第十四章
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慢慢吞吞道：&ldquo爺台！我們囚了二十多天，他們看得很嚴，也不許我們說話，眼睛又蒙着，也看不見什麼。
我們除了受罪，任什麼都不曉得。
再說就曉得，我們也不敢随便亂說。
這不是鬧着玩的，洩了底，他們還要我們一家大小的命哩！&rdquo 九股煙忙說：&ldquo我們不能教你白說呀，還有賞錢哩！&rdquo 騾夫連連搖頭道：&ldquo我們可不貪那個賞，隻要賊大爺不找我們算後帳，我們就念佛！&rdquo說着站起來，道：&ldquo得了，爺們，咱們再見吧！賊人給我們回家的日限很緊。
我們還得緊趕，誤了限，還要割耳朵呢！&rdquo四個同伴也跟着站起來，這就要往竹林外面走。
紫旋風見騾夫心存顧忌，似不欲吐實，便勃然的把面色一沉，厲聲道：&ldquo什麼！你們就知道，也不肯告訴我們麼？好好好，你們是隻怕賊，不怕官噢！你們曉得這二十萬镖銀是官款，你們不知官面上正在嚴拿劫镖的犯人麼？你們可曉得匿案不報，罪同通匪，你們是怕賊不怕官！好，走！跟我到縣衙門辛苦一趟，看那時候，你們說是不說！&rdquo 五個騾夫面面相觑，你看我，我看你，嘀咕起來。
沒影兒魏廉也加上幾句威吓的話。
騾夫更是害怕，以為闵、魏二人氣度嚴厲，必是私訪镖銀的官人。
鐵矛周季龍、九股煙喬茂一看這神氣，忙開口圓場，向騾夫哄勸了一陣，道：&ldquo你們哥幾個是教匪人吓破膽了。
你們别聽他們那一套，他們哪有工夫長遠綴着你們！你們也琢磨琢磨，話是對誰說。
出你們的口，入我們的耳，怎會教賊人知道？稍微小心一點就是了。
真格的他們會未蔔先知不成？他們是吓你們。
哥們趁早說吧，說出來有你們的&lsquo相應&rsquo。
你們估量估量，這是二十萬官款哪！&rdquo 騾夫們吐舌道：&ldquo吓唬我們？我們又不是小孩子，我不說，你老也不信，他們真綴着我們了。
&rdquo一歪頭，把小辮一揪道：&ldquo你老瞧瞧！&rdquo 五人的小辮都齊齊截截的被剪短了一縷。
問起來，是昨夜住店，被賊人跟蹤剪去的。
據他們說，五個人被釋之後，出了密林，急急的北返，在路上一句話也沒敢說。
次日住店，因被囚日久，身上肮髒，五個人就跑到澡堂，洗了一回澡，在澡堂中解衣見傷，撫創思痛，情不自禁的曾忿忿咒罵了幾句。
入夜後，躺在店房的大鋪子上，五個人又少不得我問問你，你問問我，互訴前情；又悄罵了一陣，就睡了。
想不到下半夜，不知怎的，賊人竟進了屋，把五人的頭發，每人割去一绺，他們竟會一點不知道。
隻在睡夢中，猛聽大響了一聲，驚醒睜眼看時，床沿上明晃晃插着一把匕首，匕首下穿着一張紙和五绺頭發。
字紙上寫着：&ldquo大膽騾夫，任意胡言；割發代首，速歸勿延。
初犯薄儆，再犯定斬不寬。
&rdquo這一來，把五個人吓得亡魂喪膽，一路上連大氣也不敢喘了。
騾夫說完這件事，九股煙不禁駭然。
紫旋風卻高興起來，笑道：&ldquo好啊！你們五個人放心吧。
他們故意吓唬你們這一下，他們就翻回去了。
&rdquo周季龍道：&ldquo這話對極了。
你想你們五十個人，賊人若是人人都綴着，那得派出多少人來？别害怕，快講吧！他們這是故意留一手，鎮吓你們的。
&rdquo 五騾夫半信半疑，萬分無奈，這才說道：&ldquo你老要問快問。
我們說也隻可說，不過我們不知道的也編不出來，你老别見怪。
隻求你老替我們瞞着點，對外人千萬别說是我們走漏的呀！&rdquo四镖師齊應道：&ldquo那是自然，我們何苦害你們哩。
&rdquo闵成梁随即放出和緩的聲調來，慢慢盤問道：&ldquo你們聽我問，你們知道什麼說什麼，可不許替賊扯謊。
我先問你們，賊人囚禁你們的地方，到底在哪裡？&rdquo 劈頭這一問，五個騾夫就互相眙愕起來。
那年老騾夫道：&ldquo地點真是不曉得，我聽賊人們話裡話外念道，大概是寶應湖。
&rdquo年輕的騾夫道：&ldquo囚我們的地方，好像是在大縱湖什麼地方。
&rdquo那額生紫包的騾夫卻說：&ldquo我是被囚在洪澤湖。
&rdquo至于小地名，五個人全說不知道。
（葉批：嗬，還是狡兔三窟。
） 九股煙道：&ldquo你們說的是真話麼？&rdquo紫旋風冷笑道：&ldquo不管他，咱們再往下問。
&rdquo他和沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，繞着彎子，反複盤問；又把五個騾夫分到兩處，隔開了盤問。
問了半晌，五個人隻說出被釋出的那座密林，地名叫枯樹坡，地方在高良澗的西南五十裡以外。
至于五個人三處囚所的準确地點，卻到底問不出來；隻曉得有一座囚所是地窖子，又似菜園子菜窖。
有一所囚所地勢甚高，似乎養着許多狗。
往往入夜聽見群犬亂吠；此外也就任什麼也說不上來了。
再問賊黨，據五個騾夫參差的述說，人數足有百十多個，和喬茂所猜的倒相符。
問及賊首，據說有一個瘦削人材的少年賊人，像是頭目。
這個人精神滿臉，眼光射人；看人時，一種令人不敢逼射的威棱。
此人短裝佩劍，白面黑衫。
還有兩個被人稱為大熊、二熊的，也不曉得是姓名，還是外号。
還有一個黑面大漢，氣度威猛，可是性情和藹，并不虐待被擄的肉票。
另有一個黃焦焦面孔的人，這東西卻異常粗暴。
生得兩道重眉，一個鷹鼻子，旱煙袋不離嘴；他不但模樣兇，手底下更歹毒，裹腿上總插着兩把叉子，犯上野性，動不動的就要紮人。
那年輕的騾夫大腿上就被他刺了一下，至今傷口沒好。
另外還有一些人，也像是賊頭；聽口音，看相貌，倒很有些像是遼東人。
但内中也有的人說話是江北口音。
至于那個豹頭虎目的六旬老人，在賊黨中頤指氣使，很像是大當家的；可是隻在劫镖時當場看見過他，以後見不着了&hellip&hellip 四個镖師把騾夫問了好久，可是盜窟确址，賊黨實數，依然不得其詳。
紫旋風闵成梁、鐵矛周季龍，又續問了一些話，把喬茂、魏廉叫到一邊，低聲商計：&ldquo沒的可問了，這五個騾夫該怎麼辦？&rdquo 依着魏廉，還要把五個人押回寶應縣，請俞、胡二老镖頭細問；再不然，把五個人交到官面上，經官嚴訊一下，多少還可以擠出一點真情來。
闵成梁、喬茂都不以為然，對周季龍說：&ldquo這五個人講的話，并沒有隐瞞什麼。
他們實在是不曉得賊人的底細罷了。
賊人若是高手，斷不會把老巢洩給肉票知道。
依我說，放他們去吧，留下也沒用。
&rdquo 四個人商量好了，卻又故意對騾夫恐吓道：&ldquo你們的話還有不實不盡之處。
現在海州緝镖的官人正在寶應縣城；你們是逃出來的肉票，官面上正要取你們的口供，要你們做眼線。
你們随我們到寶應走一趟吧。
&rdquo 騾夫一聽大吃一驚，連說：&ldquo使不得！那一來我們可毀了。
賊人一定要我們的命，我們家裡的老小也活不成了！怎麼你們四位盤問了一個夠，臨了還是不饒？&rdquo五個騾夫又怕又惱，怪叫起來，沒口的哀告。
四镖師笑了笑道：&ldquo便宜你們，去吧！&rdquo 五個騾夫拔腿就走。
鐵矛周季龍道：&ldquo等一等！&rdquo卻從身上取出五兩銀子，分贈給五人，善言安慰了幾句，囑咐五人回轉海州，務必到雙義镖店去一趟，找鐵槍趙化龍镖頭，報一個信。
五騾夫沒口的答應了，長歎一聲，這才告辭上路。
卻又央求四镖師，千萬不要洩露了他們的話，恐被賊人知道，不肯輕饒。
紫旋風等人笑着答應了。
容得五人去遠，四镖師立刻商量起來；都以為騾夫所說的三處囚所!!大縱湖、寶應湖、洪澤湖三個地名，全都不可靠，定是賊人愚弄騾夫。
倒是騾夫被放之地，那個枯樹坡比較的可信，猜想定距賊巢不遠。
這番巧遇騾夫，盤問了好半晌，九股煙喬茂以為枉費唇舌，一無所得；紫旋風卻道：&ldquo獲得的消息不少，我們已從騾夫口中探出賊巢定有地窖，并且賊人還養着許多狗。
從許多狗猜測，賊人的垛子窯大概混在人家叢中，必然不是孤零零的山寨。
&rdquo 四個人揣議了一回，決定順着路線，還是先奔苦水鋪，再訪枯樹坡。
遂一同出離竹林，來到河邊。
不想河邊停泊的那條小船，久候客人不來，又已得了船錢，竟悄沒聲開走了。
四個人隻好順着河沿，往西南步行下去。
一路上仍然注意兩岸，尋視高崗古堡，和菜園地窖之類，在道上并未尋着。
四個人便進了苦水鋪，投店進食；店号叫做集賢客棧，卻是一家小店，字号倒很響亮。
喬茂等人心想苦水鋪必很熱鬧，哪知進鎮一看，不過是較大的漁村。
街道并不多，人家倒不少，卻也算是水陸的小碼頭，居然有三四家店房，六七家大小飯館。
照顧的客人，多是魚販水手們，并且居然有串店賣唱的花姑娘。
紫旋風等忙着吃了飯，趁天氣還不晚，立刻出去勘訪。
假作找人，先把各店房都走到了。
又打聽臨河的高崗古堡，又打聽叢林泥塘，四個人作一路摸索下去。
九股煙喬茂和沒影兒魏廉前面走，紫旋風和鐵矛周季龍搭伴在後跟着，因料到迫近賊巢，喬茂不願意把四個人分成兩撥，怕人單勢孤，再遭人暗算。
一路行來，直走出十幾裡路，竟發現兩處大泥潭相連，中間有一狹土崗，人可以勉強通過。
泥塘東面又有一道荒崗，亂草叢生，有幾棵高楊，偏西又恰有一片小樹林。
這地方和喬茂逃出囚所，被狗追逐的那個地方，倒有幾分相似。
九股煙喬茂立刻站住，就從這泥潭起，打圈徘徊起來；越端詳，越覺有點相像。
這地方非常空曠，荒草堿地，不類江南膏腴之區，倒似塞外不毛之地。
喬茂搔首遮眼的把四周看了又看，覺着有兩件怪事。
這泥塘很像，可是當初記得是一座大泥潭，這裡卻是兩處泥潭；當初泥潭很淺，這泥潭卻深，潭心還漾着兩汪深綠的死水。
還有一樣古怪，記得那一夜是由南往北跑，跑到泥潭，險些陷在泥潭裡去。
可是如今這泥潭的南面近處，并沒有古堡；北面遠在七八裡之外，倒有兩三片村舍。
卻又方向不對，地勢也高低不同。
九股煙喬茂立在這似是而非的地方上，倒怔住了。
紫旋風闵成梁和鐵矛周季龍緊跟過來，看了看四面的景象，動問道：&ldquo怎麼樣？是這裡麼？&rdquo 這時候夕陽西斜，暑氣猶盛；四個人立在太陽光下，好像揮着汗曬太陽似的。
大路上有兩三個扛着農具的鄉下人，口唱山歌，走将過來；似為四镖師奇裝異服、怪模怪樣所動，竟從大路上，折向泥塘這邊走來。
沒影兒魏廉人雖瘦，卻更怕熱，不住催問喬茂道：&ldquo怎麼着，老鄉到底是這裡麼？&rdquo 喬茂道：&ldquo誰知道呢！&rdquo手指着小樹林、土崗子和這泥潭道：&ldquo這都對！就是那邊土堡不像。
我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。
你瞧，這南邊倒是一片大空地。
還有這泥潭也不對，我記得是一個泥潭，而這裡卻是兩個。
&rdquo 紫旋風闵成梁道：&ldquo那片泥潭是比這個大，還是比這個小？&rdquo喬茂道：&ldquo仿佛比這片大。
&rdquo紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：&ldquo人的眼沒準稿子，喬師傅今天夜裡再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。
&rdquo 喬茂恍然省悟道：&ldquo我可真許是蒙住了。
那天夜裡一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。
不過這土堡&hellip&hellip&rdquo 周季龍道：&ldquo你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？&rdquo 喬茂尋思道：&ldquo不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麼這近處一塊高地也沒有呢？&rdquo這時，三位镖師一齊向喬茂催促道：&ldquo咱們别在這裡發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。
&rdquo 四個镖師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們徑到泥潭邊，各将那農具放在泥潭水裡洗泥。
洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱着山歌，奔北頭走了下去。
在先，喬茂等對這三個莊稼漢，并不曾理會。
直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：&ldquo老鄉，等等走，我跟你打聽點事。
&rdquo 三個農夫一齊止步扭頭，兩下裡對了盤。
紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，内中一人面色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。
另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。
魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，隻讓一個人答話。
那黑胖子操着江北的鄉音，答道：&ldquo你們做啥事情？&rdquo 魏廉道：&ldquo老鄉，我向你打聽一個地方。
&rdquo黑胖子農夫道：&ldquo啥個地方？&rdquo喬茂等也不覺走了過來，道：&ldquo我們打聽一個古堡。
&rdquo魏廉接着說：&ldquo那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。
&rdquo三個農夫齊聲道：&ldquo哦！&rdquo還是那黑胖子答話道：&ldquo你問的這是啥話？你要打聽地方，你要告訴我個地名呀！&rdquo魏廉賠笑道：&ldquo地名我們忘了；就記得那個古堡，有家大戶，他家養着十幾條狗，很兇很兇的。
&rdquo 農夫翻眼把四位镖師打量了一下，忽對同伴笑了笑。
那個鷹鼻子黃臉的農夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：&ldquo你們四個人是幹什麼的？你們打哪裡來，找的是誰？&rdquo這說話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調。
沒影兒魏廉說道：&ldquo我們打苦水鋪來，要找一家大财主。
我們是瓦木匠，給他做活的。
他們管事人姓趙，我們隻記得他家有好多的狗；那地勢很高，院子很大，房子也多。
偏偏我們忘了問地名了；我們轉了向，找不着了。
&rdquo 那個黑胖子一低頭，忽然
我們除了受罪，任什麼都不曉得。
再說就曉得，我們也不敢随便亂說。
這不是鬧着玩的，洩了底，他們還要我們一家大小的命哩！&rdquo 九股煙忙說：&ldquo我們不能教你白說呀，還有賞錢哩！&rdquo 騾夫連連搖頭道：&ldquo我們可不貪那個賞，隻要賊大爺不找我們算後帳，我們就念佛！&rdquo說着站起來，道：&ldquo得了，爺們，咱們再見吧！賊人給我們回家的日限很緊。
我們還得緊趕，誤了限，還要割耳朵呢！&rdquo四個同伴也跟着站起來，這就要往竹林外面走。
紫旋風見騾夫心存顧忌，似不欲吐實，便勃然的把面色一沉，厲聲道：&ldquo什麼！你們就知道，也不肯告訴我們麼？好好好，你們是隻怕賊，不怕官噢！你們曉得這二十萬镖銀是官款，你們不知官面上正在嚴拿劫镖的犯人麼？你們可曉得匿案不報，罪同通匪，你們是怕賊不怕官！好，走！跟我到縣衙門辛苦一趟，看那時候，你們說是不說！&rdquo 五個騾夫面面相觑，你看我，我看你，嘀咕起來。
沒影兒魏廉也加上幾句威吓的話。
騾夫更是害怕，以為闵、魏二人氣度嚴厲，必是私訪镖銀的官人。
鐵矛周季龍、九股煙喬茂一看這神氣，忙開口圓場，向騾夫哄勸了一陣，道：&ldquo你們哥幾個是教匪人吓破膽了。
你們别聽他們那一套，他們哪有工夫長遠綴着你們！你們也琢磨琢磨，話是對誰說。
出你們的口，入我們的耳，怎會教賊人知道？稍微小心一點就是了。
真格的他們會未蔔先知不成？他們是吓你們。
哥們趁早說吧，說出來有你們的&lsquo相應&rsquo。
你們估量估量，這是二十萬官款哪！&rdquo 騾夫們吐舌道：&ldquo吓唬我們？我們又不是小孩子，我不說，你老也不信，他們真綴着我們了。
&rdquo一歪頭，把小辮一揪道：&ldquo你老瞧瞧！&rdquo 五人的小辮都齊齊截截的被剪短了一縷。
問起來，是昨夜住店，被賊人跟蹤剪去的。
據他們說，五個人被釋之後，出了密林，急急的北返，在路上一句話也沒敢說。
次日住店，因被囚日久，身上肮髒，五個人就跑到澡堂，洗了一回澡，在澡堂中解衣見傷，撫創思痛，情不自禁的曾忿忿咒罵了幾句。
入夜後，躺在店房的大鋪子上，五個人又少不得我問問你，你問問我，互訴前情；又悄罵了一陣，就睡了。
想不到下半夜，不知怎的，賊人竟進了屋，把五人的頭發，每人割去一绺，他們竟會一點不知道。
隻在睡夢中，猛聽大響了一聲，驚醒睜眼看時，床沿上明晃晃插着一把匕首，匕首下穿着一張紙和五绺頭發。
字紙上寫着：&ldquo大膽騾夫，任意胡言；割發代首，速歸勿延。
初犯薄儆，再犯定斬不寬。
&rdquo這一來，把五個人吓得亡魂喪膽，一路上連大氣也不敢喘了。
騾夫說完這件事，九股煙不禁駭然。
紫旋風卻高興起來，笑道：&ldquo好啊！你們五個人放心吧。
他們故意吓唬你們這一下，他們就翻回去了。
&rdquo周季龍道：&ldquo這話對極了。
你想你們五十個人，賊人若是人人都綴着，那得派出多少人來？别害怕，快講吧！他們這是故意留一手，鎮吓你們的。
&rdquo 五騾夫半信半疑，萬分無奈，這才說道：&ldquo你老要問快問。
我們說也隻可說，不過我們不知道的也編不出來，你老别見怪。
隻求你老替我們瞞着點，對外人千萬别說是我們走漏的呀！&rdquo四镖師齊應道：&ldquo那是自然，我們何苦害你們哩。
&rdquo闵成梁随即放出和緩的聲調來，慢慢盤問道：&ldquo你們聽我問，你們知道什麼說什麼，可不許替賊扯謊。
我先問你們，賊人囚禁你們的地方，到底在哪裡？&rdquo 劈頭這一問，五個騾夫就互相眙愕起來。
那年老騾夫道：&ldquo地點真是不曉得，我聽賊人們話裡話外念道，大概是寶應湖。
&rdquo年輕的騾夫道：&ldquo囚我們的地方，好像是在大縱湖什麼地方。
&rdquo那額生紫包的騾夫卻說：&ldquo我是被囚在洪澤湖。
&rdquo至于小地名，五個人全說不知道。
（葉批：嗬，還是狡兔三窟。
） 九股煙道：&ldquo你們說的是真話麼？&rdquo紫旋風冷笑道：&ldquo不管他，咱們再往下問。
&rdquo他和沒影兒魏廉、鐵矛周季龍，繞着彎子，反複盤問；又把五個騾夫分到兩處，隔開了盤問。
問了半晌，五個人隻說出被釋出的那座密林，地名叫枯樹坡，地方在高良澗的西南五十裡以外。
至于五個人三處囚所的準确地點，卻到底問不出來；隻曉得有一座囚所是地窖子，又似菜園子菜窖。
有一所囚所地勢甚高，似乎養着許多狗。
往往入夜聽見群犬亂吠；此外也就任什麼也說不上來了。
再問賊黨，據五個騾夫參差的述說，人數足有百十多個，和喬茂所猜的倒相符。
問及賊首，據說有一個瘦削人材的少年賊人，像是頭目。
這個人精神滿臉，眼光射人；看人時，一種令人不敢逼射的威棱。
此人短裝佩劍，白面黑衫。
還有兩個被人稱為大熊、二熊的，也不曉得是姓名，還是外号。
還有一個黑面大漢，氣度威猛，可是性情和藹，并不虐待被擄的肉票。
另有一個黃焦焦面孔的人，這東西卻異常粗暴。
生得兩道重眉，一個鷹鼻子，旱煙袋不離嘴；他不但模樣兇，手底下更歹毒，裹腿上總插着兩把叉子，犯上野性，動不動的就要紮人。
那年輕的騾夫大腿上就被他刺了一下，至今傷口沒好。
另外還有一些人，也像是賊頭；聽口音，看相貌，倒很有些像是遼東人。
但内中也有的人說話是江北口音。
至于那個豹頭虎目的六旬老人，在賊黨中頤指氣使，很像是大當家的；可是隻在劫镖時當場看見過他，以後見不着了&hellip&hellip 四個镖師把騾夫問了好久，可是盜窟确址，賊黨實數，依然不得其詳。
紫旋風闵成梁、鐵矛周季龍，又續問了一些話，把喬茂、魏廉叫到一邊，低聲商計：&ldquo沒的可問了，這五個騾夫該怎麼辦？&rdquo 依着魏廉，還要把五個人押回寶應縣，請俞、胡二老镖頭細問；再不然，把五個人交到官面上，經官嚴訊一下，多少還可以擠出一點真情來。
闵成梁、喬茂都不以為然，對周季龍說：&ldquo這五個人講的話，并沒有隐瞞什麼。
他們實在是不曉得賊人的底細罷了。
賊人若是高手，斷不會把老巢洩給肉票知道。
依我說，放他們去吧，留下也沒用。
&rdquo 四個人商量好了，卻又故意對騾夫恐吓道：&ldquo你們的話還有不實不盡之處。
現在海州緝镖的官人正在寶應縣城；你們是逃出來的肉票，官面上正要取你們的口供，要你們做眼線。
你們随我們到寶應走一趟吧。
&rdquo 騾夫一聽大吃一驚，連說：&ldquo使不得！那一來我們可毀了。
賊人一定要我們的命，我們家裡的老小也活不成了！怎麼你們四位盤問了一個夠，臨了還是不饒？&rdquo五個騾夫又怕又惱，怪叫起來，沒口的哀告。
四镖師笑了笑道：&ldquo便宜你們，去吧！&rdquo 五個騾夫拔腿就走。
鐵矛周季龍道：&ldquo等一等！&rdquo卻從身上取出五兩銀子，分贈給五人，善言安慰了幾句，囑咐五人回轉海州，務必到雙義镖店去一趟，找鐵槍趙化龍镖頭，報一個信。
五騾夫沒口的答應了，長歎一聲，這才告辭上路。
卻又央求四镖師，千萬不要洩露了他們的話，恐被賊人知道，不肯輕饒。
紫旋風等人笑着答應了。
容得五人去遠，四镖師立刻商量起來；都以為騾夫所說的三處囚所!!大縱湖、寶應湖、洪澤湖三個地名，全都不可靠，定是賊人愚弄騾夫。
倒是騾夫被放之地，那個枯樹坡比較的可信，猜想定距賊巢不遠。
這番巧遇騾夫，盤問了好半晌，九股煙喬茂以為枉費唇舌，一無所得；紫旋風卻道：&ldquo獲得的消息不少，我們已從騾夫口中探出賊巢定有地窖，并且賊人還養着許多狗。
從許多狗猜測，賊人的垛子窯大概混在人家叢中，必然不是孤零零的山寨。
&rdquo 四個人揣議了一回，決定順着路線，還是先奔苦水鋪，再訪枯樹坡。
遂一同出離竹林，來到河邊。
不想河邊停泊的那條小船，久候客人不來，又已得了船錢，竟悄沒聲開走了。
四個人隻好順着河沿，往西南步行下去。
一路上仍然注意兩岸，尋視高崗古堡，和菜園地窖之類，在道上并未尋着。
四個人便進了苦水鋪，投店進食；店号叫做集賢客棧，卻是一家小店，字号倒很響亮。
喬茂等人心想苦水鋪必很熱鬧，哪知進鎮一看，不過是較大的漁村。
街道并不多，人家倒不少，卻也算是水陸的小碼頭，居然有三四家店房，六七家大小飯館。
照顧的客人，多是魚販水手們，并且居然有串店賣唱的花姑娘。
紫旋風等忙着吃了飯，趁天氣還不晚，立刻出去勘訪。
假作找人，先把各店房都走到了。
又打聽臨河的高崗古堡，又打聽叢林泥塘，四個人作一路摸索下去。
九股煙喬茂和沒影兒魏廉前面走，紫旋風和鐵矛周季龍搭伴在後跟着，因料到迫近賊巢，喬茂不願意把四個人分成兩撥，怕人單勢孤，再遭人暗算。
一路行來，直走出十幾裡路，竟發現兩處大泥潭相連，中間有一狹土崗，人可以勉強通過。
泥塘東面又有一道荒崗，亂草叢生，有幾棵高楊，偏西又恰有一片小樹林。
這地方和喬茂逃出囚所，被狗追逐的那個地方，倒有幾分相似。
九股煙喬茂立刻站住，就從這泥潭起，打圈徘徊起來；越端詳，越覺有點相像。
這地方非常空曠，荒草堿地，不類江南膏腴之區，倒似塞外不毛之地。
喬茂搔首遮眼的把四周看了又看，覺着有兩件怪事。
這泥塘很像，可是當初記得是一座大泥潭，這裡卻是兩處泥潭；當初泥潭很淺，這泥潭卻深，潭心還漾着兩汪深綠的死水。
還有一樣古怪，記得那一夜是由南往北跑，跑到泥潭，險些陷在泥潭裡去。
可是如今這泥潭的南面近處，并沒有古堡；北面遠在七八裡之外，倒有兩三片村舍。
卻又方向不對，地勢也高低不同。
九股煙喬茂立在這似是而非的地方上，倒怔住了。
紫旋風闵成梁和鐵矛周季龍緊跟過來，看了看四面的景象，動問道：&ldquo怎麼樣？是這裡麼？&rdquo 這時候夕陽西斜，暑氣猶盛；四個人立在太陽光下，好像揮着汗曬太陽似的。
大路上有兩三個扛着農具的鄉下人，口唱山歌，走将過來；似為四镖師奇裝異服、怪模怪樣所動，竟從大路上，折向泥塘這邊走來。
沒影兒魏廉人雖瘦，卻更怕熱，不住催問喬茂道：&ldquo怎麼着，老鄉到底是這裡麼？&rdquo 喬茂道：&ldquo誰知道呢！&rdquo手指着小樹林、土崗子和這泥潭道：&ldquo這都對！就是那邊土堡不像。
我分明記得我被囚的那座荒堡，是在泥潭南邊。
你瞧，這南邊倒是一片大空地。
還有這泥潭也不對，我記得是一個泥潭，而這裡卻是兩個。
&rdquo 紫旋風闵成梁道：&ldquo那片泥潭是比這個大，還是比這個小？&rdquo喬茂道：&ldquo仿佛比這片大。
&rdquo紫旋風嗤的笑了，向周季龍道：&ldquo人的眼沒準稿子，喬師傅今天夜裡再來看看，也許兩片泥潭變做一片了。
&rdquo 喬茂恍然省悟道：&ldquo我可真許是蒙住了。
那天夜裡一路急跑，也許我把兩片泥塘看成一片了。
不過這土堡&hellip&hellip&rdquo 周季龍道：&ldquo你記得土堡在南邊，不在北邊，是不是你那天轉向了？&rdquo 喬茂尋思道：&ldquo不會轉向，我記得清清楚楚的，那座土堡地勢很高，怎麼這近處一塊高地也沒有呢？&rdquo這時，三位镖師一齊向喬茂催促道：&ldquo咱們别在這裡發怔了，北邊有村莊，咱們先往北邊看看去。
&rdquo 四個镖師在泥潭邊講究，那三個農夫戴大竹笠，肩荷鋤頭，已經走了過來，他們徑到泥潭邊，各将那農具放在泥潭水裡洗泥。
洗了又洗，很少停住手；扛了鋤，又唱着山歌，奔北頭走了下去。
在先，喬茂等對這三個莊稼漢，并不曾理會。
直到他們走出十幾步去，沒影兒魏廉忽然趕上去，叫住三個農夫道：&ldquo老鄉，等等走，我跟你打聽點事。
&rdquo 三個農夫一齊止步扭頭，兩下裡對了盤。
紫旋風陡然注起意來，這三個農夫，内中一人面色黃中帶黑，鷹鼻子環眼，在這猛一回頭之際，眼光一掃，十分尖銳。
另一個年約四十多歲的，是個黑胖子，末一個是年輕人，細高個。
魏廉上前拱手問路，三個人倒有兩個一聲不響，隻讓一個人答話。
那黑胖子操着江北的鄉音，答道：&ldquo你們做啥事情？&rdquo 魏廉道：&ldquo老鄉，我向你打聽一個地方。
&rdquo黑胖子農夫道：&ldquo啥個地方？&rdquo喬茂等也不覺走了過來，道：&ldquo我們打聽一個古堡。
&rdquo魏廉接着說：&ldquo那古堡有很多狗，有菜窖，地窖子。
&rdquo三個農夫齊聲道：&ldquo哦！&rdquo還是那黑胖子答話道：&ldquo你問的這是啥話？你要打聽地方，你要告訴我個地名呀！&rdquo魏廉賠笑道：&ldquo地名我們忘了；就記得那個古堡，有家大戶，他家養着十幾條狗，很兇很兇的。
&rdquo 農夫翻眼把四位镖師打量了一下，忽對同伴笑了笑。
那個鷹鼻子黃臉的農夫，忽然把鋤頭往地一拄，往前湊上一步，道：&ldquo你們四個人是幹什麼的？你們打哪裡來，找的是誰？&rdquo這說話的口音卻不是江北方言，不南不北，另一種腔調。
沒影兒魏廉說道：&ldquo我們打苦水鋪來，要找一家大财主。
我們是瓦木匠，給他做活的。
他們管事人姓趙，我們隻記得他家有好多的狗；那地勢很高，院子很大，房子也多。
偏偏我們忘了問地名了；我們轉了向，找不着了。
&rdquo 那個黑胖子一低頭，忽然