第09節

關燈
面的時候了。

    而憑着高度警覺者的本能,這個詭計多端的小個子女人早已覺出克麗絲蒂娜的熾熱情緒有點異樣,其中有某些地方在社交場合顯得頗不尋常,于是,當别人還在對這灑脫不拘的縱情歡樂表示贊歎和神往時,她就已開始竭力探究這背後的秘密了。

     她的考察先從一步步親近克麗絲蒂娜開始。

    散步時,她總是親熱地挽起克麗絲蒂娜的手臂,告訴她自己的一些半真半假的私人秘密,僅僅為了誘使對方說出那些羞于啟齒的隐私。

    晚上,她經常到屋裡來找完全蒙在鼓裡的克麗絲蒂娜,坐在她床沿上,撫摩她的手臂,而克麗絲蒂娜呢,目前正渴望用她的幸福心情去感染别人,所以對來人的熱情友好總報以衷心的感激,對她的問題,都毫無保留地一一作答,也不問這些問題是發自真心的還是設計好的圈套;隻有碰上那些觸動她最隐秘的心事的問題,她才本能地躲閃回避,比如當卡爾拉問她,在她們家裡有多少婢女,有多少房間時,她真真假假地回答說,現在母親生病,完全住鄉下,深居簡出,從前自然是另一種樣子。

    可是每當她不慎稍一走嘴,不能自圓其說,那位懷着鬼胎的來客便緊追不舍,從而漸漸摸到了底細:原來這位新來的女子,這個以華麗服裝、珍珠項鍊以及全身的珠光寶氣使自己在埃德溫眼裡黯然失色的女人實際上出身寒微。

    無意間克麗絲蒂娜又在幾個社交問題上暴露了自己的無知,比如她竟不知道馬球運動是要騎馬的①,不知道“科蒂”,“豪比根”是最暢銷的名牌香水,分不清高中低檔各類汽車,從來沒有看過賽馬;諸如此類的一二十個内行詞語,又暴露出她對時髦的共濟會也是很無知的。

    在文化程度上,她同這個化學系大學生相比當然十分可憐:沒有上過九年制中學,不會外語,也就是說,她直率地承認她早已把在學校學的那幾句不像樣的英語忘光了。

    哎喲,不對了,這位叫做封-博倫的摩登小姐看來是有點問題!隻要緊抓不放、步步進逼,就能看清她的真面目!于是,小陰謀家滿懷嫉妒,施展出她的全部心計,大舉進攻了。

     ①馬球(Polo),原文為單純名詞,并非“馬”與“球”組成的複合名詞,所以從構詞成分中看不出“馬”字。

     她足足花了兩整天,辛辛苦苦同人拉家常、察言觀色、窺探動靜,終于找到了突破口。

    職業女理發師都是喜歡聊天的;她們兩手忙于工作,兩片嘴皮卻很少閑着。

    那個機靈的迪韋努瓦太太,她開的理發室同時也是各種新聞的總交換站,曼海姆女人來洗頭時,向她打聽起克麗絲蒂娜的情況,她銀鈴般尖聲笑着說:“Ah,laniecedeMadamevanBoolen?①”——笑聲像流水不斷汩汩噴濺出來——“ah,elleetaitbiendroleavoirpuandellearivaitici!①”;她說,克麗絲蒂娜初到時發式跟鄉下姑娘一樣,一對又粗又大的辮子盤起來,上面還别着死沉死沉的鐵發針。

    理發師說,她以前完全不知道怎麼歐洲還在生産這種粗笨的玩意兒,她記不清在哪個抽屜裡還放着兩副這種發針,這是她特意當成珍貴的古玩收藏起來的呢。

    不用說,理發師的話是一條很有油水的線索,于是這個心狠手辣的女人帶着幾乎是運動員那樣的拼搏勁頭跟蹤追擊了。

    下一步,她巧妙地誘使分管克麗絲蒂娜住的那層樓的女招待打開了話匣子,不久之後就弄清了真相:原來克麗絲蒂娜是提着一個小得可憐的藤箱來到賓館的;她現在的全部衣物,甚至包括換洗衣裳,全是凡-博倫太太匆匆忙忙買給她或借給她的。

    曼海姆女人通過東奔西走、四處訪問,小費也花了不少,終于把包括角質柄雨傘在内的每項細節都弄得一清二楚了。

    惡人交好運,無巧不成書,克麗絲蒂娜到門房取那幾封寄給霍夫萊納的信件時,她恰恰站在一旁,接着,她又狡狯地故意裝成随便問一聲,便獲得了令人震驚的情報:克麗絲蒂娜根本就不姓封-博倫! ①法文:啊,凡-博倫太太的侄女(外甥女)嗎? ②法文:啊,她剛到這裡時那樣子真是可笑極了! 這一條就足夠,甚至綽綽有餘了。

    炸藥已經齊備,卡爾拉現在隻需安好引線就行了,賓館裡有那麼一個人。

    黑天白日地坐在大廳裡,手持武器——長柄單片眼鏡,活像一個檢查站的官員,這就是樞密顧問施特羅德曼夫人,一個著名外科醫生的遺孀。

    這位老太太半身癱瘓,她乘坐的輪椅,被衆人一緻公認為此間集一切社交新聞之大成的情報所,特别是審查決定各種新聞的可靠與否的最高決策機關;在這場把所有的人都席卷進去的勾心鬥角的秘密戰争中,它劍拔弩張,嚴陣以待,日以繼夜地活動着,拼命搜集準确的情報。

    曼海姆女人來到老太太旁邊坐下,急不可待而又十分巧妙地一吐為快,把這份珍貴的情報提供了出來。

    當然,她講這件事時擺出了一副極為友好的姿态:唉呀,這位封-博倫小姐真是可愛極了,哦,封-博倫小姐——這座賓館的人都這麼稱呼她,其實呢,你簡直一點也看不出她原來竟是下層人出身啊。

    凡-博倫太太心腸真好,把一個站櫃台的,或者