第四章
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觑我們呀！&rsquo弟子當時曾私勸過師弟，教他不要胡鬧。
江師弟隻笑笑說：&lsquo我沒有胡鬧呀！&rsquo&rdquo 俞劍平咳道：&ldquo得了，陸錦标這個搗亂鬼，一定拐着兩個孩子，自去尋訪镖銀去了。
萬一出了閃錯，我如何對得起江、楊兩家的父兄啊！這陸老四真真不是東西，一向慣會無事生非。
我若不因他心腸熱，功夫好，也不敢邀他出來幫忙。
誰知他果然玩出新花樣來了。
&rdquo 楚占熊、周季龍道：&ldquo那也不見得準有閃錯，他也是老江湖了。
好在十天以内，就可在鹽城見面，咱們走吧！&rdquo遂仍按原議，分三路尋訪下去；隻不過西路少了一個好手，往各處投信的事，隻由左夢雲一人趕辦罷了。
這三撥人每遇綠林潛伏之處，或投名帖拜山，或改裝密訪。
若遇镖行同業，就掏出劫镖群盜的年貌單子來，托他們代訪，所有車船店腳各行，也都應問的必問。
十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛帶着八九個夥計，跟着兩個捕快，由漣水驿先赴阜甯。
阜甯城内有一家永和客店，店主白彥倫頗工技擊，在店後設着把式場子，還充當阜甯縣民團教練。
俞劍平、胡孟剛投到永和客店，定了房間，便投遞名刺。
店夥初疑他們是做公的人，一見名帖，方知是安平、振通兩位镖頭，急忙報給櫃房。
管帳先生素知東家習武好交，忙過來應酬，又趕緊報知東家。
不一時，白彥倫帶領二子，衣冠楚楚，前來相見道：&ldquo二位兄長，江甯一别，忽已六七年，卻喜二位精神如舊。
&rdquo寒暄已罷，白彥倫偷問道：&ldquo我聽說俞老哥已經歇馬，今天二位遠道光臨，是保镖路過？還是有何事見教？&rdquo 俞劍平道：&ldquo賢弟，你可聽見十來天以前，範公堤劫镖的事情麼？&rdquo白彥倫道：&ldquo頭幾天恍忽聽人傳說過，有二十萬鹽課被劫，我當時還不大信。
後來聽見縣裡傳谕，才曉得竟是真的。
我這小店已有做公的前來關照過，如遇有情形可疑的人，教我們多加留意。
二位可是應邀出來，代查賊蹤的麼？&rdquo 胡孟剛道：&ldquo咳，白賢弟，這鹽镖便是我們兩家保的。
我們現在是被官差押着，具限尋镖！&rdquo 白彥倫大驚道：&ldquo這還了得！&rdquo俞劍平道：&ldquo白賢弟在此處人傑地靈，我跟你打聽打聽，附近可有什麼強人出沒？那個疙疸劉劉四愣，現在還在北境安窯麼？&rdquo白彥倫答道：&ldquo劉四愣早已離開此地了。
聽說他已被官軍所傷，他手下那一夥人，也大半潰散；隻剩二三十個人，由他們二舵主率領着，竄到魯南去了。
劉四愣就在此處，料他也沒有膽量，敢劫鹽課。
既然這是二位兄長的事，待我托幾個朋友，給掃聽掃聽。
&rdquo 俞劍平道：&ldquo我們限期很緊，我打算安下兩個镖局夥計，留在貴店；就煩賢弟費心，代為加緊查訪一下。
他們兩個一來就便聽信，二來也可以出去尋訪；無論有無形迹，五六天内，務請賢弟打發他兩人趕我們來，我們定規都在鹽城接頭。
&rdquo白彥倫道：&ldquo兄長不用忙，我現在就煩人到四鄉打聽去。
&rdquo遂将群盜年貌單，照抄了十幾張，立刻派人分送出去。
俞劍平、胡孟剛不能久待，隻在阜甯耽擱了一天，即時向範公堤出發。
緣因響馬做案，總是迎頭打劫。
既在範公堤失镖，匪人潛伏之地，大抵必在出事地點以南，或在東西兩邊。
故此阜甯附近，用不着細訪；況且既有白彥倫代探，更無須在此坐候。
俞、胡二人策馬疾行，當日晌午，已抵範公堤出事地段。
西一面湖光帆影，東一面麥畦竹塘，夾着這範公堤細柳，景物依然清秀，風光依然明媚。
胡孟剛睹物感懷，指給俞劍平看道：&ldquo你看，事隔多日，一點痕迹也沒有了。
這一夥強徒由打和風驿，就派下踩盤子的，直跟到這裡，方才動手，扯得線真算長極了。
他們的垛子窯，依我猜想，未必就在南面，恐怕在大縱湖附近居多。
大哥你看，這路邊的幾塊石頭，還是他們搬來的呢！&rdquo 兩個人說着話，一齊翻身下馬，在這失镖的所在，前前後後查勘了一遍，又登上高處，向四面望了一回，陂塘起伏，竹柳掩映，果然地勢險隘。
俞、胡二人都懂得綠林道的手法，當下按照地勢的曲折，揣度着強人安樁布卡的情形，在那竹塘後面一帶荒崗附近，仔細搜查。
可惜隔日太久，再尋斷箭殘兵，已不留一點遺迹。
隻在崗後一座荒廟中，尋見了一些馬蹄印，但也難以斷定必是賊蹤。
俞劍平、胡孟剛兩人暫在附近白馬渡打店，對帶來的镖行夥計，吩咐了言語；教他們分為五撥到各處查詢。
最要緊的是茶寮酒肆、妓館逆旅，以及荒村孤廟，都可留神掃聽，俞、胡心想：劫镖之賊，人多勢衆，又将五十個镖馱子，連騾夫一齊裹走，其聲勢浩大，必然惹人注目。
就算他夜間劫镖而去，沿路居民也必聽出動靜來。
俞劍平、胡孟剛因這白馬渡，并無熟人可找，略歇了歇，便相偕出去親訪。
料到賊人劫镖，必不能公然晝行，也必不走通行大路；兩人便擇隐僻小道，找那沿路人家，繞着彎子探聽。
卻是奇怪：這夥強盜人數如此之多，竟打聽不出一點動靜來，而且探問結果，本處也并沒有大股土匪橫行。
直到下晚，那派往上崗、湖垛兩地踩訪的夥計，先後回店。
内中有一人道：&ldquo在湖垛遇見一個看墳的，據他說十幾天前，半夜時候，仿佛聽見成群的人馬踐踏聲音，從他們墳園後面繞過去；直過了好一會，才聽不見動靜，估量着人數很不少。
&rdquo胡孟剛聞得此言，怦然動念。
又有一個夥計報告說：&ldquo據上崗路旁藥王廟的老和尚說：&lsquo七八天頭裡，有一夥騎馬的過路客，足有好幾十人，從他們廟前抄過。
&rsquo問他時間，說是天剛破曉。
&rdquo像這些話仔細一推敲，多半是些模糊印象之談，不是日期不符，就是路線不對。
俞劍平對胡孟剛說：&ldquo找镖本非易事，我們且往湖垛親踩一趟。
&rdquo仍吩咐夥計往範公堤東面，再去打探。
俞、胡二人撲奔湖垛，找到那個看墳人，細加盤問。
據他說：&ldquo那人馬喧騰聲音，仿佛是由東南往西北走，日期記不很準，大概也有十一二天了吧。
&rdquo更找到附近人家，打聽他們：可曾在某夜某時，聽見過、看見過大幫步騎的旅客，從此路過麼？沿路連問了幾處，什九都說不曾理會。
僅隻一個閑漢，說是：&ldquo有一天晚上，正在賭錢，出來解手，聽見東南角上，突突踏踏，過了一撥人馬，好像人數不少。
大概在三更以後吧？夜靜了，那動靜很不小，後來仿佛往西去了。
&rdquo 俞、胡兩人商量着，既有兩個人所說略同，似乎有點影子，便依了這個大概的方向，往大縱湖一帶探訪下去。
卻是一路上越問越覺不對。
直費了多半天的水磨工夫，才訪明全與镖銀無關。
這夥夜行人，不過是二三十個接官差的兵丁；日期更不符，乃是近七八天的事。
這一來，倒把線索問斷了！ 胡孟剛又煩惱起來，俞劍平卻聚精會神的打主意，找熟人。
在白馬渡附近，用盡方法，搜查了六整天，實在茫無頭緒。
俞劍平方對胡孟剛說：&ldquo莫如我們徑奔鹽城。
&rdquo鹽城地當範公堤中段，距失镖之處既不甚遠，又是沖要地點。
并且城内還有一家镖店，乃是江甯永順镖店的聯号，字号是永利镖局。
镖頭黃元禮，又是俞劍平的故人子弟。
他遂與胡孟剛離了白馬渡，徑投鹽城。
進城落店；店内盤查得很嚴。
俞、胡在店稍歇，便找到永利镖局。
镖頭黃元禮恰不在櫃上；黃元禮的師叔單臂朱大椿新從南方回來，正在镖局。
朱大椿從前和俞劍平交誼很深。
當年他保镖到九江，被一群水寇圍住，眼看失事；多虧俞劍平将十二金錢镖打出五隻，才吓走群盜，以此很感激俞劍平。
此時一見俞、胡的名帖，連忙迎接出來，殷勤款待。
問起黃元禮來，朱大椿道：&ldquo我這師侄被人邀往鎮江，已去了六天。
緣因近來路上不大平穩，有一位鄉紳送家眷到鎮江，特邀黃元禮護送，故不在此地。
俞大哥打聽他，可有什麼事用他麼？他不在這裡，還有我哩！大哥有話隻管吩咐，咱們患難弟兄，管保比他們年輕人辦事牢靠。
&rdquo又見俞、胡空身而來，問明已住在南關客店。
朱大椿大嚷起來，道：&ldquo老大哥，你這可是罵我！你怎麼不一直到镖局來住，反倒打店？&rdquo一疊聲催着夥計：&ldquo快把二位老镖頭的行李，搬到咱們這裡來。
&rdquo 俞劍平微笑道：&ldquo朱賢弟還是這麼熱誠，我們還帶着好幾個夥計呢！覺着人太多，住在镖局不方便。
&rdquo朱大椿道：&ldquo什麼話，什麼話！我們這裡有的是地方。
&rdquo立刻派人把衆人接到镖局，勻出三間屋子來，把俞、胡一行留下；又叫來酒席，給俞、胡接風。
直到飯後，朱大椿方才細問俞劍平的來意。
俞、胡将失去镖銀、查訪不着的話說出。
朱大椿大為着急，想了想道：&ldquo二位老哥且放寬心，咱們大家想法。
失事地點既在範公堤，賊人反正出不了江北。
就怕如此巨帑，賊人一經得手，必不再做買賣；他定然銷聲匿迹，躲避緝捕。
他們此時也必不敢擅離巢穴，運贓出境。
我們這小镖局，也有幾十個夥計，我就暫不兜攬生意，派他們分道出去查訪。
依我想，此賊敢于劫取鹽帑，恐怕是外來的強人，或是新上跳闆的綠林道。
但凡老江湖，都不願動官帑，自找麻煩。
我們還可以托綠林道上的朋友，代為查訪一下。
憑大哥十二金錢的威名，江湖上知名的英雄，總得有個關照。
我們何不大發請柬，邀請通省豪傑聚會，即席查問一下呢？&rdquo 胡孟剛眼望俞劍平說道：&ldquo朱仁兄這個辦法，倒是很好，我們何不聯名試一下？&rdquo俞劍平沉吟道：&ldquo我已經發出一批信去了，至今還沒見回音。
此賊指名找我尋隙，恐怕是外來的強寇。
本省綠林道，怕未必曉得他的來曆哩！&rdquo朱大椿道：&ldquo休管他，我們姑且試試看。
&rdquo 胡孟剛也一力催促。
俞劍平便道：&ldquo既然如此，倒也不必邀請人家來。
我們隻擇江蘇和鄰省的镖行同業，跟江湖上知名之士，把失镖情由，劫镖人的年貌、黨羽開個清單，附上信柬，托他們代為留心。
有那交情近、武功強的，和有閑工夫、能分身的，信上也可以附上幾句，邀請出來相助。
接頭地點就在鹽城，我們便借永利镖局為聚會之所。
信來信往，全都投到此地。
不過這一來，卻給朱賢弟和黃镖頭添麻煩了。
&rdquo朱大椿道：&ldquo俞大哥，不要這麼說，小弟應當效勞。
&rdquo 這一天，拟好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名；趙化龍、楚占熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。
一共是五家镖局，七位镖頭。
請來幾位書手，代繕出二百來封信劄；隻江蘇一省，便發出一百多封。
鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。
立刻挑選年輕力健的镖行夥計，或騎馬或步行，分路投去。
先投到通都大邑的镖行朋友，再請他分送到别處。
至于山林湖澤潛伏的綠林豪客，備下禮物，專人送去；以禮奉詢，請他相助代訪，這也是江湖上的規矩。
發信以後，俞、胡仍舊到處查訪。
朱大椿很是熱腸，連日陪伴着一同出去。
鹽城縣東南鄉趙新莊，有一個土豪，名叫霍四閻王，在當地招娼開賭，交結匪類，坐地分贓。
朱大椿陪着俞、胡，親往拜訪。
這霍四閻王倒是外場朋友，打聽起失镖的事情，就說道：&ldquo近日也聽人念叨過，隻是也不知道這個插翅豹子是哪一路的強人。
既是三位下顧，總是瞧得起我，容我随時留神代訪。
得着準信，一定先給朱老镖頭送去。
&rdquo 鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個秘密會黨，在地方上很有勢力。
俞劍平、朱大椿前往拜訪會首。
這會首說：&ldquo近來範公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這麼聲勢浩大的強人，在近處盤踞。
&rdquo還有鹽城縣鄰近，窩藏着的幾杆子遊匪，不過三二十人一夥，匪首也沒有什麼能為。
朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課的匪人是誰。
轉瞬之間，俞、胡已在鹽城一帶，耽誤了四五天，連一點影子也沒訪着，而且張勇一去無蹤，東路訪镖的楚、周、沈三位镖頭，西路訪镖的蔡、陳二位镖師，算計着該有信來，也至今毫無消息。
胡孟剛如熱鍋螞蟻一樣，很是着急。
這一天，胡孟剛和俞劍平商量，要再到大縱湖一帶，重去勘查一回。
忽然，周季龍趕至鹽城，找到永利镖局。
俞、胡慌忙迎接進來，問他：&ldquo一路查訪的情形如何？楚占熊、沈明誼兩位，緣何不一齊來？&rdquo 周季龍說道：&ldquo小弟三人一同由漣水驿出發，沿途查訪，直到東台，未得蹤迹。
後來折到海濱一帶，在老龍河口地方，遇見四個情形可疑的人。
看外表土頭土腦，穿着毛藍布短衫，背着小包袱；每人手裡拿着一根短棒，乍看像是木頭的，實在卻是鐵的。
他們搭幫走着，東張西望，滿臉是汗。
楚占熊楚二哥留了神，我們三人一同綴了下去。
這四個人竟無意中，說出幾句江湖黑話。
我們至此更不放松，一路暗跟；探明這四個人，乃是潛伏在老龍口北邊的一群強寇。
為首強盜，叫做赤面虎範金魁；嘯聚着一二百人，專劫商船，并勾結鹽枭，販賣私鹽。
有時候也到内地，在水路上做買賣。
我們下工夫，探訪他們的近日情形；探得他們确曾在十幾天前，全夥出去做案，至今潛藏巢穴，迄未出來。
現由楚占熊楚二哥和沈明誼沈大哥，備下禮物，前往拜山。
我本想跟他們一同去，隻派一個夥計給你們二位送信。
沈明誼大哥說我走得快，一定教我來，我隻好連夜趕到這裡來了。
&rdquo原來周季龍健步善走，一日夜能行三百餘裡，還有歇着的工夫。
俞、胡聞信大為驚喜。
俞劍平忽然皺眉道：&ldquo這赤面虎範金魁，我也仿佛聞得他的名字。
他是老江湖了，怎麼膽敢劫取官帑？況且他和我素無嫌隙，為何拔取我的镖旗呢？&rdquo胡孟剛道：&ldquo天下的事，難以常情推測，他的外号不是叫赤面虎麼？這和插翅豹子頗有點關合，他又是曾在十幾天前做過案的。
不錯，這什九是他了，我們趕緊接應沈、楚兩位去吧。
&rdquo朱大椿也道：&ldquo既有這條線索，且去看看。
不過，我想範金魁未必有這大本領吧？&rdquo俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位镖頭，立刻策馬出離鹽城，趕奔老龍口。
偏偏事有湊巧，他四人才跨征鞍，走出城外不到七八裡地，後邊有兩匹快馬如飛追來。
俞劍平立馬等候；來的是派往西路尋镖的一個镖行夥計，名叫謝二的，由鹽城永利镖局的趟子手引領着趕來。
馬到近前，衆人相會，一齊下馬，投到路旁柳林叙話。
胡孟剛道：&ldquo謝夥計，你和蔡正、陳振邦兩位镖師，往淮陰、淮安一路，查訪的結果怎樣？可是有了頭緒麼？蔡、陳兩位現時又在哪裡呢？&rdquo 謝二滿面喜色，說道：&ldquo老镖頭，請你老放心，我們已經尋出一些線索來了。
陳、蔡兩位镖師正在那裡，盯着探訪細底呢！因為你老定規的日限到了，所以先打發我來送個信。
&rdquo
江師弟隻笑笑說：&lsquo我沒有胡鬧呀！&rsquo&rdquo 俞劍平咳道：&ldquo得了，陸錦标這個搗亂鬼，一定拐着兩個孩子，自去尋訪镖銀去了。
萬一出了閃錯，我如何對得起江、楊兩家的父兄啊！這陸老四真真不是東西，一向慣會無事生非。
我若不因他心腸熱，功夫好，也不敢邀他出來幫忙。
誰知他果然玩出新花樣來了。
&rdquo 楚占熊、周季龍道：&ldquo那也不見得準有閃錯，他也是老江湖了。
好在十天以内，就可在鹽城見面，咱們走吧！&rdquo遂仍按原議，分三路尋訪下去；隻不過西路少了一個好手，往各處投信的事，隻由左夢雲一人趕辦罷了。
這三撥人每遇綠林潛伏之處，或投名帖拜山，或改裝密訪。
若遇镖行同業，就掏出劫镖群盜的年貌單子來，托他們代訪，所有車船店腳各行，也都應問的必問。
十二金錢俞劍平、鐵牌手胡孟剛帶着八九個夥計，跟着兩個捕快，由漣水驿先赴阜甯。
阜甯城内有一家永和客店，店主白彥倫頗工技擊，在店後設着把式場子，還充當阜甯縣民團教練。
俞劍平、胡孟剛投到永和客店，定了房間，便投遞名刺。
店夥初疑他們是做公的人，一見名帖，方知是安平、振通兩位镖頭，急忙報給櫃房。
管帳先生素知東家習武好交，忙過來應酬，又趕緊報知東家。
不一時，白彥倫帶領二子，衣冠楚楚，前來相見道：&ldquo二位兄長，江甯一别，忽已六七年，卻喜二位精神如舊。
&rdquo寒暄已罷，白彥倫偷問道：&ldquo我聽說俞老哥已經歇馬，今天二位遠道光臨，是保镖路過？還是有何事見教？&rdquo 俞劍平道：&ldquo賢弟，你可聽見十來天以前，範公堤劫镖的事情麼？&rdquo白彥倫道：&ldquo頭幾天恍忽聽人傳說過，有二十萬鹽課被劫，我當時還不大信。
後來聽見縣裡傳谕，才曉得竟是真的。
我這小店已有做公的前來關照過，如遇有情形可疑的人，教我們多加留意。
二位可是應邀出來，代查賊蹤的麼？&rdquo 胡孟剛道：&ldquo咳，白賢弟，這鹽镖便是我們兩家保的。
我們現在是被官差押着，具限尋镖！&rdquo 白彥倫大驚道：&ldquo這還了得！&rdquo俞劍平道：&ldquo白賢弟在此處人傑地靈，我跟你打聽打聽，附近可有什麼強人出沒？那個疙疸劉劉四愣，現在還在北境安窯麼？&rdquo白彥倫答道：&ldquo劉四愣早已離開此地了。
聽說他已被官軍所傷，他手下那一夥人，也大半潰散；隻剩二三十個人，由他們二舵主率領着，竄到魯南去了。
劉四愣就在此處，料他也沒有膽量，敢劫鹽課。
既然這是二位兄長的事，待我托幾個朋友，給掃聽掃聽。
&rdquo 俞劍平道：&ldquo我們限期很緊，我打算安下兩個镖局夥計，留在貴店；就煩賢弟費心，代為加緊查訪一下。
他們兩個一來就便聽信，二來也可以出去尋訪；無論有無形迹，五六天内，務請賢弟打發他兩人趕我們來，我們定規都在鹽城接頭。
&rdquo白彥倫道：&ldquo兄長不用忙，我現在就煩人到四鄉打聽去。
&rdquo遂将群盜年貌單，照抄了十幾張，立刻派人分送出去。
俞劍平、胡孟剛不能久待，隻在阜甯耽擱了一天，即時向範公堤出發。
緣因響馬做案，總是迎頭打劫。
既在範公堤失镖，匪人潛伏之地，大抵必在出事地點以南，或在東西兩邊。
故此阜甯附近，用不着細訪；況且既有白彥倫代探，更無須在此坐候。
俞、胡二人策馬疾行，當日晌午，已抵範公堤出事地段。
西一面湖光帆影，東一面麥畦竹塘，夾着這範公堤細柳，景物依然清秀，風光依然明媚。
胡孟剛睹物感懷，指給俞劍平看道：&ldquo你看，事隔多日，一點痕迹也沒有了。
這一夥強徒由打和風驿，就派下踩盤子的，直跟到這裡，方才動手，扯得線真算長極了。
他們的垛子窯，依我猜想，未必就在南面，恐怕在大縱湖附近居多。
大哥你看，這路邊的幾塊石頭，還是他們搬來的呢！&rdquo 兩個人說着話，一齊翻身下馬，在這失镖的所在，前前後後查勘了一遍，又登上高處，向四面望了一回，陂塘起伏，竹柳掩映，果然地勢險隘。
俞、胡二人都懂得綠林道的手法，當下按照地勢的曲折，揣度着強人安樁布卡的情形，在那竹塘後面一帶荒崗附近，仔細搜查。
可惜隔日太久，再尋斷箭殘兵，已不留一點遺迹。
隻在崗後一座荒廟中，尋見了一些馬蹄印，但也難以斷定必是賊蹤。
俞劍平、胡孟剛兩人暫在附近白馬渡打店，對帶來的镖行夥計，吩咐了言語；教他們分為五撥到各處查詢。
最要緊的是茶寮酒肆、妓館逆旅，以及荒村孤廟，都可留神掃聽，俞、胡心想：劫镖之賊，人多勢衆，又将五十個镖馱子，連騾夫一齊裹走，其聲勢浩大，必然惹人注目。
就算他夜間劫镖而去，沿路居民也必聽出動靜來。
俞劍平、胡孟剛因這白馬渡，并無熟人可找，略歇了歇，便相偕出去親訪。
料到賊人劫镖，必不能公然晝行，也必不走通行大路；兩人便擇隐僻小道，找那沿路人家，繞着彎子探聽。
卻是奇怪：這夥強盜人數如此之多，竟打聽不出一點動靜來，而且探問結果，本處也并沒有大股土匪橫行。
直到下晚，那派往上崗、湖垛兩地踩訪的夥計，先後回店。
内中有一人道：&ldquo在湖垛遇見一個看墳的，據他說十幾天前，半夜時候，仿佛聽見成群的人馬踐踏聲音，從他們墳園後面繞過去；直過了好一會，才聽不見動靜，估量着人數很不少。
&rdquo胡孟剛聞得此言，怦然動念。
又有一個夥計報告說：&ldquo據上崗路旁藥王廟的老和尚說：&lsquo七八天頭裡，有一夥騎馬的過路客，足有好幾十人，從他們廟前抄過。
&rsquo問他時間，說是天剛破曉。
&rdquo像這些話仔細一推敲，多半是些模糊印象之談，不是日期不符，就是路線不對。
俞劍平對胡孟剛說：&ldquo找镖本非易事，我們且往湖垛親踩一趟。
&rdquo仍吩咐夥計往範公堤東面，再去打探。
俞、胡二人撲奔湖垛，找到那個看墳人，細加盤問。
據他說：&ldquo那人馬喧騰聲音，仿佛是由東南往西北走，日期記不很準，大概也有十一二天了吧。
&rdquo更找到附近人家，打聽他們：可曾在某夜某時，聽見過、看見過大幫步騎的旅客，從此路過麼？沿路連問了幾處，什九都說不曾理會。
僅隻一個閑漢，說是：&ldquo有一天晚上，正在賭錢，出來解手，聽見東南角上，突突踏踏，過了一撥人馬，好像人數不少。
大概在三更以後吧？夜靜了，那動靜很不小，後來仿佛往西去了。
&rdquo 俞、胡兩人商量着，既有兩個人所說略同，似乎有點影子，便依了這個大概的方向，往大縱湖一帶探訪下去。
卻是一路上越問越覺不對。
直費了多半天的水磨工夫，才訪明全與镖銀無關。
這夥夜行人，不過是二三十個接官差的兵丁；日期更不符，乃是近七八天的事。
這一來，倒把線索問斷了！ 胡孟剛又煩惱起來，俞劍平卻聚精會神的打主意，找熟人。
在白馬渡附近，用盡方法，搜查了六整天，實在茫無頭緒。
俞劍平方對胡孟剛說：&ldquo莫如我們徑奔鹽城。
&rdquo鹽城地當範公堤中段，距失镖之處既不甚遠，又是沖要地點。
并且城内還有一家镖店，乃是江甯永順镖店的聯号，字号是永利镖局。
镖頭黃元禮，又是俞劍平的故人子弟。
他遂與胡孟剛離了白馬渡，徑投鹽城。
進城落店；店内盤查得很嚴。
俞、胡在店稍歇，便找到永利镖局。
镖頭黃元禮恰不在櫃上；黃元禮的師叔單臂朱大椿新從南方回來，正在镖局。
朱大椿從前和俞劍平交誼很深。
當年他保镖到九江，被一群水寇圍住，眼看失事；多虧俞劍平将十二金錢镖打出五隻，才吓走群盜，以此很感激俞劍平。
此時一見俞、胡的名帖，連忙迎接出來，殷勤款待。
問起黃元禮來，朱大椿道：&ldquo我這師侄被人邀往鎮江，已去了六天。
緣因近來路上不大平穩，有一位鄉紳送家眷到鎮江，特邀黃元禮護送，故不在此地。
俞大哥打聽他，可有什麼事用他麼？他不在這裡，還有我哩！大哥有話隻管吩咐，咱們患難弟兄，管保比他們年輕人辦事牢靠。
&rdquo又見俞、胡空身而來，問明已住在南關客店。
朱大椿大嚷起來，道：&ldquo老大哥，你這可是罵我！你怎麼不一直到镖局來住，反倒打店？&rdquo一疊聲催着夥計：&ldquo快把二位老镖頭的行李，搬到咱們這裡來。
&rdquo 俞劍平微笑道：&ldquo朱賢弟還是這麼熱誠，我們還帶着好幾個夥計呢！覺着人太多，住在镖局不方便。
&rdquo朱大椿道：&ldquo什麼話，什麼話！我們這裡有的是地方。
&rdquo立刻派人把衆人接到镖局，勻出三間屋子來，把俞、胡一行留下；又叫來酒席，給俞、胡接風。
直到飯後，朱大椿方才細問俞劍平的來意。
俞、胡将失去镖銀、查訪不着的話說出。
朱大椿大為着急，想了想道：&ldquo二位老哥且放寬心，咱們大家想法。
失事地點既在範公堤，賊人反正出不了江北。
就怕如此巨帑，賊人一經得手，必不再做買賣；他定然銷聲匿迹，躲避緝捕。
他們此時也必不敢擅離巢穴，運贓出境。
我們這小镖局，也有幾十個夥計，我就暫不兜攬生意，派他們分道出去查訪。
依我想，此賊敢于劫取鹽帑，恐怕是外來的強人，或是新上跳闆的綠林道。
但凡老江湖，都不願動官帑，自找麻煩。
我們還可以托綠林道上的朋友，代為查訪一下。
憑大哥十二金錢的威名，江湖上知名的英雄，總得有個關照。
我們何不大發請柬，邀請通省豪傑聚會，即席查問一下呢？&rdquo 胡孟剛眼望俞劍平說道：&ldquo朱仁兄這個辦法，倒是很好，我們何不聯名試一下？&rdquo俞劍平沉吟道：&ldquo我已經發出一批信去了，至今還沒見回音。
此賊指名找我尋隙，恐怕是外來的強寇。
本省綠林道，怕未必曉得他的來曆哩！&rdquo朱大椿道：&ldquo休管他，我們姑且試試看。
&rdquo 胡孟剛也一力催促。
俞劍平便道：&ldquo既然如此，倒也不必邀請人家來。
我們隻擇江蘇和鄰省的镖行同業，跟江湖上知名之士，把失镖情由，劫镖人的年貌、黨羽開個清單，附上信柬，托他們代為留心。
有那交情近、武功強的，和有閑工夫、能分身的，信上也可以附上幾句，邀請出來相助。
接頭地點就在鹽城，我們便借永利镖局為聚會之所。
信來信往，全都投到此地。
不過這一來，卻給朱賢弟和黃镖頭添麻煩了。
&rdquo朱大椿道：&ldquo俞大哥，不要這麼說，小弟應當效勞。
&rdquo 這一天，拟好了信稿，由俞劍平、胡孟剛、朱大椿具名；趙化龍、楚占熊、周季龍、黃元禮雖不在此地，也替他們具了名。
一共是五家镖局，七位镖頭。
請來幾位書手，代繕出二百來封信劄；隻江蘇一省，便發出一百多封。
鄰省如魯、浙、豫、皖，也寫了幾十封。
立刻挑選年輕力健的镖行夥計，或騎馬或步行，分路投去。
先投到通都大邑的镖行朋友，再請他分送到别處。
至于山林湖澤潛伏的綠林豪客，備下禮物，專人送去；以禮奉詢，請他相助代訪，這也是江湖上的規矩。
發信以後，俞、胡仍舊到處查訪。
朱大椿很是熱腸，連日陪伴着一同出去。
鹽城縣東南鄉趙新莊，有一個土豪，名叫霍四閻王，在當地招娼開賭，交結匪類，坐地分贓。
朱大椿陪着俞、胡，親往拜訪。
這霍四閻王倒是外場朋友，打聽起失镖的事情，就說道：&ldquo近日也聽人念叨過，隻是也不知道這個插翅豹子是哪一路的強人。
既是三位下顧，總是瞧得起我，容我随時留神代訪。
得着準信，一定先給朱老镖頭送去。
&rdquo 鹽城縣附近，還有一幫腳行，是個秘密會黨，在地方上很有勢力。
俞劍平、朱大椿前往拜訪會首。
這會首說：&ldquo近來範公堤一帶，也有同幫弟兄往來，卻沒聽說有這麼聲勢浩大的強人，在近處盤踞。
&rdquo還有鹽城縣鄰近，窩藏着的幾杆子遊匪，不過三二十人一夥，匪首也沒有什麼能為。
朱大椿派手下趟子手，也去打聽過了，都說不知道劫取鹽課的匪人是誰。
轉瞬之間，俞、胡已在鹽城一帶，耽誤了四五天，連一點影子也沒訪着，而且張勇一去無蹤，東路訪镖的楚、周、沈三位镖頭，西路訪镖的蔡、陳二位镖師，算計着該有信來，也至今毫無消息。
胡孟剛如熱鍋螞蟻一樣，很是着急。
這一天，胡孟剛和俞劍平商量，要再到大縱湖一帶，重去勘查一回。
忽然，周季龍趕至鹽城，找到永利镖局。
俞、胡慌忙迎接進來，問他：&ldquo一路查訪的情形如何？楚占熊、沈明誼兩位，緣何不一齊來？&rdquo 周季龍說道：&ldquo小弟三人一同由漣水驿出發，沿途查訪，直到東台，未得蹤迹。
後來折到海濱一帶，在老龍河口地方，遇見四個情形可疑的人。
看外表土頭土腦，穿着毛藍布短衫，背着小包袱；每人手裡拿着一根短棒，乍看像是木頭的，實在卻是鐵的。
他們搭幫走着，東張西望，滿臉是汗。
楚占熊楚二哥留了神，我們三人一同綴了下去。
這四個人竟無意中，說出幾句江湖黑話。
我們至此更不放松，一路暗跟；探明這四個人，乃是潛伏在老龍口北邊的一群強寇。
為首強盜，叫做赤面虎範金魁；嘯聚着一二百人，專劫商船，并勾結鹽枭，販賣私鹽。
有時候也到内地，在水路上做買賣。
我們下工夫，探訪他們的近日情形；探得他們确曾在十幾天前，全夥出去做案，至今潛藏巢穴，迄未出來。
現由楚占熊楚二哥和沈明誼沈大哥，備下禮物，前往拜山。
我本想跟他們一同去，隻派一個夥計給你們二位送信。
沈明誼大哥說我走得快，一定教我來，我隻好連夜趕到這裡來了。
&rdquo原來周季龍健步善走，一日夜能行三百餘裡，還有歇着的工夫。
俞、胡聞信大為驚喜。
俞劍平忽然皺眉道：&ldquo這赤面虎範金魁，我也仿佛聞得他的名字。
他是老江湖了，怎麼膽敢劫取官帑？況且他和我素無嫌隙，為何拔取我的镖旗呢？&rdquo胡孟剛道：&ldquo天下的事，難以常情推測，他的外号不是叫赤面虎麼？這和插翅豹子頗有點關合，他又是曾在十幾天前做過案的。
不錯，這什九是他了，我們趕緊接應沈、楚兩位去吧。
&rdquo朱大椿也道：&ldquo既有這條線索，且去看看。
不過，我想範金魁未必有這大本領吧？&rdquo俞劍平、胡孟剛、周季龍、朱大椿四位镖頭，立刻策馬出離鹽城，趕奔老龍口。
偏偏事有湊巧，他四人才跨征鞍，走出城外不到七八裡地，後邊有兩匹快馬如飛追來。
俞劍平立馬等候；來的是派往西路尋镖的一個镖行夥計，名叫謝二的，由鹽城永利镖局的趟子手引領着趕來。
馬到近前，衆人相會，一齊下馬，投到路旁柳林叙話。
胡孟剛道：&ldquo謝夥計，你和蔡正、陳振邦兩位镖師，往淮陰、淮安一路，查訪的結果怎樣？可是有了頭緒麼？蔡、陳兩位現時又在哪裡呢？&rdquo 謝二滿面喜色，說道：&ldquo老镖頭，請你老放心，我們已經尋出一些線索來了。
陳、蔡兩位镖師正在那裡，盯着探訪細底呢！因為你老定規的日限到了，所以先打發我來送個信。
&rdquo