德爾斐的神谕
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士（它這麼寫道）：
這是來告訴你，你的兒子已經被我們關在一個非常安全的地方。
隻要 你完全照我們的指令去做，這位尊貴的年輕紳士就不會遭到任何傷害。
我 們為他索要一萬英鎊的贖金；要是你把此事告訴旅店老闆或者警察或者任 何類似的人，你的兒子就死定了。
你考慮一下，明天一早會告訴你怎麼付 錢。
如果不照辦，你兒子的耳朵會被割下來送給你。
再過一天還是不照 辦，他就會被殺死。
這可不是吓唬人。
再考慮考慮——記住，保持沉默。
黑眉盜迪米特裡厄斯 可憐的女士的心裡亂成一團。
盡管恐吓信上的措辭荒謬可笑，愚蠢幼稚，還是讓她感到陰森的恐怖氣氛。
威拉德，她的寶貝，她柔弱的、嚴肅的威拉德。
她立即想到去報警，她想叫起左鄰右舍，但是如果她做了，說不定……她發抖了。
她随即又振奮起來，走出她的房間去找旅店老闆——整個旅店裡惟一能說英語的人。
“天已經晚了，”她說，“我的兒子還沒有回來。
” 快樂的小個子男人對她微笑：“是的，先生打發騾車先回來了。
他想步行回來。
他現在應該到這兒了，但毫無疑問他在路上耽擱了。
”他愉快地微笑着。
“告訴我，”彼得斯太太直率地問，“城裡有什麼不法之徒嗎？” 不法之徒這個詞不在小個子男人掌握的英語詞彙中。
彼得斯太太解釋了一下。
她得到的回答是，在德爾斐的都是非常好非常守法的人們——對外國遊客十分友好。
話就在她嘴邊，她硬生生咽了下去。
陰險的威脅縛住了她的喉舌。
可能這僅僅是個惡作劇，但萬一不是呢？她在美國的一個朋友的孩子被綁架，報警的同時，孩子被殺了。
這樣的事情的确發生過。
她幾乎要發瘋了。
她該怎麼辦？一萬英鎊，那是多少？ 四萬到五萬美元！這個數目和威拉德的安全相比又算得了什麼？可她又從哪裡去弄這個數目呢？眼前最大的困難就是錢和提取現金，她身上隻有一張幾百英鎊的信用證，綁匪知道這些嗎？他們會通情達理嗎？他們會等待嗎？ 女仆過來時，她毫不客氣地打發她走。
晚餐的鐘聲響了，可憐的女士走進餐廳。
她機械地吃着，眼裡空空蕩蕩。
整個房間在她看來空無一人。
上水果的同時，一張便箋也送到了她面前。
她畏縮着，但字迹完全不同于她害怕看到的，這是清晰的、知書達理的英國式的字迹。
她毫無興趣地打開紙箋，上面寫的話卻引起了她的好奇： 在德爾斐無法請示神于喻（上面這麼寫着），但是你可以向帕克-派恩先生咨詢。
紙箋下方别着一張報紙上剪下的廣告，紙箋最下端附着一張護照上的照片。
照片上是早上她那位秃頂的朋友。
彼得斯太太看了兩遍這張剪報。
你快樂嗎？如果不，請咨詢帕克-派恩先生。
快樂？快樂？還有人比我更不快樂嗎？這簡直就像給祈禱者的福音。
她從手袋裡掏出一張紙，匆匆寫下： 請幫助我。
十分鐘之後在旅店門外見面可以嗎？ 她把紙條塞進一隻信封，讓侍者交給坐在窗口的那位先生。
十分鐘後彼得斯太太穿着件毛皮外套——夜裡有些涼——走出了旅店，沿着街道緩緩向廢墟走去。
帕克-派恩先生正在那裡等着。
“是上天的仁慈讓你出現在這裡。
”彼得斯太太幾乎喘不過氣來，“可是你怎麼猜到我碰上了可怕的麻煩？” “你的臉色，我親愛的女士。
”帕克-派恩先生平靜地說，“我馬上知道出了事，但我還是要等着你來告訴我。
” 她一口氣說了出來。
她把信遞給他。
他在手電筒的照明下看了信。
“嗯，”他說，“一份有意思的文件，極有意思的文件。
它說明了——” 但彼得斯太太沒有心情去聽他對這封信做更詳細的分析。
她能為威拉德做什麼？她惟一的、纖弱的威拉德。
帕克-派恩先生在安慰她。
他描繪了一幅動人的希臘綁匪的生活畫面。
他們對人質尤為關心，因為人質就是一座潛在的金礦。
他使她逐漸平靜下來。
“可是我該怎麼辦？”彼得斯太太哭泣着問。
“等到明天，”帕克-派恩先生說，“除非你想直接去找警察。
” 彼得斯太太用一聲恐懼的尖叫打斷了他。
她親愛的威拉德會被殺死的！ “你認為我能把威拉德毫發不傷地救回來嗎？” “毫無疑問。
”帕克-派恩先生安慰她說，“惟一的問題是，你是否能夠不付一萬英鎊就把他救回來。
” “我隻想要我的兒子。
” “是的，是的。
”帕克-派恩先生寬慰她，“順便問一句，是誰把信帶來的？” “一個旅店老闆不認識的男人，一個陌生人。
” “啊，這就有了可能。
可以跟蹤明天捎信來的人。
你是怎麼對旅店裡的人解釋你兒子不在的原因的？” “我還沒想過。
” “我想，現在，”帕克-派恩先生回答，“我想你可以很自然地發出警報，對他的失蹤表示擔憂，這樣就可以派出一支搜索隊。
” “你不認為那些惡魔會——？”她哽咽着問
隻要 你完全照我們的指令去做，這位尊貴的年輕紳士就不會遭到任何傷害。
我 們為他索要一萬英鎊的贖金；要是你把此事告訴旅店老闆或者警察或者任 何類似的人，你的兒子就死定了。
你考慮一下，明天一早會告訴你怎麼付 錢。
如果不照辦，你兒子的耳朵會被割下來送給你。
再過一天還是不照 辦，他就會被殺死。
這可不是吓唬人。
再考慮考慮——記住，保持沉默。
黑眉盜迪米特裡厄斯 可憐的女士的心裡亂成一團。
盡管恐吓信上的措辭荒謬可笑，愚蠢幼稚，還是讓她感到陰森的恐怖氣氛。
威拉德，她的寶貝，她柔弱的、嚴肅的威拉德。
她立即想到去報警，她想叫起左鄰右舍，但是如果她做了，說不定……她發抖了。
她随即又振奮起來，走出她的房間去找旅店老闆——整個旅店裡惟一能說英語的人。
“天已經晚了，”她說，“我的兒子還沒有回來。
” 快樂的小個子男人對她微笑：“是的，先生打發騾車先回來了。
他想步行回來。
他現在應該到這兒了，但毫無疑問他在路上耽擱了。
”他愉快地微笑着。
“告訴我，”彼得斯太太直率地問，“城裡有什麼不法之徒嗎？” 不法之徒這個詞不在小個子男人掌握的英語詞彙中。
彼得斯太太解釋了一下。
她得到的回答是，在德爾斐的都是非常好非常守法的人們——對外國遊客十分友好。
話就在她嘴邊，她硬生生咽了下去。
陰險的威脅縛住了她的喉舌。
可能這僅僅是個惡作劇，但萬一不是呢？她在美國的一個朋友的孩子被綁架，報警的同時，孩子被殺了。
這樣的事情的确發生過。
她幾乎要發瘋了。
她該怎麼辦？一萬英鎊，那是多少？ 四萬到五萬美元！這個數目和威拉德的安全相比又算得了什麼？可她又從哪裡去弄這個數目呢？眼前最大的困難就是錢和提取現金，她身上隻有一張幾百英鎊的信用證，綁匪知道這些嗎？他們會通情達理嗎？他們會等待嗎？ 女仆過來時，她毫不客氣地打發她走。
晚餐的鐘聲響了，可憐的女士走進餐廳。
她機械地吃着，眼裡空空蕩蕩。
整個房間在她看來空無一人。
上水果的同時，一張便箋也送到了她面前。
她畏縮着，但字迹完全不同于她害怕看到的，這是清晰的、知書達理的英國式的字迹。
她毫無興趣地打開紙箋，上面寫的話卻引起了她的好奇： 在德爾斐無法請示神于喻（上面這麼寫着），但是你可以向帕克-派恩先生咨詢。
紙箋下方别着一張報紙上剪下的廣告，紙箋最下端附着一張護照上的照片。
照片上是早上她那位秃頂的朋友。
彼得斯太太看了兩遍這張剪報。
你快樂嗎？如果不，請咨詢帕克-派恩先生。
快樂？快樂？還有人比我更不快樂嗎？這簡直就像給祈禱者的福音。
她從手袋裡掏出一張紙，匆匆寫下： 請幫助我。
十分鐘之後在旅店門外見面可以嗎？ 她把紙條塞進一隻信封，讓侍者交給坐在窗口的那位先生。
十分鐘後彼得斯太太穿着件毛皮外套——夜裡有些涼——走出了旅店，沿着街道緩緩向廢墟走去。
帕克-派恩先生正在那裡等着。
“是上天的仁慈讓你出現在這裡。
”彼得斯太太幾乎喘不過氣來，“可是你怎麼猜到我碰上了可怕的麻煩？” “你的臉色，我親愛的女士。
”帕克-派恩先生平靜地說，“我馬上知道出了事，但我還是要等着你來告訴我。
” 她一口氣說了出來。
她把信遞給他。
他在手電筒的照明下看了信。
“嗯，”他說，“一份有意思的文件，極有意思的文件。
它說明了——” 但彼得斯太太沒有心情去聽他對這封信做更詳細的分析。
她能為威拉德做什麼？她惟一的、纖弱的威拉德。
帕克-派恩先生在安慰她。
他描繪了一幅動人的希臘綁匪的生活畫面。
他們對人質尤為關心，因為人質就是一座潛在的金礦。
他使她逐漸平靜下來。
“可是我該怎麼辦？”彼得斯太太哭泣着問。
“等到明天，”帕克-派恩先生說，“除非你想直接去找警察。
” 彼得斯太太用一聲恐懼的尖叫打斷了他。
她親愛的威拉德會被殺死的！ “你認為我能把威拉德毫發不傷地救回來嗎？” “毫無疑問。
”帕克-派恩先生安慰她說，“惟一的問題是，你是否能夠不付一萬英鎊就把他救回來。
” “我隻想要我的兒子。
” “是的，是的。
”帕克-派恩先生寬慰她，“順便問一句，是誰把信帶來的？” “一個旅店老闆不認識的男人，一個陌生人。
” “啊，這就有了可能。
可以跟蹤明天捎信來的人。
你是怎麼對旅店裡的人解釋你兒子不在的原因的？” “我還沒想過。
” “我想，現在，”帕克-派恩先生回答，“我想你可以很自然地發出警報，對他的失蹤表示擔憂，這樣就可以派出一支搜索隊。
” “你不認為那些惡魔會——？”她哽咽着問