第二十五卷 桂員外途窮忏悔
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常聽人說金蛇是金，白鼠是銀，卻沒有神道變鼠的話，或者樹下窖得有錢财，皇天可憐，見我夫妻貧苦，故教白鼠出現，也不見得。
你明日可往肯門童瞎子家起一當家宅課，看财交發動也不？”桂生平日慣聽老婆舌的，明日起早，真個到童瞎子鋪中起課，斷得有十分财采。
夫妻商議停當，買豬頭祭獻藏神。
二更人靜，兩口兒兩把鋤頭，照樹根下竅穴開将下去。
約有三尺深，發起小方磚一塊，磚下磁壇三個，壇口鋪着米，都爛了。
撥開米下邊，都是白物。
原來銀子埋在土中，得了米便不走。
夫妻二人叫聲“慚愧”，四隻手将銀子搬盡，不動那磁壇，依；日蓋磚掩土。
二人回到房中，看那東西，約一千五百金。
桂生算計要将三百兩還施氏所贈之數，餘下的将來營運。
孫大嫂道：“卻使不得！”桂生問道：“為何？”孫大嫂道：’施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得？反生疑心。
若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千四千，你那裡分辨？和盤托出，還隻嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。
”桂生道：“若依賢妻所見如何？”孫大嫂道：“這十畝田，幾株桑棗，了不得你我終身之事。
幸天賜藏金，何不于他鄉私與置些産業，慢慢地脫身去，自做個财主。
那時報他之德，彼此見好。
”桂生道：“‘有智婦人，勝如男子。
’你說的是。
我青遠房親族在會稽地方，向因家貧久不來往。
今攜千金而去，料不慢我。
我在彼處置辦良田美産，每歲往收花利，盤放幾年，怕不做個大大财主？”商量已定。
到來春，推說浙中訪親，私自置下田産，托人收放，每年去算帳一次。
回時舊衣舊裳，不露出有錢的本相。
如此五年，桂生在紹興府會稽縣已做個大家事，住房都買下了，隻瞞得施家不知。
忽一日兩家兒女同時出痘，施濟請醫看了自家兒子，就教去看桂家女兒，此時隻當親媳婦一般。
大幸痘都好了。
裡中有個李老兒号梅軒者，素在施家來往。
遂邀親鄰酸錢與施公把盞賀喜，桂生亦與席。
施濟義題起親事，李梅軒自請為媒，衆人都玉成其美。
桂生心下也情願，回家與渾家孫大嫂商量。
大嫂道：“自古說‘慈不掌兵，義不掌财’。
施生雖是好人，卻是為仁不富，家事也漸漸消乏不如前了。
我的人家都做在會稽地面，到彼攀個高門，這些田産也有個依靠。
”桂生道：“賢妻說得是，隻是他一團美意，将何推托？”大嫂道：“你隻推門衰柞薄，攀陪不起就是。
倘若他定要做親，隻說兒女年幼，等他長大行聘未遲。
” 古人說得好：“人心不足蛇吞象。
”當初貧困之日，低門扳高，求之不得；如今掘藏發迹了，反嫌好道歉起來。
隻因上岸身安穩，忘卻從前落水時。
施濟是個正直之人，隻道他真個謙遜，并不疑有他故。
在蔣光陰，又過了三年：施濟忽遣一疾，醫治不痊，鳴呼哀哉了，殡殓之事不必細說。
桂富五的渾家掉掇丈夫，乘此機會早為脫身這計，乃具隻雞鬥酒，夫婦齊往施家吊奠。
桂生拜奠過了先回，孫大嫂留身向嚴氏道：“拙夫向蒙恩人救拔，朝夕感念，大馬之報尚未少申。
今恩人身故，愚夫婦何敢久占府上之田廬？；甯可轉徙他方，别圖生計。
今日就來告别。
嚴氏道：“嬸嬸何出此言！先夫雖則去世，奴家亦可做主。
孤苦中正要嬸嬸時常伴話，何忍舍我而去？大嫂道：“奴家也舍不得姆姆。
但非親非故，白占寡婦田房，被人議論。
日後郎君長大，少不得要吐還的。
不如早達時務，善始善終，全了恩了人生前一段美意。
”嚴氏苦留不住，各各流淚而别。
桂生摯家搬往會稽居住，恍似開籠放鳥，一去不回。
再說施家，自從施濟存日，好施樂善，翼中已空虛了。
又經這番喪中之費，不免欠下些債負。
那嚴氏又是賢德有餘才幹不足的，守着數歲的孤兒撐持不定，把田産逐漸棄了。
不勾五六年，資财馨盡，不能度日，童仆俱已逃散。
常言“吉人天相，絕處逢生”。
恰好遇一個人從任所回來，那人姓支名德，從小與施濟同窗讀書，一舉成名，剔曆外任，官至四川路參政。
此時元順帝至正年問，小人用事，朝政日紊。
支德不願為官，緻政而歸，聞施濟故後，家日貧落，心甚不忍，特地登門吊唁。
孤于施還出迎，年甫垂暑，進退有禮。
支翁問：“曾聘婦否？”施還答言：“先人薄業已馨，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潛然淚下道：“令先公憂人之憂，樂人之樂，此天地間有數好人。
天理若下抿，子孫必然昌盛。
某喬在窗誼，因久宦遠方，不能分憂共患，乃令先公之罪人也。
某有愛女一十三歲，與賢侄年頗相宜，欲遣媒的與令堂夫人議姻，萬望先為道達，是必勿拒！”施還拜謝，口稱“不敢”。
次日支翁差家人持金錢币帛之禮，同媒人往聘施氏子為養婿。
嚴氏感其美意，隻得依允。
施還擇日過門，拜嶽父嶽母，就留在館中讀書，延明師以教之。
又念親母嚴氏在家薪水不給，提柴送米，每十日令其子歸省一次。
嚴氏母子感恩非淺。
後人評論世俗倚富欺貧，已定下婚姻猶有圖賴者，況以宦家之愛女下贅貧友之孤兒，支翁真盛德之人也！這才是：棧财如糞土，仁義值千金。
說那支翁雖然屢任，立意做清官的，所以宦翼甚薄，又添了女婿一家供給，力量甚是勉強。
偶有人來說及桂富五在桑棗園搬去會稽縣，造化發财，良田美宅，何止萬貫，如今改名桂遷，外人都稱為桂員外。
支翁是曉得前因的，聽得此言，遂向女婿說知：“當初桂宮五受你家恩惠不一而足，别的不算，隻替他償債一主，就是三百兩。
如今他發迹之日不來看顧你，一定不知你家落薄如此。
賢婿若往會稽投奔他，必然厚贈，此乃分内之财，諒他家也巴不得你去的，可與親母計議。
”施還回家，對母親說了。
嚴氏道：“若桂家果然發迹，必不負我。
但當初你尚年幼，不知中間許多情節，他的渾家孫大娘與我姊妹情分。
我與你同去，倘男子漢出外去了，我就好到他内裡說話。
”施還回複了，支翁以盤費相贈，又作書與桂遷，自叙同窗之誼，囑他看顧施氏母子二人。
當下買舟，徑往紹興會稽縣來，間：“桂遷員外家居何處？”有人指引道：“在西門城内大街上，第一帶高樓房就是。
”施還就西門外下個飯店。
次日嚴氏留止店中，施還寫個通家晚輩的名刺，帶了支公的書信，進城到桂遷家來。
門景甚是整齊，但見：門樓高聳，屋字軒昂。
花木，久綴庭中，卓椅擺列堂上。
一條雨道花磚砌，三尺高階琢石成。
蒼頭出入，無非是管屋管田；小戶登門，不過是還租還債，桑棗園中掘藏客，會稽縣裡起家人。
施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜，這番投人投得着了。
守門的問了來曆，收了書帖，引到儀門之外，一座照廳内坐下。
廳内匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。
名帖傳進許久，不見動靜。
伺候約有兩個時辰，隻聽得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。
施還料道必是主人，乃重整衣冠，鶴立于檻外，良久不見出來。
施還引領于儀門内窺觑，隻見桂遷峨冠華服，立于中庭，從者十餘人環侍左右。
桂遷東指西畫，處分家事，童仆去了一輩又來一輩，也有領差的，也有回話的，說一個不了。
約莫又有一個時辰，童仆方散。
管門的禀複有客候見，員外問道：“在那裡？”答言：“在照廳。
”桂遷不說請進，一步步踱出儀門，徑到照廳來。
施還鞠躬出迎。
作揖過了，桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長洲施還，号近仁的就是先父。
因與老叔昔年有通家
你明日可往肯門童瞎子家起一當家宅課，看财交發動也不？”桂生平日慣聽老婆舌的，明日起早，真個到童瞎子鋪中起課，斷得有十分财采。
夫妻商議停當，買豬頭祭獻藏神。
二更人靜，兩口兒兩把鋤頭，照樹根下竅穴開将下去。
約有三尺深，發起小方磚一塊，磚下磁壇三個，壇口鋪着米，都爛了。
撥開米下邊，都是白物。
原來銀子埋在土中，得了米便不走。
夫妻二人叫聲“慚愧”，四隻手将銀子搬盡，不動那磁壇，依；日蓋磚掩土。
二人回到房中，看那東西，約一千五百金。
桂生算計要将三百兩還施氏所贈之數，餘下的将來營運。
孫大嫂道：“卻使不得！”桂生問道：“為何？”孫大嫂道：’施氏知我赤貧來此，倘問這三百金從何而得？反生疑心。
若知是銀杏樹下掘得的，原是他園中之物，祖上所遺，憑他說三千四千，你那裡分辨？和盤托出，還隻嫌少，不惟不見我們好心，反成不美。
”桂生道：“若依賢妻所見如何？”孫大嫂道：“這十畝田，幾株桑棗，了不得你我終身之事。
幸天賜藏金，何不于他鄉私與置些産業，慢慢地脫身去，自做個财主。
那時報他之德，彼此見好。
”桂生道：“‘有智婦人，勝如男子。
’你說的是。
我青遠房親族在會稽地方，向因家貧久不來往。
今攜千金而去，料不慢我。
我在彼處置辦良田美産，每歲往收花利，盤放幾年，怕不做個大大财主？”商量已定。
到來春，推說浙中訪親，私自置下田産，托人收放，每年去算帳一次。
回時舊衣舊裳，不露出有錢的本相。
如此五年，桂生在紹興府會稽縣已做個大家事，住房都買下了，隻瞞得施家不知。
忽一日兩家兒女同時出痘，施濟請醫看了自家兒子，就教去看桂家女兒，此時隻當親媳婦一般。
大幸痘都好了。
裡中有個李老兒号梅軒者，素在施家來往。
遂邀親鄰酸錢與施公把盞賀喜，桂生亦與席。
施濟義題起親事，李梅軒自請為媒，衆人都玉成其美。
桂生心下也情願，回家與渾家孫大嫂商量。
大嫂道：“自古說‘慈不掌兵，義不掌财’。
施生雖是好人，卻是為仁不富，家事也漸漸消乏不如前了。
我的人家都做在會稽地面，到彼攀個高門，這些田産也有個依靠。
”桂生道：“賢妻說得是，隻是他一團美意，将何推托？”大嫂道：“你隻推門衰柞薄，攀陪不起就是。
倘若他定要做親，隻說兒女年幼，等他長大行聘未遲。
” 古人說得好：“人心不足蛇吞象。
”當初貧困之日，低門扳高，求之不得；如今掘藏發迹了，反嫌好道歉起來。
隻因上岸身安穩，忘卻從前落水時。
施濟是個正直之人，隻道他真個謙遜，并不疑有他故。
在蔣光陰，又過了三年：施濟忽遣一疾，醫治不痊，鳴呼哀哉了，殡殓之事不必細說。
桂富五的渾家掉掇丈夫，乘此機會早為脫身這計，乃具隻雞鬥酒，夫婦齊往施家吊奠。
桂生拜奠過了先回，孫大嫂留身向嚴氏道：“拙夫向蒙恩人救拔，朝夕感念，大馬之報尚未少申。
今恩人身故，愚夫婦何敢久占府上之田廬？；甯可轉徙他方，别圖生計。
今日就來告别。
嚴氏道：“嬸嬸何出此言！先夫雖則去世，奴家亦可做主。
孤苦中正要嬸嬸時常伴話，何忍舍我而去？大嫂道：“奴家也舍不得姆姆。
但非親非故，白占寡婦田房，被人議論。
日後郎君長大，少不得要吐還的。
不如早達時務，善始善終，全了恩了人生前一段美意。
”嚴氏苦留不住，各各流淚而别。
桂生摯家搬往會稽居住，恍似開籠放鳥，一去不回。
再說施家，自從施濟存日，好施樂善，翼中已空虛了。
又經這番喪中之費，不免欠下些債負。
那嚴氏又是賢德有餘才幹不足的，守着數歲的孤兒撐持不定，把田産逐漸棄了。
不勾五六年，資财馨盡，不能度日，童仆俱已逃散。
常言“吉人天相，絕處逢生”。
恰好遇一個人從任所回來，那人姓支名德，從小與施濟同窗讀書，一舉成名，剔曆外任，官至四川路參政。
此時元順帝至正年問，小人用事，朝政日紊。
支德不願為官，緻政而歸，聞施濟故後，家日貧落，心甚不忍，特地登門吊唁。
孤于施還出迎，年甫垂暑，進退有禮。
支翁問：“曾聘婦否？”施還答言：“先人薄業已馨，老母甘旨尚缺，何暇及此！”支翁潛然淚下道：“令先公憂人之憂，樂人之樂，此天地間有數好人。
天理若下抿，子孫必然昌盛。
某喬在窗誼，因久宦遠方，不能分憂共患，乃令先公之罪人也。
某有愛女一十三歲，與賢侄年頗相宜，欲遣媒的與令堂夫人議姻，萬望先為道達，是必勿拒！”施還拜謝，口稱“不敢”。
次日支翁差家人持金錢币帛之禮，同媒人往聘施氏子為養婿。
嚴氏感其美意，隻得依允。
施還擇日過門，拜嶽父嶽母，就留在館中讀書，延明師以教之。
又念親母嚴氏在家薪水不給，提柴送米，每十日令其子歸省一次。
嚴氏母子感恩非淺。
後人評論世俗倚富欺貧，已定下婚姻猶有圖賴者，況以宦家之愛女下贅貧友之孤兒，支翁真盛德之人也！這才是：棧财如糞土，仁義值千金。
說那支翁雖然屢任，立意做清官的，所以宦翼甚薄，又添了女婿一家供給，力量甚是勉強。
偶有人來說及桂富五在桑棗園搬去會稽縣，造化發财，良田美宅，何止萬貫，如今改名桂遷，外人都稱為桂員外。
支翁是曉得前因的，聽得此言，遂向女婿說知：“當初桂宮五受你家恩惠不一而足，别的不算，隻替他償債一主，就是三百兩。
如今他發迹之日不來看顧你，一定不知你家落薄如此。
賢婿若往會稽投奔他，必然厚贈，此乃分内之财，諒他家也巴不得你去的，可與親母計議。
”施還回家，對母親說了。
嚴氏道：“若桂家果然發迹，必不負我。
但當初你尚年幼，不知中間許多情節，他的渾家孫大娘與我姊妹情分。
我與你同去，倘男子漢出外去了，我就好到他内裡說話。
”施還回複了，支翁以盤費相贈，又作書與桂遷，自叙同窗之誼，囑他看顧施氏母子二人。
當下買舟，徑往紹興會稽縣來，間：“桂遷員外家居何處？”有人指引道：“在西門城内大街上，第一帶高樓房就是。
”施還就西門外下個飯店。
次日嚴氏留止店中，施還寫個通家晚輩的名刺，帶了支公的書信，進城到桂遷家來。
門景甚是整齊，但見：門樓高聳，屋字軒昂。
花木，久綴庭中，卓椅擺列堂上。
一條雨道花磚砌，三尺高階琢石成。
蒼頭出入，無非是管屋管田；小戶登門，不過是還租還債，桑棗園中掘藏客，會稽縣裡起家人。
施小官人見桂家門庭赫奕，心中私喜，這番投人投得着了。
守門的問了來曆，收了書帖，引到儀門之外，一座照廳内坐下。
廳内匾額題“知稼堂”三字，乃名人楊鐵崖之筆。
名帖傳進許久，不見動靜。
伺候約有兩個時辰，隻聽得儀門開響，履聲閣閣，從中堂而出。
施還料道必是主人，乃重整衣冠，鶴立于檻外，良久不見出來。
施還引領于儀門内窺觑，隻見桂遷峨冠華服，立于中庭，從者十餘人環侍左右。
桂遷東指西畫，處分家事，童仆去了一輩又來一輩，也有領差的，也有回話的，說一個不了。
約莫又有一個時辰，童仆方散。
管門的禀複有客候見，員外問道：“在那裡？”答言：“在照廳。
”桂遷不說請進，一步步踱出儀門，徑到照廳來。
施還鞠躬出迎。
作揖過了，桂遷把眼一瞅，故意問道：“足下何人？”施還道：“小子長洲施還，号近仁的就是先父。
因與老叔昔年有通家