第四十一回 念閣老乾隆下江南 辦皇差鹽商争面子
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吩咐移駕水竹園，一霎時水竹園中，萬頭簇擁，車馬齊沓。
園内笙歌盈耳，園外兵衛森嚴。
那江鶴亭奔走駭汗，照料一切。
乾隆皇帝奉着太後禦宴觀劇，席間見蕙風軟舞清唱，十分歎賞。
直到日影西移，才登輿回舟。
那江鶴紳士送皇帝上船以後，因蕙風獻技，博得皇帝的歡心，意想明天總可以得到皇帝的賞賜，便是那地方上的大小辟員，都替他預先道賀。
到了第二天一早，兩江總督帶同文武官員，到禦舟上去恭叩驿安。
那江鶴亭也夾在裡面。
誰知才到埠頭，隻見太監們向他搖手，悄悄地說皇上正在舟中聽歌，莫擾皇上的清興。
吓得那班官員，蹑手蹑腳的不敢說一句話。
那兩江總督求太監放他們到船頭上去伺候，那太監也不肯。
大家沒法，隻得一字兒站在岸上伺候。
看看江紳士卻坐在船頭上，和一班太監們說笑自如。
江鶴亭看了十分詫異，心想我家的集慶班，在揚州地方，算是最上乘了，如今什麼地方又來了這班清歌妙舞，竟叫皇上為他颠倒至此。
心中實在有些氣憤不過，忙拉住一個太監打聽誰家戲班在裡面獻技。
那太監不肯說，總督去打聽，他也不肯說。
這班官員，從辰時直站到午時，站得腰酸腿疼。
那禦舟上歌聲才息，接着一陣嬌一嫩的笑聲，兩江總督求内監替他上船通報。
那内監一開口，便要一萬。
後來再三懇請，總讓到六千塊錢。
那太監得了銀錢，才告訴他，在船上歌唱的，是江紳士家的四喜班。
那領班姑一娘一雪如，長得翩若驚鴻，婉如遊龍，聖上已看中了。
如今歌舞才罷，已傳命雪如姑一娘一侍宴。
各位大人，如要朝見，不如暫退，俟皇帝宴罷，再替你們奏報不遲。
那班官員聽了，也無可奈何，隻得暫時退回接駕廳中。
匆匆用過了午飯，再到埠上伺候。
聽得一聲傳喚，忙整一整衣帽，彎着腰，低着頭，戰戰兢兢地走進艙去。
半晌，又見他笑嘻嘻喜揚揚地踱出艙來。
停了一會，聖旨下來，賞汪如龍二品頂戴，白銀八十萬兩，準他在禦前當差。
那汪如龍接了聖旨，走上岸來，自有許多官員，前去趨奉他。
汪如龍臉上不覺有了驕傲的神色。
見了江鶴亭，越發看他不起。
江鶴亭和他攀談，他便有神無氣的一愛一理不理，江鶴亭滿面羞漸。
那汪如龍隻向總督拱一拱手，上轎去了，接着内監傳出聖旨來着諸官紳退回。
皇上午倦欲眠，毋庸伺候，隻拿出一萬銀子來，賞江紳士。
那江紳士空盼望了一場，隻得到這一點銀子。
單是謝太監們也不夠，隻得垂頭喪氣地回去。
暗地裡打聽，才知道皇上自得了那四喜班的雪如姑一娘一，見她嬌喉宛轉，玉一肌溫柔，平日生長深宮，所見的都是北地胭脂，如何見過這江南嬌麗，一度承恩，落紅滿茵。
皇帝見她還是一個處一女，便格外地一寵一愛一起來，一連三天，不傳見臣民，把那班官紳，弄得徨莫定。
到船邊悄悄地問時，那太監總說聖上和新進的美人，在船中歌舞取樂。
直到第四天，才召見兩江總督，說他設備周到，存心忠實，嘉獎一番，賞内帑四十萬兩。
那總督急忙磕頭謝恩。
龍舟即于是日啟行，沿途過鎮江一帶，供一應十分繁盛。
這時皇帝有雪如陪侍在身邊，便也無心遊玩，隻是那江紳士吃了這個大虧以後，心中念念不忘。
回到水竹園，和那蕙風晝夜計議，總要想法拾回這個面子，才不愧為揚州的首富。
那蕙風也因為自己遭了這場沒趣，急欲挽回盛名來。
想了幾天，居然想出一個妙法。
這法子名叫水戲台，是把戲台造在船上，戲台上鋪設得十分華麗。
這戲台照一樣做成兩隻，又編了許多《皇母宴》、《封神傳》、《金山寺》熱鬧的戲文，花了十萬兩銀錢，買通了總管太監。
這時禦舟已到了金山腳下，在半夜時分，江紳士悄悄督率着夫役，把這兩座水戲台，駛近禦舟兩旁，用鈎鍊和禦舟緊緊扣定。
到了第二天，皇帝還和雪如睡在榻上，忽然聽得細樂悠揚。
皇帝問時，那總管太監奏稱，有揚州紳士，獻一班藝伶，在艙外演唱。
皇帝命把窗帏揭起，隻見船身左右，造着兩座華麗的戲台，左面台上，正演唱群仙舞，一群嬌的孩兒，個個打扮得嬌花弱柳似的，一邊唱着，一邊舞着。
歌聲搦搦動人。
舞态宛轉欲絕，合着笙箫悠揚，真好似在廣寒宮裡，看天女的歌舞一般。
左面才罷，右面又起，繡幕初啟，接着一個散花天女，唱着舞着出來。
歌喉嬌脆，容光妍媚。
皇帝說道：“這般美貌，正合天仙的身份。
” 問是誰家的女兒，那總管太監，早得了江紳士的好處，便奏說是揚州紳士江鶴亭家的集慶班。
這扮天仙的，是領班的名叫蕙風。
皇帝聽了，點頭歎賞，說道：“也難為他一片忠心，這孩子也怪可憐的。
”
園内笙歌盈耳，園外兵衛森嚴。
那江鶴亭奔走駭汗，照料一切。
乾隆皇帝奉着太後禦宴觀劇，席間見蕙風軟舞清唱，十分歎賞。
直到日影西移，才登輿回舟。
那江鶴紳士送皇帝上船以後，因蕙風獻技，博得皇帝的歡心，意想明天總可以得到皇帝的賞賜，便是那地方上的大小辟員，都替他預先道賀。
到了第二天一早，兩江總督帶同文武官員，到禦舟上去恭叩驿安。
那江鶴亭也夾在裡面。
誰知才到埠頭，隻見太監們向他搖手，悄悄地說皇上正在舟中聽歌，莫擾皇上的清興。
吓得那班官員，蹑手蹑腳的不敢說一句話。
那兩江總督求太監放他們到船頭上去伺候，那太監也不肯。
大家沒法，隻得一字兒站在岸上伺候。
看看江紳士卻坐在船頭上，和一班太監們說笑自如。
江鶴亭看了十分詫異，心想我家的集慶班，在揚州地方，算是最上乘了，如今什麼地方又來了這班清歌妙舞，竟叫皇上為他颠倒至此。
心中實在有些氣憤不過，忙拉住一個太監打聽誰家戲班在裡面獻技。
那太監不肯說，總督去打聽，他也不肯說。
這班官員，從辰時直站到午時，站得腰酸腿疼。
那禦舟上歌聲才息，接着一陣嬌一嫩的笑聲，兩江總督求内監替他上船通報。
那内監一開口，便要一萬。
後來再三懇請，總讓到六千塊錢。
那太監得了銀錢，才告訴他，在船上歌唱的，是江紳士家的四喜班。
那領班姑一娘一雪如，長得翩若驚鴻，婉如遊龍，聖上已看中了。
如今歌舞才罷，已傳命雪如姑一娘一侍宴。
各位大人，如要朝見，不如暫退，俟皇帝宴罷，再替你們奏報不遲。
那班官員聽了，也無可奈何，隻得暫時退回接駕廳中。
匆匆用過了午飯，再到埠上伺候。
聽得一聲傳喚，忙整一整衣帽，彎着腰，低着頭，戰戰兢兢地走進艙去。
半晌，又見他笑嘻嘻喜揚揚地踱出艙來。
停了一會，聖旨下來，賞汪如龍二品頂戴，白銀八十萬兩，準他在禦前當差。
那汪如龍接了聖旨，走上岸來，自有許多官員，前去趨奉他。
汪如龍臉上不覺有了驕傲的神色。
見了江鶴亭，越發看他不起。
江鶴亭和他攀談，他便有神無氣的一愛一理不理，江鶴亭滿面羞漸。
那汪如龍隻向總督拱一拱手，上轎去了，接着内監傳出聖旨來着諸官紳退回。
皇上午倦欲眠，毋庸伺候，隻拿出一萬銀子來，賞江紳士。
那江紳士空盼望了一場，隻得到這一點銀子。
單是謝太監們也不夠，隻得垂頭喪氣地回去。
暗地裡打聽，才知道皇上自得了那四喜班的雪如姑一娘一，見她嬌喉宛轉，玉一肌溫柔，平日生長深宮，所見的都是北地胭脂，如何見過這江南嬌麗，一度承恩，落紅滿茵。
皇帝見她還是一個處一女，便格外地一寵一愛一起來，一連三天，不傳見臣民，把那班官紳，弄得徨莫定。
到船邊悄悄地問時，那太監總說聖上和新進的美人，在船中歌舞取樂。
直到第四天，才召見兩江總督，說他設備周到，存心忠實，嘉獎一番，賞内帑四十萬兩。
那總督急忙磕頭謝恩。
龍舟即于是日啟行，沿途過鎮江一帶，供一應十分繁盛。
這時皇帝有雪如陪侍在身邊，便也無心遊玩，隻是那江紳士吃了這個大虧以後，心中念念不忘。
回到水竹園，和那蕙風晝夜計議，總要想法拾回這個面子，才不愧為揚州的首富。
那蕙風也因為自己遭了這場沒趣，急欲挽回盛名來。
想了幾天，居然想出一個妙法。
這法子名叫水戲台，是把戲台造在船上，戲台上鋪設得十分華麗。
這戲台照一樣做成兩隻，又編了許多《皇母宴》、《封神傳》、《金山寺》熱鬧的戲文，花了十萬兩銀錢，買通了總管太監。
這時禦舟已到了金山腳下，在半夜時分，江紳士悄悄督率着夫役，把這兩座水戲台，駛近禦舟兩旁，用鈎鍊和禦舟緊緊扣定。
到了第二天，皇帝還和雪如睡在榻上，忽然聽得細樂悠揚。
皇帝問時，那總管太監奏稱，有揚州紳士，獻一班藝伶，在艙外演唱。
皇帝命把窗帏揭起，隻見船身左右，造着兩座華麗的戲台，左面台上，正演唱群仙舞，一群嬌的孩兒，個個打扮得嬌花弱柳似的，一邊唱着，一邊舞着。
歌聲搦搦動人。
舞态宛轉欲絕，合着笙箫悠揚，真好似在廣寒宮裡，看天女的歌舞一般。
左面才罷，右面又起，繡幕初啟，接着一個散花天女，唱着舞着出來。
歌喉嬌脆，容光妍媚。
皇帝說道：“這般美貌，正合天仙的身份。
” 問是誰家的女兒，那總管太監，早得了江紳士的好處，便奏說是揚州紳士江鶴亭家的集慶班。
這扮天仙的，是領班的名叫蕙風。
皇帝聽了，點頭歎賞，說道：“也難為他一片忠心，這孩子也怪可憐的。
”