第二十五卷 桂員外途窮忏悔
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桂家嘔氣，又路上往來受了勞碌，歸家一病三月。
施還尋醫問蔔，諸般不效，亡之命矣夫！衣多棺停，一事不辦，隻得将祖房絕賣與本縣牛公子管業。
那牛公子的父親牛萬戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百萬。
公子倚勢欺人，無所不至。
他門下又有個用事的叫做郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦便宜田産，半價收買。
施還年幼，嶽丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。
施小舍人急于求售，落其圈套，房産值數千金，郭刁兒于中議估，隻值四百金。
以百金壓契，餘俟出房後方交；施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，隻許加四十金。
還勉支葬事，丘垅已成，所餘無幾。
尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。
支翁看不過意，親往谒牛公于，要與女婿說個方便。
連去數次，并不接見。
支翁道：“等他回拜時講。
”牛公子卻蹈襲個典故，是孔子拜陽貨之法，陰亡而往。
支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。
支翁大怒，與女婿說道：’那些市井之輩，不通情理，莫去求他！賢婿且就甥館權住幾時，待尋得房子時，從容議遷便了。
” 施還從嶽父之言，要将家私什物權移到支家。
先拆卸祖父卧房裝招，往支處修理。
于乃祖房内天花闆上得一小匣，重重封固。
還開看之，别無他物，隻有帳簿一本，内開：某處埋銀若幹，某處若幹，如此數處。
未寫“九十翁公明親筆”。
還喜甚，納諸袖中，分付衆人且莫拆動。
即詣支翁家商議。
支翁看了帳簿道：“既如此，不必遷居了。
”乃随婿到彼，先發卧房檻下左柱嗓邊，簿上載内藏銀二千兩。
果然不謬。
遂将銀一百四十兩與牛公子贖房。
公子執定前言，勒捎不許。
支翁遍求公子親戚往說方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。
誰知藏錨充然，一天平兌足二百八十兩。
公子沒理得講，隻得收了銀子，推說文契偶尋不出，再過一日送還。
哄得施還轉背，即将悔産事訟于本府。
本本府陳太守正直無私，索知牛公子之為人，又得支鄉宦替女婿分訴明白。
斷今回贖原價一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其餘一百二十六兩追出助修學宮，文契追還施小官人，郭刁兒坐教唆問杖。
牛公子羞變成怒，寫家書一封，差家人往京師，捏造施家三世惡單，教父親讨李平章關節，托囑地方上司官，訪拿施還出氣。
誰知人謀雖巧，天理難容， 正是： 下水拖人他未溺，逆風點火自先燒。
那時元順帝失政，紅中賊起，大肆劫掠。
朝廷命樞密使咬咬征讨。
李平章私受紅中賊賄賂，主張招安。
事發，坐同逆系獄。
窮治黨與，牛萬戶系首名，該全家抄斬，頃刻有诏書下來。
家人得了這個兇信，連夜奔回說了。
牛公子驚慌，收拾細軟家私，帶妻攜女，往海上避難。
遇叛寇方國珍遊兵，奪其妻妾金帛，公子刀下亡身，此乃作惡之報也。
卻說施還自發了藏鋁，贖産安居，照帳簿以次發掘，不爽分毫，得财巨萬。
隻有内開桑棗園銀杏樹下埋藏一千五百兩，隻剩得三個空壇。
隻道神物化去，“付之度外，亦不疑桂生之事。
自此遍贖田産，又得支翁代為經理，重為富室，直待服閡成親，不在話下。
再說桂員外在會稽為财主，因田多役重，官府生事侵漁，甚以為苦。
近鄰有尤生号尤滑稽，慣走京師，包攬事幹，出入貴人門下。
員外一日與他商及此事。
尤生道：“何不入粟買官，一則冠蓋榮身，二則官戶免役，兩得其便。
”員外道：“不知所費幾何？仗者兄斡旋則個！”尤生道：“此事吾所熟為，吳中許萬戶、衛千兵都是我替他幹的，見今腰金衣紫，食祿幹石。
兄若要做時，敢不效勞，多不過三千，少則二千足矣。
”桂生惑于其言，随将白金五十兩付與尤生安家。
又收拾三千餘金，擇日同尤生赴京。
一路上尤生将甜言美語哄誘桂生，桂生深信，與之結為兄弟，一到京師，将三千金唾手付之，恣其所用。
隻要烏紗上頂，那顧白鈕空囊。
喲過了半年，尤生來稱賀道：“恭喜吾兄，旦夕為貴人矣！但時宰貪甚，凡百費十倍昔年。
三千不勾，必得五千金方可成事。
”桂遷已費了三千金，隻恐前功盡棄，遂托尤生在勢要家惜銀二千兩，留下一半，以一千付尤生使用。
又過了兩三個月，忽有隸卒四人傳命：新任親軍指使老爺請員外講話。
桂遷疑是堂官之流，問：“指使老爺何姓？”隸卒道：“到彼便知，今不可說：“桂遷急整衣冠，從四人到一大街門，那老爺烏紗袍帶，端坐公堂之上。
二人跟定桂遷，二人先人報。
少頃聞堂上傳呼喚進。
桂遷生平未入公門，心頭突突地跳。
軍校指引到于堂檐之下，喝教跪拜。
那官員全不答禮，從容說道：“前日所付之物，我已便宜借用，僥寺得官。
相還有日，決不相負。
但新任缺錢使用，知汝囊中尚有一千，可速借我，一井送還。
”說罷，即命先前四卒：“押到下處取銀回話。
如或不從，仍押來受罪，決不輕貸。
”桂遷被隸卒逼勒，隻得将銀交付去訖，敢怒而不敢言。
明日，債主因桂生功名不就，執了文契取索原銀。
桂遷沒奈何，特地差人回家變産，得二千餘，加利償還。
桂遷受了這場屈氣，沒告訴處，羞回故裡。
又見尤滑稽乘馬張蓋，前呼後擁，眼紅心熱，忍耐不過，狠一聲：“不是他，就是我！”往鐵匠店裡打下一把三尖利刀，藏于懷中，等尤生明日五鼓入朝，刺殺他了，便償命也出了這口悶氣。
事不關心，關心者亂，打點做這節非常的事，夜裡就睡不着了。
看見月光射窗，隻道天明，慌忙起身，聽得禁中鼓才三下，複身回來，坐以待旦。
又捱了一個更次，心中按納不住，持刀飛奔尤滑稽家來。
其門尚閉，旁有一窦，自己立腳不住，不覺兩手據地，鑽入窦中。
堂上燈燭輝煌，一老翁據案而坐，認得是施濟模樣，自覺羞慚。
又被施公看見，不及躲避，欲與拱揖，手又伏地不能起。
隻得爬向膝前，搖尾而言：“向承看顧，感激不忘。
前日令郎遠來，因一時手頭不便，不能從厚，非負心也，将來必當補報。
”隻見施君大喝道：“畜生讨死吃，隻管吠做甚麼！”桂見施君不聽其語，心中甚悶。
忽見施還自内出來，乃銜衣獻笑，謝昔怠慢之罪。
施還罵道：“畜生作怪了。
一腳踢開。
桂不敢分辨，俯首而行，不覺到廚房下，見施母嚴老安人坐于椅上，分派肉羹。
桂聞肉香，乃左右跳躍良久，蹲足叩首，訴道：“向郎君性急，不能久待，以緻老安人慢去，幸勿記懷！有餘肉幸見賜一塊。
”隻見嚴老母喚侍婢：“打這畜生開去。
養娘取竈内火叉在手，桂大驚，奔至後園。
看見其妻孫大嫂與二子桂高、桂喬，及少女瓊枝，都聚一處。
細認之，都是犬形，回顧自己，亦化為犬。
乃大駭，不覺垂相，問其妻：“何至于此？”妻答道：“你不記得水月觀音殿上所言乎？‘今生若不能補答，來生誓作犬馬相報。
冥中最重誓語，今負了施君之恩，受此果報，複何說也。
桂抱怨道：“當初桑棗園中掘得藏鍘，我原要還施家債負，都聽了你那不賢之婦，瞞昧入己。
及至他母子遠來相投，我又欲厚贈其行，你又一力阻擋。
今日之苦，都是你作成我的。
其妻也罵道：“男子不聽婦人言。
我是婦人之見，準教你句句依我？”二子上前勸解道：“既往不咎，徒傷和氣耳。
腹中餒甚，覓食要緊。
” 于是夫妻父子相牽，同至後園，繞魚池而走。
見有人糞，明知龌龊，因餓極姑嗅之，氣息亦不惡。
見妻與二兒攢聚先咬，不覺垂涎，試将舌欲，味覺甘美，
施還尋醫問蔔，諸般不效，亡之命矣夫！衣多棺停，一事不辦，隻得将祖房絕賣與本縣牛公子管業。
那牛公子的父親牛萬戶久在李平章門下用事，說事過錢，起家百萬。
公子倚勢欺人，無所不至。
他門下又有個用事的叫做郭刁兒，專一替他察訪孤兒寡婦便宜田産，半價收買。
施還年幼，嶽丈支公雖則鄉紳，是個厚德長者，自己家事不屑照管，怎管得女婿之事。
施小舍人急于求售，落其圈套，房産值數千金，郭刁兒于中議估，隻值四百金。
以百金壓契，餘俟出房後方交；施還想營葬遷居，其費甚多，百金不能濟事，再三請益，隻許加四十金。
還勉支葬事，丘垅已成，所餘無幾。
尋房子不來，牛公子雪片差人催促出屋。
支翁看不過意，親往谒牛公于，要與女婿說個方便。
連去數次，并不接見。
支翁道：“等他回拜時講。
”牛公子卻蹈襲個典故，是孔子拜陽貨之法，陰亡而往。
支翁回家，連忙又去，仍回不在家了。
支翁大怒，與女婿說道：’那些市井之輩，不通情理，莫去求他！賢婿且就甥館權住幾時，待尋得房子時，從容議遷便了。
” 施還從嶽父之言，要将家私什物權移到支家。
先拆卸祖父卧房裝招，往支處修理。
于乃祖房内天花闆上得一小匣，重重封固。
還開看之，别無他物，隻有帳簿一本，内開：某處埋銀若幹，某處若幹，如此數處。
未寫“九十翁公明親筆”。
還喜甚，納諸袖中，分付衆人且莫拆動。
即詣支翁家商議。
支翁看了帳簿道：“既如此，不必遷居了。
”乃随婿到彼，先發卧房檻下左柱嗓邊，簿上載内藏銀二千兩。
果然不謬。
遂将銀一百四十兩與牛公子贖房。
公子執定前言，勒捎不許。
支翁遍求公子親戚往說方便，公子索要加倍，度施家沒有銀子。
誰知藏錨充然，一天平兌足二百八十兩。
公子沒理得講，隻得收了銀子，推說文契偶尋不出，再過一日送還。
哄得施還轉背，即将悔産事訟于本府。
本本府陳太守正直無私，索知牛公子之為人，又得支鄉宦替女婿分訴明白。
斷今回贖原價一百四十兩，外加契面銀一十四兩，其餘一百二十六兩追出助修學宮，文契追還施小官人，郭刁兒坐教唆問杖。
牛公子羞變成怒，寫家書一封，差家人往京師，捏造施家三世惡單，教父親讨李平章關節，托囑地方上司官，訪拿施還出氣。
誰知人謀雖巧，天理難容， 正是： 下水拖人他未溺，逆風點火自先燒。
那時元順帝失政，紅中賊起，大肆劫掠。
朝廷命樞密使咬咬征讨。
李平章私受紅中賊賄賂，主張招安。
事發，坐同逆系獄。
窮治黨與，牛萬戶系首名，該全家抄斬，頃刻有诏書下來。
家人得了這個兇信，連夜奔回說了。
牛公子驚慌，收拾細軟家私，帶妻攜女，往海上避難。
遇叛寇方國珍遊兵，奪其妻妾金帛，公子刀下亡身，此乃作惡之報也。
卻說施還自發了藏鋁，贖産安居，照帳簿以次發掘，不爽分毫，得财巨萬。
隻有内開桑棗園銀杏樹下埋藏一千五百兩，隻剩得三個空壇。
隻道神物化去，“付之度外，亦不疑桂生之事。
自此遍贖田産，又得支翁代為經理，重為富室，直待服閡成親，不在話下。
再說桂員外在會稽為财主，因田多役重，官府生事侵漁，甚以為苦。
近鄰有尤生号尤滑稽，慣走京師，包攬事幹，出入貴人門下。
員外一日與他商及此事。
尤生道：“何不入粟買官，一則冠蓋榮身，二則官戶免役，兩得其便。
”員外道：“不知所費幾何？仗者兄斡旋則個！”尤生道：“此事吾所熟為，吳中許萬戶、衛千兵都是我替他幹的，見今腰金衣紫，食祿幹石。
兄若要做時，敢不效勞，多不過三千，少則二千足矣。
”桂生惑于其言，随将白金五十兩付與尤生安家。
又收拾三千餘金，擇日同尤生赴京。
一路上尤生将甜言美語哄誘桂生，桂生深信，與之結為兄弟，一到京師，将三千金唾手付之，恣其所用。
隻要烏紗上頂，那顧白鈕空囊。
喲過了半年，尤生來稱賀道：“恭喜吾兄，旦夕為貴人矣！但時宰貪甚，凡百費十倍昔年。
三千不勾，必得五千金方可成事。
”桂遷已費了三千金，隻恐前功盡棄，遂托尤生在勢要家惜銀二千兩，留下一半，以一千付尤生使用。
又過了兩三個月，忽有隸卒四人傳命：新任親軍指使老爺請員外講話。
桂遷疑是堂官之流，問：“指使老爺何姓？”隸卒道：“到彼便知，今不可說：“桂遷急整衣冠，從四人到一大街門，那老爺烏紗袍帶，端坐公堂之上。
二人跟定桂遷，二人先人報。
少頃聞堂上傳呼喚進。
桂遷生平未入公門，心頭突突地跳。
軍校指引到于堂檐之下，喝教跪拜。
那官員全不答禮，從容說道：“前日所付之物，我已便宜借用，僥寺得官。
相還有日，決不相負。
但新任缺錢使用，知汝囊中尚有一千，可速借我，一井送還。
”說罷，即命先前四卒：“押到下處取銀回話。
如或不從，仍押來受罪，決不輕貸。
”桂遷被隸卒逼勒，隻得将銀交付去訖，敢怒而不敢言。
明日，債主因桂生功名不就，執了文契取索原銀。
桂遷沒奈何，特地差人回家變産，得二千餘，加利償還。
桂遷受了這場屈氣，沒告訴處，羞回故裡。
又見尤滑稽乘馬張蓋，前呼後擁，眼紅心熱，忍耐不過，狠一聲：“不是他，就是我！”往鐵匠店裡打下一把三尖利刀，藏于懷中，等尤生明日五鼓入朝，刺殺他了，便償命也出了這口悶氣。
事不關心，關心者亂，打點做這節非常的事，夜裡就睡不着了。
看見月光射窗，隻道天明，慌忙起身，聽得禁中鼓才三下，複身回來，坐以待旦。
又捱了一個更次，心中按納不住，持刀飛奔尤滑稽家來。
其門尚閉，旁有一窦，自己立腳不住，不覺兩手據地，鑽入窦中。
堂上燈燭輝煌，一老翁據案而坐，認得是施濟模樣，自覺羞慚。
又被施公看見，不及躲避，欲與拱揖，手又伏地不能起。
隻得爬向膝前，搖尾而言：“向承看顧，感激不忘。
前日令郎遠來，因一時手頭不便，不能從厚，非負心也，将來必當補報。
”隻見施君大喝道：“畜生讨死吃，隻管吠做甚麼！”桂見施君不聽其語，心中甚悶。
忽見施還自内出來，乃銜衣獻笑，謝昔怠慢之罪。
施還罵道：“畜生作怪了。
一腳踢開。
桂不敢分辨，俯首而行，不覺到廚房下，見施母嚴老安人坐于椅上，分派肉羹。
桂聞肉香，乃左右跳躍良久，蹲足叩首，訴道：“向郎君性急，不能久待，以緻老安人慢去，幸勿記懷！有餘肉幸見賜一塊。
”隻見嚴老母喚侍婢：“打這畜生開去。
養娘取竈内火叉在手，桂大驚，奔至後園。
看見其妻孫大嫂與二子桂高、桂喬，及少女瓊枝，都聚一處。
細認之，都是犬形，回顧自己，亦化為犬。
乃大駭，不覺垂相，問其妻：“何至于此？”妻答道：“你不記得水月觀音殿上所言乎？‘今生若不能補答，來生誓作犬馬相報。
冥中最重誓語，今負了施君之恩，受此果報，複何說也。
桂抱怨道：“當初桑棗園中掘得藏鍘，我原要還施家債負，都聽了你那不賢之婦，瞞昧入己。
及至他母子遠來相投，我又欲厚贈其行，你又一力阻擋。
今日之苦，都是你作成我的。
其妻也罵道：“男子不聽婦人言。
我是婦人之見，準教你句句依我？”二子上前勸解道：“既往不咎，徒傷和氣耳。
腹中餒甚，覓食要緊。
” 于是夫妻父子相牽，同至後園，繞魚池而走。
見有人糞，明知龌龊，因餓極姑嗅之，氣息亦不惡。
見妻與二兒攢聚先咬，不覺垂涎，試将舌欲，味覺甘美，