第23回 大澤深山 頻驚怪異 奇人神獸 同蕩毒氣
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，一試身手，不料跨下黑虎這般猛力，不由吃了一驚。
未得賣弄，隻好暗自生氣。
接着，群豹也紛紛由澗底縱上。
這次改了虎王當先，繞向前崖，同下坐騎。
虎王的洞正當崖頂之中，崖左一片廣場，大有百畝，用合抱的大木做成栅欄，裡面獸骨零亂滿地。
崖右是一片盆地，比左面廣場大得多。
虎王也不知從哪裡移來千百種奇花異卉，種在裡面。
草本也有，木本也有，每種占着一片地，大小不等。
崖壁上下也盡是藤蘿布滿。
萬紫千紅，競豔争芳，微風一過，繁馨撲鼻。
虎王一到，連連一聲長嘯，豹群便争先恐後往栅中跑去，一個不留。
僅剩那隻黑虎蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊矚，神氣威猛。
通崖頂的道路乃是用許多塊大小山石，就着崖這面原有的坡角危橙，沿壁堆砌而成。
那石最小的也有三五百斤，重大的竟達千斤以上。
虎王說：“我自幼能沿着光壁攀行，何況滿壁俱有老藤盤糾，足可上下，原用不着這等布置。
隻因發現山北近鄰以後，彼此時常用米糧獸角鹿皮交易，日久相熟，不時宴請。
自己無處購物，隻好用山果野菜鹿肉和猴兒酒做回敬。
一則來人到此，無法上來，二則近鄰手下頗有不少惡人。
處長了，知道了我的底細，豹群每晚入栅便不準再出；康康、連連雖比虎豹還兇，可是好酒，多飲便醉不知事。
于是結了夥來偷殺豹子。
有一次，來人被崖前黑虎咬死了兩個，可是有兩隻大豹被來人打死搶去，黑虎也受了點傷。
自己去尋近鄰頭子理論，始而推說不知，後來賴不過，又經不起一味軟語賠話，隻率罷手。
從此方有了戒心。
豹子死去幾隻無妨，那虎自幼相随，情如家人，又咬死過兩個對頭，恐暗中尋仇，将它害死。
這才和康、連二獸計議，一同役使群豹，從别處搬運了些石頭來砌成石徑，以便黑虎和來客可以上下。
自己每晚一歸洞，由它和康、連二獸輪流在洞前值夜。
近鄰手下又來過兩次，俱都吃虧。
如非自己不願傷人，幾乎被康、連二獸抓死，這才不敢再來了。
這些話提起來很長，我極想留你們在這裡住上幾天，等我叫康康、連連到山裡去采些黃精藥草，再親送你們過山，這一路的野東西和瘴氣甚多，免得受害。
” 說罷，便請呂偉父女上岸。
行至崖半，見洞中火光甚亮，一問，才知是連連乘三人說話時跑上去，将火把、石燈一起點燃的。
一會到了崖頂，這時日已落山，瞑岚四合，一輪大半圓的明月剛從東面山頭升起，四外猶是暗沉沉的。
呂偉因失蹤的人尚無影響，張鴻未回，雖然不算絕望，虎王又說得那般結實，心裡始終在懸念。
剛一張口詢問，忽見虎王和連連指着崖西對叫了幾聲。
虎王兩道劍眉倏地往上一豎，對呂偉道：“那花皮蠻子的巢穴，就在西邊暗谷裡面，由這裡去不甚遠。
如由來路彎轉過去，差不多要添上半個往返。
雖然離這裡遠些，但是他們一出谷，這裡崖高，連連能在黑夜看東西，今晚又有月亮，更是一眼可以看見，剛間說是并無他們蹤影。
山周圍數百裡，除了近鄰數十家是種地打獵、采黃精藥材與山外交易過日子，從不害人外，隻有崖西的花皮蠻子人又野又多，專一劫殺生人。
可是那幾個有力氣的頭子，自被我打過兩次，休說我的朋友，連這裡走出去的豹子，他都不敢動一根毛。
去年雪天，近鄰有一個長工誤被他們捉去。
我還沒有打發康康、連連，隻叫近鄰來人騎了黑虎去要，立時鼓樂送回，還貼了好些金砂，算做賠禮。
今天這事奇怪，要不是他們做的，又是哪個呢，好在月兒未上，等一會，他們如還不回，你父女在洞中等候，留連連做伴，我自騎虎前去，不消一個時辰，定給你将原人找回便了。
” 虎王和呂偉正說之間，連連忽然對着山北那一方昂首長嘯，聲音清越，響振林木，四外山谷俱覺起了回音。
靈姑聞聲回顧，見山北那面是一道高嶺橫卧，長達百裡，中間還隔着一條大澗，離崖不到十裡，望過去草木甚稀。
戲問連連道：“他們來路在山西，你朝這面喊啥子？”連連用左爪朝西面指了指，再由西往北，畫一個半圓圈，口裡嗡嗡嗡又叫了幾聲。
虎王走将過來說道：“小姑娘你不懂它的話。
他是說你們那幾個同伴，也許被花皮蠻子劫到半路，被山北近鄰手下人救去。
這是他胡猜，如是這樣，更該早回來了。
”話剛說完，連連用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。
三人猛聽嶺那邊也似有了與連連相同的嘯聲，呂偉父女還當是山谷回音，餘響未歇。
後見虎王側耳細聽，月光照在面上，有了喜容。
再靜心一聽，竟是越聽越真，料是康康歸來無疑，不由又驚又喜。
一同立在崖頂，向山北注視。
接着連連又朝北山嘯了兩聲，益發聽出是兩個異獸互相應和。
呂偉問虎王：“嘯聲可是康康？”虎王點了點頭道：“是倒是它，不過人沒全回來，這事情還是奇怪，其中必有原故。
我雖懂得獸語，無非是從小和它們在一處長大，見慣聽慣，知道一些，不在面前看它神氣動作，終要差些。
它在山那邊吼，聽不甚清，反正免不了有事。
好在不管是花皮蠻子不是，隻有了準實地方，人又好好地留在那裡，便不怕他們敢動一根汗毛。
你老哥放心，等他們到來，見面問明再說。
” 呂偉這時對虎王又添了幾分信賴，聞言心寬了許多。
暗忖：“他說那數十家近鄰，定有江湖上老友，或是彼此知名之人在内。
想是适才從蠻人手中救去他們以後，問出彼此交情響往，恰值張鴻趕到，想來看望。
偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。
惟恐自己一宿即去，不得相見，故此留下一二人，以便約去一叙。
”靈姑因虎王小觑自己，屢想乘機施為，隻是不得其便，另是一番打算。
父女二人正在凝望尋思，忽見虎王手指前面笑道：“你們的同伴來了。
”接着又道： “這狗東西，也跟來作甚、當真地不怕死麼？”呂偉父女隻聽一聲“來了”，底下的話還未聽清，忙雙雙定睛随虎王手指處一看，對面嶺脊上跑下來五隻大豹，上面分坐着男女五人。
豹行如飛，雖然看不清面目，恰好月光已上嶺脊，已認出康康、王氏夫妻和那個半大小孩，人數恰是五個。
正對那一人，當是張鴻無疑。
嶺底月光被高崖擋住，來人跑下嶺半，便沒入暗影之中，隻微微見着五團黑影繞崖飛駛，耳聽豹蹄踏地之聲，頃刻便越過于溝，到了崖下。
呂偉正要下崖去接，忽聽靈姑道：“這是誰？張叔怎麼沒來？” 呂偉聞言，定睛往下一看，果然張鴻未到。
五隻大豹，一隻背上坐着王家妻子，一隻上坐着王守常和張鴻之子張遠，一隻上坐着異獸康康，空着一隻，另一隻坐着一人，身材與張鴻相似，卻穿着來時在山南高坡上所遇那幾名短裝壯漢的打扮，年約四十開外。
衆人一到，康康首先朝虎王奔去，口中連聲叫嘯。
那人也跳下豹來，未容呂偉說話，便舉手為禮道：“呂老英雄，可還認得愚下麼？”呂偉見那人并不面熟，想不起在哪裡見過。
方要答言，虎王已氣沖沖地飛縱上前，口裡罵道：“該死的狗東西，我叫去的人，怎不放回？你還有這大膽于到此麼？”說時，伸手抓将過來。
那人身手也頗敏捷，忙一縱身就是兩三丈。
一面避過虎王的手，一面口裡說道：“虎王不要生氣。
他們都是我們的朋友，留他并無惡……”底下“意”字還未說出來，不料虎王好躲，異獸難當，連連右爪雖然受了傷不能動，那隻左爪依舊非人力所敵，見主人發怒伸手，早不等吩咐，縱将過去，月光底下，隻見一條黑影，如鳥飛墜，倏地騰空下落，早将來人有臂抓住，舉了起來。
那人任是英雄，也經不起這等神力，立時覺着奇痛徹骨，如非久經大敵，幾乎痛出聲來。
幸而素常知道這東西的厲害，不敢抗拒，以免自取殺身碎骨之禍。
方在膽寒，以為不死，必帶重傷。
幸而呂偉料出來人定是故友，一見情勢不妙，連連手狠，顧不得勸止虎王，慌不疊地縱身過去，大喝道：“連連快放手！虎王也快請息怒。
等問明這位朋友的來意之後再說。
”連連原懂人意，見是恩人相勸，才行放下。
同時虎王也追将過來，餘怒兀自未息。
呂偉再三勸阻，才氣忿忿地停手道：“上次偷殺我豹子，便是這厮為首。
今日把你同伴留住，還敢大膽前來。
且聽他說些什麼，如傷了張老哥半根頭發，我叫他整塊回去才怪。
” 那人也頗似個漢子，雖然被連連鐵爪一抓，疼得臂骨欲斷，仍然強掙着，不露絲毫。
略微緩了緩氣，等虎王把話說完，便哈哈笑答道：“你的豹子過山吃我們豬羊，又傷了小村主的愛狗。
他每日吵着報仇，追過山來，又有你護庇，我們不暗下手怎的？這般猛惡的野獸，别人殺還怕殺不完，沒見你成千的招來當家畜養，時常放出，傷人害畜。
你不過倚仗養了兩個惡獸做爪牙，有什麼本領出奇？今日我們往西大林打獵回來，遇見十多個花皮蠻子，生劫了一對夫婦和兩個小孩，沒有回到他們巢穴，便打算就地先升火，烤吃那兩個小孩。
我們原也不願多事與蠻子結仇，無非見被難人都是我們同種漢人，激于義憤，按捺不住，上前将蠻子打走，還傷了一個同伴。
身旁都沒帶着解藥，才搭回村去，由村主用藥将他們救醒。
一問這位王朋友，才知是呂、張二位老英雄的親友。
村主與呂英雄自從當年一别，便隐入此山，享盡清福，常感呂老英雄的好處。
難得有重逢之機，怎肯錯過。
又知往太黎去得心急，恐怕邀請不到，特地将四位親友留在村中，正要派人前往青空洞一帶，尋找呂、張二位老英雄的蹤迹，以便接他二位到村中叙上幾日，再送上路。
不料張老英雄帶了你的惡獸前來要人，說是呂老英雄助你除蛇，已和你交成朋友。
後來知道同伴失蹤，你猜是蠻子所為，先命惡獸同張老英雄去尋蠻子。
到了蠻窩，才知人被我們中途救去，兩個蠻頭還要尋找我們的晦氣哩。
于是康康又領了張老英雄抄小道近路趕往我村，才知經過。
村主本想全數留住，請張老英雄修書來請，你那惡獸執意不肯，一味逞兇胡鬧。
村主看你面上，又不好意思傷它。
未後是由張老英雄作主，命惡獸将四位親友護送回來，他本人暫留我村。
村主嫌不恭敬，命我前來緻意，請你明日陪了呂老英雄與諸位親友同去赴宴。
原是一番好意，怎麼我一到，不問青紅皂白，便仗着你有惡獸助纣為虐，人獸齊上，算得了什麼漢子？對你說，如要真和我們為敵，我村中也有兩個朋友，同樣養着披毛戴角的異類，明日正好回村，有本領的，明日陪了呂老英雄同往，到時人與人比，獸與獸比，分個高下存亡，豈不勝敗都說得出去，如若隻逞強暴的話，我隻一個人，天大本領也打不過成千的畜生。
想要殺我容易，那你便把收養的虎豹都放出來好了。
這般頸紅臉漲，也像是與畜生同了宗，要吃人的樣子，擺将出來能吓哪個？” 虎王性直，先聽來人口出不遜，兩次要撲了上去，俱吃呂偉阻住。
後來聽出是呂偉之友，愛屋及烏，氣方平些。
不料來人又說出那一番挖苦話來，自己拙于詞令，無話回敬，隻氣沖沖他說道：“老楊你既敢說這話，我容你多活一天，省得說我站在門裡方狠。
就依你，明日準同老哥到你村裡去，人和人比，獸和獸比，隻是不要說了不算。
你仍騎着豹子去，跟村主報信吧。
”那人冷笑道：“來時為的是好與王朋友做一路，否則這些孽畜遇上我便難活命。
我自有腳，誰耐煩騎它？我還沒向呂老英雄緻意呢。
”呂偉忙上前，舉手為禮道：“在下實為眼拙，想不起在哪裡和楊兄見過。
貴村主既是在下舊交，但不知貴姓高名？還望寬恕愚妄，明示一二。
”姓楊的道：“在下楊天真，與呂老英雄隻有一面之緣，當時又未交談，難怪老英雄想不起來了。
至于敝村主，他來時曾經囑咐，這厮隻知他的假姓，不說出真的，未必能想得起。
故意要留個疑團，讓老英雄猜，以博見時一笑。
他又不比在下是個無名之輩，說出來也無人知道，暫時未便相告，尚乞原諒一二。
張老英雄現在敝村，原意想請老英雄今日便同了諸位高親貴友前往敝村，看這厮神氣，必要堅留。
你我俱憑當年江湖上的義氣，無須多說套話。
隻請老英雄和諸親友明日一早光臨，與敝村主暢叙些時，以解渴望，就便看在下等和這厮一見高下，想是不吝教益的了。
”說罷，将手一躬，不容呂偉答話，道聲：“再見。
”徑往來路上走去。
呂偉見那姓楊的談吐犀利，言中有物，江湖上的過節極熟，而且毅力堅強，穿山過澗，縱躍如飛，武功頗有根底，料非常人。
隻是近數十年，江湖上姓楊的朋友雖有幾個，都是熟人，決不會見面不識。
除此之外，隻當年滇中五虎，有兩個姓楊的弟兄在内。
但是前多年自己相助友人保镖入滇後，便好似沒多聽人說起，以後更不聞五虎聲息。
算是聞名，也沒有見過，怎會相識？若說是個無名之輩，又焉能有此身手？尤其那村主，連虎王也不知真姓，更是可疑，料有原故。
便詳問王守常夫妻被險遇敵經過。
王守常說是，日裡在觀蛇獸相鬥時，正用于糧，靈姑因嫌看不真切，剛去至張鴻藏身的樹上，衆人隻覺一股香中夾着騷臭的氣味吹來，便失了知覺。
醒來人落在一個大村寨内，為首一人年約五旬左右，看去甚是英雄。
手下劫人甚多，個個矯健非常。
一邊木榻上還卧着一個受傷的，一問才知被花皮蠻子用迷香将人迷倒，準備劫将回去生吃。
幸遇見他手下打獵的人救了回來，用解藥救轉。
内中一個還被蠻子梭标打傷，蠻子也死傷了好幾個。
問他姓名沒說，反問衆人姓名來曆。
王守常先猜他是深山隐居的高人，對人這等義俠，又有救命之恩，因知西川雙俠交情素寬，天下知名，便對他說了實話。
那為首的聞言，先似臉色微變，未後又改了喜容，除盛待衆人外，并說呂老英雄是他平生知己之交，難得過此，請恐請不來，意欲衆人暫留，呂老英雄少時失了同伴，必要尋來。
他一面再派人迎上前去，以免迷路，如此方可相見等語。
餘人都在交頭接耳，議論紛紛，正不知是何意思。
張鴻便同了康康，帶着五豹從蠻窩得信，趕去要人，村王立時恭禮請進。
剛商量連張鴻也一同留在那裡，異獸康康便暴跳示威起來，庭前兩根合抱的短石柱吃它鋼爪抓得粉碎。
還算好，沒有真個傷人。
張鴻覺着難以為情，忙大聲攔阻，與康康比手勢商量，仍非一同回去不可。
最後說好衆人由康康護送回來，隻張鴻一人獨留才算完事。
那些人都管為首的叫二哥和村主，并沒提名道姓。
便是張鴻，也不認得他。
走時，又派那姓楊的護送來此，并代緻候。
那村寨建在高峰半腰，高約十丈，下用巨木支住，背山臨水，甚是雄險。
還有二三十所人家，散置在壁崖危嫩之間。
下面是一灣清溪，良田數百頃。
有一條人工的盤路，以備車輛通行，可以由下面繞到崖後的大石坪上去。
山田也不在少，遍處都有果樹桑麻。
必是洗手歸隐的江湖上有名之士無疑。
呂偉問了一會，問不出所以然來。
見虎王猶在生氣，又勸了幾句，才一同二次上崖，徑入虎王洞内。
見裡面甚是高大，所有用具多半是用二獸采得的金沙，向山北村寨中換來。
虎王坐定以後，便和康、連二獸去弄飲食，衆人也跟着相助下手。
飲的雖是山泉，吃的除鹿肉外，一樣也有羊雞豬牛和從鄰村學種植的菜蔬。
飯食是用青稞谷、山芋制成的糍巴和粥。
鹽是本山天生岩鹽，甚是鮮美。
還有二獸向絕頂強逼猴子貢獻，用各種花和果子釀成的猴兒酒。
衆人饑乏之餘，吃得更是香美。
酒飯用罷，連連又用竹兜盛着半不知名的鮮果奉上。
呂偉給連連換洗了一次藥，然後歸座叙談，漸漸拿話去套虎王的身世。
虎王對自己姓名來曆原極穩秘，連那北山後的近鄰和他相識多年，俱沒有吐出他的底細。
這次和呂偉父女等雖是萍水相逢，不知怎的，合了他的脾胃，再經呂偉話中引話，竟一一說了出來。
衆人一聽俱都驚歎不置。
未得賣弄，隻好暗自生氣。
接着，群豹也紛紛由澗底縱上。
這次改了虎王當先，繞向前崖，同下坐騎。
虎王的洞正當崖頂之中，崖左一片廣場，大有百畝，用合抱的大木做成栅欄，裡面獸骨零亂滿地。
崖右是一片盆地，比左面廣場大得多。
虎王也不知從哪裡移來千百種奇花異卉，種在裡面。
草本也有，木本也有，每種占着一片地，大小不等。
崖壁上下也盡是藤蘿布滿。
萬紫千紅，競豔争芳，微風一過，繁馨撲鼻。
虎王一到，連連一聲長嘯，豹群便争先恐後往栅中跑去，一個不留。
僅剩那隻黑虎蹲踞崖前奇石之上，雄瞻俊矚，神氣威猛。
通崖頂的道路乃是用許多塊大小山石，就着崖這面原有的坡角危橙，沿壁堆砌而成。
那石最小的也有三五百斤，重大的竟達千斤以上。
虎王說：“我自幼能沿着光壁攀行，何況滿壁俱有老藤盤糾，足可上下，原用不着這等布置。
隻因發現山北近鄰以後，彼此時常用米糧獸角鹿皮交易，日久相熟，不時宴請。
自己無處購物，隻好用山果野菜鹿肉和猴兒酒做回敬。
一則來人到此，無法上來，二則近鄰手下頗有不少惡人。
處長了，知道了我的底細，豹群每晚入栅便不準再出；康康、連連雖比虎豹還兇，可是好酒，多飲便醉不知事。
于是結了夥來偷殺豹子。
有一次，來人被崖前黑虎咬死了兩個，可是有兩隻大豹被來人打死搶去，黑虎也受了點傷。
自己去尋近鄰頭子理論，始而推說不知，後來賴不過，又經不起一味軟語賠話，隻率罷手。
從此方有了戒心。
豹子死去幾隻無妨，那虎自幼相随，情如家人，又咬死過兩個對頭，恐暗中尋仇，将它害死。
這才和康、連二獸計議，一同役使群豹，從别處搬運了些石頭來砌成石徑，以便黑虎和來客可以上下。
自己每晚一歸洞，由它和康、連二獸輪流在洞前值夜。
近鄰手下又來過兩次，俱都吃虧。
如非自己不願傷人，幾乎被康、連二獸抓死，這才不敢再來了。
這些話提起來很長，我極想留你們在這裡住上幾天，等我叫康康、連連到山裡去采些黃精藥草，再親送你們過山，這一路的野東西和瘴氣甚多，免得受害。
” 說罷，便請呂偉父女上岸。
行至崖半，見洞中火光甚亮，一問，才知是連連乘三人說話時跑上去，将火把、石燈一起點燃的。
一會到了崖頂，這時日已落山，瞑岚四合，一輪大半圓的明月剛從東面山頭升起，四外猶是暗沉沉的。
呂偉因失蹤的人尚無影響，張鴻未回，雖然不算絕望，虎王又說得那般結實，心裡始終在懸念。
剛一張口詢問，忽見虎王和連連指着崖西對叫了幾聲。
虎王兩道劍眉倏地往上一豎，對呂偉道：“那花皮蠻子的巢穴，就在西邊暗谷裡面，由這裡去不甚遠。
如由來路彎轉過去，差不多要添上半個往返。
雖然離這裡遠些，但是他們一出谷，這裡崖高，連連能在黑夜看東西，今晚又有月亮，更是一眼可以看見，剛間說是并無他們蹤影。
山周圍數百裡，除了近鄰數十家是種地打獵、采黃精藥材與山外交易過日子，從不害人外，隻有崖西的花皮蠻子人又野又多，專一劫殺生人。
可是那幾個有力氣的頭子，自被我打過兩次，休說我的朋友，連這裡走出去的豹子，他都不敢動一根毛。
去年雪天，近鄰有一個長工誤被他們捉去。
我還沒有打發康康、連連，隻叫近鄰來人騎了黑虎去要，立時鼓樂送回，還貼了好些金砂，算做賠禮。
今天這事奇怪，要不是他們做的，又是哪個呢，好在月兒未上，等一會，他們如還不回，你父女在洞中等候，留連連做伴，我自騎虎前去，不消一個時辰，定給你将原人找回便了。
” 虎王和呂偉正說之間，連連忽然對着山北那一方昂首長嘯，聲音清越，響振林木，四外山谷俱覺起了回音。
靈姑聞聲回顧，見山北那面是一道高嶺橫卧，長達百裡，中間還隔着一條大澗，離崖不到十裡，望過去草木甚稀。
戲問連連道：“他們來路在山西，你朝這面喊啥子？”連連用左爪朝西面指了指，再由西往北，畫一個半圓圈，口裡嗡嗡嗡又叫了幾聲。
虎王走将過來說道：“小姑娘你不懂它的話。
他是說你們那幾個同伴，也許被花皮蠻子劫到半路，被山北近鄰手下人救去。
這是他胡猜，如是這樣，更該早回來了。
”話剛說完，連連用爪拉了虎王一下，又朝山北指了指。
三人猛聽嶺那邊也似有了與連連相同的嘯聲，呂偉父女還當是山谷回音，餘響未歇。
後見虎王側耳細聽，月光照在面上，有了喜容。
再靜心一聽，竟是越聽越真，料是康康歸來無疑，不由又驚又喜。
一同立在崖頂，向山北注視。
接着連連又朝北山嘯了兩聲，益發聽出是兩個異獸互相應和。
呂偉問虎王：“嘯聲可是康康？”虎王點了點頭道：“是倒是它，不過人沒全回來，這事情還是奇怪，其中必有原故。
我雖懂得獸語，無非是從小和它們在一處長大，見慣聽慣，知道一些，不在面前看它神氣動作，終要差些。
它在山那邊吼，聽不甚清，反正免不了有事。
好在不管是花皮蠻子不是，隻有了準實地方，人又好好地留在那裡，便不怕他們敢動一根汗毛。
你老哥放心，等他們到來，見面問明再說。
” 呂偉這時對虎王又添了幾分信賴，聞言心寬了許多。
暗忖：“他說那數十家近鄰，定有江湖上老友，或是彼此知名之人在内。
想是适才從蠻人手中救去他們以後，問出彼此交情響往，恰值張鴻趕到，想來看望。
偏和虎王有隙，不放，又惹他不起。
惟恐自己一宿即去，不得相見，故此留下一二人，以便約去一叙。
”靈姑因虎王小觑自己，屢想乘機施為，隻是不得其便，另是一番打算。
父女二人正在凝望尋思，忽見虎王手指前面笑道：“你們的同伴來了。
”接着又道： “這狗東西，也跟來作甚、當真地不怕死麼？”呂偉父女隻聽一聲“來了”，底下的話還未聽清，忙雙雙定睛随虎王手指處一看，對面嶺脊上跑下來五隻大豹，上面分坐着男女五人。
豹行如飛，雖然看不清面目，恰好月光已上嶺脊，已認出康康、王氏夫妻和那個半大小孩，人數恰是五個。
正對那一人，當是張鴻無疑。
嶺底月光被高崖擋住，來人跑下嶺半，便沒入暗影之中，隻微微見着五團黑影繞崖飛駛，耳聽豹蹄踏地之聲，頃刻便越過于溝，到了崖下。
呂偉正要下崖去接，忽聽靈姑道：“這是誰？張叔怎麼沒來？” 呂偉聞言，定睛往下一看，果然張鴻未到。
五隻大豹，一隻背上坐着王家妻子，一隻上坐着王守常和張鴻之子張遠，一隻上坐着異獸康康，空着一隻，另一隻坐着一人，身材與張鴻相似，卻穿着來時在山南高坡上所遇那幾名短裝壯漢的打扮，年約四十開外。
衆人一到，康康首先朝虎王奔去，口中連聲叫嘯。
那人也跳下豹來，未容呂偉說話，便舉手為禮道：“呂老英雄，可還認得愚下麼？”呂偉見那人并不面熟，想不起在哪裡見過。
方要答言，虎王已氣沖沖地飛縱上前，口裡罵道：“該死的狗東西，我叫去的人，怎不放回？你還有這大膽于到此麼？”說時，伸手抓将過來。
那人身手也頗敏捷，忙一縱身就是兩三丈。
一面避過虎王的手，一面口裡說道：“虎王不要生氣。
他們都是我們的朋友，留他并無惡……”底下“意”字還未說出來，不料虎王好躲，異獸難當，連連右爪雖然受了傷不能動，那隻左爪依舊非人力所敵，見主人發怒伸手，早不等吩咐，縱将過去，月光底下，隻見一條黑影，如鳥飛墜，倏地騰空下落，早将來人有臂抓住，舉了起來。
那人任是英雄，也經不起這等神力，立時覺着奇痛徹骨，如非久經大敵，幾乎痛出聲來。
幸而素常知道這東西的厲害，不敢抗拒，以免自取殺身碎骨之禍。
方在膽寒，以為不死，必帶重傷。
幸而呂偉料出來人定是故友，一見情勢不妙，連連手狠，顧不得勸止虎王，慌不疊地縱身過去，大喝道：“連連快放手！虎王也快請息怒。
等問明這位朋友的來意之後再說。
”連連原懂人意，見是恩人相勸，才行放下。
同時虎王也追将過來，餘怒兀自未息。
呂偉再三勸阻，才氣忿忿地停手道：“上次偷殺我豹子，便是這厮為首。
今日把你同伴留住，還敢大膽前來。
且聽他說些什麼，如傷了張老哥半根頭發，我叫他整塊回去才怪。
” 那人也頗似個漢子，雖然被連連鐵爪一抓，疼得臂骨欲斷，仍然強掙着，不露絲毫。
略微緩了緩氣，等虎王把話說完，便哈哈笑答道：“你的豹子過山吃我們豬羊，又傷了小村主的愛狗。
他每日吵着報仇，追過山來，又有你護庇，我們不暗下手怎的？這般猛惡的野獸，别人殺還怕殺不完，沒見你成千的招來當家畜養，時常放出，傷人害畜。
你不過倚仗養了兩個惡獸做爪牙，有什麼本領出奇？今日我們往西大林打獵回來，遇見十多個花皮蠻子，生劫了一對夫婦和兩個小孩，沒有回到他們巢穴，便打算就地先升火，烤吃那兩個小孩。
我們原也不願多事與蠻子結仇，無非見被難人都是我們同種漢人，激于義憤，按捺不住，上前将蠻子打走，還傷了一個同伴。
身旁都沒帶着解藥，才搭回村去，由村主用藥将他們救醒。
一問這位王朋友，才知是呂、張二位老英雄的親友。
村主與呂英雄自從當年一别，便隐入此山，享盡清福，常感呂老英雄的好處。
難得有重逢之機，怎肯錯過。
又知往太黎去得心急，恐怕邀請不到，特地将四位親友留在村中，正要派人前往青空洞一帶，尋找呂、張二位老英雄的蹤迹，以便接他二位到村中叙上幾日，再送上路。
不料張老英雄帶了你的惡獸前來要人，說是呂老英雄助你除蛇，已和你交成朋友。
後來知道同伴失蹤，你猜是蠻子所為，先命惡獸同張老英雄去尋蠻子。
到了蠻窩，才知人被我們中途救去，兩個蠻頭還要尋找我們的晦氣哩。
于是康康又領了張老英雄抄小道近路趕往我村，才知經過。
村主本想全數留住，請張老英雄修書來請，你那惡獸執意不肯，一味逞兇胡鬧。
村主看你面上，又不好意思傷它。
未後是由張老英雄作主，命惡獸将四位親友護送回來，他本人暫留我村。
村主嫌不恭敬，命我前來緻意，請你明日陪了呂老英雄與諸位親友同去赴宴。
原是一番好意，怎麼我一到，不問青紅皂白，便仗着你有惡獸助纣為虐，人獸齊上，算得了什麼漢子？對你說，如要真和我們為敵，我村中也有兩個朋友，同樣養着披毛戴角的異類，明日正好回村，有本領的，明日陪了呂老英雄同往，到時人與人比，獸與獸比，分個高下存亡，豈不勝敗都說得出去，如若隻逞強暴的話，我隻一個人，天大本領也打不過成千的畜生。
想要殺我容易，那你便把收養的虎豹都放出來好了。
這般頸紅臉漲，也像是與畜生同了宗，要吃人的樣子，擺将出來能吓哪個？” 虎王性直，先聽來人口出不遜，兩次要撲了上去，俱吃呂偉阻住。
後來聽出是呂偉之友，愛屋及烏，氣方平些。
不料來人又說出那一番挖苦話來，自己拙于詞令，無話回敬，隻氣沖沖他說道：“老楊你既敢說這話，我容你多活一天，省得說我站在門裡方狠。
就依你，明日準同老哥到你村裡去，人和人比，獸和獸比，隻是不要說了不算。
你仍騎着豹子去，跟村主報信吧。
”那人冷笑道：“來時為的是好與王朋友做一路，否則這些孽畜遇上我便難活命。
我自有腳，誰耐煩騎它？我還沒向呂老英雄緻意呢。
”呂偉忙上前，舉手為禮道：“在下實為眼拙，想不起在哪裡和楊兄見過。
貴村主既是在下舊交，但不知貴姓高名？還望寬恕愚妄，明示一二。
”姓楊的道：“在下楊天真，與呂老英雄隻有一面之緣，當時又未交談，難怪老英雄想不起來了。
至于敝村主，他來時曾經囑咐，這厮隻知他的假姓，不說出真的，未必能想得起。
故意要留個疑團，讓老英雄猜，以博見時一笑。
他又不比在下是個無名之輩，說出來也無人知道，暫時未便相告，尚乞原諒一二。
張老英雄現在敝村，原意想請老英雄今日便同了諸位高親貴友前往敝村，看這厮神氣，必要堅留。
你我俱憑當年江湖上的義氣，無須多說套話。
隻請老英雄和諸親友明日一早光臨，與敝村主暢叙些時，以解渴望，就便看在下等和這厮一見高下，想是不吝教益的了。
”說罷，将手一躬，不容呂偉答話，道聲：“再見。
”徑往來路上走去。
呂偉見那姓楊的談吐犀利，言中有物，江湖上的過節極熟，而且毅力堅強，穿山過澗，縱躍如飛，武功頗有根底，料非常人。
隻是近數十年，江湖上姓楊的朋友雖有幾個，都是熟人，決不會見面不識。
除此之外，隻當年滇中五虎，有兩個姓楊的弟兄在内。
但是前多年自己相助友人保镖入滇後，便好似沒多聽人說起，以後更不聞五虎聲息。
算是聞名，也沒有見過，怎會相識？若說是個無名之輩，又焉能有此身手？尤其那村主，連虎王也不知真姓，更是可疑，料有原故。
便詳問王守常夫妻被險遇敵經過。
王守常說是，日裡在觀蛇獸相鬥時，正用于糧，靈姑因嫌看不真切，剛去至張鴻藏身的樹上，衆人隻覺一股香中夾着騷臭的氣味吹來，便失了知覺。
醒來人落在一個大村寨内，為首一人年約五旬左右，看去甚是英雄。
手下劫人甚多，個個矯健非常。
一邊木榻上還卧着一個受傷的，一問才知被花皮蠻子用迷香将人迷倒，準備劫将回去生吃。
幸遇見他手下打獵的人救了回來，用解藥救轉。
内中一個還被蠻子梭标打傷，蠻子也死傷了好幾個。
問他姓名沒說，反問衆人姓名來曆。
王守常先猜他是深山隐居的高人，對人這等義俠，又有救命之恩，因知西川雙俠交情素寬，天下知名，便對他說了實話。
那為首的聞言，先似臉色微變，未後又改了喜容，除盛待衆人外，并說呂老英雄是他平生知己之交，難得過此，請恐請不來，意欲衆人暫留，呂老英雄少時失了同伴，必要尋來。
他一面再派人迎上前去，以免迷路，如此方可相見等語。
餘人都在交頭接耳，議論紛紛，正不知是何意思。
張鴻便同了康康，帶着五豹從蠻窩得信，趕去要人，村王立時恭禮請進。
剛商量連張鴻也一同留在那裡，異獸康康便暴跳示威起來，庭前兩根合抱的短石柱吃它鋼爪抓得粉碎。
還算好，沒有真個傷人。
張鴻覺着難以為情，忙大聲攔阻，與康康比手勢商量，仍非一同回去不可。
最後說好衆人由康康護送回來，隻張鴻一人獨留才算完事。
那些人都管為首的叫二哥和村主，并沒提名道姓。
便是張鴻，也不認得他。
走時，又派那姓楊的護送來此，并代緻候。
那村寨建在高峰半腰，高約十丈，下用巨木支住，背山臨水，甚是雄險。
還有二三十所人家，散置在壁崖危嫩之間。
下面是一灣清溪，良田數百頃。
有一條人工的盤路，以備車輛通行，可以由下面繞到崖後的大石坪上去。
山田也不在少，遍處都有果樹桑麻。
必是洗手歸隐的江湖上有名之士無疑。
呂偉問了一會，問不出所以然來。
見虎王猶在生氣，又勸了幾句，才一同二次上崖，徑入虎王洞内。
見裡面甚是高大，所有用具多半是用二獸采得的金沙，向山北村寨中換來。
虎王坐定以後，便和康、連二獸去弄飲食，衆人也跟着相助下手。
飲的雖是山泉，吃的除鹿肉外，一樣也有羊雞豬牛和從鄰村學種植的菜蔬。
飯食是用青稞谷、山芋制成的糍巴和粥。
鹽是本山天生岩鹽，甚是鮮美。
還有二獸向絕頂強逼猴子貢獻，用各種花和果子釀成的猴兒酒。
衆人饑乏之餘，吃得更是香美。
酒飯用罷，連連又用竹兜盛着半不知名的鮮果奉上。
呂偉給連連換洗了一次藥，然後歸座叙談，漸漸拿話去套虎王的身世。
虎王對自己姓名來曆原極穩秘，連那北山後的近鄰和他相識多年，俱沒有吐出他的底細。
這次和呂偉父女等雖是萍水相逢，不知怎的，合了他的脾胃，再經呂偉話中引話，竟一一說了出來。
衆人一聽俱都驚歎不置。