第二十五卷 桂員外途窮忏悔
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之好，久疏問候，特來奉谒。
請老叔上坐，小侄有一拜。
”桂遷也不叙寒溫，連聲道：“不消不消。
”看坐喚茶己畢，就分付小童留飯。
施還卻又暗暗歡喜。
施還開口道：“家母候者嬸母萬福，見在旅舍，先遣小子通知。
”論起昔日受知深處，就該說“既然老夫人在此，請到舍中與拙荊相會。
桂遷口中唯唯，全不招架。
少停，童子報午飯已備。
桂生就教擺在照廳内。
隻一張卓子，卻是上下兩卓嘎飯。
施還謙讓不肯上坐，把椅拖在傍邊，桂遷也不來安正。
桂遷問道：“舍人青年幾何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時，不肖年方八歲。
承垂吊賜奠，家母至今感激，今奉别又已六年。
不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羨不已。
”桂遷但首肯，不答一詞。
酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲。
”桂遷又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，并不題起昔日交情，亦不問及家常之事。
施還忍不住了，隻得微露其意，道：“不肖幼時侍坐于先君之側，常聽得先君說：生平窗友隻有老叔親密，比時就說老叔後來決然大發的。
家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。
幸而先年老叔在敝園暫居之時，寒家并不曾怠慢，不然今日亦無顔至此。
”桂遷低眉搖手，嘿然不答。
施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿與先君相會之事，恩老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知。
不必多言，恐他人聞之，為吾之羞也。
”說罷，先立起身來，施還隻得告辭道：“暫别台顔，來日再來奉候。
”桂遷送至門外，舉手而退。
正是： 别人求我三春雨，我去求人六月霜。
話分兩頭。
卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我。
”怪其來遲，倚間而望。
隻見小舍人快快回來，備述相見時的态度言語。
嚴氏不覺雙淚交流，罵道：“桂富五，你不記得跳劍池的時節麼？”正要數一數二的叫罵出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。
他既知我母子的來意，必然有個處法。
當初曾在觀音面前設誓‘犬馬相報’，料不食言。
待孩兒明日再往，看他如何？”嚴氏歎口氣，隻得含忍，過了一夜。
次日，施還起早便往桂家門首候見。
誰知桂遷自見了施小官人之後，卻也腹中打菜，要厚贈他母子回去。
其奈孫大嫂立意阻擋道：“‘接人要一世，怪人隻一次。
攬了這野火上門，他吃了甜頭，隻管思想，惜草留根，到是個月月紅了。
就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若幹人沾了他的恩惠，不獨我們一家。
千人吃藥，靠着一人還錢，我們當恁般晦氣？若是有天理時，似恁地做好人的千年發迹萬年财主，不到這個地位了！如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了。
”桂遷道：“賢妻說得是。
隻是他母子來一場，又有同窗支老先生的書，如何打發他動身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假。
當初在姑蘇時不見有甚麼支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己财？這樣書一萬封也休作準。
你去分付門上，如今這窮鬼來時不要招接他。
等得興盡心灰，多少賈發些盤費着他回去。
‘頭醋不酸，二醋不辣。
’沒什麼想頭，下次再不來纏了。
”隻一套話說得桂遷。
惡心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重跑過。
施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。
再催促他時，佯佯的走開去了。
那小官人且羞且怒，植衣露臂，面赤高聲，發作道：“我施某也不是無因至此的。
‘行得春風，指望夏雨／當初我們做财主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！”罵猶未絕，隻見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人。
施還不認得那位郎君，整衣向前道：“姑蘇施某。
”言未畢，那郎君慌忙作揖道：“原來是故人。
别來已久，各不相識矣。
昨家君備述足下來意，正在措置，足下達發大怒，何性急如此？今亦不難，當即與家君說知，來日便有沒處。
”施還方知那郎君就是桂家長子桂高。
見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不别，竟自進門去了。
施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來日設處，隻得含淚而歸，詳細述于母親嚴氏。
嚴氏複勸道：“我母子數百裡投人，分宜謙下，常将和氣為先，勿聘銳氣緻觸其怒。
” 到次早，嚴氏又叮囑道：“此去須要謙和，也不可過有所求，隻還得原借三百金回家，也好過日。
”施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏氣，立于門首。
隻見童仆出入自如，昨日守門的已不見了。
小舍人站了半日，隻得扯着一個年長的仆者間道：“小生姑蘇施還，求見員外兩臼了，煩通報一聲！”那仆者道：“員外宿酒未醒，此時正睡夢哩。
”施還道：“不敢求見員外，隻求大官人一見足矣。
小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的。
”仆者道：“大官人今早五鼓駕船往東莊催租去了。
”施還道：“二官人也罷。
”仆者道：“二官人在學堂攻書，不管閑事的。
”那仆者一頭說，一頭就有人喚他說話，忙忙的奔去了。
施還此時怒氣填胸，一點無明火按納不住；又想小人之言不可計較，家主未必如此，隻得又忍氣而待。
須臾之間，隻見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。
施還迎住馬頭鞠躬緻敬，遷慢不為禮，以鞭指道：“你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十日，如何便使性氣惡言辱罵？本欲從厚，今不能矣。
”回顧仆者：“将拜匣内大銀二錠，打發施生罷。
”又道：’這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文責發。
如今有了盤纏，可速口去！”施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。
正是： 邊蛇口中草，蠍子尾後針。
兩般猶未毒，最毒負心人。
那兩錠銀子隻有二十兩重，論起少年性子不稀罕，就撇在地下去了。
一來主人已去，二來隻有來的使費，沒有去的盤纏。
沒奈何，含着兩眼珠淚，口店對娘說了。
母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。
店家王婆見哭得悲切，間其緣故，嚴氏從頭至尾位訴了一遍。
王婆道：“老安人且省愁煩，老身與孫大娘相熟，時常進去的。
那大娘最和氣會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，說老安人在小店中，他必然相請。
”嚴氏收淚而謝。
又次日，王婆當一節好事，進桂家去報與孫大嫂知。
孫大嫂道：“王婆休聽他話。
當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。
他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這裡打秋風。
我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他日前相處之情，别個也不能勾如此。
他倒說我欠下他債負未還。
王婆，如今我也莫說有欠無欠，隻問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。
”王婆道：“大娘說得是。
”王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：“這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬。
教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。
”王婆聽了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去說：“孫大嫂幹好萬好，教老身寄禮物與老安人。
”又道：“若有舊欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。
”嚴民說當初原沒有契書。
那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎麼肯信。
母子二人凄惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。
正是：人無喜事精神減，運到窮時落寞多。
嚴氏為
請老叔上坐，小侄有一拜。
”桂遷也不叙寒溫，連聲道：“不消不消。
”看坐喚茶己畢，就分付小童留飯。
施還卻又暗暗歡喜。
施還開口道：“家母候者嬸母萬福，見在旅舍，先遣小子通知。
”論起昔日受知深處，就該說“既然老夫人在此，請到舍中與拙荊相會。
桂遷口中唯唯，全不招架。
少停，童子報午飯已備。
桂生就教擺在照廳内。
隻一張卓子，卻是上下兩卓嘎飯。
施還謙讓不肯上坐，把椅拖在傍邊，桂遷也不來安正。
桂遷問道：“舍人青年幾何？”施還答道：“昔老叔去蘇之時，不肖年方八歲。
承垂吊賜奠，家母至今感激，今奉别又已六年。
不肖門戶貧落，老叔福祉日臻，盛衰懸絕，使人欣羨不已。
”桂遷但首肯，不答一詞。
酒至三巡，施還道：“不肖量窄，況家母見在旅舍懸望，不敢多飲。
”桂遷又不招架，道：“既然少飲，快取飯來！”吃飯已畢，并不題起昔日交情，亦不問及家常之事。
施還忍不住了，隻得微露其意，道：“不肖幼時侍坐于先君之側，常聽得先君說：生平窗友隻有老叔親密，比時就說老叔後來決然大發的。
家母亦常稱老嬸母賢德，有仁有義。
幸而先年老叔在敝園暫居之時，寒家并不曾怠慢，不然今日亦無顔至此。
”桂遷低眉搖手，嘿然不答。
施還又道：“昔日虎丘水月觀音殿與先君相會之事，恩老叔也還記得？”桂遷恐怕又說，慌忙道：“足下來意，我已悉知。
不必多言，恐他人聞之，為吾之羞也。
”說罷，先立起身來，施還隻得告辭道：“暫别台顔，來日再來奉候。
”桂遷送至門外，舉手而退。
正是： 别人求我三春雨，我去求人六月霜。
話分兩頭。
卻說嚴氏在旅店中懸懸而待，道：“桂家必然遣人迎我。
”怪其來遲，倚間而望。
隻見小舍人快快回來，備述相見時的态度言語。
嚴氏不覺雙淚交流，罵道：“桂富五，你不記得跳劍池的時節麼？”正要數一數二的叫罵出來，小舍人急忙勸住道：“今日求人之際，且莫說盡情話。
他既知我母子的來意，必然有個處法。
當初曾在觀音面前設誓‘犬馬相報’，料不食言。
待孩兒明日再往，看他如何？”嚴氏歎口氣，隻得含忍，過了一夜。
次日，施還起早便往桂家門首候見。
誰知桂遷自見了施小官人之後，卻也腹中打菜，要厚贈他母子回去。
其奈孫大嫂立意阻擋道：“‘接人要一世，怪人隻一次。
攬了這野火上門，他吃了甜頭，隻管思想，惜草留根，到是個月月紅了。
就是他當初有些好處到我，他是一概行善，若幹人沾了他的恩惠，不獨我們一家。
千人吃藥，靠着一人還錢，我們當恁般晦氣？若是有天理時，似恁地做好人的千年發迹萬年财主，不到這個地位了！如今的世界還是硬心腸的得便宜，貼人不富，連自家都窮了。
”桂遷道：“賢妻說得是。
隻是他母子來一場，又有同窗支老先生的書，如何打發他動身？”孫大嫂道：“支家的書不知是真是假。
當初在姑蘇時不見有甚麼支鄉宦扶持了我，如今卻來通書！他既然憐貧恤寡，何不損己财？這樣書一萬封也休作準。
你去分付門上，如今這窮鬼來時不要招接他。
等得興盡心灰，多少賈發些盤費着他回去。
‘頭醋不酸，二醋不辣。
’沒什麼想頭，下次再不來纏了。
”隻一套話說得桂遷。
惡心孔再透一個窟窿，黑肚腸重打三重跑過。
施還在門上候了多時，守門的推三阻四不肯與他傳達。
再催促他時，佯佯的走開去了。
那小官人且羞且怒，植衣露臂，面赤高聲，發作道：“我施某也不是無因至此的。
‘行得春風，指望夏雨／當初我們做财主時節，也有人求我來，卻不曾恁般怠慢人！”罵猶未絕，隻見一位郎君衣冠齊整，自外而入，問罵者何人。
施還不認得那位郎君，整衣向前道：“姑蘇施某。
”言未畢，那郎君慌忙作揖道：“原來是故人。
别來已久，各不相識矣。
昨家君備述足下來意，正在措置，足下達發大怒，何性急如此？今亦不難，當即與家君說知，來日便有沒處。
”施還方知那郎君就是桂家長子桂高。
見他說話入耳，自悔失言，方欲再訴衷曲，那郎君不别，竟自進門去了。
施還見其無禮，忿氣愈加，又指望他來日設處，隻得含淚而歸，詳細述于母親嚴氏。
嚴氏複勸道：“我母子數百裡投人，分宜謙下，常将和氣為先，勿聘銳氣緻觸其怒。
” 到次早，嚴氏又叮囑道：“此去須要謙和，也不可過有所求，隻還得原借三百金回家，也好過日。
”施還領了母親教訓，再到桂家，鞠躬屏氣，立于門首。
隻見童仆出入自如，昨日守門的已不見了。
小舍人站了半日，隻得扯着一個年長的仆者間道：“小生姑蘇施還，求見員外兩臼了，煩通報一聲！”那仆者道：“員外宿酒未醒，此時正睡夢哩。
”施還道：“不敢求見員外，隻求大官人一見足矣。
小生今日不是自來的，是大官人昨日面約來的。
”仆者道：“大官人今早五鼓駕船往東莊催租去了。
”施還道：“二官人也罷。
”仆者道：“二官人在學堂攻書，不管閑事的。
”那仆者一頭說，一頭就有人喚他說話，忙忙的奔去了。
施還此時怒氣填胸，一點無明火按納不住；又想小人之言不可計較，家主未必如此，隻得又忍氣而待。
須臾之間，隻見儀門大開，桂遷在庭前乘馬而出。
施還迎住馬頭鞠躬緻敬，遷慢不為禮，以鞭指道：“你遠來相投，我又不曾擔閣你半月十日，如何便使性氣惡言辱罵？本欲從厚，今不能矣。
”回顧仆者：“将拜匣内大銀二錠，打發施生罷。
”又道：’這二錠銀子也念你先人之面，似你少年狂妄，休想分文責發。
如今有了盤纏，可速口去！”施還再要開口，桂遷馬上揚鞭如飛去了。
正是： 邊蛇口中草，蠍子尾後針。
兩般猶未毒，最毒負心人。
那兩錠銀子隻有二十兩重，論起少年性子不稀罕，就撇在地下去了。
一來主人已去，二來隻有來的使費，沒有去的盤纏。
沒奈何，含着兩眼珠淚，口店對娘說了。
母子二人，看了這兩錠銀子，放聲大哭。
店家王婆見哭得悲切，間其緣故，嚴氏從頭至尾位訴了一遍。
王婆道：“老安人且省愁煩，老身與孫大娘相熟，時常進去的。
那大娘最和氣會接待人，他們男子漢辜恩負義，婦道家怎曉得？既然老安人與大娘如此情厚，待老身去與老安人傳信，說老安人在小店中，他必然相請。
”嚴氏收淚而謝。
又次日，王婆當一節好事，進桂家去報與孫大嫂知。
孫大嫂道：“王婆休聽他話。
當先我員外生意不濟時，果然曾借過他些小東西，本利都清還了。
他自不會作家，把個大家事費盡了，卻來這裡打秋風。
我員外好意款待他一席飯，送他二十兩銀子，是念他日前相處之情，别個也不能勾如此。
他倒說我欠下他債負未還。
王婆，如今我也莫說有欠無欠，隻問他把借契出來看，有一百還一百，有一千還一千。
”王婆道：“大娘說得是。
”王婆即忙轉身，孫大嫂又喚轉來，叫養娘封一兩銀子，又取帕子一方，道：“這些微之物，你與我送施家姆姆，表我的私敬。
教他下次切不可再來，恐怕怠慢了，傷了情分。
”王婆聽了這話，到疑心嚴老安人不是，回家去說：“孫大嫂幹好萬好，教老身寄禮物與老安人。
”又道：“若有舊欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。
”嚴民說當初原沒有契書。
那王婆看這三百兩銀子，山高海闊，怎麼肯信。
母子二人凄惶了一夜，天明算了店錢，起身回姑蘇而來。
正是：人無喜事精神減，運到窮時落寞多。
嚴氏為