35.不列颠尼亞号依然是個謎

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如果說尋找格蘭特船長的人們是注定要絕望的,現在,他們弄得走投無路了,不也正是該絕望了嗎?大地茫茫,到哪兒去再作一次探險旅行?又有什麼辦法可以實現這樣的旅行呢?鄧肯号沒有了,連想立刻回國都不可能!那些好心腸的蘇格蘭人的這番壯舉就這樣遭到了失敗。

    失敗,對于有點毅力的人來說是聽不入耳的,然而爵士被惡運捉弄夠了,他不能不承認,再繼續這種救人的事業,他再也無能為力了。

     小姐在這種情況下,隻好不再提起她的父親,盡管她很不情願,她悲痛地想起了那一隊不幸的船員。

    過去是海倫夫人安慰她,現在輪到她安慰海倫夫人了!她第一個建議回蘇格蘭去,船長看她這樣剛強,堅忍,心裡很是佩服,他想提一提尋找格蘭特船長,但被瑪麗用眼光制止了。

    她對他說:“不能再找我父親了!門格爾先生,我們要為這些仗義而來的人着想。

    爵士自然應當回歐洲!” “對,瑪麗小姐,”爵士說,“他現在理當回去,鄧肯号的遭遇要讓英國政府知道。

    不過你不要因此而失望。

    ”門格爾說:“我們既已出來找格蘭特船長,不能半途而廢,不如讓我一個人找下去!找不到,我決不罷休!” 瑪麗小姐接受了船長這個誓言,把手伸給那青年人,感激他的所為。

     當天讨論決定回歐洲。

    而且盡快到墨爾本。

    第二天,船長去打聽開往墨爾本的船期。

    他認為艾登和維多利亞省之間來往船很多,實是并非如此。

    這地方一共就3~4隻,都停在吐福灣裡。

    沒一隻前往墨爾本,或悉尼、威爾士角的。

    爵士要回歐洲隻有到這三個地方搭船,這三個地方有英國本土之間半島郵船公司的一條正規航線。

     經過一再考慮和磋商之後,哥利納帆爵士想到要沿着海岸公路到悉尼,地理學家卻提出了令大家想不到的建議。

     原來他去過吐福灣。

    知道三隻船中有一隻是到新西蘭北島都城奧克蘭的,他想先包下這條船,再搭半島郵船公司船回歐洲。

     大家都在考慮。

    地理學家沒有舉出大套理由,隻說明一個事實,程路最多花費5~6天時間。

    澳大利亞與新西蘭相距千把公裡罷了。

     真巧,奧克蘭又正好在他們盯住不放的那條37度線上。

    這條建議本身是一個機會。

    可以在新西蘭沿海再搜索一番! 不過新西蘭隻是一個島,而不是格蘭特船長逃往的“大陸”。

    所以,地理學家并沒有挑明可以再去尋找格蘭特船長。

     船長很支持巴加内爾的建議。

    不過,上船之前總應該先去看看哪隻船。

    因而哥利納帆,少校,巴加内爾,羅伯爾和他自己都一齊坐上一隻小劃子,靠近距岸兩鍊遠的那隻小船。

    那是隻250噸的雙桅帆船,叫麥加利号。

    它專在澳大利亞和新西蘭各口岸間作短程航行。

    船主态度相當粗野。

    一看就知沒受過教育,哥利納帆的态度謙和。

    船上水手與船主差不多。

    船主面孔紅胖,手厚大,塌鼻子,獨眼,嘴唇上滿是煙油,加上暴躁的神氣,威爾·哈萊船主成了一個可憎的形象。

    而現在隻有搭他的船了。

     “你們來找我有什麼事!”他見生客上了甲闆就問。

     “你是船長嗎?”門格爾回答。

     “就是,”哈萊說,“怎麼樣?” “麥加利号要裝貨到奧克爾去嗎?” “是的。

    怎麼樣?” “裝什麼貨?” “好買好賣的貨。

    ” “什麼時候開船?” “明天,趁午潮,怎麼樣。

    ” “搭不搭客。

    ” “看是什麼客,隻要他們吃得慣船上的大鍋飯。

    ” “自備夥食。

    ” “多少人?” “10位,兩位女客。

    ” “我沒有房艙。

    ” “你把甲闆上的便艙讓出來就成了。

    ” “這個嗎?” “你到底答應不答應!”門格爾。

     “那要看……”麥加利号船主兜了一兩個圈子,釘了鐵掌的皮靴在甲闆上踏得笃笃響,然後往門格爾面前一站。

     “肯給多少錢?”他說。

     “你要多少?”門格爾反問。

     “50鎊。

    ” 哥利納帆點點頭,表示可以。

     “好,就50鎊。

    ”門格爾回答。

     “這單是船費!”船主補充了一句。

     “行,單是船費。

    ” “夥食在外。

    ” “就在外。

    ” “好,就算說定了。

    怎麼樣?”哈萊伸出手。

     “什麼?” “定錢呢?” “這是25鎊,先付一半,”門格爾說着數錢給他。

    哈萊接過錢往腰包一塞。

     “明天上船,”他說。

    “午前來,