二、茫茫樹海燒起來
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真？」
「還會有假嗎？我絕不原諒它．阿嘉莎有奧耳姬的支那狗血統呢，羅斯竟敢做出那種事來！」
「奧耳姬是我們的祖母呀！」
「是啊。
」 「如此，小妹身上也有支那犬的……」 「對，而且阿嘉莎體内那種支那狗的血液，比你的更純更濃。
照道理，雌性支那狗，一生隻會和一隻公狗交配，會從一而終，不事二夫。
阿嘉莎已是艾勒裡的妻，怎能被……」 和同伴比起來，武丸的運動神經極遲鈍，平常不是受傷就是生病，但像這種時候，卻總是滔滔不絕，辯才無礙，伶牙俐齒，也不管對方有何回應，就這樣一直說下去。
像這樣口沫橫飛，天花亂墜的情形，經常發生。
「……總而言之，羅斯已經不行了。
我一定要設法對付它！」武丸說到這裡，長嘯數聲，然後伸出舌頭，“哈哈”喘氣。
麻耶低低“嗚”了一聲，說道：「對付它？但……」 「我知道，養育之恩，沒齒難亡。
，但這是兩回事，不能相提并論啦！」 「但……但……」 「我絕不原諒它！絕不放過它！」 兄妹之間的對談持續片刻之後，南方傳來逐漸接近的腳步聲。
麻耶豎起耳朵，抽動鼻子。
空氣中飄來異味，那種氣味很強烈，但它從未聞過……啊，此究為何味？ 不久，一隻大狗出現在麻耶及武丸面前——那是僥幸逃過行人魔掌的艾勒裡。
它原本通體雪白，毛色與羅斯完全相同，但現在卻已沾了滿身污穢，那異味便是發自它身上所沾的那些穢物。
「怎麼回事呀？」 「艾勒裡，怎麼了？」 武丸和麻耶吃了一驚，相繼問道。
艾勒裡氣空力盡，趴到地上答道： 「适才吾遇襲了。
武丸，麻耶……你們千萬不要接近山洞，有惡徒在那裡徘徊。
」 「惡徒？」 麻耶歪著脖子問道。
武丸露出大惑不解的神情。
艾勒裡躊躇了一下，方才說道： 「是人類。
」 「什麼……」 「那人意圖攻擊吾等，見狗即出手。
於是我就成了這副模樣……唉，此物何其臭也，此鼻将近報廢矣。
」 艾勒裡說完，便躺在地上打滾，并将身于扭來扭去，想要弄掉身上的穢物，但徒勞無功。
「唔，有異味……」此時麻耶忽然說道。
「并非艾勒裡身上之臭味，而是……來自那邊，聞到否？」麻耶望著北方，又道：「此乃……燒焦味，極似林木燃燒之味道。
」 「林木燃燒？」艾勒裡的聲音像在呻吟，「莫非……」 此時是下午三點整。
風勢增強，火勢加烈，受災範圍迅速擴大。
艾勒裡等發覺森林大火之後，立刻望風而竄，在樹海之中四散奔逃。
9 阿嘉莎與魯陸 當武丸及麻耶遇見艾勒裡之時，阿嘉莎與魯陸正在山脊西側離中央有一段距離之處（請見附圖中之地點“C”）。
如前所述，它們是羅斯與艾勒裡的妹妹和弟弟，年紀比羅斯兄弟小一歲。
「魯陸，傷勢如何？」 阿嘉莎愁容滿面問道。
魯陸側躺在它身邊，已經半死不活。
「魯陸，振作些。
」 「嗚、嗚嗚……」 魯陸聲音微弱。
剛才它幾度想爬起來，卻總是力不從心，呻吟一聲又再倒地。
它那身褐毛的光澤，原本不遜於母親奧耳姬，仍現在已沾滿了污泥，顯得髒兮兮。
「阿嘉莎，我受傷了，腳已……」 魯陸的左前腳傷勢嚴重，不但皮開肉綻，骨折筋斷，而且斷骨還穿過皮肉，凸出在外，加以失血過多，現已無法站立。
阿嘉莎以恨恨的眼神瞪著前面的地洞，魯陸即是因此洞而受重傷。
這地洞直徑約一公尺半，深度似也差不多。
上覆雜草樹枝，看來與周圍地面沒有兩樣。
不知情的魯陸跑過來時，前腳踩空便跌落地洞，腳骨應聲而斷。
魯陸在洞内痛苦掙紮，阿嘉莎發現後，使出渾身解數才把它拖上來，但它顯然已無法行走了。
「何方缺德鬼，挖洞害我們？」 此地洞絕非自然形成，定是故意設下的“陷阱”。
「莫非……是人類？」 它們當然不曉得内中緣由，但各位看倌定然知情。
此“陷阱”正是橫行H村的頑童行人所設。
一放暑假，他就特地從家裡帶來鐵鍬趕赴此地，費了好幾個小時挖洞。
他還打算去找鐵絲網來鋪在下面，隻不過尚未實行。
「魯陸，請在此稍候。
」阿嘉莎道。
「姊姊孤掌難鳴，還是去找艾勒裡來助一臂之力。
」 雖已束手無策，卻也不能坐視不管，至少也應設法将它移至有水之處，然後…… 阿嘉莎原本打算奔往谷底求救，但跑了沒幾步，便先停下來發出求救的嗥叫聲，然後豎耳傾聽。
須臾，遠處也傳來一陣嗥叫聲。
「那是……」 在D集團中，聽覺最敏銳的就是阿嘉莎，因此它立刻明白那是誰的吠聲。
其他的狗絕對分辨不出來，因為那吠聲和艾勒裡的實在太像了，但阿嘉莎聽得出兩者有微妙的差異。
那吠聲是…… 「……羅斯之吠聲。
」 阿嘉莎的心情變得很複雜，因為她最近已不敢再相信羅斯了，而且這種不信任感是與日俱增的。
羅斯的嗥叫聲來自山脊北方，聽起來像是在通知大家說有危險，但…… 阿嘉莎睜大眼睛，東張西望，然後全神貫注在嗅覺上——於是它聞到一股不甚穩定的怪味，那是由北風送來的。
「……莫非是火災？」 正思忖間，異味已更濃烈。
「果真是火燒密林？」 若真是森林大火，那就糟了。
如果火勢迅速擴大，那要找同伴救魯陸之事……恐怕就無能為力了。
艾勒裡如今何往？女兒愛麗絲呢？它們是否已發覺樹海正在燃燒？ 阿嘉莎再度長嘯悲嗥。
這次的回應來自南方葫蘆他那邊。
啊！這是愛麗絲的…… 「魯陸，請諒解。
」 阿嘉莎并未發誓說定會回來救魯陸。
它聞那煙味，就明白此處也即将遭火舌吞噬，如若自己逃到愛麗絲那邊，就決不可能再…… 「原諒姊姊！」 阿嘉莎黯然神傷，泫然欲泣，喃喃念道。
說完後，使拔腿朝著葫蘆池的方向奔去。
三十分鐘後，也就最下午三點四十分左右，阿嘉莎在葫蘆地北岸，找到了女兒愛麗絲。
愛麗絲正泡在池水中，拚命扭動前腳，想要将沾在腳上的油漆洗掉。
10 茫茫樹海燃燒中 火舌在極短的時間内吞沒了一大片樹林。
無情狂風陣陣吹，滿天火星亂亂飛。
黑煙卷地千樹倒，赤焰騰空萬丈高。
爆音震耳心恐慌，焦味撲鼻意惶惶，林木遭劫成灰燼，百獸千禽逃命忙…… 接著，下午剛過四點的時候，在山脊南側兩側，離山脊不遠處（請見附圖中之地點“D”與【E】），分别發生了一件事。
巧的是，這兩件事極為類似。
當時艾勒裡在地點D。
它和武丸、麻耶發覺火燒山之後，被迅速逼近的沖天烈焰與蔽空濃煙逼得四處奔逃，如今已然失散。
被行人的漆彈射中後，艾勒裡身上沾了油漆，這使它的行動力大打折扣。
嗅覺也因那種強烈氣味的刺激，變得大不如前。
因火災而産生的陣陣異味，更是對它的鼻子落井下石。
它已暈頭轉向，完全不知自己身居何處，可以往何方。
另外，它的腰部也因中彈受傷，陣陣痛楚從傷處蔓延到頭頸部。
跑快一點，痛楚就加劇。
一痛，腳步就停下來。
好不容易又能跑了，卻又痛起來，隻好又停步……如此重複循環，於是體力消耗殆盡，如同被抽水機抽光一般。
自從它與武丸和麻耶失散之後，就沒有再碰見D集團中的其他任何成員。
艾勒裡暗忖：糟了，已無法動彈了，連長嘯哀嗥的力氣也沒有，無法把自己的位置傳達給其他成員知道…… 最後，它終於四腿一軟，在D地點倒地不起。
那時羅斯在地點E。
當它獨自在密林北部徘徊時，發現森林已經起火。
為通知大家有危險，它長嘯了好幾聲，但不知那些同伴是否已聽見。
此處離大家平常的活動範圍很遠，因此它很擔心同伴聽不見。
風越強，火愈盛。
烈焰騰空，滿地紅光，火蛇上于飛竄，炭屑四處飛舞。
羅斯從漫天火星中逃出來，爬上山脊。
它本想沿著山脊逃生，怛身體卻不聽使喚，不知是因無意中吸入了過多黑煙，還是因有生以來第一次碰到火災，而過度恐懼所緻。
它不得不頻頻停步喘息，藉以振作精神。
山脊南端附近有一塊大岩石，形如“烏帽子”（譯注：日本古式禮帽），故名“烏帽子岩”，剛好位於地點D與地點E的中間。
千辛萬苦總算來到烏帽子岩附近。
現在它面臨抉擇，要往東側？還是西側下山？從地形上看，已無其他退路。
它沒有馀暇多考慮，便選了往西的道路，結果竟使它步上悲慘的結局。
山路極陡，羅斯在飛奔下山的途中，不慎失足摔倒。
是因為筋疲力盡、反應遲鈍所緻。
兩個月前它的一眼受傷失明，僅剩一眼，也造成它行動上極大的不便。
它跌倒後就滾落山坡，一直滾下去。
然後，山坡下有一塊大石頭，尖銳如刀，羅斯跌在上面，尖石刺身，皮開肉綻，鮮血直流，白毛染成一片血紅。
「……潑猴。
」羅斯全身劇痛，意識朦胧，如夢呓般喃喃自語。
「放火的，定是那些潑猢狲……」 它倒地不起，動彈不得。
此處即為地點E。
11 羅斯的末日 X在此時也來到烏帽子岩附近。
這全是鬼使神差，偶然巧合。
X也和别的生物一樣，見火勢蔓延迅速，心慌意亂之下，也不知自己身處何地，東逃西竄，完全迷失了方向，不知不覺中已上了山脊。
北風狂吠，煙火南移。
山脊上風勢最強，火舌前進的速度，自然也最快。
X奔至烏帽子岩附近時，烈焰已追到數十公尺遠的後方。
此刻整片森林已充滿焦味，嗅覺完全派不上用場。
而且濃煙密布，視野不良。
X來到此地時，也面臨和先前的羅斯一樣的抉擇：要往東或往西？二選一。
X強忍内心的焦急，東張西望，觀察一下，哪裡知道—— 兩側山路前方竟然各有一隻狗倒地不起，而且恰懊離這邊一樣遠。
距離尚遠，小地方看不清楚，隻知道這兩隻狗毛色一樣，體型相同…… （……那是誰呢？） X頓時忘了赤焰逼近的恐怖，忖道。
（那家夥……究竟在哪一邊？） 已經無暇猶豫，刻不容緩。
東或西，隻能擇其一，而且沒有第二次機會。
火焰轉眼就要燒到這裡，一旦下山，就不可能再退回到另一邊。
結果，X選了西側。
那時是下午四點十分。
「……定是潑猴。
」 「必有猢狲……」 在此，作者再強調一次：此森林中并無猴子。
D集團中其他成員在交談時也說過，那隻不過是老邁昏庸的羅斯因身心受創，而産生的妄想罷了。
「……定是猴輩所為。
」 此時羅斯蓦然驚覺似有生物逼近。
「是誰？」 羅斯勉強擠出沙啞的聲音。
「誰？莫非……」 不用說，來者自然是從烏帽子岩下來的X。
X雙眼緊盯著腰部淌血、倒地不起的羅斯，同時踩著謹慎的步伐，朝它走過來。
X的眼神流露出明顯的殺意。
「難道……饒命呀！」 羅斯已察知對方的意圖，便以微弱的聲音說道。
「本王……遭劫遇難，已成此模樣，絕不反抗，故此……但求饒命，勿再靠近！」 渾身浴血的羅斯忍痛轉身，成為仰卧，四腳朝天，下巴高擡，露出喉部要害。
這是一種表示完全屈服的姿勢。
X以悲憤的眼神俯視羅斯，内心的猶豫此刻已蕩然無存。
「納命來吧！」 X大喝一聲，撲向羅斯，對準它的咽喉要害用力一…… 此時是下午四點二十分。
D集團的狗王羅斯末日來臨，就這樣慘死當場。
12.由“神”提供的線索 後來發生的事，值得記載的并不多。
茫茫林有将近一半的面積焚毀。
當天晚上的一場傾盆大雨，澆熄了烈火紅焰。
當然啦，在那之前，H村的消防隊獲報後，也曾趕至現場救火，無奈杯水車薪，無濟於事。
火熄後，村民在火場找到許多動物的屍體。
其中曾在本故事内登場的，隻有艾勒裡、魯陸、羅斯等三隻狗。
艾勒裡倒在地點D無法動彈，被烈焰活活燒死。
魯陸在地點C因跌落陷阱，左前腳骨折，自己無力逃生，也是活活燒死。
隻有羅斯不一樣。
羅斯的屍體留在地點E，雖至焦黑狀态，但死因并非燒死。
此事，各位看倌想必早已知情。
在遭火舌吞噬之前，它已被X殺死了。
假定有人仔細檢查羅斯的屍體，那驗屍報告大概會這麽寫： 死因為流血過多。
腹部與頸部并外傷，傷口很大。
緻命傷應存頸部。
據推測，頸部之傷并非由於意外事故或自己所為，而是被其他生物個體故意施加的。
這也就是說，極可能為他殺。
——還是不要用這種啰裡啰唆的寫法吧。
羅斯被X殺害。
死因是頸動脈斷裂引起的大量出血。
犯案時刻是八月一日下午四點二十分。
——總之就是這樣。
除此三狗外，D集團中其他成員均已死裡逃生，安然無事。
彼等失去領袖及大部分的栖息地之後，究竟有何打算？如何生活？D集團其後是存是滅？這些問題的解答讓讀者自行想像即可，在此就不提了。
不過有件事—— 為解決本篇中的“問題”，有一些必要的資料必須在此公開。
在小說中，作者就是神，因此，接下來作者就要行使自己的特權。
亦即，以“神的視點”對所有和羅斯命案有關的生物，進行必要範圍内最低限度的質問。
彼等之答覆如下： ◎質問 羅斯於下午四點十分左右遇害，那時閣下身居何處？做了何事？ ◎回答 阿嘉莎：下午三點左右在地點C離開魯陸，前往葫蘆他，途中未遇其他任何成員。
三點四十分左右和愛麗絲會合，母女倆一直在葫蘆池北岸逗留到四點半。
卡爾：下午兩點五十分，和雷特在地點A交談，後因火勢迅速擴大而逃離該地，和雷特在途中走散，此後未碰見其他任何成員。
好不容易逃出樹海時，已是五點多了。
雷特：和卡爾大緻相同。
武丸：下午三點左右，和麻耶及艾勒裡一齊在地點B，後逃入林中，與二狗失散。
五點左右才從森林中逃出來。
其間并未遇到其他任何成員。
麻耶：大緻上，和武丸相同。
愛麗絲：下午兩點半左右從山洞逃走後，直接奔往葫蘆地。
約三點整時抵達該池北岸。
約三點四十分的時候，阿嘉莎也來了。
兩隻狗在池畔逗留到四點半左右。
行人：到處亂射漆彈，直到彈盡為止，然後在林中信步閑逛，不久發覺火燒山，便從一條通往森林東邊的小路逃出去。
算起來，下午四點二十分的時候，人尚在森林之内。
大助：獨自在村中操心憂慮，疑神疑鬼。
其實狗應該是不知道幾點幾分的，但本故事就是“這一類”的小說，因此——希望各位讀者能夠了解這點。
最後還要勞煩一個人登場，那便是“苦惱的自由業者”綸太郎。
此人在本篇中負擔的任務，不像在《純鈍吊橋垮下來》中那般重要，因為他并未“把守茫茫林的唯一逃生之路”。
但是，在此不向他問話也不行。
作者首先問他：“何時發覺火燒山？” 他答道：“我想大概是下午四點左右。
我
」 「如此，小妹身上也有支那犬的……」 「對，而且阿嘉莎體内那種支那狗的血液，比你的更純更濃。
照道理，雌性支那狗，一生隻會和一隻公狗交配，會從一而終，不事二夫。
阿嘉莎已是艾勒裡的妻，怎能被……」 和同伴比起來，武丸的運動神經極遲鈍，平常不是受傷就是生病，但像這種時候，卻總是滔滔不絕，辯才無礙，伶牙俐齒，也不管對方有何回應，就這樣一直說下去。
像這樣口沫橫飛，天花亂墜的情形，經常發生。
「……總而言之，羅斯已經不行了。
我一定要設法對付它！」武丸說到這裡，長嘯數聲，然後伸出舌頭，“哈哈”喘氣。
麻耶低低“嗚”了一聲，說道：「對付它？但……」 「我知道，養育之恩，沒齒難亡。
，但這是兩回事，不能相提并論啦！」 「但……但……」 「我絕不原諒它！絕不放過它！」 兄妹之間的對談持續片刻之後，南方傳來逐漸接近的腳步聲。
麻耶豎起耳朵，抽動鼻子。
空氣中飄來異味，那種氣味很強烈，但它從未聞過……啊，此究為何味？ 不久，一隻大狗出現在麻耶及武丸面前——那是僥幸逃過行人魔掌的艾勒裡。
它原本通體雪白，毛色與羅斯完全相同，但現在卻已沾了滿身污穢，那異味便是發自它身上所沾的那些穢物。
「怎麼回事呀？」 「艾勒裡，怎麼了？」 武丸和麻耶吃了一驚，相繼問道。
艾勒裡氣空力盡，趴到地上答道： 「适才吾遇襲了。
武丸，麻耶……你們千萬不要接近山洞，有惡徒在那裡徘徊。
」 「惡徒？」 麻耶歪著脖子問道。
武丸露出大惑不解的神情。
艾勒裡躊躇了一下，方才說道： 「是人類。
」 「什麼……」 「那人意圖攻擊吾等，見狗即出手。
於是我就成了這副模樣……唉，此物何其臭也，此鼻将近報廢矣。
」 艾勒裡說完，便躺在地上打滾，并将身于扭來扭去，想要弄掉身上的穢物，但徒勞無功。
「唔，有異味……」此時麻耶忽然說道。
「并非艾勒裡身上之臭味，而是……來自那邊，聞到否？」麻耶望著北方，又道：「此乃……燒焦味，極似林木燃燒之味道。
」 「林木燃燒？」艾勒裡的聲音像在呻吟，「莫非……」 此時是下午三點整。
風勢增強，火勢加烈，受災範圍迅速擴大。
艾勒裡等發覺森林大火之後，立刻望風而竄，在樹海之中四散奔逃。
9 阿嘉莎與魯陸 當武丸及麻耶遇見艾勒裡之時，阿嘉莎與魯陸正在山脊西側離中央有一段距離之處（請見附圖中之地點“C”）。
如前所述，它們是羅斯與艾勒裡的妹妹和弟弟，年紀比羅斯兄弟小一歲。
「魯陸，傷勢如何？」 阿嘉莎愁容滿面問道。
魯陸側躺在它身邊，已經半死不活。
「魯陸，振作些。
」 「嗚、嗚嗚……」 魯陸聲音微弱。
剛才它幾度想爬起來，卻總是力不從心，呻吟一聲又再倒地。
它那身褐毛的光澤，原本不遜於母親奧耳姬，仍現在已沾滿了污泥，顯得髒兮兮。
「阿嘉莎，我受傷了，腳已……」 魯陸的左前腳傷勢嚴重，不但皮開肉綻，骨折筋斷，而且斷骨還穿過皮肉，凸出在外，加以失血過多，現已無法站立。
阿嘉莎以恨恨的眼神瞪著前面的地洞，魯陸即是因此洞而受重傷。
這地洞直徑約一公尺半，深度似也差不多。
上覆雜草樹枝，看來與周圍地面沒有兩樣。
不知情的魯陸跑過來時，前腳踩空便跌落地洞，腳骨應聲而斷。
魯陸在洞内痛苦掙紮，阿嘉莎發現後，使出渾身解數才把它拖上來，但它顯然已無法行走了。
「何方缺德鬼，挖洞害我們？」 此地洞絕非自然形成，定是故意設下的“陷阱”。
「莫非……是人類？」 它們當然不曉得内中緣由，但各位看倌定然知情。
此“陷阱”正是橫行H村的頑童行人所設。
一放暑假，他就特地從家裡帶來鐵鍬趕赴此地，費了好幾個小時挖洞。
他還打算去找鐵絲網來鋪在下面，隻不過尚未實行。
「魯陸，請在此稍候。
」阿嘉莎道。
「姊姊孤掌難鳴，還是去找艾勒裡來助一臂之力。
」 雖已束手無策，卻也不能坐視不管，至少也應設法将它移至有水之處，然後…… 阿嘉莎原本打算奔往谷底求救，但跑了沒幾步，便先停下來發出求救的嗥叫聲，然後豎耳傾聽。
須臾，遠處也傳來一陣嗥叫聲。
「那是……」 在D集團中，聽覺最敏銳的就是阿嘉莎，因此它立刻明白那是誰的吠聲。
其他的狗絕對分辨不出來，因為那吠聲和艾勒裡的實在太像了，但阿嘉莎聽得出兩者有微妙的差異。
那吠聲是…… 「……羅斯之吠聲。
」 阿嘉莎的心情變得很複雜，因為她最近已不敢再相信羅斯了，而且這種不信任感是與日俱增的。
羅斯的嗥叫聲來自山脊北方，聽起來像是在通知大家說有危險，但…… 阿嘉莎睜大眼睛，東張西望，然後全神貫注在嗅覺上——於是它聞到一股不甚穩定的怪味，那是由北風送來的。
「……莫非是火災？」 正思忖間，異味已更濃烈。
「果真是火燒密林？」 若真是森林大火，那就糟了。
如果火勢迅速擴大，那要找同伴救魯陸之事……恐怕就無能為力了。
艾勒裡如今何往？女兒愛麗絲呢？它們是否已發覺樹海正在燃燒？ 阿嘉莎再度長嘯悲嗥。
這次的回應來自南方葫蘆他那邊。
啊！這是愛麗絲的…… 「魯陸，請諒解。
」 阿嘉莎并未發誓說定會回來救魯陸。
它聞那煙味，就明白此處也即将遭火舌吞噬，如若自己逃到愛麗絲那邊，就決不可能再…… 「原諒姊姊！」 阿嘉莎黯然神傷，泫然欲泣，喃喃念道。
說完後，使拔腿朝著葫蘆池的方向奔去。
三十分鐘後，也就最下午三點四十分左右，阿嘉莎在葫蘆地北岸，找到了女兒愛麗絲。
愛麗絲正泡在池水中，拚命扭動前腳，想要将沾在腳上的油漆洗掉。
10 茫茫樹海燃燒中 火舌在極短的時間内吞沒了一大片樹林。
無情狂風陣陣吹，滿天火星亂亂飛。
黑煙卷地千樹倒，赤焰騰空萬丈高。
爆音震耳心恐慌，焦味撲鼻意惶惶，林木遭劫成灰燼，百獸千禽逃命忙…… 接著，下午剛過四點的時候，在山脊南側兩側，離山脊不遠處（請見附圖中之地點“D”與【E】），分别發生了一件事。
巧的是，這兩件事極為類似。
當時艾勒裡在地點D。
它和武丸、麻耶發覺火燒山之後，被迅速逼近的沖天烈焰與蔽空濃煙逼得四處奔逃，如今已然失散。
被行人的漆彈射中後，艾勒裡身上沾了油漆，這使它的行動力大打折扣。
嗅覺也因那種強烈氣味的刺激，變得大不如前。
因火災而産生的陣陣異味，更是對它的鼻子落井下石。
它已暈頭轉向，完全不知自己身居何處，可以往何方。
另外，它的腰部也因中彈受傷，陣陣痛楚從傷處蔓延到頭頸部。
跑快一點，痛楚就加劇。
一痛，腳步就停下來。
好不容易又能跑了，卻又痛起來，隻好又停步……如此重複循環，於是體力消耗殆盡，如同被抽水機抽光一般。
自從它與武丸和麻耶失散之後，就沒有再碰見D集團中的其他任何成員。
艾勒裡暗忖：糟了，已無法動彈了，連長嘯哀嗥的力氣也沒有，無法把自己的位置傳達給其他成員知道…… 最後，它終於四腿一軟，在D地點倒地不起。
那時羅斯在地點E。
當它獨自在密林北部徘徊時，發現森林已經起火。
為通知大家有危險，它長嘯了好幾聲，但不知那些同伴是否已聽見。
此處離大家平常的活動範圍很遠，因此它很擔心同伴聽不見。
風越強，火愈盛。
烈焰騰空，滿地紅光，火蛇上于飛竄，炭屑四處飛舞。
羅斯從漫天火星中逃出來，爬上山脊。
它本想沿著山脊逃生，怛身體卻不聽使喚，不知是因無意中吸入了過多黑煙，還是因有生以來第一次碰到火災，而過度恐懼所緻。
它不得不頻頻停步喘息，藉以振作精神。
山脊南端附近有一塊大岩石，形如“烏帽子”（譯注：日本古式禮帽），故名“烏帽子岩”，剛好位於地點D與地點E的中間。
千辛萬苦總算來到烏帽子岩附近。
現在它面臨抉擇，要往東側？還是西側下山？從地形上看，已無其他退路。
它沒有馀暇多考慮，便選了往西的道路，結果竟使它步上悲慘的結局。
山路極陡，羅斯在飛奔下山的途中，不慎失足摔倒。
是因為筋疲力盡、反應遲鈍所緻。
兩個月前它的一眼受傷失明，僅剩一眼，也造成它行動上極大的不便。
它跌倒後就滾落山坡，一直滾下去。
然後，山坡下有一塊大石頭，尖銳如刀，羅斯跌在上面，尖石刺身，皮開肉綻，鮮血直流，白毛染成一片血紅。
「……潑猴。
」羅斯全身劇痛，意識朦胧，如夢呓般喃喃自語。
「放火的，定是那些潑猢狲……」 它倒地不起，動彈不得。
此處即為地點E。
11 羅斯的末日 X在此時也來到烏帽子岩附近。
這全是鬼使神差，偶然巧合。
X也和别的生物一樣，見火勢蔓延迅速，心慌意亂之下，也不知自己身處何地，東逃西竄，完全迷失了方向，不知不覺中已上了山脊。
北風狂吠，煙火南移。
山脊上風勢最強，火舌前進的速度，自然也最快。
X奔至烏帽子岩附近時，烈焰已追到數十公尺遠的後方。
此刻整片森林已充滿焦味，嗅覺完全派不上用場。
而且濃煙密布，視野不良。
X來到此地時，也面臨和先前的羅斯一樣的抉擇：要往東或往西？二選一。
X強忍内心的焦急，東張西望，觀察一下，哪裡知道—— 兩側山路前方竟然各有一隻狗倒地不起，而且恰懊離這邊一樣遠。
距離尚遠，小地方看不清楚，隻知道這兩隻狗毛色一樣，體型相同…… （……那是誰呢？） X頓時忘了赤焰逼近的恐怖，忖道。
（那家夥……究竟在哪一邊？） 已經無暇猶豫，刻不容緩。
東或西，隻能擇其一，而且沒有第二次機會。
火焰轉眼就要燒到這裡，一旦下山，就不可能再退回到另一邊。
結果，X選了西側。
那時是下午四點十分。
「……定是潑猴。
」 「必有猢狲……」 在此，作者再強調一次：此森林中并無猴子。
D集團中其他成員在交談時也說過，那隻不過是老邁昏庸的羅斯因身心受創，而産生的妄想罷了。
「……定是猴輩所為。
」 此時羅斯蓦然驚覺似有生物逼近。
「是誰？」 羅斯勉強擠出沙啞的聲音。
「誰？莫非……」 不用說，來者自然是從烏帽子岩下來的X。
X雙眼緊盯著腰部淌血、倒地不起的羅斯，同時踩著謹慎的步伐，朝它走過來。
X的眼神流露出明顯的殺意。
「難道……饒命呀！」 羅斯已察知對方的意圖，便以微弱的聲音說道。
「本王……遭劫遇難，已成此模樣，絕不反抗，故此……但求饒命，勿再靠近！」 渾身浴血的羅斯忍痛轉身，成為仰卧，四腳朝天，下巴高擡，露出喉部要害。
這是一種表示完全屈服的姿勢。
X以悲憤的眼神俯視羅斯，内心的猶豫此刻已蕩然無存。
「納命來吧！」 X大喝一聲，撲向羅斯，對準它的咽喉要害用力一…… 此時是下午四點二十分。
D集團的狗王羅斯末日來臨，就這樣慘死當場。
12.由“神”提供的線索 後來發生的事，值得記載的并不多。
茫茫林有将近一半的面積焚毀。
當天晚上的一場傾盆大雨，澆熄了烈火紅焰。
當然啦，在那之前，H村的消防隊獲報後，也曾趕至現場救火，無奈杯水車薪，無濟於事。
火熄後，村民在火場找到許多動物的屍體。
其中曾在本故事内登場的，隻有艾勒裡、魯陸、羅斯等三隻狗。
艾勒裡倒在地點D無法動彈，被烈焰活活燒死。
魯陸在地點C因跌落陷阱，左前腳骨折，自己無力逃生，也是活活燒死。
隻有羅斯不一樣。
羅斯的屍體留在地點E，雖至焦黑狀态，但死因并非燒死。
此事，各位看倌想必早已知情。
在遭火舌吞噬之前，它已被X殺死了。
假定有人仔細檢查羅斯的屍體，那驗屍報告大概會這麽寫： 死因為流血過多。
腹部與頸部并外傷，傷口很大。
緻命傷應存頸部。
據推測，頸部之傷并非由於意外事故或自己所為，而是被其他生物個體故意施加的。
這也就是說，極可能為他殺。
——還是不要用這種啰裡啰唆的寫法吧。
羅斯被X殺害。
死因是頸動脈斷裂引起的大量出血。
犯案時刻是八月一日下午四點二十分。
——總之就是這樣。
除此三狗外，D集團中其他成員均已死裡逃生，安然無事。
彼等失去領袖及大部分的栖息地之後，究竟有何打算？如何生活？D集團其後是存是滅？這些問題的解答讓讀者自行想像即可，在此就不提了。
不過有件事—— 為解決本篇中的“問題”，有一些必要的資料必須在此公開。
在小說中，作者就是神，因此，接下來作者就要行使自己的特權。
亦即，以“神的視點”對所有和羅斯命案有關的生物，進行必要範圍内最低限度的質問。
彼等之答覆如下： ◎質問 羅斯於下午四點十分左右遇害，那時閣下身居何處？做了何事？ ◎回答 阿嘉莎：下午三點左右在地點C離開魯陸，前往葫蘆他，途中未遇其他任何成員。
三點四十分左右和愛麗絲會合，母女倆一直在葫蘆池北岸逗留到四點半。
卡爾：下午兩點五十分，和雷特在地點A交談，後因火勢迅速擴大而逃離該地，和雷特在途中走散，此後未碰見其他任何成員。
好不容易逃出樹海時，已是五點多了。
雷特：和卡爾大緻相同。
武丸：下午三點左右，和麻耶及艾勒裡一齊在地點B，後逃入林中，與二狗失散。
五點左右才從森林中逃出來。
其間并未遇到其他任何成員。
麻耶：大緻上，和武丸相同。
愛麗絲：下午兩點半左右從山洞逃走後，直接奔往葫蘆地。
約三點整時抵達該池北岸。
約三點四十分的時候，阿嘉莎也來了。
兩隻狗在池畔逗留到四點半左右。
行人：到處亂射漆彈，直到彈盡為止，然後在林中信步閑逛，不久發覺火燒山，便從一條通往森林東邊的小路逃出去。
算起來，下午四點二十分的時候，人尚在森林之内。
大助：獨自在村中操心憂慮，疑神疑鬼。
其實狗應該是不知道幾點幾分的，但本故事就是“這一類”的小說，因此——希望各位讀者能夠了解這點。
最後還要勞煩一個人登場，那便是“苦惱的自由業者”綸太郎。
此人在本篇中負擔的任務，不像在《純鈍吊橋垮下來》中那般重要，因為他并未“把守茫茫林的唯一逃生之路”。
但是，在此不向他問話也不行。
作者首先問他：“何時發覺火燒山？” 他答道：“我想大概是下午四點左右。
我