邊四處亂跑。
一次如此熱情的歡迎，是流浪漢們始料不及的。
暗探們剛才越過河水向他們喊話的内容肯定是：農場缺少保衛人員。
但現在，那裡槍聲不斷，而且彈無虛發。
憤怒的嚎叫，變成了驚恐不安的叫喊。
終于有人發出了撤退的命令，接着所有仍處于河水中的騎馬人，都把馬兒掉過頭來，撤了回去。
“打退了他們的進攻！”密蘇裡人布倫特爾說道，“我很好奇，想知道他們現在怎麼辦。
” “他們會在我們子彈射程之外的某個地方