第十四章 臍眼
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路标第一個字左邊被弄髒了，隻剩下一個暗淡的光點，這也許是一種意料中的象征。
他們走出車廂之後，沿着下方的人行道前進。
此時剛過正午，乍看之下，臍眼似乎很像他們在達爾居住的那一帶。
然而，空氣中有一種刺鼻的味道，人行道處處可見丢棄的垃圾。
由此即可看出，這個小區中絕對沒有自動掃街器， 此外，雖然人行道看來并無不同，此地的氣氛卻令人不舒服，有如扭得太緊的彈簧那般緊繃。
或許是因為人的關系，謝頓想，這裡的行人數目并無太大差異，但他們與其他地方的行人不一樣。
通常，在繁重工作的壓力下．每個行人心中隻有自己；置身川陀無數大街小巷的無數人群中，人們唯有忽略他人才能活下去——就心理層面而言。
例如目光絕不流連，大腦完全封閉；每個人罩在各自的濃霧中，隐匿在一種人工的隐私裡。
反之，在那些熱衷于黃昏漫步的小區中，則充滿一種儀式化的親切感。
然而在臍眼這裡，既沒有親切感也沒有漠然的回避——至少對外人而言如此。
每個擦身而過的人，不論是來是往，都會轉頭朝謝頓與铎絲瞪上一眼。
每對眼睛仿佛都有隐形繩索系在這兩個外人身上，帶着惡意緊緊追着他們不放。
臍眼人的衣着較為肮髒、老舊，有些已經破損。
這些衣服都帶着一種沒洗幹淨的晦暗，使謝頓對自己光鮮的新衣感到不安。
他說：“你想，瑞塔嬷嬷會住在臍眼哪裡？” “我不知道，”铎絲說，“你把我們帶到這裡，所以應該由你來想。
我打算專注于保镖的工作，我想我唯一得做的事，就是保護你的安全。
” 謝頓說：“我認為現在得做的事是找個人問路，但我就是不太想這麼做。
” “我不會怪你，我想你找不到任何願意幫助你的熱心人士。
” “話說回來，别忘了還有少年人。
”謝頓随手指了指其中一個。
那個男孩看來大約十二歲，尚未蓄起成年男子不可或缺的八字胡，正停下腳步盯着他們兩人看。
铎絲說：“你是在猜想，臍眼人對外人的厭惡還不會出現在這種年紀的男孩身上。
” “至少，”謝頓說，“我猜想他的年紀還不夠大，不至于具有臍眼的暴力傾向。
如果我們走近他，他可能會拔腿就跑，在老遠的地方高聲辱罵，但我不信他會攻擊我們。
” 謝頓提高聲音說：“年輕人。
” 男孩向後退了一步，繼續瞪着他們兩人。
謝頓說：“到這裡來。
”同時招了招手。
男孩說：“幹啥，哥兒們？” “我想跟你問路。
走近點，我才不用大聲吼。
” 男孩向前走了兩步。
他的臉孔髒兮兮的，一雙眼睛卻明亮而敏銳。
他穿的涼鞋式樣與衆不同，一隻短褲腿上有個大補丁。
他說：“啥樣的路？” “我們想要去找瑞塔嬷嬷。
” 男孩的眼睛亮了起來：“幹啥？” “我是一名學者，你知道學者是什麼嗎？” “你上過學？” “沒錯，你沒有嗎？” 男孩不屑地向一旁啐了一口：“沒。
” “我有事要請教瑞塔嬷嬷，希望你能帶我去找她。
” “你要算命？哥兒們，你穿着拉風的衣服來臍眼，連我都能幫你算命，黴運當頭。
” “你叫什麼名字，年輕人？” “這跟你何幹？” “這樣我們才能以更友善的方式交談，這樣你才能帶我去瑞塔嬷嬷的住處。
你知道她住在哪裡嗎？” “也許知，也許不知。
我叫芮奇，如果我帶你去，我有什麼好處？” “你想要什麼，芮奇？” 芮奇的日光停留在铎絲的腰帶上，他說：“這大姐帶着雙刀，給我一把，我就帶你去找瑞塔嬷嬷。
” “那是成人用的刀，芮奇，你的年紀還太小。
” “那我也認為我的年紀太小，根本不知道瑞塔嬷嬷住在哪裡。
”說完他擡起頭，透過遮住眼睛的濃密頭發狡猾地望着對方。
謝頓開始感到不安，他們這樣有可能引來一群人。
幾名男子已經停下來，但在發現似乎不會發生什麼有趣的事之後，他們全都掉頭離去。
然而，如果這個男孩發起脾氣，以言語或行動攻擊他們，街上的人無疑會群聚過來。
他微微一笑：“你識字嗎，芮奇？” 芮奇又啐了一口：“不！誰要識字？” “你會用計算機嗎？” “會說話的計算機？當然，任何人都會。
” “那麼，我告訴你怎麼辦。
你帶我到最近的一家計算機店，我幫你買一台屬于你自己的小計算機，以及一套能教你識字的軟件。
幾星期之後，你就識字了。
” 謝頓發覺男孩的眼睛似乎因此亮了起來，但隻一會兒，那雙眼睛又随即轉趨強硬：“不，不給刀子就拉倒。
” “關鍵就在這裡，芮奇。
你自己學識字，别告訴任何人。
過一陣子之後，你可以打賭說你會識字，和他們打賭行個信用點。
這樣你能赢得不少零用錢，可以幫自己買把刀子。
” 男孩猶豫了一下：“不！沒人會和我打賭，沒人有信用點。
” “如果你識字，就能在刀店找到一份工作。
你把工資存起來，可以用折扣價買一把刀子。
這樣好小好？” “你什麼時候去買會說話的計算機？” “現在，等我見到瑞塔嬷嬷就給你。
” “你有信用點？” “我有一張信用磁卡。
” “讓我們一起去買計算機。
” 計算機的交易進行得很順利，但是當男孩伸手要接過計算機時，謝頓卻搖了搖頭，将它放進自己的囊袋。
“你得先帶我去找瑞塔嬷嬷，芮奇。
你确定自己知道在哪兒能找到她嗎？” 芮奇讓不屑的表情掠過臉龐：“我當然确定，我會帶你到那兒去，隻是我們到了那裡之後，你最好把計算機給我。
否則我會找些我認識的哥兒們。
去追你和這個大姐，所以你最好小心點。
” “你不必威脅我們，”謝頓說，“我們自會履行承諾。
” 芮奇帶着他們沿人行道快步走去，穿過了許多好奇的目光。
謝頓在行走時一言不發，铎絲也一樣。
不過與謝頓比較之下，铎絲兒乎沒有什麼心事，因為她顯然始終在警戒周遭的人群。
對于那些轉頭看他們的路人，她一律以兇狠的眼神直視回去。
有些時候，當他們身後傳來腳步聲，她會立刻轉頭怒目而視。
然後芮奇停了下來，說道：“就在這裡。
你知道，她不是無家可歸。
” 他們跟着他進入一組公寓群。
謝頓本想在心中默記走過的路線，以便待會兒能自行找到出路，但很快就迷失了方向。
他說：“你怎麼知道在這此巷道中該走哪一條，芮奇？” 男孩聳了聳肩：“打從我還是小孩的時候，我就開始在這些巷道中遊蕩。
”他說，“此外，這些公寓都有号碼——隻要沒脫落，而且還有箭頭和其他記号。
如果你知道這些竅門，你就不可能迷路。
” 芮奇顯然深通這些竅門，于是他們逐漸深入公寓群。
目所能及盡是一種完全腐朽的氣氛：無人清理的瓦礫堆，居民臉上一閃而過的對外人入侵的明顯恨意。
又皮又野的少年沿着巷道奔跑追逐，似乎正在進行某種遊戲。
當他們的飛球險些擊中铎絲時，有些還大叫道：“嘿，讓路！” 最後，芮奇停在一扇斑駁的深色門前，上面微微閃着二七八七這組數甯。
“這裡就是。
”他一面說，一面伸出手來。
“先讓我們看看誰在裡面。
”謝頓輕聲說道。
他按下訊号鈕，可是沒有任何反應。
“沒用，”芮奇說，“你得捶門，捶得很響才行。
她的耳朵不太好。
” 于是謝頓握拳猛捶門闆，裡面立刻有了動靜。
一個尖銳的聲音傳出來：“誰要見瑞塔嬷嬷？” 謝頓喊道：“兩名學者！” 他将小計算機連同附帶的軟件套件一起扔給芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，立刻快步跑開了。
然後謝頓轉過頭來，面對着打開的門與門後的瑞塔嬷嬷。
70 瑞塔嬷
路标第一個字左邊被弄髒了，隻剩下一個暗淡的光點，這也許是一種意料中的象征。
他們走出車廂之後，沿着下方的人行道前進。
此時剛過正午，乍看之下，臍眼似乎很像他們在達爾居住的那一帶。
然而，空氣中有一種刺鼻的味道，人行道處處可見丢棄的垃圾。
由此即可看出，這個小區中絕對沒有自動掃街器， 此外，雖然人行道看來并無不同，此地的氣氛卻令人不舒服，有如扭得太緊的彈簧那般緊繃。
或許是因為人的關系，謝頓想，這裡的行人數目并無太大差異，但他們與其他地方的行人不一樣。
通常，在繁重工作的壓力下．每個行人心中隻有自己；置身川陀無數大街小巷的無數人群中，人們唯有忽略他人才能活下去——就心理層面而言。
例如目光絕不流連，大腦完全封閉；每個人罩在各自的濃霧中，隐匿在一種人工的隐私裡。
反之，在那些熱衷于黃昏漫步的小區中，則充滿一種儀式化的親切感。
然而在臍眼這裡，既沒有親切感也沒有漠然的回避——至少對外人而言如此。
每個擦身而過的人，不論是來是往，都會轉頭朝謝頓與铎絲瞪上一眼。
每對眼睛仿佛都有隐形繩索系在這兩個外人身上，帶着惡意緊緊追着他們不放。
臍眼人的衣着較為肮髒、老舊，有些已經破損。
這些衣服都帶着一種沒洗幹淨的晦暗，使謝頓對自己光鮮的新衣感到不安。
他說：“你想，瑞塔嬷嬷會住在臍眼哪裡？” “我不知道，”铎絲說，“你把我們帶到這裡，所以應該由你來想。
我打算專注于保镖的工作，我想我唯一得做的事，就是保護你的安全。
” 謝頓說：“我認為現在得做的事是找個人問路，但我就是不太想這麼做。
” “我不會怪你，我想你找不到任何願意幫助你的熱心人士。
” “話說回來，别忘了還有少年人。
”謝頓随手指了指其中一個。
那個男孩看來大約十二歲，尚未蓄起成年男子不可或缺的八字胡，正停下腳步盯着他們兩人看。
铎絲說：“你是在猜想，臍眼人對外人的厭惡還不會出現在這種年紀的男孩身上。
” “至少，”謝頓說，“我猜想他的年紀還不夠大，不至于具有臍眼的暴力傾向。
如果我們走近他，他可能會拔腿就跑，在老遠的地方高聲辱罵，但我不信他會攻擊我們。
” 謝頓提高聲音說：“年輕人。
” 男孩向後退了一步，繼續瞪着他們兩人。
謝頓說：“到這裡來。
”同時招了招手。
男孩說：“幹啥，哥兒們？” “我想跟你問路。
走近點，我才不用大聲吼。
” 男孩向前走了兩步。
他的臉孔髒兮兮的，一雙眼睛卻明亮而敏銳。
他穿的涼鞋式樣與衆不同，一隻短褲腿上有個大補丁。
他說：“啥樣的路？” “我們想要去找瑞塔嬷嬷。
” 男孩的眼睛亮了起來：“幹啥？” “我是一名學者，你知道學者是什麼嗎？” “你上過學？” “沒錯，你沒有嗎？” 男孩不屑地向一旁啐了一口：“沒。
” “我有事要請教瑞塔嬷嬷，希望你能帶我去找她。
” “你要算命？哥兒們，你穿着拉風的衣服來臍眼，連我都能幫你算命，黴運當頭。
” “你叫什麼名字，年輕人？” “這跟你何幹？” “這樣我們才能以更友善的方式交談，這樣你才能帶我去瑞塔嬷嬷的住處。
你知道她住在哪裡嗎？” “也許知，也許不知。
我叫芮奇，如果我帶你去，我有什麼好處？” “你想要什麼，芮奇？” 芮奇的日光停留在铎絲的腰帶上，他說：“這大姐帶着雙刀，給我一把，我就帶你去找瑞塔嬷嬷。
” “那是成人用的刀，芮奇，你的年紀還太小。
” “那我也認為我的年紀太小，根本不知道瑞塔嬷嬷住在哪裡。
”說完他擡起頭，透過遮住眼睛的濃密頭發狡猾地望着對方。
謝頓開始感到不安，他們這樣有可能引來一群人。
幾名男子已經停下來，但在發現似乎不會發生什麼有趣的事之後，他們全都掉頭離去。
然而，如果這個男孩發起脾氣，以言語或行動攻擊他們，街上的人無疑會群聚過來。
他微微一笑：“你識字嗎，芮奇？” 芮奇又啐了一口：“不！誰要識字？” “你會用計算機嗎？” “會說話的計算機？當然，任何人都會。
” “那麼，我告訴你怎麼辦。
你帶我到最近的一家計算機店，我幫你買一台屬于你自己的小計算機，以及一套能教你識字的軟件。
幾星期之後，你就識字了。
” 謝頓發覺男孩的眼睛似乎因此亮了起來，但隻一會兒，那雙眼睛又随即轉趨強硬：“不，不給刀子就拉倒。
” “關鍵就在這裡，芮奇。
你自己學識字，别告訴任何人。
過一陣子之後，你可以打賭說你會識字，和他們打賭行個信用點。
這樣你能赢得不少零用錢，可以幫自己買把刀子。
” 男孩猶豫了一下：“不！沒人會和我打賭，沒人有信用點。
” “如果你識字，就能在刀店找到一份工作。
你把工資存起來，可以用折扣價買一把刀子。
這樣好小好？” “你什麼時候去買會說話的計算機？” “現在，等我見到瑞塔嬷嬷就給你。
” “你有信用點？” “我有一張信用磁卡。
” “讓我們一起去買計算機。
” 計算機的交易進行得很順利，但是當男孩伸手要接過計算機時，謝頓卻搖了搖頭，将它放進自己的囊袋。
“你得先帶我去找瑞塔嬷嬷，芮奇。
你确定自己知道在哪兒能找到她嗎？” 芮奇讓不屑的表情掠過臉龐：“我當然确定，我會帶你到那兒去，隻是我們到了那裡之後，你最好把計算機給我。
否則我會找些我認識的哥兒們。
去追你和這個大姐，所以你最好小心點。
” “你不必威脅我們，”謝頓說，“我們自會履行承諾。
” 芮奇帶着他們沿人行道快步走去，穿過了許多好奇的目光。
謝頓在行走時一言不發，铎絲也一樣。
不過與謝頓比較之下，铎絲兒乎沒有什麼心事，因為她顯然始終在警戒周遭的人群。
對于那些轉頭看他們的路人，她一律以兇狠的眼神直視回去。
有些時候，當他們身後傳來腳步聲，她會立刻轉頭怒目而視。
然後芮奇停了下來，說道：“就在這裡。
你知道，她不是無家可歸。
” 他們跟着他進入一組公寓群。
謝頓本想在心中默記走過的路線，以便待會兒能自行找到出路，但很快就迷失了方向。
他說：“你怎麼知道在這此巷道中該走哪一條，芮奇？” 男孩聳了聳肩：“打從我還是小孩的時候，我就開始在這些巷道中遊蕩。
”他說，“此外，這些公寓都有号碼——隻要沒脫落，而且還有箭頭和其他記号。
如果你知道這些竅門，你就不可能迷路。
” 芮奇顯然深通這些竅門，于是他們逐漸深入公寓群。
目所能及盡是一種完全腐朽的氣氛：無人清理的瓦礫堆，居民臉上一閃而過的對外人入侵的明顯恨意。
又皮又野的少年沿着巷道奔跑追逐，似乎正在進行某種遊戲。
當他們的飛球險些擊中铎絲時，有些還大叫道：“嘿，讓路！” 最後，芮奇停在一扇斑駁的深色門前，上面微微閃着二七八七這組數甯。
“這裡就是。
”他一面說，一面伸出手來。
“先讓我們看看誰在裡面。
”謝頓輕聲說道。
他按下訊号鈕，可是沒有任何反應。
“沒用，”芮奇說，“你得捶門，捶得很響才行。
她的耳朵不太好。
” 于是謝頓握拳猛捶門闆，裡面立刻有了動靜。
一個尖銳的聲音傳出來：“誰要見瑞塔嬷嬷？” 謝頓喊道：“兩名學者！” 他将小計算機連同附帶的軟件套件一起扔給芮奇，芮奇一把抓住，咧嘴一笑，立刻快步跑開了。
然後謝頓轉過頭來，面對着打開的門與門後的瑞塔嬷嬷。
70 瑞塔嬷