第五章
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酒樓訪盜迹過耳傳訛
荒寨拜山酋利口啟隙
周季龍在旁一聽，不覺愕然道：&ldquo你們可訪出劫镖的是赤面虎麼？&rdquo謝二一愣道：&ldquo不是呀，劫镖的叫做豹子飛。
&rdquo（葉批：作者故布疑陣，偏能引人入勝。
） 俞劍平、胡孟剛齊聲問道：&ldquo什麼豹子飛！豹子飛又是幹什麼的？&rdquo謝二道：&ldquo豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類，一向在寶應湖附近潛伏。
&rdquo 事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位镖師和趟子手金彪，率領幾個镖局夥計，由漣水驿起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。
淮陰地方向稱盜薮，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。
蔡正、陳振邦擇那有名的寨主，備具名帖，拜訪了幾家，都不曾得着镖銀的下落。
後來到了高郵，才在酒樓中，遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。
後來這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。
内中一個黑胖漢子，拍桌子打闆凳的說：&ldquo你這家夥太沒有膽，你還想發外财？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。
就怕你小子沒能耐，沒膽量。
若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發财；不信你就跟我走。
你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子，手到拿來。
擱着你這家夥，吓也吓死了！&rdquo對面那個高身量的壯漢就說：&ldquo你小子隻管說，嚷個什麼？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你有本領呀！人家憑空得了一二十萬銀子，又不是你得的呀，你摸得着人家的錢邊麼？人家吃肉，你喝不着湯，替人家吹牛做什麼？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。
咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？&rdquo 黑漢紅着臉大聲道：&ldquo你不用拿話堵我，人家發财，怎麼不與我相幹？你瞧我摸不着他的錢邊麼？你瞧瞧這個！&rdquo氣哼哼把凳子上的包袱打開，從中拿出兩封銀子來，指着說道：&ldquo這就是人家豹子飛送給我的。
你這家夥也開開眼，瞧見過這麼大的元寶麼？&rdquo 兩個大漢喝醉了酒，一句遞一句的拌嘴。
言者無心，聽者有意。
蔡正、陳振邦互使眼色，留神細聽。
兩個醉漢嚷鬧了一陣，算還飯帳，踉踉跄跄走去。
蔡正、陳振邦也忙付了飯帳，暗暗跟下去。
直跟到鼓樓，這兩個大漢方才分途，蔡、陳也忙分途綴去。
那黑漢投奔北關一家安寓客棧。
蔡正記好了地方，急急回店。
少時陳振邦回轉，問起來，那個高身量的漢子，就住在賭坊之内。
蔡、陳都覺得那個黑漢的話，最為可疑，忙把金彪找回，也遷到安寓客棧内，暗中窺察黑胖漢的形迹。
蔡、陳已斷定他決非良民；隻是金彪認不清此人，是否就是劫镖的匪徒。
蔡正設計套問，此人口風很嚴。
陳振邦故意提出豹子飛的名字來。
此人面色一變，立刻說：&ldquo不知道。
&rdquo蔡、陳早從店家口中，打聽出豹子飛是寶應縣境内的一霸。
正待想法勾探真情，黑漢忽然覺察出不對來，次日一早，突然離店而去。
蔡正、陳振邦、金彪三人，慌不疊的追下去，仍派遣镖行夥計謝二馳奔鹽城，給俞、胡兩位镖頭送信。
俞、胡聽完謝二的報告，心中非常猶豫；竟不能判斷這豹子飛和那赤面虎，究竟誰是劫镖之賊？在柳蔭下，和朱大椿、周季龍，計議了一回，唯恐顧此失彼；隻得由俞劍平和周季龍偕往老龍口，由胡孟剛和朱大椿偕往寶應湖。
（葉批：兩寫踩探盜迹事，皆為過場文；一則急急風，一則慢長錘。
宮注：葉君對京劇亦研究有素，演唱水平也可觀，故其評論文章中早用京劇專用名詞。
）胡孟剛、朱大椿由謝二引領，經由水路，穿過大縱湖，直抵寶應湖。
按照約定的地點，找到蔡、陳二人。
一見面，蔡、陳露出很抱愧的神色來，道：&ldquo白白勞動老镖頭遠道趕來，我們前天已派人追下謝二去了，老镖頭竟沒遇見麼？&rdquo胡孟剛道：&ldquo這怎麼講？&rdquo蔡、陳道：&ldquo說來太是笑話。
我們因那黑胖漢子話露破綻，一直跟他到這裡來，訪知那個豹子飛，原是此地一個土豪。
他也不叫豹子飛，他實在姓鮑，名叫鮑則徽。
他倒的确是個耍胳臂的漢子，手下有一二百個黨羽，專做些無法無天的勾當。
隻因新近他發了一二十萬橫财的話太對景了，我們才費了九牛二虎之力，到這寶應湖明訪暗探。
前天才探明鮑則徽近來管了一檔子閑事，每年可有十來萬的進項，隻是與镖銀絲毫無幹。
我們白費了一回事，反又勞動老镖頭。
這實是我弟兄颟顸無能之過。
&rdquo 原來這寶應湖和大縱湖、高郵湖相銜，湖中出産甚豐。
向有一夥人物，包攬車船運腳，不許他人插手。
大利所在，每因争奪碼頭，引起糾葛；械鬥纏訟之事年年不斷。
這其間有一個叫曹向榮的，和官府陰有勾結，又倚仗着雇來的一群打手，把碼頭硬奪過來。
失掉碼頭的人叫做諸宏元，恨氣不出，又重金聘來拳師，邀期械鬥；不幸再次失敗，身負重傷。
後來訪聞鮑則徽有膽有謀，又有黨羽，便托出人來，請他助拳；情願将碼頭上的好處，每年不下十一二萬，平均分成兩股，常年送給鮑則徽一股。
鮑則徽素來是吃賭局娼寮的，一聞有利可圖，立刻糾黨向對方曹向榮叫陣。
一場群毆，鮑則徽大獲全勝。
對方自不甘心，用盡方法報仇；鮑則徽預有布置，先發制人，這碼頭公然被鮑則徽占有。
他卻散布黨羽，總攬一切，那個諸宏元直如引虎拒狼，和曹向榮鬧了兩敗俱傷，漁翁得利。
至于蔡、陳遇見的那個黑胖漢子，也就是鮑則徽的一條走狗，一向靠着鮑則徽，無惡不作。
蔡正、陳振邦兩人，費了很大氣力，才探出真情，原來與镖銀完全無關&hellip&hellip 胡孟剛沒等他倆說完，早将一團熱望，澆了滿盆冷水，呆呆坐在那裡，一語不發。
蔡、陳二人更覺慚愧之至。
還是單臂朱大椿在旁勸慰道：&ldquo兩位師傅也不必介意，這訪镖的事全仗瞎碰，哪能十撈九準？胡二哥，打起精神來，咱們再摸。
别看這邊撲空了，還有老龍口那一路呢。
胡二哥不是想到大縱湖，再訪一趟麼？咱們何妨就由這裡翻回去？&rdquo 胡孟剛歎了一口氣，吩咐蔡正、陳振邦，仍舊分路到各處查訪。
胡孟剛即同朱大椿，由寶應湖轉向大縱湖。
凡是沙溝、湖垛、密林和湖中的小島，都留意踩訪過了，費盡心機，并沒打聽出一點頭緒來。
道路上盡管哄傳劫镖的事，卻沒人能說出，何處有一二百人成夥的新來大盜出沒；也沒聽說，曾有成夥匪人過境。
胡孟剛細數一個月限期，早已耗過了十二三天了；說不出心中的焦灼，隻是有力氣沒處施去。
胡孟剛還想往别處查訪下去，單臂朱大椿道：&ldquo我們現在越訪越遠，連個影子也撲不着。
依我想莫如趕回鹽城，看看俞劍平大哥訪的那個赤面虎究竟如何？還有我們發出的那些信，也許得着點線索。
&rdquo胡孟剛想不出更好的法子，隻好依言折回鹽城。
胡孟剛到了鹽城，那邊俞劍平也已垂頭喪氣，折回了鹽城。
俞劍平由镖師周季龍引領着，撲到海濱老龍口附近。
其時镖頭楚占熊、沈明誼已經設法探明赤面虎範金魁的窩藏之所，是在老龍口北邊，一座荒澤亂崗交錯的地方，地勢很荒僻。
赤面虎在那裡嘯聚着一百多個亡命之徒，專做販私鹽的生意，有時也打家劫舍。
楚占熊、沈明誼按照江湖道的規矩，具名帖禮物，帶一個镖行夥計，前往投帖拜山。
這赤面虎範金魁新近做了一水買賣，忽見外面投進兩個镖局的名帖，心中陡生疑忌。
他與手下黨羽商議道：&ldquo咱們好容易得了這筆大油水，如今竟有镖行登門拜山，說不定是失主轉托出來說項的。
但事前既與他們镖行無幹，如今強來出頭，我們是見他不見呢？他若說出江湖上的門面話，我們是讓他不讓呢？&rdquo副舵主小陳平秦文秀答道：&ldquo若說這和勝镖局跟振通镖局，在海州一帶，倒也叫得很響，但素常跟咱們很少往來。
他們如今雙雙拜山，必非無故。
依小弟之見，大哥不必見他；待小弟先出去探探他們的口氣，再相機應付。
禮物倒不必收他的，大哥以為如何？&rdquo赤面虎道：&ldquo這樣辦很好，賢弟要對他們客氣些。
&rdquo小陳平答應了，吩咐手下喽羅，把來人請入。
楚占熊、沈明誼帶着镖行夥計，進入匪窟第一道卡子，曲折來到一座破廟前。
廟後的三間房收拾得很幹淨，是賊人放卡的常駐之所。
小陳平衣冠楚楚，在那裡相候。
沈明誼細看這位舵主，黃瘦面皮，高身量，三十多歲年紀，兩隻眼很精神，說話是江北口音。
兩方見禮落座，互道寒暄，說了些個久仰久仰。
小陳平秦文秀道：&ldquo小弟們伏處海濱，難得與江湖上知名英雄相會。
兩位镖頭遠道光顧，想必有事賜教。
咱們都是道上的人，有話二位盡請明白見告。
&rdquo 楚占熊暗想：&ldquo這位倒是個爽快漢子。
&rdquo便道：&ldquo弟等久聞赤面虎範舵主的英名，深懷親近之心。
我弟兄便道過此，一者是專誠拜谒，将來好求個照應；二者還有點閑事，要在範舵主駕前讨教。
還請你老兄費心轉達，務求一見才好。
&rdquo小陳平眼珠一轉道：&ldquo我們範大哥新近有點私事出去了，恐怕沒有十天半月的工夫，不能回來，既勞兩位光顧，總是看得起我們弟兄；等他回來，我一定轉達。
所賜重禮，我們大哥不在，我也不敢代領。
&rdquo說着站起身來，又複坐下，意思是催二人就走；可是仍吩咐手下喽羅獻茶，又催快給兩位镖頭擺酒。
楚占熊不悅，暗向沈明誼遞一眼色。
沈明誼認不得這位小陳平當日劫镖時是否在場。
沈明誼遲疑一會，雙手抱拳道：&ldquo秦舵主不要多禮，我們弟兄遠道拜山，渴望一見範舵主。
秦舵主既說他不在，彼此初次相會，我們也不好強求。
不過在下慕名遠來，實有一點閑事，要奉懇範舵主，念在江湖道的義氣上，多多的幫忙。
綠林道和镖行雖是隔行，究竟是武林同道；還請秦舵主費心，能把範舵主邀來一談才好。
好在我們不過是打聽一點閑事，貴寨能幫忙更好；不能幫忙，肯指示給一條明路，在下也就感激不盡了。
&rdquo 小陳平秦文秀微微一笑道：&ldquo剛才說過了，我們範大哥實不在此處，我還能瞞兩位麼？就是範大哥在此處，有事也與小弟商量。
我們這台戲，是範大哥和在下兩人唱。
兩位如果不忙，就請用過飯再走。
&rdquo說着，對喽羅們嚷道：&ldquo教你們擺酒，怎麼這樣慢慢騰騰的！等着客人走了，你們才忙麼？&rdquo 楚占熊、沈明誼這才聽出，這小陳平竟有些醋味。
楚占熊便站起身來，向小陳平道：&ldquo秦舵主不必客氣，也不必催他們，我們這就告辭。
可是，我們大遠的來了，若不把來意說出，倒像我們見外了。
&rdquo小陳平拱手道：&ldquo二位有話，隻管吩咐。
&rdquo 楚占熊道：&ldquo秦舵主可曾聽見十幾天前，範公堤地方，有一批鹽镖中途失事的話麼？&rdquo小陳平道：&ldquo這倒不曾聽見。
&rdquo楚占熊道：&ldquo這一批鹽镖共計二十萬，由我們兩家同業雙保着，行至範公堤，被綠林道上百十個朋友，邀劫了去。
因為案關公帑，牽連甚大，訪聞這失去的镖銀落在海濱附近。
我想赤面虎範舵主和秦舵主，都是久在江湖上闖蕩的外場朋友，或者曉得此镖的下落，所以遠道來訪，敬求指示一條明路。
在下管保能讓朋友面子上過得去，決不能讓人家落個白忙。
&rdquo 小陳平沒等話說完，連連搖頭道：&ldquo楚镖頭，你老這可是訪聞錯誤，問道于盲了！我們哥幾個在這裡混，也不過是雞毛蒜皮，随便拾落點，聊以糊口罷了。
像這二十萬鹽镖，莫說摸一摸，我們連看也不敢正眼看啊！&rdquo 小陳平話頭很緊，楚占熊、沈明誼再三探問，小陳平矢口咬定不知。
末後楚占熊實在急了，便說出：&ldquo訪聞十幾天前，貴寨曾經全夥出去，也許曉得劫镖人的下落。
能費心說項更好，或指點出線索來，我們自己設法托人也行。
&
&rdquo（葉批：作者故布疑陣，偏能引人入勝。
） 俞劍平、胡孟剛齊聲問道：&ldquo什麼豹子飛！豹子飛又是幹什麼的？&rdquo謝二道：&ldquo豹子飛大概是江湖上一個無所不為的匪類，一向在寶應湖附近潛伏。
&rdquo 事情是這樣：蔡正、陳振邦兩位镖師和趟子手金彪，率領幾個镖局夥計，由漣水驿起程，往淮陰、淮安一帶查訪下去。
淮陰地方向稱盜薮，很有不少的設窯立櫃的綠林豪客。
蔡正、陳振邦擇那有名的寨主，備具名帖，拜訪了幾家，都不曾得着镖銀的下落。
後來到了高郵，才在酒樓中，遇見兩個雄壯大漢，神頭鬼臉的說話。
後來這兩人酒喝多了，話越說聲音越大。
内中一個黑胖漢子，拍桌子打闆凳的說：&ldquo你這家夥太沒有膽，你還想發外财？我告訴你，咱爺們是豁出一身剮，敢把皇爺打。
就怕你小子沒能耐，沒膽量。
若有膽量的話，這世上遍地都是白的銀子，黃的金子，到處都能發财；不信你就跟我走。
你想人家豹子飛，也沒生上三頭六臂，人家就憑那兩手，膽子稍為壯點，朋友稍為多點，就把一二十萬銀子，手到拿來。
擱着你這家夥，吓也吓死了！&rdquo對面那個高身量的壯漢就說：&ldquo你小子隻管說，嚷個什麼？人家豹子飛有膽，有本領，又不是你有本領呀！人家憑空得了一二十萬銀子，又不是你得的呀，你摸得着人家的錢邊麼？人家吃肉，你喝不着湯，替人家吹牛做什麼？我雖不濟，一槍一刀，自混自吃。
咱們到底誰夠英雄，誰是狗熊？&rdquo 黑漢紅着臉大聲道：&ldquo你不用拿話堵我，人家發财，怎麼不與我相幹？你瞧我摸不着他的錢邊麼？你瞧瞧這個！&rdquo氣哼哼把凳子上的包袱打開，從中拿出兩封銀子來，指着說道：&ldquo這就是人家豹子飛送給我的。
你這家夥也開開眼，瞧見過這麼大的元寶麼？&rdquo 兩個大漢喝醉了酒，一句遞一句的拌嘴。
言者無心，聽者有意。
蔡正、陳振邦互使眼色，留神細聽。
兩個醉漢嚷鬧了一陣，算還飯帳，踉踉跄跄走去。
蔡正、陳振邦也忙付了飯帳，暗暗跟下去。
直跟到鼓樓，這兩個大漢方才分途，蔡、陳也忙分途綴去。
那黑漢投奔北關一家安寓客棧。
蔡正記好了地方，急急回店。
少時陳振邦回轉，問起來，那個高身量的漢子，就住在賭坊之内。
蔡、陳都覺得那個黑漢的話，最為可疑，忙把金彪找回，也遷到安寓客棧内，暗中窺察黑胖漢的形迹。
蔡、陳已斷定他決非良民；隻是金彪認不清此人，是否就是劫镖的匪徒。
蔡正設計套問，此人口風很嚴。
陳振邦故意提出豹子飛的名字來。
此人面色一變，立刻說：&ldquo不知道。
&rdquo蔡、陳早從店家口中，打聽出豹子飛是寶應縣境内的一霸。
正待想法勾探真情，黑漢忽然覺察出不對來，次日一早，突然離店而去。
蔡正、陳振邦、金彪三人，慌不疊的追下去，仍派遣镖行夥計謝二馳奔鹽城，給俞、胡兩位镖頭送信。
俞、胡聽完謝二的報告，心中非常猶豫；竟不能判斷這豹子飛和那赤面虎，究竟誰是劫镖之賊？在柳蔭下，和朱大椿、周季龍，計議了一回，唯恐顧此失彼；隻得由俞劍平和周季龍偕往老龍口，由胡孟剛和朱大椿偕往寶應湖。
（葉批：兩寫踩探盜迹事，皆為過場文；一則急急風，一則慢長錘。
宮注：葉君對京劇亦研究有素，演唱水平也可觀，故其評論文章中早用京劇專用名詞。
）胡孟剛、朱大椿由謝二引領，經由水路，穿過大縱湖，直抵寶應湖。
按照約定的地點，找到蔡、陳二人。
一見面，蔡、陳露出很抱愧的神色來，道：&ldquo白白勞動老镖頭遠道趕來，我們前天已派人追下謝二去了，老镖頭竟沒遇見麼？&rdquo胡孟剛道：&ldquo這怎麼講？&rdquo蔡、陳道：&ldquo說來太是笑話。
我們因那黑胖漢子話露破綻，一直跟他到這裡來，訪知那個豹子飛，原是此地一個土豪。
他也不叫豹子飛，他實在姓鮑，名叫鮑則徽。
他倒的确是個耍胳臂的漢子，手下有一二百個黨羽，專做些無法無天的勾當。
隻因新近他發了一二十萬橫财的話太對景了，我們才費了九牛二虎之力，到這寶應湖明訪暗探。
前天才探明鮑則徽近來管了一檔子閑事，每年可有十來萬的進項，隻是與镖銀絲毫無幹。
我們白費了一回事，反又勞動老镖頭。
這實是我弟兄颟顸無能之過。
&rdquo 原來這寶應湖和大縱湖、高郵湖相銜，湖中出産甚豐。
向有一夥人物，包攬車船運腳，不許他人插手。
大利所在，每因争奪碼頭，引起糾葛；械鬥纏訟之事年年不斷。
這其間有一個叫曹向榮的，和官府陰有勾結，又倚仗着雇來的一群打手，把碼頭硬奪過來。
失掉碼頭的人叫做諸宏元，恨氣不出，又重金聘來拳師，邀期械鬥；不幸再次失敗，身負重傷。
後來訪聞鮑則徽有膽有謀，又有黨羽，便托出人來，請他助拳；情願将碼頭上的好處，每年不下十一二萬，平均分成兩股，常年送給鮑則徽一股。
鮑則徽素來是吃賭局娼寮的，一聞有利可圖，立刻糾黨向對方曹向榮叫陣。
一場群毆，鮑則徽大獲全勝。
對方自不甘心，用盡方法報仇；鮑則徽預有布置，先發制人，這碼頭公然被鮑則徽占有。
他卻散布黨羽，總攬一切，那個諸宏元直如引虎拒狼，和曹向榮鬧了兩敗俱傷，漁翁得利。
至于蔡、陳遇見的那個黑胖漢子，也就是鮑則徽的一條走狗，一向靠着鮑則徽，無惡不作。
蔡正、陳振邦兩人，費了很大氣力，才探出真情，原來與镖銀完全無關&hellip&hellip 胡孟剛沒等他倆說完，早将一團熱望，澆了滿盆冷水，呆呆坐在那裡，一語不發。
蔡、陳二人更覺慚愧之至。
還是單臂朱大椿在旁勸慰道：&ldquo兩位師傅也不必介意，這訪镖的事全仗瞎碰，哪能十撈九準？胡二哥，打起精神來，咱們再摸。
别看這邊撲空了，還有老龍口那一路呢。
胡二哥不是想到大縱湖，再訪一趟麼？咱們何妨就由這裡翻回去？&rdquo 胡孟剛歎了一口氣，吩咐蔡正、陳振邦，仍舊分路到各處查訪。
胡孟剛即同朱大椿，由寶應湖轉向大縱湖。
凡是沙溝、湖垛、密林和湖中的小島，都留意踩訪過了，費盡心機，并沒打聽出一點頭緒來。
道路上盡管哄傳劫镖的事，卻沒人能說出，何處有一二百人成夥的新來大盜出沒；也沒聽說，曾有成夥匪人過境。
胡孟剛細數一個月限期，早已耗過了十二三天了；說不出心中的焦灼，隻是有力氣沒處施去。
胡孟剛還想往别處查訪下去，單臂朱大椿道：&ldquo我們現在越訪越遠，連個影子也撲不着。
依我想莫如趕回鹽城，看看俞劍平大哥訪的那個赤面虎究竟如何？還有我們發出的那些信，也許得着點線索。
&rdquo胡孟剛想不出更好的法子，隻好依言折回鹽城。
胡孟剛到了鹽城，那邊俞劍平也已垂頭喪氣，折回了鹽城。
俞劍平由镖師周季龍引領着，撲到海濱老龍口附近。
其時镖頭楚占熊、沈明誼已經設法探明赤面虎範金魁的窩藏之所，是在老龍口北邊，一座荒澤亂崗交錯的地方，地勢很荒僻。
赤面虎在那裡嘯聚着一百多個亡命之徒，專做販私鹽的生意，有時也打家劫舍。
楚占熊、沈明誼按照江湖道的規矩，具名帖禮物，帶一個镖行夥計，前往投帖拜山。
這赤面虎範金魁新近做了一水買賣，忽見外面投進兩個镖局的名帖，心中陡生疑忌。
他與手下黨羽商議道：&ldquo咱們好容易得了這筆大油水，如今竟有镖行登門拜山，說不定是失主轉托出來說項的。
但事前既與他們镖行無幹，如今強來出頭，我們是見他不見呢？他若說出江湖上的門面話，我們是讓他不讓呢？&rdquo副舵主小陳平秦文秀答道：&ldquo若說這和勝镖局跟振通镖局，在海州一帶，倒也叫得很響，但素常跟咱們很少往來。
他們如今雙雙拜山，必非無故。
依小弟之見，大哥不必見他；待小弟先出去探探他們的口氣，再相機應付。
禮物倒不必收他的，大哥以為如何？&rdquo赤面虎道：&ldquo這樣辦很好，賢弟要對他們客氣些。
&rdquo小陳平答應了，吩咐手下喽羅，把來人請入。
楚占熊、沈明誼帶着镖行夥計，進入匪窟第一道卡子，曲折來到一座破廟前。
廟後的三間房收拾得很幹淨，是賊人放卡的常駐之所。
小陳平衣冠楚楚，在那裡相候。
沈明誼細看這位舵主，黃瘦面皮，高身量，三十多歲年紀，兩隻眼很精神，說話是江北口音。
兩方見禮落座，互道寒暄，說了些個久仰久仰。
小陳平秦文秀道：&ldquo小弟們伏處海濱，難得與江湖上知名英雄相會。
兩位镖頭遠道光顧，想必有事賜教。
咱們都是道上的人，有話二位盡請明白見告。
&rdquo 楚占熊暗想：&ldquo這位倒是個爽快漢子。
&rdquo便道：&ldquo弟等久聞赤面虎範舵主的英名，深懷親近之心。
我弟兄便道過此，一者是專誠拜谒，将來好求個照應；二者還有點閑事，要在範舵主駕前讨教。
還請你老兄費心轉達，務求一見才好。
&rdquo小陳平眼珠一轉道：&ldquo我們範大哥新近有點私事出去了，恐怕沒有十天半月的工夫，不能回來，既勞兩位光顧，總是看得起我們弟兄；等他回來，我一定轉達。
所賜重禮，我們大哥不在，我也不敢代領。
&rdquo說着站起身來，又複坐下，意思是催二人就走；可是仍吩咐手下喽羅獻茶，又催快給兩位镖頭擺酒。
楚占熊不悅，暗向沈明誼遞一眼色。
沈明誼認不得這位小陳平當日劫镖時是否在場。
沈明誼遲疑一會，雙手抱拳道：&ldquo秦舵主不要多禮，我們弟兄遠道拜山，渴望一見範舵主。
秦舵主既說他不在，彼此初次相會，我們也不好強求。
不過在下慕名遠來，實有一點閑事，要奉懇範舵主，念在江湖道的義氣上，多多的幫忙。
綠林道和镖行雖是隔行，究竟是武林同道；還請秦舵主費心，能把範舵主邀來一談才好。
好在我們不過是打聽一點閑事，貴寨能幫忙更好；不能幫忙，肯指示給一條明路，在下也就感激不盡了。
&rdquo 小陳平秦文秀微微一笑道：&ldquo剛才說過了，我們範大哥實不在此處，我還能瞞兩位麼？就是範大哥在此處，有事也與小弟商量。
我們這台戲，是範大哥和在下兩人唱。
兩位如果不忙，就請用過飯再走。
&rdquo說着，對喽羅們嚷道：&ldquo教你們擺酒，怎麼這樣慢慢騰騰的！等着客人走了，你們才忙麼？&rdquo 楚占熊、沈明誼這才聽出，這小陳平竟有些醋味。
楚占熊便站起身來，向小陳平道：&ldquo秦舵主不必客氣，也不必催他們，我們這就告辭。
可是，我們大遠的來了，若不把來意說出，倒像我們見外了。
&rdquo小陳平拱手道：&ldquo二位有話，隻管吩咐。
&rdquo 楚占熊道：&ldquo秦舵主可曾聽見十幾天前，範公堤地方，有一批鹽镖中途失事的話麼？&rdquo小陳平道：&ldquo這倒不曾聽見。
&rdquo楚占熊道：&ldquo這一批鹽镖共計二十萬，由我們兩家同業雙保着，行至範公堤，被綠林道上百十個朋友，邀劫了去。
因為案關公帑，牽連甚大，訪聞這失去的镖銀落在海濱附近。
我想赤面虎範舵主和秦舵主，都是久在江湖上闖蕩的外場朋友，或者曉得此镖的下落，所以遠道來訪，敬求指示一條明路。
在下管保能讓朋友面子上過得去，決不能讓人家落個白忙。
&rdquo 小陳平沒等話說完，連連搖頭道：&ldquo楚镖頭，你老這可是訪聞錯誤，問道于盲了！我們哥幾個在這裡混，也不過是雞毛蒜皮，随便拾落點，聊以糊口罷了。
像這二十萬鹽镖，莫說摸一摸，我們連看也不敢正眼看啊！&rdquo 小陳平話頭很緊，楚占熊、沈明誼再三探問，小陳平矢口咬定不知。
末後楚占熊實在急了，便說出：&ldquo訪聞十幾天前，貴寨曾經全夥出去，也許曉得劫镖人的下落。
能費心說項更好，或指點出線索來，我們自己設法托人也行。
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