第十四章 臍眼
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嬷或許已有七十好幾，不過她的臉孔乍一看似乎沒那麼老。
她有着豐滿的面頰、一張小嘴，以及又小又圓的雙下巴。
她的個子很矮——還不到一百五十厘米，卻有一副粗壯的身軀。
不過她雙眼周圍有着細微的皺紋。
當她微笑的時候——例如她見到他們之後露出的笑容——臉部其他各處的皺紋也會綻露出來。
此外，她的行動有些困難， “進來，進來。
”她一面以輕柔高亢的聲音說，一面眯着眼睛凝視他們兩人，仿佛她的視力已開始減退。
“外人……甚至是外星人士，我說對了嗎？你們身上似乎沒有川陀的氣味。
” 謝頓真希望她沒提到氣味。
這間過分擁擠的公寓發出一股食物的怪味，幾乎接近腐臭的味道。
屋内還有許多四處亂丢的小東西，看來陳舊而蓋滿灰塵。
這裡的空氣渾濁黏稠，他可以确定當他們離去後，他的衣服仍會帶着這種強烈的氣味。
他說：“你說對了，瑞塔嬷嬷。
我是來自赫利肯的哈裡·謝頓，我的朋友是來自錫納的铎絲·凡納比裡。
” “好。
”她一面說，一面在地闆上尋找空位，以便邀他們坐下，可是找不到合适的地方。
铎絲說：“我們樂意站着，嬷嬷。
” “什麼？”她擡起頭望向铎絲，“你說話必須中氣十足，孩子。
我的聽力已經不像你這個年紀時那麼好。
” “你為什麼不弄個助聽裝置？”謝頓提高音量說。
“那沒有幫助，謝頓老爺。
好像是神經方面出了毛病，我卻沒錢去做神經重建。
你們是來向瑞塔老嬷嬷請教未來之事？” “并不盡然，”謝頓說，“我是來請教過去之事。
” “好極了。
判斷人們想聽些什麼可不容易。
” “那必定是一門高深的藝術。
”铎絲微笑着說。
“它看來容易，可是必須說得别人心服口服。
我就靠它賺錢為生。
” “如果你有刷卡插座，”謝頓說，“我們會付你任何合理的酬勞。
隻要你告訴我們有關地球的事，不要為了滿足我們而編織巧妙的話語，我們隻想聽事實。
” 老婦人本來一直在房中踱來踱去，東摸摸、兩弄弄，仿佛要将房間弄得更漂亮，更适合兩位來訪的貴客。
此時她忽然停下來．說道：“你要知道有關地球的什麼事？” “首先，它究竟是什麼？” 老婦人轉過身來，目光似乎投射到太空中。
當她開始說話的時候，她的聲音變得低沉而穩重。
“它是一個世界，一個非常古老的行星。
它遭人遺忘，如今下落不明。
” 铎絲說：“它并非曆史的一部分，這點我們還知道。
” “它比曆史更為古老，孩子。
”瑞塔嬷嬷嚴肅地說，“它存在于銀河的黎明期，甚至在黎明期之前。
當時它是唯一擁有人類的世界。
”她堅定地點了點頭。
謝頓說：“地球的别名是不是……奧羅拉？” 這時，瑞塔嬷嬷的臉孔突然皺成一團：“你是從哪裡聽來的？” “在我四處飄蕩的過程中，聽說有個古老而遭人遺忘的世界叫奧羅拉，上面的人曾經享有太初的平靜歲月。
” “那是個謊言。
”她擦了擦嘴，仿佛要将她剛才聽到的東兩從嘴邊抹去，“你提到的那個名字絕對不可再提，它隻能指邪惡之地，它是邪惡的源頭。
在邪惡之地和它的姐妹世界登場前，地球一直是獨一無二的。
邪惡之地幾乎毀滅了地球，但是地球人最後團結起來，借着一些英雄的幫助，終于摧毀了邪惡之地。
” “地球早于這個邪惡之地，你确定這點嗎？” “早得太多。
地球曾在銀河中獨處數萬年——乃至數百萬年。
” “數百萬年？人類在其上存在了數百萬年，而其他任何世界都沒有人？” “沒錯，那是事實，事實就是如此。
” “但你是如何知道這些的呢？這些都在一個計算機程序裡嗎？或是住一份列印表中？你有任何東西能讓我讀一讀嗎？” 瑞塔嬷嬷搖了搖頭：“我從我母親那裡聽來這些古老的故事，她又是從她的母親那裡聽來，自古就是這樣傳下來的。
我沒有子女，所以我把這些故事說給别人聽。
可是它也許會就此失傳，這是個失去信仰的時代。
” 铎絲說：“并非真正如此，嬷嬷。
還是有人在推論史前時代的種種可能，并且研究有關那些失落世界的傳說。
” 瑞塔嬷嬷手臂揮了揮，仿佛要将那句話掃開。
“他們用冷眼面對這個問題，以學術的眼光。
他們試圖将它納入他們的觀念中。
有關大英雄巴靂的故事，我可以跟你說上一年，但你不會有那麼多時間聽，我也沒有那麼多精力講。
” 謝頓說：“你曾聽說過機仆嗎？” 老婦人突然抖了一下，她的聲音幾乎變作尖叫。
“你為什麼要問這種事？那種東西是人工的人類，是那些邪惡世界的産物，本身就是一種邪惡。
它們早就遭到毀滅，再也不該提起。
” “曾有一個特殊的機仆，是那些邪惡世界憎恨的對象，對不對？” 瑞塔嬷嬷蹒跚地走向謝頓，緊緊盯着他的雙眼。
他甚至能感到她的熱氣噴在自己臉上。
“你是專門來愚弄我的嗎？你已經知道這些事，而你還要問？你為什麼要問？” “因為我希望知道。
” “曾有一個人工的人類幫助地球，他名叫丹尼，是巴靂的朋友。
他從來沒死，一直活在某個角落，等待他的時代重返。
沒有人知道那是什麼時候，不過總有一天他會回來，複興那個偉大的古老時代，并除去所有的殘酷、不義和悲慘。
那是他的承諾。
”說到這裡，她閉上眼睛．露出微笑，好像回想起…… 謝頓默默等了一會兒，然後歎了一口氣。
“謝謝你，瑞塔嬷嬷。
你對我有很大的幫助，我該付你多少酬勞？” “很高興能遇見外星人士，”老婦人答道，“十個信用點。
我能招待你們一些吃的嗎？” “不用了，謝謝你。
”謝頓一本正經地說．“請收下二十點，你隻需告訴我們怎樣從這裡回到捷運站。
還有，瑞塔嬷嬷，如果你能設法将有關地球的傳說錄進電腦磁盤一些，我會付你很好的價錢。
” “有多好？這将花費我不少力氣。
” “那要看故事有多長，以及說得有多好。
我也許會付一千點。
” 瑞塔嬷嬷舔了舔嘴唇：“一千點？可是，當故事錄好之後，我要怎樣才能找到你？” “我會給你一個計算機址碼，你可以通過它聯絡到我。
” 謝頓将計算機址碼寫給瑞塔嬷嬷後，便與铎絲一同離去。
相較之下，外而巷道的空氣清新宜人，令他感到謝天謝地。
他們根據老婦人的指引，踏着輕快的步伐向前走去。
71 铎絲說：“這不是一次很長的晤談，哈裡。
” “我知道，可是那裡簡直令人受不了，而且我覺得打聽得夠多了。
真難想象這些民間傳說如何放大到這種程度。
” “你所謂‘放大’是什麼意思？” “嗯，麥曲生人将他們的奧羅拉說成上面住有能活好幾世紀的人，達爾人則将他們的地球說成上面存在延續數百萬年的人類，而兩者都提到一個長生不死的機器人……這的确耐人尋味。
” “既然有好幾百萬年，就該有機會——我們現在要到哪裡？” “瑞塔嬷嬷說我們應該沿着這個方向走，直到抵達一個休息站，然後找一個寫着‘中央走道’的路标，沿着左邊走，再一直跟着那個路标前進。
我們來的時候有沒有經過一個休息站？” “我們現在走的這條路，也許和來時的路線不同。
我不記得有個休息區，不過剛才我沒注意看路。
我的眼睛一直緊盯着我們身邊的路人，而且……” 她的聲音逐漸消失——前方的巷道兩側向外敞開。
謝頓想了起來，他們的确曾經路過這裡。
他還記得在兩側的人行道地闆上，棄置着一些破爛的沙發墊。
然而，铎絲不必像進來時那樣防範路人，因為現在一個路人也沒有。
不過在前面的休息區裡，他們發現有一群人。
就達爾人而言，那群人的個頭相當高大。
他們的八字
她有着豐滿的面頰、一張小嘴，以及又小又圓的雙下巴。
她的個子很矮——還不到一百五十厘米，卻有一副粗壯的身軀。
不過她雙眼周圍有着細微的皺紋。
當她微笑的時候——例如她見到他們之後露出的笑容——臉部其他各處的皺紋也會綻露出來。
此外，她的行動有些困難， “進來，進來。
”她一面以輕柔高亢的聲音說，一面眯着眼睛凝視他們兩人，仿佛她的視力已開始減退。
“外人……甚至是外星人士，我說對了嗎？你們身上似乎沒有川陀的氣味。
” 謝頓真希望她沒提到氣味。
這間過分擁擠的公寓發出一股食物的怪味，幾乎接近腐臭的味道。
屋内還有許多四處亂丢的小東西，看來陳舊而蓋滿灰塵。
這裡的空氣渾濁黏稠，他可以确定當他們離去後，他的衣服仍會帶着這種強烈的氣味。
他說：“你說對了，瑞塔嬷嬷。
我是來自赫利肯的哈裡·謝頓，我的朋友是來自錫納的铎絲·凡納比裡。
” “好。
”她一面說，一面在地闆上尋找空位，以便邀他們坐下，可是找不到合适的地方。
铎絲說：“我們樂意站着，嬷嬷。
” “什麼？”她擡起頭望向铎絲，“你說話必須中氣十足，孩子。
我的聽力已經不像你這個年紀時那麼好。
” “你為什麼不弄個助聽裝置？”謝頓提高音量說。
“那沒有幫助，謝頓老爺。
好像是神經方面出了毛病，我卻沒錢去做神經重建。
你們是來向瑞塔老嬷嬷請教未來之事？” “并不盡然，”謝頓說，“我是來請教過去之事。
” “好極了。
判斷人們想聽些什麼可不容易。
” “那必定是一門高深的藝術。
”铎絲微笑着說。
“它看來容易，可是必須說得别人心服口服。
我就靠它賺錢為生。
” “如果你有刷卡插座，”謝頓說，“我們會付你任何合理的酬勞。
隻要你告訴我們有關地球的事，不要為了滿足我們而編織巧妙的話語，我們隻想聽事實。
” 老婦人本來一直在房中踱來踱去，東摸摸、兩弄弄，仿佛要将房間弄得更漂亮，更适合兩位來訪的貴客。
此時她忽然停下來．說道：“你要知道有關地球的什麼事？” “首先，它究竟是什麼？” 老婦人轉過身來，目光似乎投射到太空中。
當她開始說話的時候，她的聲音變得低沉而穩重。
“它是一個世界，一個非常古老的行星。
它遭人遺忘，如今下落不明。
” 铎絲說：“它并非曆史的一部分，這點我們還知道。
” “它比曆史更為古老，孩子。
”瑞塔嬷嬷嚴肅地說，“它存在于銀河的黎明期，甚至在黎明期之前。
當時它是唯一擁有人類的世界。
”她堅定地點了點頭。
謝頓說：“地球的别名是不是……奧羅拉？” 這時，瑞塔嬷嬷的臉孔突然皺成一團：“你是從哪裡聽來的？” “在我四處飄蕩的過程中，聽說有個古老而遭人遺忘的世界叫奧羅拉，上面的人曾經享有太初的平靜歲月。
” “那是個謊言。
”她擦了擦嘴，仿佛要将她剛才聽到的東兩從嘴邊抹去，“你提到的那個名字絕對不可再提，它隻能指邪惡之地，它是邪惡的源頭。
在邪惡之地和它的姐妹世界登場前，地球一直是獨一無二的。
邪惡之地幾乎毀滅了地球，但是地球人最後團結起來，借着一些英雄的幫助，終于摧毀了邪惡之地。
” “地球早于這個邪惡之地，你确定這點嗎？” “早得太多。
地球曾在銀河中獨處數萬年——乃至數百萬年。
” “數百萬年？人類在其上存在了數百萬年，而其他任何世界都沒有人？” “沒錯，那是事實，事實就是如此。
” “但你是如何知道這些的呢？這些都在一個計算機程序裡嗎？或是住一份列印表中？你有任何東西能讓我讀一讀嗎？” 瑞塔嬷嬷搖了搖頭：“我從我母親那裡聽來這些古老的故事，她又是從她的母親那裡聽來，自古就是這樣傳下來的。
我沒有子女，所以我把這些故事說給别人聽。
可是它也許會就此失傳，這是個失去信仰的時代。
” 铎絲說：“并非真正如此，嬷嬷。
還是有人在推論史前時代的種種可能，并且研究有關那些失落世界的傳說。
” 瑞塔嬷嬷手臂揮了揮，仿佛要将那句話掃開。
“他們用冷眼面對這個問題，以學術的眼光。
他們試圖将它納入他們的觀念中。
有關大英雄巴靂的故事，我可以跟你說上一年，但你不會有那麼多時間聽，我也沒有那麼多精力講。
” 謝頓說：“你曾聽說過機仆嗎？” 老婦人突然抖了一下，她的聲音幾乎變作尖叫。
“你為什麼要問這種事？那種東西是人工的人類，是那些邪惡世界的産物，本身就是一種邪惡。
它們早就遭到毀滅，再也不該提起。
” “曾有一個特殊的機仆，是那些邪惡世界憎恨的對象，對不對？” 瑞塔嬷嬷蹒跚地走向謝頓，緊緊盯着他的雙眼。
他甚至能感到她的熱氣噴在自己臉上。
“你是專門來愚弄我的嗎？你已經知道這些事，而你還要問？你為什麼要問？” “因為我希望知道。
” “曾有一個人工的人類幫助地球，他名叫丹尼，是巴靂的朋友。
他從來沒死，一直活在某個角落，等待他的時代重返。
沒有人知道那是什麼時候，不過總有一天他會回來，複興那個偉大的古老時代，并除去所有的殘酷、不義和悲慘。
那是他的承諾。
”說到這裡，她閉上眼睛．露出微笑，好像回想起…… 謝頓默默等了一會兒，然後歎了一口氣。
“謝謝你，瑞塔嬷嬷。
你對我有很大的幫助，我該付你多少酬勞？” “很高興能遇見外星人士，”老婦人答道，“十個信用點。
我能招待你們一些吃的嗎？” “不用了，謝謝你。
”謝頓一本正經地說．“請收下二十點，你隻需告訴我們怎樣從這裡回到捷運站。
還有，瑞塔嬷嬷，如果你能設法将有關地球的傳說錄進電腦磁盤一些，我會付你很好的價錢。
” “有多好？這将花費我不少力氣。
” “那要看故事有多長，以及說得有多好。
我也許會付一千點。
” 瑞塔嬷嬷舔了舔嘴唇：“一千點？可是，當故事錄好之後，我要怎樣才能找到你？” “我會給你一個計算機址碼，你可以通過它聯絡到我。
” 謝頓将計算機址碼寫給瑞塔嬷嬷後，便與铎絲一同離去。
相較之下，外而巷道的空氣清新宜人，令他感到謝天謝地。
他們根據老婦人的指引，踏着輕快的步伐向前走去。
71 铎絲說：“這不是一次很長的晤談，哈裡。
” “我知道，可是那裡簡直令人受不了，而且我覺得打聽得夠多了。
真難想象這些民間傳說如何放大到這種程度。
” “你所謂‘放大’是什麼意思？” “嗯，麥曲生人将他們的奧羅拉說成上面住有能活好幾世紀的人，達爾人則将他們的地球說成上面存在延續數百萬年的人類，而兩者都提到一個長生不死的機器人……這的确耐人尋味。
” “既然有好幾百萬年，就該有機會——我們現在要到哪裡？” “瑞塔嬷嬷說我們應該沿着這個方向走，直到抵達一個休息站，然後找一個寫着‘中央走道’的路标，沿着左邊走，再一直跟着那個路标前進。
我們來的時候有沒有經過一個休息站？” “我們現在走的這條路，也許和來時的路線不同。
我不記得有個休息區，不過剛才我沒注意看路。
我的眼睛一直緊盯着我們身邊的路人，而且……” 她的聲音逐漸消失——前方的巷道兩側向外敞開。
謝頓想了起來，他們的确曾經路過這裡。
他還記得在兩側的人行道地闆上，棄置着一些破爛的沙發墊。
然而，铎絲不必像進來時那樣防範路人，因為現在一個路人也沒有。
不過在前面的休息區裡，他們發現有一群人。
就達爾人而言，那群人的個頭相當高大。
他們的八字