中年夫人的煩惱
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是嗎？”帕金頓太太說。
“我——這個，我想帶那個女孩出去也算是做件好事。
她家裡有些麻煩事。
我想——這個，好事，你知道。
” 帕金頓太太點點頭。
可憐的老喬治——笨手笨腳，還那麼興奮，那麼自得。
“和你在一起的那個家夥是誰？我不認得他，是吧？” “勒特雷爾。
他名叫克勞德-勒特雷爾。
” “你怎麼認識他的？” “噢，有人介紹的。
”帕金頓太太含糊他說。
“你出去跳舞，可真有些奇怪——在你這把年紀。
可别被人當成笑話，我親愛的。
” 帕金頓太太笑了。
此刻她覺得這個世界是如此美好，她不想說些什麼破壞它的話。
“有變化總是好的。
”她和善地說道。
“你可得小心，你知道，有許多這樣靠女人吃飯的小白臉。
有時候中年婦女實在是傻得可笑。
我隻是給你提個醒兒，親愛的。
我不想看到你做出不合時宜的事情。
” “我覺得做些運動很有好處”帕金頓太太說。
“嗯——沒錯。
” “我希望你也這麼做。
”帕金頓太太好心好意他說，“最重要的是快樂，不是嗎？我記得有一天早餐時你這麼說，大約十天前吧。
” 她丈夫警覺地看了她一眼，可是她看上去一點兒也不像是在諷刺。
她打了個哈欠。
“我得去睡了，順便提一句，喬治，最近我花了不少錢。
會有很多各種各樣的賬單寄來，你不會介意的，是吧？” “賬單？”帕金頓先生問道。
“是啊，買衣服，做按摩，還有頭發的護理。
我真是奢侈得不像話——不過我知道你不會介意的。
” 她上樓去了，帕金頓先生呆在原地驚訝得張大了嘴。
對于今晚的事瑪麗亞的态度好得令人稱奇。
她看上去根本毫不在意。
不過真是遺憾，她突然開始喜歡花錢了。
瑪麗亞——那個勤儉節約的模範！女人們！喬治-帕金頓搖了搖頭。
那個女孩的兄弟最近遇上些麻煩。
好吧，他願意幫忙。
無所謂——該死的，城裡的事兒最近也不太順利。
帕金頓先生歎了口氣，也緩緩爬上樓去。
有時候在當時沒有引起注意的話事後反而會被想起。
一直到第二天早晨，帕金頓先生說的一些話才真正引起他太太的反應。
靠女人混飯吃的男人；中年婦女；傻得可笑。
帕金頓太太是個内心勇敢堅強的人。
她坐下來面對事實。
靠女人混飯吃的男人。
她在報上讀到過許多關于他們的事，也讀到過中年婦女們所做的蠢事。
克勞德是個靠女人吃飯的人嗎？她猜想他是的。
可是，吃軟飯的男人靠女人付賬，而克勞德總為她付賬。
是的，可這其實是帕克-派恩先生在付賬，不是克勞德——或者，不如說是她自己的兩百畿尼。
她是一個愚蠢的中年婦女嗎？克勞德-勒特雷爾在背後嘲笑她嗎？想到這兒，她臉紅了。
好吧，那又怎麼樣？克勞德是個靠女人吃飯的男人，她是個愚蠢的中年婦女。
她想她應該送他點什麼，比方說一個金質煙盒之類的。
一種奇怪的沖動驅使她出了門，來到阿斯普雷商場。
她挑了一個煙盒并付了錢。
她和克勞德約好了在克萊瑞奇餐廳共進午餐。
當他們喝着咖啡時，她從包裡拿出那個煙盒。
“一點小禮物。
”她喃喃道。
他擡起頭，皺着眉說：“給我的？” “是的。
我——我希望你會喜歡。
” 他用手使勁兒把它從桌上推了回來。
“你為什麼要給我那個？我不會收的。
拿回去。
拿回去，我說。
”他生氣了，黑眼睛裡閃着怒火。
她咕哝了一句：“我很抱歉。
”把煙盒放回了包裡。
那天他們都有些局促不安。
第二天早晨，他給她打來電話：“我必須見你。
今天下午我能來你家嗎？” 她讓他三點鐘來。
他到的時候臉色蒼白，十分緊張。
他們互相問好，那種尴尬的感覺更明顯了。
忽然他跳了起來，面對着她：“你以為我是什麼？這就是我想來問你的。
我們是朋友，不是嗎？是的，朋友。
但這又有什麼區别，你仍然認為我是——嗯，一個吃軟飯的男人，一個靠女人活着的家夥。
你是這樣想的，不是嗎？” “不，不是。
” 他把她的否認扔在一邊。
他的臉色白得像紙一樣。
“你就是那麼想的！沒錯，這是真的，這就是我要來這兒告訴你的話。
這是真的！我的任務是帶你出去，讓你開心，與你談情說愛，讓你忘掉你的丈夫。
這是我的工作，一個可鄙的工作，是吧？” “你為什麼要告訴我這些？”她問道。
“因為我受不了了。
我無法再這樣繼續下去。
不能繼續這樣對你。
你與衆不同。
你是我可以信任、依賴
“我——這個，我想帶那個女孩出去也算是做件好事。
她家裡有些麻煩事。
我想——這個，好事，你知道。
” 帕金頓太太點點頭。
可憐的老喬治——笨手笨腳，還那麼興奮，那麼自得。
“和你在一起的那個家夥是誰？我不認得他，是吧？” “勒特雷爾。
他名叫克勞德-勒特雷爾。
” “你怎麼認識他的？” “噢，有人介紹的。
”帕金頓太太含糊他說。
“你出去跳舞，可真有些奇怪——在你這把年紀。
可别被人當成笑話，我親愛的。
” 帕金頓太太笑了。
此刻她覺得這個世界是如此美好，她不想說些什麼破壞它的話。
“有變化總是好的。
”她和善地說道。
“你可得小心，你知道，有許多這樣靠女人吃飯的小白臉。
有時候中年婦女實在是傻得可笑。
我隻是給你提個醒兒，親愛的。
我不想看到你做出不合時宜的事情。
” “我覺得做些運動很有好處”帕金頓太太說。
“嗯——沒錯。
” “我希望你也這麼做。
”帕金頓太太好心好意他說，“最重要的是快樂，不是嗎？我記得有一天早餐時你這麼說，大約十天前吧。
” 她丈夫警覺地看了她一眼，可是她看上去一點兒也不像是在諷刺。
她打了個哈欠。
“我得去睡了，順便提一句，喬治，最近我花了不少錢。
會有很多各種各樣的賬單寄來，你不會介意的，是吧？” “賬單？”帕金頓先生問道。
“是啊，買衣服，做按摩，還有頭發的護理。
我真是奢侈得不像話——不過我知道你不會介意的。
” 她上樓去了，帕金頓先生呆在原地驚訝得張大了嘴。
對于今晚的事瑪麗亞的态度好得令人稱奇。
她看上去根本毫不在意。
不過真是遺憾，她突然開始喜歡花錢了。
瑪麗亞——那個勤儉節約的模範！女人們！喬治-帕金頓搖了搖頭。
那個女孩的兄弟最近遇上些麻煩。
好吧，他願意幫忙。
無所謂——該死的，城裡的事兒最近也不太順利。
帕金頓先生歎了口氣，也緩緩爬上樓去。
有時候在當時沒有引起注意的話事後反而會被想起。
一直到第二天早晨，帕金頓先生說的一些話才真正引起他太太的反應。
靠女人混飯吃的男人；中年婦女；傻得可笑。
帕金頓太太是個内心勇敢堅強的人。
她坐下來面對事實。
靠女人混飯吃的男人。
她在報上讀到過許多關于他們的事，也讀到過中年婦女們所做的蠢事。
克勞德是個靠女人吃飯的人嗎？她猜想他是的。
可是，吃軟飯的男人靠女人付賬，而克勞德總為她付賬。
是的，可這其實是帕克-派恩先生在付賬，不是克勞德——或者，不如說是她自己的兩百畿尼。
她是一個愚蠢的中年婦女嗎？克勞德-勒特雷爾在背後嘲笑她嗎？想到這兒，她臉紅了。
好吧，那又怎麼樣？克勞德是個靠女人吃飯的男人，她是個愚蠢的中年婦女。
她想她應該送他點什麼，比方說一個金質煙盒之類的。
一種奇怪的沖動驅使她出了門，來到阿斯普雷商場。
她挑了一個煙盒并付了錢。
她和克勞德約好了在克萊瑞奇餐廳共進午餐。
當他們喝着咖啡時，她從包裡拿出那個煙盒。
“一點小禮物。
”她喃喃道。
他擡起頭，皺着眉說：“給我的？” “是的。
我——我希望你會喜歡。
” 他用手使勁兒把它從桌上推了回來。
“你為什麼要給我那個？我不會收的。
拿回去。
拿回去，我說。
”他生氣了，黑眼睛裡閃着怒火。
她咕哝了一句：“我很抱歉。
”把煙盒放回了包裡。
那天他們都有些局促不安。
第二天早晨，他給她打來電話：“我必須見你。
今天下午我能來你家嗎？” 她讓他三點鐘來。
他到的時候臉色蒼白，十分緊張。
他們互相問好，那種尴尬的感覺更明顯了。
忽然他跳了起來，面對着她：“你以為我是什麼？這就是我想來問你的。
我們是朋友，不是嗎？是的，朋友。
但這又有什麼區别，你仍然認為我是——嗯，一個吃軟飯的男人，一個靠女人活着的家夥。
你是這樣想的，不是嗎？” “不，不是。
” 他把她的否認扔在一邊。
他的臉色白得像紙一樣。
“你就是那麼想的！沒錯，這是真的，這就是我要來這兒告訴你的話。
這是真的！我的任務是帶你出去，讓你開心，與你談情說愛，讓你忘掉你的丈夫。
這是我的工作，一個可鄙的工作，是吧？” “你為什麼要告訴我這些？”她問道。
“因為我受不了了。
我無法再這樣繼續下去。
不能繼續這樣對你。
你與衆不同。
你是我可以信任、依賴