第61回 矢射星投 飛撬馳絕險 冰原雪幕 獵獸入窮荒
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話說牛子聽了靈姑的吩咐，忙穿上皮衣，接過寶珠，暗取刀弩，掀簾走出，踏了雪滑子，飛也似地趕往小洞。
尋了一根生竹扁擔，一頭挑一具賊屍，再綁上兩枝石油浸透、外包篾皮的大火把。
繞過橫崖，徑朝前山昔日長臂族獵取馬熊之處馳去。
火炬光強，夜間持以行路，十丈以内，本可纖微悉睹。
這時還是白天，因霧氣比昨日還要濃重，火在霧中看去，隻是兩股暗紅色的焰影突突蕩漾，依稀辨出賊屍和腳底一點雪地影子，首尾都不能照見，端的昏晦已極。
加以沿途冰雪太厚，崩墜之處又多，地形好些變易。
牛子雖然路熟，也不能不加小心，隻好默記途徑，試探着緩緩向前滑去。
靈姑又因牛子孤身一人在昏霧中奔馳山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招來怪物仇敵，抵擋不住，将珠放在一個裝藥的水瓷瓶内，外面還包了幾層川綢，隻令貼身取暖，不許取出。
牛子先時頗守主人之戒。
及至走了半個時辰，一算途程不過走了六七裡，距離棄屍之地三停才隻一停，冰雪崎岖，濃霧晦暗，不能疾馳滑行，洞中還有兩屍，似此幾時才能完事？越走心越發急。
走着走着，微一出神疏忽，忽被地上亂冰絆倒，橫跌了一跤，後半挑賊屍又吃冰崖挂住，扁擔也脫肩墜落。
牛子忙爬起尋視，還算好，火把有油，落在雪裡隻燒得吱吱亂響，不曾熄滅；腳上雪滑子也未折斷；周身皮裹，傷更輕微。
可是那兩具賊屍棄置小洞地上已一晝夜，牛子恨透這夥惡賊，為想使其早膏獸吻，挑起特又把全身皮兜褲一一剝去，自然越發凍硬，稍用力一撅，便能應手而折，哪禁得住比鐵還硬、比刀還快的堅冰去挂，人頭立即脆折，離腔滾去。
前半挑賊屍正是閻新，又把那隻沒斷的左臂碰斷失去，都沒了影。
牛子心眼最實，向來做事做徹，又恐日後老主人發現怪他，急得忙将火把取下，滿地亂照。
火光為霧所逼，二尺内外便難見物，找了一陣沒找見。
忽想起那粒寶珠光能照遠，便取了出來。
珠才到手上，立見紫氣騰焰，奇光煥處，四周濃霧似潮水一般往外湧去，和昨晚越溪追賊時情景一樣，雖不能照出太遠，數丈方圓以内景物已能洞見無遺。
所遺賊屍首、臂俱在冰堆附近，相隔不遠，一眼便已看見，忙取了來，重新綁紮停當，挑起上路。
牛子起初隻想取珠暫用，行時仍舊收藏瓶内。
事後借着珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平闊。
如能照見，避開雪堆不往上撞，極易滑行，隻不知再往前是否一樣。
試用珠照路前馳，果然一滑數十百丈，順溜已極，景物地形也都相似，照此滑去，轉瞬可達，不禁大喜。
靈姑交珠時，當着老父，原未明言。
牛子暗忖：“小主人不叫取珠照路，分明是怕我粗心失落。
卻沒想到這珠紅光上沖，就是失手落地，一看紅光，立時可以找到。
與其在黑霧裡跌跌撞撞，一步一步慢騰騰受罪，還是用它，一會工夫把事辦完回去的好。
反正這樣黑霧，狗賊絕不敢來，别的還怕什麼？”念頭一轉，便擎珠在手，加速往前馳去，其疾如箭，不消片刻，便已到達。
那地方原是危崖之下的一片森林，平日草莽沒肩，古樹排雲。
以牛子的眼光、經曆，早看出那一帶必有野獸出沒。
一則地勢較偏，呂氏父女輕易不去；二則洞中肉食無缺。
又因以前兇徒曾在那裡獵殺馬熊，後來發現兇徒蹤迹系由死熊而起，這類獸肉膻臊，山人視為異味，漢人卻不喜吃；靈姑經過當地幾次，并未發現獸類，因而無意及此。
牛子知道崖上下有無數大小洞穴，尤其崖陰一面崖形上凸下凹，像一口半支起的大鍋。
内裡怪石磊-，有天生成的盤道。
洞穴俱在上層，離地又高，多大冰雪也封堵不了。
哪怕平日因洞大黑暗，寒冷當風，野獸不居，這時卻是它極好的避寒過冬之所，怎麼也藏有幾隻在内。
及至尋到崖下一看，凹口果然還有兩丈沒有被雪填沒。
牛子便将火把點旺，用力投了一枝進去。
凹外積雪雖高，凹内原是空的，這次是霧濃而沉滞，不甚移動，沒有侵入，隻近口處有些，已被寶珠光華蕩開。
凹洞聚光，火把落處，照得清清楚楚。
牛子本心想将野獸引出再抛賊屍，看了一會沒有動靜，拿不定有無野獸潛伏，恐萬一料錯，棄屍在此，開春雪化，被人發現。
方一躊躇，忽聽轟隆大震，和着濃霧中崖壁山野沉悶的回音，兀自不息，牛子忙舍死屍，循聲趕去，見是一株半抱多粗的老杉樹不知怎地斷折在地。
乍看還當是樹頂冰雪凝積過重，将樹壓折。
繼一尋思：“杉樹都是直幹，這麼深厚的冰雪，還高出地面好幾丈，身粗根固，可想而知。
上半枝葉不密，不曾多積冰雪，就算是雪壓倒，不應該斷了上半截，怎斷處離地才二尺上下？四外松杉好幾十株，怎麼也一株沒斷？”心中奇怪，不禁目注地上，見那樹幹上有好些巨獸爪痕和蹭傷迹印。
再一細看，不但别的樹上也有同樣痕迹，中有一株老松，因是枝葉繁茂，将雪承住，下面圍着樹幹陷出寬約二尺一個空圈，圈旁冰雪還有好些深裂爪印，看神氣好似野獸向樹幹上蹭癢，失足陷空，死命抓爬上來留下的殘迹。
牛子這才明白，當地雪後實有野獸盤踞來往，适才所斷之樹，乃是它們日常擦蹭所緻。
既發現在此，早晚必來，何必費事把死屍往崖凹裡塞？忙回崖前，将二屍取來棄置地上，匆匆便往回趕。
有寶珠光華照映，歸途又是熟路，加急滑馳，一會便到。
将餘下兩具賊屍綁在扁擔上面挑起，二次往棄屍之處馳去。
沿途無事。
眼看滑到崖前樹林之内，牛子正覺滑行順溜，心中高興，忽聽前面林内似有猛獸咆哮撲逐之聲。
心方一驚，珠光照處，瞥見兩團藍光，一隻牛一般大的野獸嘴裡銜着東西，還有一隻張開血盆大口追逐在後，首尾相銜，由斜刺裡急蹿過來。
牛子忙于事完回洞，滑勢迅速非常，又是明處，珠光以外不能辨物，肩上又挑着屍首，人、獸都是急勁，等到發現相隔已近，回轉已經來不及了。
牛子見狀，剛喊得一聲：“不好！” 腳底早順前溜之勢，朝頭一隻野獸沖去，一下撞在後股上面，撞得腳骨生疼，上半身朝前一撲，連人帶肩挑屍首，徑由獸股上跌翻出兩三丈遠。
随聽兩聲震天價的虎嘯，眼前一花，連吓帶震，就此跌暈過去。
牛子醒來，聞得群虎怒吼之聲近在身側。
睜眼一看，離身不遠，珠光之外暗影中，連大帶小，竟蹲着三隻斑斓猛虎，俱在光圈邊際磨牙伸爪，咆哮發威，各豎身後的長尾，把地打得山響，激得寒林樹幹簌簌振動，碎冰殘雪亂飛如雨。
牛子不禁膽裂，忙即縱起，往後逃遁。
才一回頭，誰知身後和右側還蹲踞着四隻大的，也在發威欲噬，怒吼不已。
左邊又是危崖，簡直無路可逃。
刀弩已于跌時失去，隻有一珠在手。
方在驚悸，忽瞥見四虎齊都怒吼倒退，并未撲來。
百忙中再一回看，前三虎卻似走近了些，藍睛——，兇光如炬，隻現虎頭，後半身仍隐光外暗影之中。
先還不知虎俱寶珠，一時情急無計，妄想往左攀援崖壁逃避，便試探着緩緩往左橫退兩步。
牛子一退，這大小七虎也跟着進了兩步，可是與前一樣，并不逼近。
似這樣人退虎進，快要退到崖上。
牛子回顧冰崖百切，冰淩如刀，瑩滑陡峭，難于攀升。
下面崖凹又是虎穴，恐要再有虎由内沖出，四面受敵，先前主意隻得打消，不敢再退。
正站在那裡惶急害怕，虎本隐身光外，隻七個虎頭在光圈邊上出沒隐現，見牛子站立不動，互相怒吼一陣，内中一隻大的倏地暴嘯一聲，往光圈裡一探，前爪抓起一屍，便掉轉跑去，下餘六虎立即吼嘯連連，相率隐退。
晃眼虎頭一齊沒入黑影之中，随在附近林内撲逐咆哮起來。
牛子見那抓去的正是一具賊屍，先前似在自己身下壓着，逃命匆匆，沒有理會。
經此一來，方始醒悟虎畏寶珠，因賊屍在寶光圈内，不敢逼近。
等自己退出，賊在光圈邊上，才行攫取。
否則自己适才撞虎跌暈，早被虎吃下肚去了。
虎吃死人，可知餓極。
另一賊屍不在光内，早落虎口無疑。
欣幸之餘，膽力頓壯。
查看身上，且喜平跌，沒有撞在堅冰。
樹木之上，隻手、臂、腿、膝等處有些疼痛，并不甚劇，走動也還如常。
再看腳上雪滑子，一隻前半折斷，尚可綁紮；另一隻卻在跌時脫落，不知去向。
心想：“冰雪滿山，沒有雪滑子怎能走回？還有腰刀、弩筒與扁擔等物也須尋取到手才行。
”反正手有寶珠，虎不敢近，便借珠光照映，滿處尋找。
雪地平滑，不多一會，全都找到。
隻跌時勢太猛急，弩筒甩出時正撞堅冰上面，将筒跌散，一筒十二枝弩箭隻找到九枝。
牛子忙于回洞，懶得再往下找。
一聽林中群虎尚在争食未完，匆匆将雪滑子斷繩接好，綁紮停當，試了試也還勉強，便自起身回轉。
走不多遠，忽聽身後山風大作，虎嘯連連。
群虎想是沒有吃夠，見人一走，又複不舍，從後追來。
此時牛子雖然膽比前大，但二次被虎一追，拿不準寶珠是否真有禦虎功效，終不免膽怯心慌。
腳底雪滑子一好一壞，滑駛吃力，再加之長途往返，奔馳了半日，人已有些疲乏；跌時所受的傷，驚慌惶遽中不覺怎樣，跑起來便覺到處酸痛，腿腳也沒以前靈便：因而比初來時滑行速度差了好幾倍。
耳聽嘯聲越近，回顧身後，虎影已在離身三四丈處隐現，好生驚懼。
離洞尚遠，無法求援，隻得咬牙忍痛，拼命向前疾駛。
牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁擔支地，單腳滑行，居然要快得多。
虎在冰雪地裡原跑不甚快，遇到險峻之處也常常滑跌，約有半盞茶時便落了後，但仍是窮追不已。
牛子聽出嘯聲漸遠，一看途程已将到達，心始稍安。
快要轉過洞前橫崖，猛見一道銀虹照耀洞前，跟着有人呼喊他的名字。
越發心定，忙趕過去。
原來靈姑久候牛子不回，惟恐被賊黨尋來受了暗算，借故趕往小洞。
一看四具賊屍已無蹤影，别無朕兆，霧也較前更重，不似賊黨來過神氣，料是牛子埋屍未歸。
方要回去，才出洞口，便見天蜈珠紅霞寶氣上沖霄漢，知牛子背地擅用寶珠照路，不禁生氣，正待數落。
及見牛子氣急敗壞跑來，皮衣褲上好些破裂之處，神情驚慌，甚是狼狽，心疑遇變，便問：“你怎麼這個樣子？”牛子喘籲籲答道：“老虎追來了！”靈姑呸道： “你真廢物，一隻老虎也值得這樣怕法？”牛子道：“哪止一隻老虎，多着呢。
”随将前事說了，隻把存心棄屍的私見隐起。
話沒說完，便聽虎嘯之聲自崖前傳來。
靈姑猛然觸動心事，暗忖：“洞中失盜，正缺肉食，這霧不知幾日能退，又沒法往尋賊巢。
如能打着一隻大虎，表面不說，暗将臘腿、香腸供老父一人之食，囑咐别人專吃虎肉，怎麼也能度完明年正月，事情就好辦得多了。
”念頭一轉，忙喊牛子快跑，同往崖前追去。
那虎原本不止七隻，先後發現四具屍體，群虎争奪之下，前兩屍已被幾隻大虎一陣搶奪分裂，銜回洞中大嚼，下餘好些沒有到嘴，正好牛子二次送食上門，滑勢猛速，撞在虎屁股上，死屍脫肩甩落，人也跌暈過去。
一屍落在光外，被兩隻大虎備撕一半銜回洞去。
下餘七隻，因見一屍落在寶珠光裡，雖然猴急，卻不敢走近。
直到牛子醒轉退避，盜屍快出光外，才行搶去，七虎都是餓極，紛紛撲奪。
這次雖得各嘗一宵，仍因大虎霸道，小虎吃虧，到嘴有限。
想起還有一個活人，味更鮮美，虎目本銳，長于暗中視物，又慣嗅生人氣味，加以極強寶光照耀，于是相率望光追來。
重霧迷目，連遭滑跌，依舊不退，反更暴怒。
可是寶珠辟虎，虎雖饞餓情急，一到追近，卻又不敢往光裡沖人。
稍一落後，便又緊追不舍。
靈姑放出飛刀本為照路，牛子一到，便已收起。
及至迎向崖前，虎也恰好趕近。
靈姑因聽牛子說虎似畏珠，意欲試它一試。
剛把牛子刀、弩要過，就有四隻虎追來，果在光圈之外咆哮，磨牙張口，隻露前頭，後半身隐在霧影裡看不真切。
靈姑見狀
尋了一根生竹扁擔，一頭挑一具賊屍，再綁上兩枝石油浸透、外包篾皮的大火把。
繞過橫崖，徑朝前山昔日長臂族獵取馬熊之處馳去。
火炬光強，夜間持以行路，十丈以内，本可纖微悉睹。
這時還是白天，因霧氣比昨日還要濃重，火在霧中看去，隻是兩股暗紅色的焰影突突蕩漾，依稀辨出賊屍和腳底一點雪地影子，首尾都不能照見，端的昏晦已極。
加以沿途冰雪太厚，崩墜之處又多，地形好些變易。
牛子雖然路熟，也不能不加小心，隻好默記途徑，試探着緩緩向前滑去。
靈姑又因牛子孤身一人在昏霧中奔馳山野，惟恐那天蜈珠奇光外映，招來怪物仇敵，抵擋不住，将珠放在一個裝藥的水瓷瓶内，外面還包了幾層川綢，隻令貼身取暖，不許取出。
牛子先時頗守主人之戒。
及至走了半個時辰，一算途程不過走了六七裡，距離棄屍之地三停才隻一停，冰雪崎岖，濃霧晦暗，不能疾馳滑行，洞中還有兩屍，似此幾時才能完事？越走心越發急。
走着走着，微一出神疏忽，忽被地上亂冰絆倒，橫跌了一跤，後半挑賊屍又吃冰崖挂住，扁擔也脫肩墜落。
牛子忙爬起尋視，還算好，火把有油，落在雪裡隻燒得吱吱亂響，不曾熄滅；腳上雪滑子也未折斷；周身皮裹，傷更輕微。
可是那兩具賊屍棄置小洞地上已一晝夜，牛子恨透這夥惡賊，為想使其早膏獸吻，挑起特又把全身皮兜褲一一剝去，自然越發凍硬，稍用力一撅，便能應手而折，哪禁得住比鐵還硬、比刀還快的堅冰去挂，人頭立即脆折，離腔滾去。
前半挑賊屍正是閻新，又把那隻沒斷的左臂碰斷失去，都沒了影。
牛子心眼最實，向來做事做徹，又恐日後老主人發現怪他，急得忙将火把取下，滿地亂照。
火光為霧所逼，二尺内外便難見物，找了一陣沒找見。
忽想起那粒寶珠光能照遠，便取了出來。
珠才到手上，立見紫氣騰焰，奇光煥處，四周濃霧似潮水一般往外湧去，和昨晚越溪追賊時情景一樣，雖不能照出太遠，數丈方圓以内景物已能洞見無遺。
所遺賊屍首、臂俱在冰堆附近，相隔不遠，一眼便已看見，忙取了來，重新綁紮停當，挑起上路。
牛子起初隻想取珠暫用，行時仍舊收藏瓶内。
事後借着珠光一看前路，所有山石林木俱被冰雪封埋，除零零落落有些大小雪堆外，地甚平闊。
如能照見，避開雪堆不往上撞，極易滑行，隻不知再往前是否一樣。
試用珠照路前馳，果然一滑數十百丈，順溜已極，景物地形也都相似，照此滑去，轉瞬可達，不禁大喜。
靈姑交珠時，當着老父，原未明言。
牛子暗忖：“小主人不叫取珠照路，分明是怕我粗心失落。
卻沒想到這珠紅光上沖，就是失手落地，一看紅光，立時可以找到。
與其在黑霧裡跌跌撞撞，一步一步慢騰騰受罪，還是用它，一會工夫把事辦完回去的好。
反正這樣黑霧，狗賊絕不敢來，别的還怕什麼？”念頭一轉，便擎珠在手，加速往前馳去，其疾如箭，不消片刻，便已到達。
那地方原是危崖之下的一片森林，平日草莽沒肩，古樹排雲。
以牛子的眼光、經曆，早看出那一帶必有野獸出沒。
一則地勢較偏，呂氏父女輕易不去；二則洞中肉食無缺。
又因以前兇徒曾在那裡獵殺馬熊，後來發現兇徒蹤迹系由死熊而起，這類獸肉膻臊，山人視為異味，漢人卻不喜吃；靈姑經過當地幾次，并未發現獸類，因而無意及此。
牛子知道崖上下有無數大小洞穴，尤其崖陰一面崖形上凸下凹，像一口半支起的大鍋。
内裡怪石磊-，有天生成的盤道。
洞穴俱在上層，離地又高，多大冰雪也封堵不了。
哪怕平日因洞大黑暗，寒冷當風，野獸不居，這時卻是它極好的避寒過冬之所，怎麼也藏有幾隻在内。
及至尋到崖下一看，凹口果然還有兩丈沒有被雪填沒。
牛子便将火把點旺，用力投了一枝進去。
凹外積雪雖高，凹内原是空的，這次是霧濃而沉滞，不甚移動，沒有侵入，隻近口處有些，已被寶珠光華蕩開。
凹洞聚光，火把落處，照得清清楚楚。
牛子本心想将野獸引出再抛賊屍，看了一會沒有動靜，拿不定有無野獸潛伏，恐萬一料錯，棄屍在此，開春雪化，被人發現。
方一躊躇，忽聽轟隆大震，和着濃霧中崖壁山野沉悶的回音，兀自不息，牛子忙舍死屍，循聲趕去，見是一株半抱多粗的老杉樹不知怎地斷折在地。
乍看還當是樹頂冰雪凝積過重，将樹壓折。
繼一尋思：“杉樹都是直幹，這麼深厚的冰雪，還高出地面好幾丈，身粗根固，可想而知。
上半枝葉不密，不曾多積冰雪，就算是雪壓倒，不應該斷了上半截，怎斷處離地才二尺上下？四外松杉好幾十株，怎麼也一株沒斷？”心中奇怪，不禁目注地上，見那樹幹上有好些巨獸爪痕和蹭傷迹印。
再一細看，不但别的樹上也有同樣痕迹，中有一株老松，因是枝葉繁茂，将雪承住，下面圍着樹幹陷出寬約二尺一個空圈，圈旁冰雪還有好些深裂爪印，看神氣好似野獸向樹幹上蹭癢，失足陷空，死命抓爬上來留下的殘迹。
牛子這才明白，當地雪後實有野獸盤踞來往，适才所斷之樹，乃是它們日常擦蹭所緻。
既發現在此，早晚必來，何必費事把死屍往崖凹裡塞？忙回崖前，将二屍取來棄置地上，匆匆便往回趕。
有寶珠光華照映，歸途又是熟路，加急滑馳，一會便到。
将餘下兩具賊屍綁在扁擔上面挑起，二次往棄屍之處馳去。
沿途無事。
眼看滑到崖前樹林之内，牛子正覺滑行順溜，心中高興，忽聽前面林内似有猛獸咆哮撲逐之聲。
心方一驚，珠光照處，瞥見兩團藍光，一隻牛一般大的野獸嘴裡銜着東西，還有一隻張開血盆大口追逐在後，首尾相銜，由斜刺裡急蹿過來。
牛子忙于事完回洞，滑勢迅速非常，又是明處，珠光以外不能辨物，肩上又挑着屍首，人、獸都是急勁，等到發現相隔已近，回轉已經來不及了。
牛子見狀，剛喊得一聲：“不好！” 腳底早順前溜之勢，朝頭一隻野獸沖去，一下撞在後股上面，撞得腳骨生疼，上半身朝前一撲，連人帶肩挑屍首，徑由獸股上跌翻出兩三丈遠。
随聽兩聲震天價的虎嘯，眼前一花，連吓帶震，就此跌暈過去。
牛子醒來，聞得群虎怒吼之聲近在身側。
睜眼一看，離身不遠，珠光之外暗影中，連大帶小，竟蹲着三隻斑斓猛虎，俱在光圈邊際磨牙伸爪，咆哮發威，各豎身後的長尾，把地打得山響，激得寒林樹幹簌簌振動，碎冰殘雪亂飛如雨。
牛子不禁膽裂，忙即縱起，往後逃遁。
才一回頭，誰知身後和右側還蹲踞着四隻大的，也在發威欲噬，怒吼不已。
左邊又是危崖，簡直無路可逃。
刀弩已于跌時失去，隻有一珠在手。
方在驚悸，忽瞥見四虎齊都怒吼倒退，并未撲來。
百忙中再一回看，前三虎卻似走近了些，藍睛——，兇光如炬，隻現虎頭，後半身仍隐光外暗影之中。
先還不知虎俱寶珠，一時情急無計，妄想往左攀援崖壁逃避，便試探着緩緩往左橫退兩步。
牛子一退，這大小七虎也跟着進了兩步，可是與前一樣，并不逼近。
似這樣人退虎進，快要退到崖上。
牛子回顧冰崖百切，冰淩如刀，瑩滑陡峭，難于攀升。
下面崖凹又是虎穴，恐要再有虎由内沖出，四面受敵，先前主意隻得打消，不敢再退。
正站在那裡惶急害怕，虎本隐身光外，隻七個虎頭在光圈邊上出沒隐現，見牛子站立不動，互相怒吼一陣，内中一隻大的倏地暴嘯一聲，往光圈裡一探，前爪抓起一屍，便掉轉跑去，下餘六虎立即吼嘯連連，相率隐退。
晃眼虎頭一齊沒入黑影之中，随在附近林内撲逐咆哮起來。
牛子見那抓去的正是一具賊屍，先前似在自己身下壓着，逃命匆匆，沒有理會。
經此一來，方始醒悟虎畏寶珠，因賊屍在寶光圈内，不敢逼近。
等自己退出，賊在光圈邊上，才行攫取。
否則自己适才撞虎跌暈，早被虎吃下肚去了。
虎吃死人，可知餓極。
另一賊屍不在光内，早落虎口無疑。
欣幸之餘，膽力頓壯。
查看身上，且喜平跌，沒有撞在堅冰。
樹木之上，隻手、臂、腿、膝等處有些疼痛，并不甚劇，走動也還如常。
再看腳上雪滑子，一隻前半折斷，尚可綁紮；另一隻卻在跌時脫落，不知去向。
心想：“冰雪滿山，沒有雪滑子怎能走回？還有腰刀、弩筒與扁擔等物也須尋取到手才行。
”反正手有寶珠，虎不敢近，便借珠光照映，滿處尋找。
雪地平滑，不多一會，全都找到。
隻跌時勢太猛急，弩筒甩出時正撞堅冰上面，将筒跌散，一筒十二枝弩箭隻找到九枝。
牛子忙于回洞，懶得再往下找。
一聽林中群虎尚在争食未完，匆匆将雪滑子斷繩接好，綁紮停當，試了試也還勉強，便自起身回轉。
走不多遠，忽聽身後山風大作，虎嘯連連。
群虎想是沒有吃夠，見人一走，又複不舍，從後追來。
此時牛子雖然膽比前大，但二次被虎一追，拿不準寶珠是否真有禦虎功效，終不免膽怯心慌。
腳底雪滑子一好一壞，滑駛吃力，再加之長途往返，奔馳了半日，人已有些疲乏；跌時所受的傷，驚慌惶遽中不覺怎樣，跑起來便覺到處酸痛，腿腳也沒以前靈便：因而比初來時滑行速度差了好幾倍。
耳聽嘯聲越近，回顧身後，虎影已在離身三四丈處隐現，好生驚懼。
離洞尚遠，無法求援，隻得咬牙忍痛，拼命向前疾駛。
牛子逃了一半途程，忽然急中生智，改用扁擔支地，單腳滑行，居然要快得多。
虎在冰雪地裡原跑不甚快，遇到險峻之處也常常滑跌，約有半盞茶時便落了後，但仍是窮追不已。
牛子聽出嘯聲漸遠，一看途程已将到達，心始稍安。
快要轉過洞前橫崖，猛見一道銀虹照耀洞前，跟着有人呼喊他的名字。
越發心定，忙趕過去。
原來靈姑久候牛子不回，惟恐被賊黨尋來受了暗算，借故趕往小洞。
一看四具賊屍已無蹤影，别無朕兆，霧也較前更重，不似賊黨來過神氣，料是牛子埋屍未歸。
方要回去，才出洞口，便見天蜈珠紅霞寶氣上沖霄漢，知牛子背地擅用寶珠照路，不禁生氣，正待數落。
及見牛子氣急敗壞跑來，皮衣褲上好些破裂之處，神情驚慌，甚是狼狽，心疑遇變，便問：“你怎麼這個樣子？”牛子喘籲籲答道：“老虎追來了！”靈姑呸道： “你真廢物，一隻老虎也值得這樣怕法？”牛子道：“哪止一隻老虎，多着呢。
”随将前事說了，隻把存心棄屍的私見隐起。
話沒說完，便聽虎嘯之聲自崖前傳來。
靈姑猛然觸動心事，暗忖：“洞中失盜，正缺肉食，這霧不知幾日能退，又沒法往尋賊巢。
如能打着一隻大虎，表面不說，暗将臘腿、香腸供老父一人之食，囑咐别人專吃虎肉，怎麼也能度完明年正月，事情就好辦得多了。
”念頭一轉，忙喊牛子快跑，同往崖前追去。
那虎原本不止七隻，先後發現四具屍體，群虎争奪之下，前兩屍已被幾隻大虎一陣搶奪分裂，銜回洞中大嚼，下餘好些沒有到嘴，正好牛子二次送食上門，滑勢猛速，撞在虎屁股上，死屍脫肩甩落，人也跌暈過去。
一屍落在光外，被兩隻大虎備撕一半銜回洞去。
下餘七隻，因見一屍落在寶珠光裡，雖然猴急，卻不敢走近。
直到牛子醒轉退避，盜屍快出光外，才行搶去，七虎都是餓極，紛紛撲奪。
這次雖得各嘗一宵，仍因大虎霸道，小虎吃虧，到嘴有限。
想起還有一個活人，味更鮮美，虎目本銳，長于暗中視物，又慣嗅生人氣味，加以極強寶光照耀，于是相率望光追來。
重霧迷目，連遭滑跌，依舊不退，反更暴怒。
可是寶珠辟虎，虎雖饞餓情急，一到追近，卻又不敢往光裡沖人。
稍一落後，便又緊追不舍。
靈姑放出飛刀本為照路，牛子一到，便已收起。
及至迎向崖前，虎也恰好趕近。
靈姑因聽牛子說虎似畏珠，意欲試它一試。
剛把牛子刀、弩要過，就有四隻虎追來，果在光圈之外咆哮，磨牙張口，隻露前頭，後半身隐在霧影裡看不真切。
靈姑見狀