07．布特勒農場争奪戰
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就由我來辦好了！我跟您說，這三個人在外邊被人俘獲，不會有任何危險，您相信我吧。
盡管如此，我請求您還是别讓這家的女主人知道這件事！” “其他人也不要知道嗎？” “我們得把這事告訴身邊的人。
如果您想接受這個任務，那您現在就下樓去！告訴他們不要講出去！我在這兒繼續觀察流浪漢們的動向，然後根據他們的行為，采取我的措施。
” 勳爵下樓去了。
老槍手再次把注意力集中在流浪漢身上，這些人将三個俘虜夾在中間，騎着馬朝着那個有幾棵樹挨在一起的地方奔去，他們下了馬，坐下休息。
老槍手看見，他們正進行着激烈的交談。
這時杜樂急匆匆的上來了，他用德語探問道：“勳爵跟我們說的是真的嗎？布特勒和他的内弟，還有小姐，都被俘獲了嗎？” “是的。
”老槍手點點頭。
“應該想到，這種事是可能發生的！現在，流浪漢們趾高氣揚，自命不凡，他們會來提條件的。
我們怎麼辦？我們怎麼答複他們？” “您有什麼高見？”老槍手探詢道，他向這個英國人投去審視的一瞥。
“您問什麼呢？不讓，絕對不讓。
或許您會給人家贖金？” “也許他們會強迫我們這樣做。
” “不行，就是不行。
這些惡棍想要幹什麼呢？難道要把俘虜們打死？不會的，他們害怕我們以牙還牙。
雖然他們會以人質相威脅，但是我們不怕威脅。
” “但是，即使您的推測是正确的，我們也必須顧及俘虜，無論如何，他們的處境是極其難堪的。
即使人家手下留情，不要他們的命，也會使他們遭受其它的傷害，并對他們進行威脅。
” “他們不會受到傷害。
他們的狀況不會持續多久了。
我們都在這裡，要是我們還找不到使他們擺脫困境的辦法和途徑，那就太奇怪了。
” “這事我們如何着手呢？您有什麼計劃嗎？” “沒有，還沒有，也沒有必要。
我們要看事态發展，看看還有什麼事發生，然後才能采取行動。
我毫不畏懼，我了解自己，在關鍵時刻，我肯定是非常理智的。
您和我幹的行當完全不同，但我們倆都不是傻乎乎的人。
我以為……等一等！”他中斷了說話，“您注意！現在他們來了。
兩個小子，徑直向這裡走來。
他們手中揮動布塊，想讓我們看到，作為談判者，他們要受到敬重。
您跟他們談嗎？” “當然要談。
為了俘虜們，我必須知道人家提出的要求。
您來！” 兩人來到院子裡。
防守人員站在射擊孔那兒觀察兩個談判代表。
這兩個人站在射程外正揮動布塊。
老槍手打開大門來到外邊，給信号讓他們過來。
他們聽從了，有禮貌地打了招呼，力圖擺出充滿信心的樣子。
“我們是代表，”他們倆中的一個說道，“前來提出我們的要求。
” “噢，是這樣！”老槍手嘲弄地說道，“從什麼時候起，草原兔子敢來向大褐熊發布命令？” 這個比喻很恰當。
在他們面前，老槍手是那樣高大，那樣魁梧和強壯，他的眼睛射出了咄咄逼人的目光，使兩個談判代表不由自主地退縮了一步。
“先生，我們不是兔子！”其中的一個代表申辯道。
“不是兔子？那就是膽小的草原狼-？你們自稱是代表，實為梁上君子、竊賊和兇手，你們這些人無法無天，每個老實人都有權利射擊你們！” “先生，”流浪漢怒沖沖地說，“如此的侮辱我得……” “住口，惡棍！”老槍手向他大發雷霆，“我允許你們來，隻是要看看你們這幫歹徒敢無恥到什麼程度。
如果你們再說出一個我不喜歡的字，我馬上就把你們打翻在地。
你們知道我是誰嗎？人們叫我老槍手。
你們把這情況告訴給派遣你們來的人吧！他們也許知道，我不是讓人愚弄的男子漢。
這點他們今天就已經感覺到了。
好吧，簡短地說說，你們想幹什麼？” “我們要報告，農場主和他的内弟以及他的子女都在我們的手裡。
” “我已經知道了！” “這三個人的性命由我們掌握……” “呸！”老槍手打斷他的話。
“假如您不接受我們的條件，”流浪漢繼續說，“并把農場交給我們，要是您不聽我講，俘虜們就會在您的眼前，在那兒的幾棵樹旁被絞死！” “你們可以那麼幹！但這兒也為你們準備了足夠的繩索。
” 這種強硬的态度是流浪漢沒有料到的。
他不知所措地沉思片刻，接着說：“好好想想，三條人命啊！” “我是會很好考慮的。
現在你們給我走開，不然，我的忍耐就到頭啦！” 老槍手拔出手槍。
這兩個人趕快離去，他們中的一個人走出一段距離後問：“如果我們接到别的任務，可以再來嗎？” “不可以。
我隻會見紅發康奈爾，也隻是一小會兒。
” “如果他來了，您允許他自由地回到我們那裡嗎？” “可以的，要是他行為規矩的話。
” “這事我們會跟他說的。
” 他們快快地跑掉了，可以看得出，離開這個可怕的老槍手，他們是多麼高興。
老槍手沒有返回院子，而是從大門口朝着流浪漢的方向徑直走去，走到一半路程時才停了下來。
他在一塊石頭上坐下，等待康奈爾。
他确信康奈爾會來的。
情況很快就表明，他的估計沒有錯。
康奈爾離開了流浪漢，慢騰騰地朝他走來。
他很笨拙地鞠了一個躬，說道：“先生，您好！您想跟我談話嗎？” “這我一點也不清楚，”老槍手說，“我隻說過，除您之外，我不跟其他任何人交談。
當然，我最高興的是，您也别打擾我。
” “先生，您使用了一個非常驕傲的口氣！” “這也是有原因的。
但我不願意奉勸您也使用同樣的口吻。
” 兩人唇槍舌劍，激烈交鋒。
康奈爾首先垂下目光，艱難地壓住怒火，答道：“我們平起平坐，是平等的！” “流浪漢跟誠實的西部地區男子不分高低？失敗者與勝利者不分上下？您稱這是平等？” “我還沒有敗下陣來。
以子之矛，攻子之盾，用您的辦法來對付您，這個主動權隻掌握在我們手裡。
” “不妨試試吧。
”老槍手蔑視地笑道。
康奈爾很生氣，他怒沖沖地說：“我們隻需要利用您的不謹慎、欠考慮就夠了！” “啊！為什麼？我犯了什麼不謹慎、欠考慮的錯誤？” “這就是您來到這裡，遠離了農場。
如果我們願意，您就落在了我們的手裡。
人們把您看作常勝将軍，但您畢竟還不是所向無敵的人。
您現在處于我們和農場中間。
隻需要我們的幾個人跨上馬，截斷您的退路，那麼您就會成為我們的俘虜了。
” “您是這樣看的嗎？” “是的。
就算您是頭号飛人，也比不上一匹馬的速度吧，這您得承認。
就是說，在您回到農場之前，您已被包圍，成了甕中之鼈”。
“您很會打如意算盤。
可您忽略了一點：就是那些想要俘獲我的人，必定進入我的夥伴們的射程之内，他們會被幹掉。
然而這事并非是我們要談論的。
” “不是的，先生，這不是我們要談論的。
我來這裡，是為了給您提供挽救三個俘虜生命的機會。
” “那您是枉費心機、白費力氣了，因為這些人的生命并沒有處于危險之中。
” “沒有嗎？”康奈爾幸災樂禍地笑道，“先生，這您就大錯特錯了。
要是您不答應我們的要求，他們就要被絞死。
” “我已讓人告訴您了，要是那樣，你們大家都會被吊死，無一幸免。
” “真可笑！您數過嗎，我們有多少人？” “那當然啦。
您知道我可以調來多少人對付你們嗎？” “知道得十分精确。
” “呸！您無法計算我們的人數。
” “這沒有必要。
我們知道，布特勒農場通常有多少雇工。
現在也不會更多。
此外，最多還有一些伐木工，是您從黑熊河那兒帶來的。
” 康奈爾充滿期望地從側面瞧瞧老槍手，因為他确實不清楚老槍手可以支配的人數。
老槍手作了一個輕蔑的手勢： “數一數你們的死傷人數，然後告訴我，這是否是少數伐木工的所為！此外，您見到了我的印第安人，還有其他白人，他們可以從背後包抄你們。
” “還有其他白人？”流浪漢笑道，“除一些伐木工外，别無他人。
我當然承認，你們詭計多端，巧計取勝。
你們從農場來援助印第安人，這點，我考慮得太晚。
我們本該馬上騎馬到農場去；那樣它就會落入我們的手裡了。
不，先生，您用你們的人數吓不倒我們。
要是我們把俘虜們殺了，你們根本無法替他們報仇。
” 康奈爾又向老槍手暗暗地投出一道焦急的期待的目光。
老槍手蔑視地聳聳肩膀，說道：“我們不要争啦！即使我們人數很少，就如您錯誤地估計的那樣，我們也高居于你們之上。
流浪漢，是什麼東西呢？！是懶漢，二流子，癟三！而在那裡邊，在圍牆後面站着的，卻是名牌獵人和偵探。
他們中的一個，起碼抵擋十個流浪漢。
就算我們集中在一起的僅有二十個西部地區的男子，你們要是膽敢殺害俘虜，我們會數周、數月地跟蹤你們，直到把你們消滅幹淨。
這你們是十分清楚的，因此，你們不要傷害這三個人的一根毫毛。
” 老槍手咄咄逼人又充滿信心地說這些話，使康奈爾不由自主地垂下了目光。
他知道老槍手是個有膽略、說話算數的人。
這樣的事也屢見不鮮：為報仇雪恨子然一身，追擊整個團夥，讓被追擊者都死于他那準确的槍口之下。
然而，這個康奈爾不願承認這點。
他擡起目光，盯住獵人的眼睛，說道：“我們等着瞧吧！倘若您對自己的事那麼有把握，您就不會站在這裡了。
是憂慮驅使您到我這裡來的。
” “别胡說八道！我來這裡跟您交談，隻跟您交談，并不是怕您，而是為了把您的臉和您的聲音再次準确地銘刻在我的心裡，這就是原因。
現在您已準确無誤地印入了我的記憶中，我們可以分開了。
我們的關系已一刀兩斷。
” “先生，還沒有斷！我要向您提出一個新建議。
就是說，我們想要撇開占領農場一事不談。
” “哦，非常仁慈！還有呢？” “首先，你們把俘獲我們的馬還給我們；其次，提供給我們必要數量的牛，末了，你們支付我們兩萬美元。
這麼多錢農場是有的。
” “僅僅這些麼？再沒有别的要求？作為補償，您提供給我們什麼？” “我們把俘虜移交給您，在您向我們作出這樣的保證——即您從今以後不再敵視我們中的每個人——以後撤退。
我們徒勞無益地閑扯了很久。
” 康奈爾傲慢地提了這些
盡管如此，我請求您還是别讓這家的女主人知道這件事！” “其他人也不要知道嗎？” “我們得把這事告訴身邊的人。
如果您想接受這個任務，那您現在就下樓去！告訴他們不要講出去！我在這兒繼續觀察流浪漢們的動向，然後根據他們的行為，采取我的措施。
” 勳爵下樓去了。
老槍手再次把注意力集中在流浪漢身上，這些人将三個俘虜夾在中間，騎着馬朝着那個有幾棵樹挨在一起的地方奔去，他們下了馬，坐下休息。
老槍手看見，他們正進行着激烈的交談。
這時杜樂急匆匆的上來了，他用德語探問道：“勳爵跟我們說的是真的嗎？布特勒和他的内弟，還有小姐，都被俘獲了嗎？” “是的。
”老槍手點點頭。
“應該想到，這種事是可能發生的！現在，流浪漢們趾高氣揚，自命不凡，他們會來提條件的。
我們怎麼辦？我們怎麼答複他們？” “您有什麼高見？”老槍手探詢道，他向這個英國人投去審視的一瞥。
“您問什麼呢？不讓，絕對不讓。
或許您會給人家贖金？” “也許他們會強迫我們這樣做。
” “不行，就是不行。
這些惡棍想要幹什麼呢？難道要把俘虜們打死？不會的，他們害怕我們以牙還牙。
雖然他們會以人質相威脅，但是我們不怕威脅。
” “但是，即使您的推測是正确的，我們也必須顧及俘虜，無論如何，他們的處境是極其難堪的。
即使人家手下留情，不要他們的命，也會使他們遭受其它的傷害，并對他們進行威脅。
” “他們不會受到傷害。
他們的狀況不會持續多久了。
我們都在這裡，要是我們還找不到使他們擺脫困境的辦法和途徑，那就太奇怪了。
” “這事我們如何着手呢？您有什麼計劃嗎？” “沒有，還沒有，也沒有必要。
我們要看事态發展，看看還有什麼事發生，然後才能采取行動。
我毫不畏懼，我了解自己，在關鍵時刻，我肯定是非常理智的。
您和我幹的行當完全不同，但我們倆都不是傻乎乎的人。
我以為……等一等！”他中斷了說話，“您注意！現在他們來了。
兩個小子，徑直向這裡走來。
他們手中揮動布塊，想讓我們看到，作為談判者，他們要受到敬重。
您跟他們談嗎？” “當然要談。
為了俘虜們，我必須知道人家提出的要求。
您來！” 兩人來到院子裡。
防守人員站在射擊孔那兒觀察兩個談判代表。
這兩個人站在射程外正揮動布塊。
老槍手打開大門來到外邊，給信号讓他們過來。
他們聽從了，有禮貌地打了招呼，力圖擺出充滿信心的樣子。
“我們是代表，”他們倆中的一個說道，“前來提出我們的要求。
” “噢，是這樣！”老槍手嘲弄地說道，“從什麼時候起，草原兔子敢來向大褐熊發布命令？” 這個比喻很恰當。
在他們面前，老槍手是那樣高大，那樣魁梧和強壯，他的眼睛射出了咄咄逼人的目光，使兩個談判代表不由自主地退縮了一步。
“先生，我們不是兔子！”其中的一個代表申辯道。
“不是兔子？那就是膽小的草原狼-？你們自稱是代表，實為梁上君子、竊賊和兇手，你們這些人無法無天，每個老實人都有權利射擊你們！” “先生，”流浪漢怒沖沖地說，“如此的侮辱我得……” “住口，惡棍！”老槍手向他大發雷霆，“我允許你們來，隻是要看看你們這幫歹徒敢無恥到什麼程度。
如果你們再說出一個我不喜歡的字，我馬上就把你們打翻在地。
你們知道我是誰嗎？人們叫我老槍手。
你們把這情況告訴給派遣你們來的人吧！他們也許知道，我不是讓人愚弄的男子漢。
這點他們今天就已經感覺到了。
好吧，簡短地說說，你們想幹什麼？” “我們要報告，農場主和他的内弟以及他的子女都在我們的手裡。
” “我已經知道了！” “這三個人的性命由我們掌握……” “呸！”老槍手打斷他的話。
“假如您不接受我們的條件，”流浪漢繼續說，“并把農場交給我們，要是您不聽我講，俘虜們就會在您的眼前，在那兒的幾棵樹旁被絞死！” “你們可以那麼幹！但這兒也為你們準備了足夠的繩索。
” 這種強硬的态度是流浪漢沒有料到的。
他不知所措地沉思片刻，接着說：“好好想想，三條人命啊！” “我是會很好考慮的。
現在你們給我走開，不然，我的忍耐就到頭啦！” 老槍手拔出手槍。
這兩個人趕快離去，他們中的一個人走出一段距離後問：“如果我們接到别的任務，可以再來嗎？” “不可以。
我隻會見紅發康奈爾，也隻是一小會兒。
” “如果他來了，您允許他自由地回到我們那裡嗎？” “可以的，要是他行為規矩的話。
” “這事我們會跟他說的。
” 他們快快地跑掉了，可以看得出，離開這個可怕的老槍手，他們是多麼高興。
老槍手沒有返回院子，而是從大門口朝着流浪漢的方向徑直走去，走到一半路程時才停了下來。
他在一塊石頭上坐下，等待康奈爾。
他确信康奈爾會來的。
情況很快就表明，他的估計沒有錯。
康奈爾離開了流浪漢，慢騰騰地朝他走來。
他很笨拙地鞠了一個躬，說道：“先生，您好！您想跟我談話嗎？” “這我一點也不清楚，”老槍手說，“我隻說過，除您之外，我不跟其他任何人交談。
當然，我最高興的是，您也别打擾我。
” “先生，您使用了一個非常驕傲的口氣！” “這也是有原因的。
但我不願意奉勸您也使用同樣的口吻。
” 兩人唇槍舌劍，激烈交鋒。
康奈爾首先垂下目光，艱難地壓住怒火，答道：“我們平起平坐，是平等的！” “流浪漢跟誠實的西部地區男子不分高低？失敗者與勝利者不分上下？您稱這是平等？” “我還沒有敗下陣來。
以子之矛，攻子之盾，用您的辦法來對付您，這個主動權隻掌握在我們手裡。
” “不妨試試吧。
”老槍手蔑視地笑道。
康奈爾很生氣，他怒沖沖地說：“我們隻需要利用您的不謹慎、欠考慮就夠了！” “啊！為什麼？我犯了什麼不謹慎、欠考慮的錯誤？” “這就是您來到這裡，遠離了農場。
如果我們願意，您就落在了我們的手裡。
人們把您看作常勝将軍，但您畢竟還不是所向無敵的人。
您現在處于我們和農場中間。
隻需要我們的幾個人跨上馬，截斷您的退路，那麼您就會成為我們的俘虜了。
” “您是這樣看的嗎？” “是的。
就算您是頭号飛人，也比不上一匹馬的速度吧，這您得承認。
就是說，在您回到農場之前，您已被包圍，成了甕中之鼈”。
“您很會打如意算盤。
可您忽略了一點：就是那些想要俘獲我的人，必定進入我的夥伴們的射程之内，他們會被幹掉。
然而這事并非是我們要談論的。
” “不是的，先生，這不是我們要談論的。
我來這裡，是為了給您提供挽救三個俘虜生命的機會。
” “那您是枉費心機、白費力氣了，因為這些人的生命并沒有處于危險之中。
” “沒有嗎？”康奈爾幸災樂禍地笑道，“先生，這您就大錯特錯了。
要是您不答應我們的要求，他們就要被絞死。
” “我已讓人告訴您了，要是那樣，你們大家都會被吊死，無一幸免。
” “真可笑！您數過嗎，我們有多少人？” “那當然啦。
您知道我可以調來多少人對付你們嗎？” “知道得十分精确。
” “呸！您無法計算我們的人數。
” “這沒有必要。
我們知道，布特勒農場通常有多少雇工。
現在也不會更多。
此外，最多還有一些伐木工，是您從黑熊河那兒帶來的。
” 康奈爾充滿期望地從側面瞧瞧老槍手，因為他确實不清楚老槍手可以支配的人數。
老槍手作了一個輕蔑的手勢： “數一數你們的死傷人數，然後告訴我，這是否是少數伐木工的所為！此外，您見到了我的印第安人，還有其他白人，他們可以從背後包抄你們。
” “還有其他白人？”流浪漢笑道，“除一些伐木工外，别無他人。
我當然承認，你們詭計多端，巧計取勝。
你們從農場來援助印第安人，這點，我考慮得太晚。
我們本該馬上騎馬到農場去；那樣它就會落入我們的手裡了。
不，先生，您用你們的人數吓不倒我們。
要是我們把俘虜們殺了，你們根本無法替他們報仇。
” 康奈爾又向老槍手暗暗地投出一道焦急的期待的目光。
老槍手蔑視地聳聳肩膀，說道：“我們不要争啦！即使我們人數很少，就如您錯誤地估計的那樣，我們也高居于你們之上。
流浪漢，是什麼東西呢？！是懶漢，二流子，癟三！而在那裡邊，在圍牆後面站着的，卻是名牌獵人和偵探。
他們中的一個，起碼抵擋十個流浪漢。
就算我們集中在一起的僅有二十個西部地區的男子，你們要是膽敢殺害俘虜，我們會數周、數月地跟蹤你們，直到把你們消滅幹淨。
這你們是十分清楚的，因此，你們不要傷害這三個人的一根毫毛。
” 老槍手咄咄逼人又充滿信心地說這些話，使康奈爾不由自主地垂下了目光。
他知道老槍手是個有膽略、說話算數的人。
這樣的事也屢見不鮮：為報仇雪恨子然一身，追擊整個團夥，讓被追擊者都死于他那準确的槍口之下。
然而，這個康奈爾不願承認這點。
他擡起目光，盯住獵人的眼睛，說道：“我們等着瞧吧！倘若您對自己的事那麼有把握，您就不會站在這裡了。
是憂慮驅使您到我這裡來的。
” “别胡說八道！我來這裡跟您交談，隻跟您交談，并不是怕您，而是為了把您的臉和您的聲音再次準确地銘刻在我的心裡，這就是原因。
現在您已準确無誤地印入了我的記憶中，我們可以分開了。
我們的關系已一刀兩斷。
” “先生，還沒有斷！我要向您提出一個新建議。
就是說，我們想要撇開占領農場一事不談。
” “哦，非常仁慈！還有呢？” “首先，你們把俘獲我們的馬還給我們；其次，提供給我們必要數量的牛，末了，你們支付我們兩萬美元。
這麼多錢農場是有的。
” “僅僅這些麼？再沒有别的要求？作為補償，您提供給我們什麼？” “我們把俘虜移交給您，在您向我們作出這樣的保證——即您從今以後不再敵視我們中的每個人——以後撤退。
我們徒勞無益地閑扯了很久。
” 康奈爾傲慢地提了這些