第23回 大澤深山 頻驚怪異 奇人神獸 同蕩毒氣
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連連經過割治之後，過了一會，面上竟有了喜容，迥非适才咬牙痛呻欲絕神态。
地方換過，呂偉重取刀鑷，又将連連爪骨皮用刀割開。
見那指骨比鐵還硬，蛇毒業已凝成幾縷黑色的血絲，附在筋骨之間，不住往前屈伸顫動，細才如發，難怪指外不顯甚腥。
暗訝：“這東西真個天賦奇禀，如此重毒，竟被它本身精血凝煉，逼着順皮孔往上竄，居然沒有蔓延到經脈要穴中去。
否則縱有靈藥保得活命，這條爪臂也必廢了。
”因那蛇毒凝成的血絲柔中帶剛，鑷子挑起一夾，便扯了下來，比起剛才治掌臂時容易得多。
一會便将指爪的毒去淨，敷上藥，包紮停當。
呂偉一切藥和用具還未收拾，剛在山石上坐定，待問少年名姓來曆，連連倏地縱将過來，趴伏在呂偉腳前，口裡柔聲直叫。
呂偉知此獸通靈，定是知恩感德。
見它面上苦痛神色俱都消失，隻一條前爪還不能随便舞動。
便溫言撫慰它道：“你因救主情殷，幾乎中毒廢命，幸遇我在此，得保殘生。
山野蠻荒，毒物甚多，你生長此間當能辨識。
你此時爪臂的毒俱已消盡，至多十日八日便可複原如初，以後須要留神些。
”連連仿佛解得人言，不住叩首點頭。
康康原蹲伏在側，也跟着上前，跪叫了幾聲，才行走開。
呂偉把話說完，正打手勢吩咐康康站立，一眼望見連連走向放藥具的山石前，伸爪便取。
呂偉恐它無知，拔了瓶塞，灑了靈藥，忙和靈姑趕過去時，康康業已拾起一物，回身走來，口中呵呵直叫。
呂偉一看，正是适才用的鑷子。
那血絲附在上面，和蚯蚓一般，還是顫動不休，業已繞成好幾周，纏得緊緊的。
呂偉當時因為連連五根指骨上都附有這種血絲重毒，匆匆沒法清洗消毒，一共用了五把鑷子，才算挑盡，随手放在山石上面，徑去歇息問話，不想這東西活性猶存。
先想把它燒化成灰，以免人土成蟲為害。
後一想：“天生毒物，俱有妙用。
蛇毒本就奇重，再受這靈獸全身精血一凝煉，簡直同活的一樣，異日如有用得着的機緣，靈效必然更大。
康康特地趕來提醒，必有原因。
”呂偉想到這裡，一找身旁革囊，恰巧有一個以前裝放毒藥的空瓶。
便取将出來，削了一根細木簽，搭在那血絲的頭上，順着它那彎曲之性，如繞線般繞成一卷，放入瓶中。
再齊繞處切斷，将瓶口塞緊，放入囊内。
再看那五把鑷子，不但血絲纏繞之處變成烏紫色，便是自己捏着鑷柄的兩個手指，也覺有些麻癢，知道毒已侵入，便是火煉水煮，也恐難以去盡。
好在囊中還有幾把未用完，便命靈姑用樹枝挑起，連那柄割皮的小快刀，一齊扔入崖底。
那少年看他父女動作施治，一言不發，隻管注目尋思。
直到呂偉将一切藥品用具收拾人囊，才開口道：“你果然是個大好人，還有這等本事。
你将我連連醫好，可肯去我洞中，容我謝你們一謝麼？”這些時工夫，呂偉一面給連連醫治，一面留神少年舉止神情，看出他雖然行動粗豪，卻是滿臉正氣，并非山中土人之類，分明漢人之秀，不知何故流落蠻荒，料他身世必有難言之隐，頗想知其梗概。
反正女兒已然出面，餘人也無須再為隐藏，荒山難越，到他洞中暫住，上路時正好相須借助。
便笑答道：“謝談不到，到你洞中拜訪，原無不可。
隻是你我相見好一會，彼此尚不知名姓，豈非笑話？我名呂偉。
這是我賢弟張鴻和我女兒靈姑。
餘外還有幾個同伴和馬匹行囊。
我們是由川人滇訪友。
你且把你的名姓來曆說出，再去好麼？”少年道：“我無名無姓，雖有真名姓，被我藏了起來，還不到告人的時候。
這附近還有一個鄰居，手下有幾百人，都會武藝，射得好箭，卻沒你本事大。
因我常騎黑虎遊行，又能降伏野獸，都叫我做虎王。
你們也叫我虎王好了，就是叫我老黑也很喜歡。
至于我的來曆，他們和一位道爺也都問過，你是第三回了。
提起來，活太長，這裡離我家還遠着呢，到家再說吧。
太陽都快落山了，我走慣了不妨，你帶有女娃子，山路怕不好走。
你把你的人都叫來，同我騎着豹子回去吧。
”呂偉心想：“你有降獸之能，生人如何騎得？”見天果然不早，知道群豹不會起立，便命張鴻和靈姑回轉原處，去将衆人和行囊馬匹接了來，一同上路。
兩地相隔原隻數十丈遠近，呂偉忽聽張鴻驚喊之聲，知道出了變故，心中一驚，不顧和少年說話，連忙趕将過去一看，見張鴻、靈姑滿臉驚疑之色，正在四下隙望，高聲呼喊。
除洞中藏馬、行囊尚在外，人卻一個沒有。
問起靈姑，說是因見蛇獸相鬥方酣，早和衆人離開，去至張叔父所呆的古樹之上觀鬥。
離開以前，還見衆人在洞側僻靜之處取食幹糧，可是一直未曾回看，也沒聽到過一點聲息。
一聽爹爹呼喊，便随着張叔父同去，呂偉細查地上，并無血迹，石地上又不留腳印。
登高四望，崗嶺回環，峰巒雜沓，亂鴉歸巢，夕陽滿山，一片蒼莽之象，并無一絲一毫迹兆可尋。
料失蹤已久，衆人俱會武藝，出事時怎會全沒聲息， 正在焦急不解，虎王和康、連二獸也已到，見呂、張三人惶急神氣，便問何故。
呂偉猛地心中一動，便和他說了。
虎王聞言，兩道劍眉倏地往上一豎，大怒道，“這裡猛獸隻豹子最多，都有我吩咐過，隻許吃獸，不許吃人。
并且我所到之處，别的野東西全都躲開，此事定是花皮蠻子做的無疑。
你隻管放心，他們吃活人，都是在半夜有大月亮時候，此時還來得及。
你三人隻管跟我回家，我叫連連帶幾個大豹前去，将他們背回到家，包還你原人就是。
”呂偉仔細想了想，無計可施。
見虎王意誠自信之态，平時必受蠻人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又别無善法。
隻是去的都是野獸，雙方言語不通，總覺為難。
張鴻心痛愛子，卻願随往。
虎王道：“你們去一人也好，可騎着豹去，好快些。
”說罷，對連連叫了幾聲。
連連将頭一點，徑注豹群中縱去，一會便帶了七隻金錢大豹走來。
虎王挑了一隻最大的，走向張鴻面前說道：“這些豹子雖然長得猛些，倒還聽話，你隻管騎它無妨。
康康、連連常和我在一起，那些花皮蠻子都認得它們，天大的事也不要緊。
”張鴻見那豹子足有水牛一般大小，自己當然不能膽怯，道聲：“多謝。
”便騰身而上。
那豹隻微微抖了抖身上的毛，站在當地，動也不動，果然馴服。
康康也騎上一隻，又帶着三隻。
虎王口裡一聲呼嘯，康康一豹當先，餘下一人四豹跟在後面，便往前面高崗上縱去。
隻見前途林薄風聲，塵沙四起，眨眨眼的工夫沒了影子。
還剩下兩豹，虎王對呂偉道：“我騎的黑虎要馴善得多，小姑娘一人騎豹恐騎不住，還是你帶她同騎這黑虎吧。
那些行囊兵器，可分一多半綁在豹上，省得馬累。
” 那匹川馬，先前藏在石洞裡面，本就吓得戰兢兢，連聲音也不敢出。
适才被張鴻強拉出來，再一放眼看見這麼多的猛獸，益發吓得渾身亂抖，拼命想掙脫缰索逃去，不住頓蹄哀嘶。
及至三人商定同行，靈姑到石洞内将适才存放的行囊取出，分了一多半與虎王，由他用索去綁在豹上。
想把幾件緊要一點的東西，仍是由馬馱着。
正待紮放之際，那馬系在樹上已掙紮了好一會，不知怎的一來，竟被它将勒口嚼環掙斷，四蹄騰空，沒命一般直往靈姑身後坡下面森林中縱去。
呂偉正助虎王往豹身上紮綁行囊，沒有顧到。
靈姑一把未抓住，隻揪下幾縷馬尾。
那馬一逃，連連左爪捧着那受傷的右爪，正坐在山石上面，早跳下去拔步追去。
面前群豹各自昂首吼嘯，大有作勢欲追之概。
虎王和呂偉也趕将過來，虎王問呂偉：“還要那馬不要？”呂偉先見那馬悲嘶可憐，不由動了恻隐之心。
再加跋涉不易，這等家畜決不敢與虎豹同行，本有放它之意。
便答道：“說也可憐。
此馬共是四匹，一入滇境，先被野獸偷吃了兩匹，今日又被毒蛇吃了一匹，隻剩這一匹。
九死一生之餘，見了這麼多猛獸，想必是害怕亡魂。
适才從高處下望，前途路越難走，留也無用。
這一路上它也是死裡逃生，就由它去吧。
”虎王聞言，回顧連連不在，笑道：“如今連連已追下去，既是這樣說，索性看你面子，給它留一條活路。
要不的話，這些豹子，因我沒說話，不敢去追，改天遇上，仍是口中之物，放它白放。
”言還未了，便聽馬蹄得得之聲，連連已将馬擒住，騎了回來，交與呂偉。
呂偉見那馬滿口流着鮮血，毛發皆直，呆呆地站在當地，知已吓破了膽，竟不顧疼痛，将勒口掙斷。
便取了傷藥，與它敷上。
然後說道：“你不必害怕山路難行，今日我放你一條生路。
隻是這裡不比蜀中有城鎮的所在，就說虎王開恩，手下虎豹不敢傷你，山中别的毒蛇猛獸甚多，望你随時留意，勿為所傷。
你自在山中優遊，以終天年，也不在我放你一場。
”那馬年口尚幼，通體白如霜雪，行起來穩捷非常。
靈姑最愛它不過，隻苦幹當時不能帶去。
心中忽生癡想，取了一根絲縧，将自己一枚玉環給它系在頸上，以為異日尋覓之證，虎王看了好笑道：“你父女放一匹馬兒，也如此唠叨。
等我招呼一聲，就放它走吧。
”說罷，剛張口一吼，連連想已明白就裡，先指着那馬朝群豹吼了兩聲，又從腦後拔一縷長發，徑去結系在靈姑玉環以内，朝馬股上一拍，那馬撥轉身，仍朝坡下面叢林中緩緩跑去，去時回首反顧，竟似有戀主之意。
呂偉父女也覺難過。
虎王又将另一小半行囊擇了一隻豹子綁好，才請呂偉父女二人上虎。
靈姑因虎王先時頗有小觑女子之意，還想獨騎一豹。
呂偉雖知無礙，到底毛面之物，性野難測，愛女年幼，忙低聲喝止。
靈姑性孝，雖然不敢違命，終究有些不快。
當下呂偉父女同騎黑虎在前，連連騎在綁有行囊的豹上，後面随着虎王和豹群，一同往虎王洞中進發。
下了坡，走進虎王來路那一片森林之中，林中盡是合抱參天的大樹，雜草怒生，濃蔭蔽日，陰森森的，往往十裡八裡不透一絲天光，又當落日銜山之際，陽光被來路一片高嶺擋住，越發顯得幽晦。
所幸經行之路，叢草已被群豹踏平，人又騎在虎上，還不顯得難走。
若是步行，休說叢莽載途，不易通過，那草際裡往來跳躍的蛇腴之類也不知有多少，如若誤踏上去，被它咬上一口，不死也帶重傷了。
呂偉在虎背上刻刻留神，深恐蛇蟲傷了愛女，命靈姑将佩劍出匣，将足擱向虎項，自己再摟抱着她，以防萬一。
靈姑素來膽大，卻是毫不在意，不時回首與老父笑言，左顧右盼，野趣橫生。
呂偉想起同伴失蹤，心甚煩憂，深悔入滇以後，不該仍走山路，以緻鬧出事來，張鴻此去将人平安救回還好，萬一遭了蠻人毒手，怎樣問心得過？心中隻管盤算，忽聽靈姑手指後面喊道：“爹爹快看！”呂偉回顧，這一帶林木相隔漸稀，隻見千百豹群繞樹穿行，随定虎王身後跑來。
萬蹄踏地，枝葉驚飛，樹撼柯搖，塵沙滾滾，聲如潮湧，真個是生平未見的壯觀。
不由雄心頓起，暗忖：“這裡景緻雄奇，風物優美，隻是棒莽未辟而已。
此番如将虎王收服，到了太黎，要是尋訪不着陳敬，索性便回到此處隐居。
仗着他有這役使群獸之力，任什麼事業興建不起？管保一二年工夫，便能做到安居樂業的地步。
那時再招來一些親友，造一個世外桃源，長為避地之人，豈不是好？ 不過虎王說他附近還有數十家鄉居，俱是會武藝的漢人，能在此間居處，定非庸俗一流。
這西南半壁，三十年來有名的英雄人物，不是好友，也和自己通過聲氣，竟沒聽說有這麼幾十個歸隐深山的人。
想了好一會，也未想起，自信是一時遺忘，其中必有熟人在内，就是當面不識，提起來也必知道。
隻奇怪虎王天真未鑿，看去極易網羅，這些人怎不把他引為同調？且等到了那裡，命虎王領去拜望，看他們布置設施，怎能與虎豹同處，便知明白。
” 呂偉一路尋思，那片森林已快走完。
康康和虎王在後面忽然對叫了幾聲。
呂偉回望，虎王面上似有不悅之容，以為他用獸語責備連連，并未在意。
剛一出林，便見前面是一條平坦寬廣的草坪，萬花如繡，雜生在繁花碧茵之間。
左面小山頭上立着一夥短衣草鞋，手持弓矢刀槍的漢子，約有八九人，有幾個膀上架有鷹雕之類，正站在一處說話。
一見呂偉和虎王先後出林，内中兩三人倏地撥轉身，如飛往小山後跑下去。
餘下還有六人，俱向虎王舉手為禮。
虎王喝道：“我對你們說了幾次，不許你們過山南來。
我的豹子，要到山北去傷了你們雞牛羊豬，也由你們打死，決不過問。
上次你們的人偷偷過山傷了那麼多的豹子，休說他們，康康、連連都紅了眼，向我哭訴，要尋你們頭子算賬。
我看在你頭子面上，沒有去說。
你們怎這般不知趣，又來打什麼獵？今日沒見你們打死我的豹子，權且放你們回去。
再不聽話，我便要你們把上次偷偷過山殺我豹子的捉來，給它們生吃。
如再惱得我性起時，我連山南的虎豹野騾都帶到你們山北去，由你們去殺，省得再偷我的。
一句話，看是你們殺了它們，還是它們吃了你們。
”那六人聞言，俱都羞憤得面紅過耳。
内中一個強顔答道：“上次三當家的殺了你五隻豹子，并非無緣無故。
也是你那豹子偷吃了我們的耕牛，又将大象抓傷，我們追下來，才過山界。
不然，誰願和你無事生非呢？”虎王還未答言，連連便怒嘯起來，作勢要朝那人奔去。
虎王喝止道：“你說的話我上次已問過，康康、連連它們都說豹子自被它兩個吓過一回，我不帶去，從沒私自過山，你的話我決不信。
事已過去，從今日起，除了有時還請你頭子，許你們來外，再如偷偷過山打豹，我也不和你們計較，一任康康、連連它們随便處置，傷了人時，休怪我不講情面。
”那六人鬧最個無趣，悻悻然往小山後走去。
呂偉方要間時，虎王一聲長嘯，胯下黑虎早如飛往前跑去。
穿過平原，又走不遠，便是一片摩天峭壁擋住去路。
虎王在後高叫道：“呂老哥，我的洞就在峭壁頂上。
平時隻我空身一人和康康、連連能夠上下。
如騎着它們時，還得從幹溝子裡跑下跑上。
溝邊路大陡，它們跑起來都要跳，你把小姑娘抱緊，兩腿夾緊虎肚皮，留一點神，看把小姑娘颠了下去。
”呂偉還沒答言，靈姑已回首嬌嗔道：“我隻不認得路才騎這虎，别的都不勞費心。
”說時，那虎已沿壁跑去。
越往前走，路越窄，寬不及丈，排雲高崖，下臨深澗。
回顧後面，千百群豹順着圓曲窄徑，大部魚貫貼壁而行，上下盤旋于峻壁危棧之間，和走馬燈相似，煞是好看。
繞行裡許，路徑漸向低處展開。
又行了半裡，見前面崖中腰突出一塊怪石，形勢奇峻，約有數十丈高，上豐下銳，宛如一柄絕大的斧子懸空嵌在壁裡，将路隔絕。
靈姑正算計如何過去，那虎忽然停步，連身磨轉，頭朝澗口，蹲伏在地輕嘯了兩聲。
虎王帶了康、連二豹同驅，已趕向前面，說道：“呂老哥，我到對岸接你們去。
”說罷，雙雙一拍豹頸，兩隻水牛大小的金錢花斑大豹，已離岸往澗底縱去。
靈姑低頭往下一看澗中沒有水，這一段地勢又降下許多，由上到澗底最深之處不過三丈高下，對岸比這邊還低得多，加以兩岸相隔十數丈，近岸處還有坡道，看去雖然有些險陡，自問不騎虎也能随意上下，暗笑虎王太輕視女子，這樣一個平常地勢，也拿來吓人。
方在沉思，澗底一人三獸已連縱帶跳，上了對岸。
虎王點手一招，喊聲：“呂老哥留神些。
”黑虎便站起，往後倒退，到将近崖壁的地方，猛地豎起長毛，身子朝下又是一蹲。
呂偉方以為它也和二豹一樣，作勢要往澗底縱去，剛把兩腿一夾，兩腳往下一鈎虎肚，雙手一摟靈姑時，那虎已淩空而起，一躍十餘丈直往對岸縱去。
二人在虎背上如騰雲一般，隻覺耳際風生，頭眼微暈，身子比飛還快，轉瞬之間，那虎已直落對岸。
靈姑原想到了澗底，出其不意離開虎背
地方換過，呂偉重取刀鑷，又将連連爪骨皮用刀割開。
見那指骨比鐵還硬，蛇毒業已凝成幾縷黑色的血絲，附在筋骨之間，不住往前屈伸顫動，細才如發，難怪指外不顯甚腥。
暗訝：“這東西真個天賦奇禀，如此重毒，竟被它本身精血凝煉，逼着順皮孔往上竄，居然沒有蔓延到經脈要穴中去。
否則縱有靈藥保得活命，這條爪臂也必廢了。
”因那蛇毒凝成的血絲柔中帶剛，鑷子挑起一夾，便扯了下來，比起剛才治掌臂時容易得多。
一會便将指爪的毒去淨，敷上藥，包紮停當。
呂偉一切藥和用具還未收拾，剛在山石上坐定，待問少年名姓來曆，連連倏地縱将過來，趴伏在呂偉腳前，口裡柔聲直叫。
呂偉知此獸通靈，定是知恩感德。
見它面上苦痛神色俱都消失，隻一條前爪還不能随便舞動。
便溫言撫慰它道：“你因救主情殷，幾乎中毒廢命，幸遇我在此，得保殘生。
山野蠻荒，毒物甚多，你生長此間當能辨識。
你此時爪臂的毒俱已消盡，至多十日八日便可複原如初，以後須要留神些。
”連連仿佛解得人言，不住叩首點頭。
康康原蹲伏在側，也跟着上前，跪叫了幾聲，才行走開。
呂偉把話說完，正打手勢吩咐康康站立，一眼望見連連走向放藥具的山石前，伸爪便取。
呂偉恐它無知，拔了瓶塞，灑了靈藥，忙和靈姑趕過去時，康康業已拾起一物，回身走來，口中呵呵直叫。
呂偉一看，正是适才用的鑷子。
那血絲附在上面，和蚯蚓一般，還是顫動不休，業已繞成好幾周，纏得緊緊的。
呂偉當時因為連連五根指骨上都附有這種血絲重毒，匆匆沒法清洗消毒，一共用了五把鑷子，才算挑盡，随手放在山石上面，徑去歇息問話，不想這東西活性猶存。
先想把它燒化成灰，以免人土成蟲為害。
後一想：“天生毒物，俱有妙用。
蛇毒本就奇重，再受這靈獸全身精血一凝煉，簡直同活的一樣，異日如有用得着的機緣，靈效必然更大。
康康特地趕來提醒，必有原因。
”呂偉想到這裡，一找身旁革囊，恰巧有一個以前裝放毒藥的空瓶。
便取将出來，削了一根細木簽，搭在那血絲的頭上，順着它那彎曲之性，如繞線般繞成一卷，放入瓶中。
再齊繞處切斷，将瓶口塞緊，放入囊内。
再看那五把鑷子，不但血絲纏繞之處變成烏紫色，便是自己捏着鑷柄的兩個手指，也覺有些麻癢，知道毒已侵入，便是火煉水煮，也恐難以去盡。
好在囊中還有幾把未用完，便命靈姑用樹枝挑起，連那柄割皮的小快刀，一齊扔入崖底。
那少年看他父女動作施治，一言不發，隻管注目尋思。
直到呂偉将一切藥品用具收拾人囊，才開口道：“你果然是個大好人，還有這等本事。
你将我連連醫好，可肯去我洞中，容我謝你們一謝麼？”這些時工夫，呂偉一面給連連醫治，一面留神少年舉止神情，看出他雖然行動粗豪，卻是滿臉正氣，并非山中土人之類，分明漢人之秀，不知何故流落蠻荒，料他身世必有難言之隐，頗想知其梗概。
反正女兒已然出面，餘人也無須再為隐藏，荒山難越，到他洞中暫住，上路時正好相須借助。
便笑答道：“謝談不到，到你洞中拜訪，原無不可。
隻是你我相見好一會，彼此尚不知名姓，豈非笑話？我名呂偉。
這是我賢弟張鴻和我女兒靈姑。
餘外還有幾個同伴和馬匹行囊。
我們是由川人滇訪友。
你且把你的名姓來曆說出，再去好麼？”少年道：“我無名無姓，雖有真名姓，被我藏了起來，還不到告人的時候。
這附近還有一個鄰居，手下有幾百人，都會武藝，射得好箭，卻沒你本事大。
因我常騎黑虎遊行，又能降伏野獸，都叫我做虎王。
你們也叫我虎王好了，就是叫我老黑也很喜歡。
至于我的來曆，他們和一位道爺也都問過，你是第三回了。
提起來，活太長，這裡離我家還遠着呢，到家再說吧。
太陽都快落山了，我走慣了不妨，你帶有女娃子，山路怕不好走。
你把你的人都叫來，同我騎着豹子回去吧。
”呂偉心想：“你有降獸之能，生人如何騎得？”見天果然不早，知道群豹不會起立，便命張鴻和靈姑回轉原處，去将衆人和行囊馬匹接了來，一同上路。
兩地相隔原隻數十丈遠近，呂偉忽聽張鴻驚喊之聲，知道出了變故，心中一驚，不顧和少年說話，連忙趕将過去一看，見張鴻、靈姑滿臉驚疑之色，正在四下隙望，高聲呼喊。
除洞中藏馬、行囊尚在外，人卻一個沒有。
問起靈姑，說是因見蛇獸相鬥方酣，早和衆人離開，去至張叔父所呆的古樹之上觀鬥。
離開以前，還見衆人在洞側僻靜之處取食幹糧，可是一直未曾回看，也沒聽到過一點聲息。
一聽爹爹呼喊，便随着張叔父同去，呂偉細查地上，并無血迹，石地上又不留腳印。
登高四望，崗嶺回環，峰巒雜沓，亂鴉歸巢，夕陽滿山，一片蒼莽之象，并無一絲一毫迹兆可尋。
料失蹤已久，衆人俱會武藝，出事時怎會全沒聲息， 正在焦急不解，虎王和康、連二獸也已到，見呂、張三人惶急神氣，便問何故。
呂偉猛地心中一動，便和他說了。
虎王聞言，兩道劍眉倏地往上一豎，大怒道，“這裡猛獸隻豹子最多，都有我吩咐過，隻許吃獸，不許吃人。
并且我所到之處，别的野東西全都躲開，此事定是花皮蠻子做的無疑。
你隻管放心，他們吃活人，都是在半夜有大月亮時候，此時還來得及。
你三人隻管跟我回家，我叫連連帶幾個大豹前去，将他們背回到家，包還你原人就是。
”呂偉仔細想了想，無計可施。
見虎王意誠自信之态，平時必受蠻人拜服，或者有挽回之望，除此之外，又别無善法。
隻是去的都是野獸，雙方言語不通，總覺為難。
張鴻心痛愛子，卻願随往。
虎王道：“你們去一人也好，可騎着豹去，好快些。
”說罷，對連連叫了幾聲。
連連将頭一點，徑注豹群中縱去，一會便帶了七隻金錢大豹走來。
虎王挑了一隻最大的，走向張鴻面前說道：“這些豹子雖然長得猛些，倒還聽話，你隻管騎它無妨。
康康、連連常和我在一起，那些花皮蠻子都認得它們，天大的事也不要緊。
”張鴻見那豹子足有水牛一般大小，自己當然不能膽怯，道聲：“多謝。
”便騰身而上。
那豹隻微微抖了抖身上的毛，站在當地，動也不動，果然馴服。
康康也騎上一隻，又帶着三隻。
虎王口裡一聲呼嘯，康康一豹當先，餘下一人四豹跟在後面，便往前面高崗上縱去。
隻見前途林薄風聲，塵沙四起，眨眨眼的工夫沒了影子。
還剩下兩豹，虎王對呂偉道：“我騎的黑虎要馴善得多，小姑娘一人騎豹恐騎不住，還是你帶她同騎這黑虎吧。
那些行囊兵器，可分一多半綁在豹上，省得馬累。
” 那匹川馬，先前藏在石洞裡面，本就吓得戰兢兢，連聲音也不敢出。
适才被張鴻強拉出來，再一放眼看見這麼多的猛獸，益發吓得渾身亂抖，拼命想掙脫缰索逃去，不住頓蹄哀嘶。
及至三人商定同行，靈姑到石洞内将适才存放的行囊取出，分了一多半與虎王，由他用索去綁在豹上。
想把幾件緊要一點的東西，仍是由馬馱着。
正待紮放之際，那馬系在樹上已掙紮了好一會，不知怎的一來，竟被它将勒口嚼環掙斷，四蹄騰空，沒命一般直往靈姑身後坡下面森林中縱去。
呂偉正助虎王往豹身上紮綁行囊，沒有顧到。
靈姑一把未抓住，隻揪下幾縷馬尾。
那馬一逃，連連左爪捧着那受傷的右爪，正坐在山石上面，早跳下去拔步追去。
面前群豹各自昂首吼嘯，大有作勢欲追之概。
虎王和呂偉也趕将過來，虎王問呂偉：“還要那馬不要？”呂偉先見那馬悲嘶可憐，不由動了恻隐之心。
再加跋涉不易，這等家畜決不敢與虎豹同行，本有放它之意。
便答道：“說也可憐。
此馬共是四匹，一入滇境，先被野獸偷吃了兩匹，今日又被毒蛇吃了一匹，隻剩這一匹。
九死一生之餘，見了這麼多猛獸，想必是害怕亡魂。
适才從高處下望，前途路越難走，留也無用。
這一路上它也是死裡逃生，就由它去吧。
”虎王聞言，回顧連連不在，笑道：“如今連連已追下去，既是這樣說，索性看你面子，給它留一條活路。
要不的話，這些豹子，因我沒說話，不敢去追，改天遇上，仍是口中之物，放它白放。
”言還未了，便聽馬蹄得得之聲，連連已将馬擒住，騎了回來，交與呂偉。
呂偉見那馬滿口流着鮮血，毛發皆直，呆呆地站在當地，知已吓破了膽，竟不顧疼痛，将勒口掙斷。
便取了傷藥，與它敷上。
然後說道：“你不必害怕山路難行，今日我放你一條生路。
隻是這裡不比蜀中有城鎮的所在，就說虎王開恩，手下虎豹不敢傷你，山中别的毒蛇猛獸甚多，望你随時留意，勿為所傷。
你自在山中優遊，以終天年，也不在我放你一場。
”那馬年口尚幼，通體白如霜雪，行起來穩捷非常。
靈姑最愛它不過，隻苦幹當時不能帶去。
心中忽生癡想，取了一根絲縧，将自己一枚玉環給它系在頸上，以為異日尋覓之證，虎王看了好笑道：“你父女放一匹馬兒，也如此唠叨。
等我招呼一聲，就放它走吧。
”說罷，剛張口一吼，連連想已明白就裡，先指着那馬朝群豹吼了兩聲，又從腦後拔一縷長發，徑去結系在靈姑玉環以内，朝馬股上一拍，那馬撥轉身，仍朝坡下面叢林中緩緩跑去，去時回首反顧，竟似有戀主之意。
呂偉父女也覺難過。
虎王又将另一小半行囊擇了一隻豹子綁好，才請呂偉父女二人上虎。
靈姑因虎王先時頗有小觑女子之意，還想獨騎一豹。
呂偉雖知無礙，到底毛面之物，性野難測，愛女年幼，忙低聲喝止。
靈姑性孝，雖然不敢違命，終究有些不快。
當下呂偉父女同騎黑虎在前，連連騎在綁有行囊的豹上，後面随着虎王和豹群，一同往虎王洞中進發。
下了坡，走進虎王來路那一片森林之中，林中盡是合抱參天的大樹，雜草怒生，濃蔭蔽日，陰森森的，往往十裡八裡不透一絲天光，又當落日銜山之際，陽光被來路一片高嶺擋住，越發顯得幽晦。
所幸經行之路，叢草已被群豹踏平，人又騎在虎上，還不顯得難走。
若是步行，休說叢莽載途，不易通過，那草際裡往來跳躍的蛇腴之類也不知有多少，如若誤踏上去，被它咬上一口，不死也帶重傷了。
呂偉在虎背上刻刻留神，深恐蛇蟲傷了愛女，命靈姑将佩劍出匣，将足擱向虎項，自己再摟抱着她，以防萬一。
靈姑素來膽大，卻是毫不在意，不時回首與老父笑言，左顧右盼，野趣橫生。
呂偉想起同伴失蹤，心甚煩憂，深悔入滇以後，不該仍走山路，以緻鬧出事來，張鴻此去将人平安救回還好，萬一遭了蠻人毒手，怎樣問心得過？心中隻管盤算，忽聽靈姑手指後面喊道：“爹爹快看！”呂偉回顧，這一帶林木相隔漸稀，隻見千百豹群繞樹穿行，随定虎王身後跑來。
萬蹄踏地，枝葉驚飛，樹撼柯搖，塵沙滾滾，聲如潮湧，真個是生平未見的壯觀。
不由雄心頓起，暗忖：“這裡景緻雄奇，風物優美，隻是棒莽未辟而已。
此番如将虎王收服，到了太黎，要是尋訪不着陳敬，索性便回到此處隐居。
仗着他有這役使群獸之力，任什麼事業興建不起？管保一二年工夫，便能做到安居樂業的地步。
那時再招來一些親友，造一個世外桃源，長為避地之人，豈不是好？ 不過虎王說他附近還有數十家鄉居，俱是會武藝的漢人，能在此間居處，定非庸俗一流。
這西南半壁，三十年來有名的英雄人物，不是好友，也和自己通過聲氣，竟沒聽說有這麼幾十個歸隐深山的人。
想了好一會，也未想起，自信是一時遺忘，其中必有熟人在内，就是當面不識，提起來也必知道。
隻奇怪虎王天真未鑿，看去極易網羅，這些人怎不把他引為同調？且等到了那裡，命虎王領去拜望，看他們布置設施，怎能與虎豹同處，便知明白。
” 呂偉一路尋思，那片森林已快走完。
康康和虎王在後面忽然對叫了幾聲。
呂偉回望，虎王面上似有不悅之容，以為他用獸語責備連連，并未在意。
剛一出林，便見前面是一條平坦寬廣的草坪，萬花如繡，雜生在繁花碧茵之間。
左面小山頭上立着一夥短衣草鞋，手持弓矢刀槍的漢子，約有八九人，有幾個膀上架有鷹雕之類，正站在一處說話。
一見呂偉和虎王先後出林，内中兩三人倏地撥轉身，如飛往小山後跑下去。
餘下還有六人，俱向虎王舉手為禮。
虎王喝道：“我對你們說了幾次，不許你們過山南來。
我的豹子，要到山北去傷了你們雞牛羊豬，也由你們打死，決不過問。
上次你們的人偷偷過山傷了那麼多的豹子，休說他們，康康、連連都紅了眼，向我哭訴，要尋你們頭子算賬。
我看在你頭子面上，沒有去說。
你們怎這般不知趣，又來打什麼獵？今日沒見你們打死我的豹子，權且放你們回去。
再不聽話，我便要你們把上次偷偷過山殺我豹子的捉來，給它們生吃。
如再惱得我性起時，我連山南的虎豹野騾都帶到你們山北去，由你們去殺，省得再偷我的。
一句話，看是你們殺了它們，還是它們吃了你們。
”那六人聞言，俱都羞憤得面紅過耳。
内中一個強顔答道：“上次三當家的殺了你五隻豹子，并非無緣無故。
也是你那豹子偷吃了我們的耕牛，又将大象抓傷，我們追下來，才過山界。
不然，誰願和你無事生非呢？”虎王還未答言，連連便怒嘯起來，作勢要朝那人奔去。
虎王喝止道：“你說的話我上次已問過，康康、連連它們都說豹子自被它兩個吓過一回，我不帶去，從沒私自過山，你的話我決不信。
事已過去，從今日起，除了有時還請你頭子，許你們來外，再如偷偷過山打豹，我也不和你們計較，一任康康、連連它們随便處置，傷了人時，休怪我不講情面。
”那六人鬧最個無趣，悻悻然往小山後走去。
呂偉方要間時，虎王一聲長嘯，胯下黑虎早如飛往前跑去。
穿過平原，又走不遠，便是一片摩天峭壁擋住去路。
虎王在後高叫道：“呂老哥，我的洞就在峭壁頂上。
平時隻我空身一人和康康、連連能夠上下。
如騎着它們時，還得從幹溝子裡跑下跑上。
溝邊路大陡，它們跑起來都要跳，你把小姑娘抱緊，兩腿夾緊虎肚皮，留一點神，看把小姑娘颠了下去。
”呂偉還沒答言，靈姑已回首嬌嗔道：“我隻不認得路才騎這虎，别的都不勞費心。
”說時，那虎已沿壁跑去。
越往前走，路越窄，寬不及丈，排雲高崖，下臨深澗。
回顧後面，千百群豹順着圓曲窄徑，大部魚貫貼壁而行，上下盤旋于峻壁危棧之間，和走馬燈相似，煞是好看。
繞行裡許，路徑漸向低處展開。
又行了半裡，見前面崖中腰突出一塊怪石，形勢奇峻，約有數十丈高，上豐下銳，宛如一柄絕大的斧子懸空嵌在壁裡，将路隔絕。
靈姑正算計如何過去，那虎忽然停步，連身磨轉，頭朝澗口，蹲伏在地輕嘯了兩聲。
虎王帶了康、連二豹同驅，已趕向前面，說道：“呂老哥，我到對岸接你們去。
”說罷，雙雙一拍豹頸，兩隻水牛大小的金錢花斑大豹，已離岸往澗底縱去。
靈姑低頭往下一看澗中沒有水，這一段地勢又降下許多，由上到澗底最深之處不過三丈高下，對岸比這邊還低得多，加以兩岸相隔十數丈，近岸處還有坡道，看去雖然有些險陡，自問不騎虎也能随意上下，暗笑虎王太輕視女子，這樣一個平常地勢，也拿來吓人。
方在沉思，澗底一人三獸已連縱帶跳，上了對岸。
虎王點手一招，喊聲：“呂老哥留神些。
”黑虎便站起，往後倒退，到将近崖壁的地方，猛地豎起長毛，身子朝下又是一蹲。
呂偉方以為它也和二豹一樣，作勢要往澗底縱去，剛把兩腿一夾，兩腳往下一鈎虎肚，雙手一摟靈姑時，那虎已淩空而起，一躍十餘丈直往對岸縱去。
二人在虎背上如騰雲一般，隻覺耳際風生，頭眼微暈，身子比飛還快，轉瞬之間，那虎已直落對岸。
靈姑原想到了澗底，出其不意離開虎背