31．兩位青年“坐地人”
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一片奇怪的鳳尾草叢。
雖然好影猶在，他們卻無心觀賞。
這是一種象樹一樣的草本植物，足有3米高，正開着花。
人馬都在那柔軟的細枝下走過。
在這些固定的大傘的蔭庇下，行人還是比較滿意的。
特别是地理學家喜形于色。
老是發現贊歎聲，沒想到驚起大群的鹦哥和鹦鹉，頓時耳邊響起震耳欲聾的啧啧聲。
巴加内爾正在得意之時，忽然從馬上搖搖晃晃，和門闆一樣倒下來了。
難道是由于天熱，他頭暈了嗎？大家都奔來相救。
“巴加内爾！巴加内爾，怎麼啦？”爵士叫着。
“沒什麼，朋友們，我沒有馬騎了，”地理學家笑笑說，把腳從馬蹬上褪出來。
“難道你的馬也死了？” “沒錯，說死就死了，和穆拉地的馬一樣。
” 這時，爵士、船長、少校都來檢查這匹馬的死因，仍毫無結果，它已經咽氣了。
“這事真怪，”門格爾說。
“是呀，怎麼回事呢？’少校也叽哩咕噜。
這次意外事故的發生，開始使這一行人不安起來。
因為在這荒蕪人煙的地方想要補充馬匹是不可能的。
要是這些馬都得了馬瘟，他們就無法繼續前進了。
真是禍不單行，這天還沒到傍晚，威爾遜的馬也死掉了，并且這次更嚴重的是倒下了3頭牛。
“馬瘟”似乎也已成為事實。
這樣一來，拉車的和人騎的牲口乘下3頭牛和4匹馬了。
問題很快嚴重起來。
騎馬的人，沒了馬還可以步行，許多“坐地人”就曾步行穿過這帶荒區。
但是沒有了車，兩位女同胞怎麼辦呢？這時離吐福灣還有200公裡路呢，她們能走得過去嗎？ 船長和爵士很着急，他們檢查了一遍剩下的牲口，想法防止再發生意外。
但沒有發現任何不良迹象，甚至一點細微的毛病也沒有。
每個牲口都是好好的，他們還可以經受長途跋涉的辛勞。
但願那離奇可怕的瘟疫到此為止，牛馬不要再倒下了。
雖然，大家被這種怪現象弄得莫名其妙，但又開始前進了。
沒馬的人走累了就輪流地坐會牛車。
這天行動緩慢，共走了16公裡路。
晚上，停止行軍的信号一發，大家都馬上睡下了。
這一夜在高大前鳳尾草叢中度過，沒有什麼麻煩，龐大的蝙蝠在草叢中飛來飛去，當地稱它們為”飛狐”。
1月13日，一天平安無事。
牲口倒斃事件沒有再發生，大家總算松了口氣。
牛馬各做各的事，精神也很好。
海倫夫人的客廳裡最為熱鬧，因為來坐的人多了。
30度的氣溫熱得大家感到有喝冷飲的必要，所以司務長奧比爾忙個不休。
在這個時候，蘇格蘭啤酒最為暢銷。
大家都贊揚巴克來酒廠的老闆是大不列颠最偉大的人物，甚至比英國名将威靈頓還要偉大，因為威靈頓再偉大，也造不出這樣的好酒來。
地理學家喝的酒多，話也多，談論古今洋洋灑灑喋喋不休。
這一天一開始就很順利，看樣子必然會順利到底的。
大家一口氣走過一片高低不平的紅土地帶，足足有25公裡的路。
他們計劃在傍晚趕到那條在維多利亞南部流入太平洋的斯諾威河，在它的河邊宿營。
不久，牛車就走在黑土層的平原上，路的一邊是荒草，另一邊是長滿花胃豆的田野，天晚了，天邊出現了一道霧氣，那裡奔流着的斯諾威河。
大家快馬加鞭，就在一個土丘後面，大路的轉彎處露出一片森林。
艾爾通趕着牛車穿過那參天古林，在離斯諾威河不過半公裡的路上，忽然牛車掉到沼澤中，一直陷到車軸。
“後面的人當心！”艾爾通趕快回頭說。
“當心什麼？’後面的人問。
“牛車陷到沼澤中了。
”他一邊抽動鞭子，憑那幾頭牛的力氣，車子紋絲不動，而且越陷越深。
“我們就在這裡宿營，等到明天，再把車子拉出來吧！”水手長回頭說。
爵士同意了。
黃昏時間很短，夜幕迫近，但炎熱依舊。
空中充滿水汽，悶得人喘不過氣來，一道道閃電把天邊照得通亮，好象一場暴風雨即将來臨。
大家很快在大樹下布置好營房，隻要不下雨，就能在此安靜地過一夜。
若是下雨，車更難弄出沼澤了。
所以艾爾通連夜費了不少勁才把3頭牛和牛車從沼澤中拉出來。
泥巴一直糊到牛肚子上。
水手把它們和馬牽到一塊，細心照料。
這天晚上，爵士更是百般周到，很感激這不會說話，任勞任怨的老黃牛，因為現在沒有比它們再重要不過的了。
旅客們簡單地吃了點晚飯。
他們又熱又吃不下去，最需要不是吃飯而是休息。
夫人和瑪麗道了聲晚安，回她們的安樂窩了。
至于男客們有的鑽進帳篷，有的索性躺在芳草地上，在這種氣候下，露宿到沒有什麼害處。
大家睡熟了，天空的烏雲在移動着，夜在烏雲的籠罩之下，越發陰暗了。
夜深人靜，連一絲風也沒有，有時可以聽到貓頭鷹的叫聲，唱着小三度低調，和歐洲的那種多愁善感的杜鵑鳥一樣，叫得十分凄涼。
快到11點鐘的時候，少校一覺醒來，半睜半閉着眼睛，由于過度疲憊，不願起來。
忽然看見一片隐隐約約的亮光在樹林中流動着。
象一幅白緞子，又象陽光下的湖面閃閃發光，起初少校以為是鬼火在野地燒起來了。
他爬起來向樹林走去，仔細一看，馬上大為驚訝。
原來這是一種奇特的自然現象，發磷光是許多菌類植物。
這種植物的胞子囊在黑暗可以發射出高強度的光線。
少校是個大公無私的人，他正要去叫巴加内爾，也讓這地理學家也飽飽眼福，看一下這奇景。
不料這時發生意外了。
那磷光照亮的樹林面積并不大，少校借着光亮隐約看見在樹林邊緣幾個人影迅速走過。
這是真的呢？這是一種幻覺呢？ 少校伏在地上仔細地觀察着，他看清了幾個人在忽起忽伏，似乎在地上尋找什麼。
這些人在幹什麼呢？我一定要弄明白。
少校毫不猶豫，并沒有帶上旅伴，獨自一人在地上匍匐前進，象個草原上的土人，躲到草叢中去了。
雖然好影猶在，他們卻無心觀賞。
這是一種象樹一樣的草本植物，足有3米高，正開着花。
人馬都在那柔軟的細枝下走過。
在這些固定的大傘的蔭庇下，行人還是比較滿意的。
特别是地理學家喜形于色。
老是發現贊歎聲，沒想到驚起大群的鹦哥和鹦鹉，頓時耳邊響起震耳欲聾的啧啧聲。
巴加内爾正在得意之時，忽然從馬上搖搖晃晃，和門闆一樣倒下來了。
難道是由于天熱，他頭暈了嗎？大家都奔來相救。
“巴加内爾！巴加内爾，怎麼啦？”爵士叫着。
“沒什麼，朋友們，我沒有馬騎了，”地理學家笑笑說，把腳從馬蹬上褪出來。
“難道你的馬也死了？” “沒錯，說死就死了，和穆拉地的馬一樣。
” 這時，爵士、船長、少校都來檢查這匹馬的死因，仍毫無結果，它已經咽氣了。
“這事真怪，”門格爾說。
“是呀，怎麼回事呢？’少校也叽哩咕噜。
這次意外事故的發生，開始使這一行人不安起來。
因為在這荒蕪人煙的地方想要補充馬匹是不可能的。
要是這些馬都得了馬瘟，他們就無法繼續前進了。
真是禍不單行，這天還沒到傍晚，威爾遜的馬也死掉了，并且這次更嚴重的是倒下了3頭牛。
“馬瘟”似乎也已成為事實。
這樣一來，拉車的和人騎的牲口乘下3頭牛和4匹馬了。
問題很快嚴重起來。
騎馬的人，沒了馬還可以步行，許多“坐地人”就曾步行穿過這帶荒區。
但是沒有了車，兩位女同胞怎麼辦呢？這時離吐福灣還有200公裡路呢，她們能走得過去嗎？ 船長和爵士很着急，他們檢查了一遍剩下的牲口，想法防止再發生意外。
但沒有發現任何不良迹象，甚至一點細微的毛病也沒有。
每個牲口都是好好的，他們還可以經受長途跋涉的辛勞。
但願那離奇可怕的瘟疫到此為止，牛馬不要再倒下了。
雖然，大家被這種怪現象弄得莫名其妙，但又開始前進了。
沒馬的人走累了就輪流地坐會牛車。
這天行動緩慢，共走了16公裡路。
晚上，停止行軍的信号一發，大家都馬上睡下了。
這一夜在高大前鳳尾草叢中度過，沒有什麼麻煩，龐大的蝙蝠在草叢中飛來飛去，當地稱它們為”飛狐”。
1月13日，一天平安無事。
牲口倒斃事件沒有再發生，大家總算松了口氣。
牛馬各做各的事，精神也很好。
海倫夫人的客廳裡最為熱鬧，因為來坐的人多了。
30度的氣溫熱得大家感到有喝冷飲的必要，所以司務長奧比爾忙個不休。
在這個時候，蘇格蘭啤酒最為暢銷。
大家都贊揚巴克來酒廠的老闆是大不列颠最偉大的人物，甚至比英國名将威靈頓還要偉大，因為威靈頓再偉大，也造不出這樣的好酒來。
地理學家喝的酒多，話也多，談論古今洋洋灑灑喋喋不休。
這一天一開始就很順利，看樣子必然會順利到底的。
大家一口氣走過一片高低不平的紅土地帶，足足有25公裡的路。
他們計劃在傍晚趕到那條在維多利亞南部流入太平洋的斯諾威河，在它的河邊宿營。
不久，牛車就走在黑土層的平原上，路的一邊是荒草，另一邊是長滿花胃豆的田野，天晚了，天邊出現了一道霧氣，那裡奔流着的斯諾威河。
大家快馬加鞭，就在一個土丘後面，大路的轉彎處露出一片森林。
艾爾通趕着牛車穿過那參天古林，在離斯諾威河不過半公裡的路上，忽然牛車掉到沼澤中，一直陷到車軸。
“後面的人當心！”艾爾通趕快回頭說。
“當心什麼？’後面的人問。
“牛車陷到沼澤中了。
”他一邊抽動鞭子，憑那幾頭牛的力氣，車子紋絲不動，而且越陷越深。
“我們就在這裡宿營，等到明天，再把車子拉出來吧！”水手長回頭說。
爵士同意了。
黃昏時間很短，夜幕迫近，但炎熱依舊。
空中充滿水汽，悶得人喘不過氣來，一道道閃電把天邊照得通亮，好象一場暴風雨即将來臨。
大家很快在大樹下布置好營房，隻要不下雨，就能在此安靜地過一夜。
若是下雨，車更難弄出沼澤了。
所以艾爾通連夜費了不少勁才把3頭牛和牛車從沼澤中拉出來。
泥巴一直糊到牛肚子上。
水手把它們和馬牽到一塊，細心照料。
這天晚上，爵士更是百般周到，很感激這不會說話，任勞任怨的老黃牛，因為現在沒有比它們再重要不過的了。
旅客們簡單地吃了點晚飯。
他們又熱又吃不下去，最需要不是吃飯而是休息。
夫人和瑪麗道了聲晚安，回她們的安樂窩了。
至于男客們有的鑽進帳篷，有的索性躺在芳草地上，在這種氣候下，露宿到沒有什麼害處。
大家睡熟了，天空的烏雲在移動着，夜在烏雲的籠罩之下，越發陰暗了。
夜深人靜，連一絲風也沒有，有時可以聽到貓頭鷹的叫聲，唱着小三度低調，和歐洲的那種多愁善感的杜鵑鳥一樣，叫得十分凄涼。
快到11點鐘的時候，少校一覺醒來，半睜半閉着眼睛，由于過度疲憊，不願起來。
忽然看見一片隐隐約約的亮光在樹林中流動着。
象一幅白緞子，又象陽光下的湖面閃閃發光，起初少校以為是鬼火在野地燒起來了。
他爬起來向樹林走去，仔細一看，馬上大為驚訝。
原來這是一種奇特的自然現象，發磷光是許多菌類植物。
這種植物的胞子囊在黑暗可以發射出高強度的光線。
少校是個大公無私的人，他正要去叫巴加内爾，也讓這地理學家也飽飽眼福，看一下這奇景。
不料這時發生意外了。
那磷光照亮的樹林面積并不大，少校借着光亮隐約看見在樹林邊緣幾個人影迅速走過。
這是真的呢？這是一種幻覺呢？ 少校伏在地上仔細地觀察着，他看清了幾個人在忽起忽伏，似乎在地上尋找什麼。
這些人在幹什麼呢？我一定要弄明白。
少校毫不猶豫，并沒有帶上旅伴，獨自一人在地上匍匐前進，象個草原上的土人，躲到草叢中去了。