短篇小說-斷指記
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去沈金那裡報了他在衙門裡當緝捕的身份。
碧雲旅店擠在菜市和魚市之間，門樓歪斜，酸寒破落。
陰暗狹窄的樓梯口坐着一個胖胖的茶房。
陶甘拂了拂身上的塵上，整了整衣帽，上前問話：“我想找位叫沈金的客官。
” “樓上右首第二間房。
有勞相公傳話與他，掌櫃的催他交納欠下的房金。
”茶房說。
“他們一行有多少位？”陶甘又問。
“三個人。
沈金和他妹子，還有一個姓張的，都是幫畜牲。
租賃了房子不納房金，行動還穢語傷人。
早先還有位夥計，倒甚是禮貌，昨天卻是先離去了。
” 陶甘上了樓來，尋着了沈金的門戶便敲了三下。
“狗雜種！人都睡了，敲你娘的喪鐘，明天就還你房錢！”房裡一個粗嗓子罵道。
陶甘用力一推，門開了。
空蕩幽暗的房間兩頭兩張闆床上各躺着一個彪形大漢，一個滿臉絡腮胡子的哼着小曲，一個光着頭皮的交叉着雙臂正鼾聲如雷。
靠窗口坐着一個年輕漂亮的女子正埋頭在縫補什麼，見她松松梳了一個墜髻兒，穿着合身的藍布衫裙。
“恕我冒昧了，茶房要催你們交納房金，我想我或許正可幫你們一點忙。
”陶甘指了指那女子。
絡腮胡子明白了陶甘的來意，他用一雙布滿了血絲的小眼睛上下打量着陶甘。
陶甘注意到他的左手小指短了一截。
“多少錢？” “五十個銅錢夠了嗎？沈先生。
” 沈金朝那打鼾的同夥踢了一腳：“聽見了沒有？五十個銅錢——幫我們納房金。
” “将這個醜八怪攆出去！”“那女子突然憤怒地叫道。
“你這嚼舌頭的小賤人，誰要你插嘴來？老萬叔的事就壞在你身上，到如今那戒指還沒弄到手！”沈金氣呼呼地說道。
陶甘聽得明白。
現在他思忖着如何将他們三個人一齊帶到衙門去。
他想到這三個人對這城市還不熟悉，正可施展一下他的拿手本領。
沈金斜眼看了陶甘一下，說：“張旺，抓住這個狗雜種！真是吃了大蟲心豹子膽了！” 張旺冷不防一把抓住了陶甘，反轉了雙手，逼到尾隅。
沈金上前熟練地搜陶甘的身。
“晦氣！真的隻有五十個銅錢。
五十個銅錢還來做他娘的春夢——” 陶甘急中生智，嘻笑了一聲從容說道：“沈先生真嫌錢少，我還有一筆大生意未啟口哩，五兩銀子的買賣。
” “什麼？五兩銀子？”沈金疑是聽錯了。
“對！正是五兩銀子，此事容我慢慢說來。
” 沈金忙示意張旺松手放了陶甘。
陶甘咂了咂嘴唇，神色詭秘地說：“沈先生，實不是我看上你妹子，我是奉了我掌櫃之命前來與你商談這買賣的。
” 沈金蓦地一驚，臉色轉白：“是不是黃鶴面館的劉掌櫃？是他要五兩銀子？” “哪裡什麼劉掌櫃，我掌櫃姓的是甘，是這方圓一百裡的大财主，家裡盡管妻妾成群，溫香軟玉一堆，但卻不曾有一個人得他老人家的眼，能常時挂在他心上。
前日裡不知哪裡打聽得沈先生的妹子天姿絕色，不覺動了個慕名而求之心，特地委派小人來尋沈先生。
——這五兩銀子隻是見面之薄禮，令妹子倘真的有些手段，就是金山銀山拆了搬來給你他也是甘心的，還保你下半世沒個富貴坐享？天下哪有此等發利市的買賣，還不快快打發你妹子，梳妝打扮，跟我上路。
"陶甘這一發言語說得沈金笑在嘴上，樂在心裡，一對小眼睛合成一線，恨不得馬上把妹子塞進轎子讓陶甘當即擡去。
沈金原一心想讓他妹子挂牌開業，他可從此坐享清利，省去奔波流浪許多苦處。
如今卻聽得陶甘引來偌大一個财神菩薩，不由幾分得意忘形，慌忙把五十銅錢還給陶甘，隻催着他妹子趕快梳妝。
沈金提出他要同張旺一起去甘家，他真想看看這個财神是什麼模樣，住在那等樣的仙館洞府。
陶甘自然一口應允，又關照他倆須識些禮數，免得吃人恥笑。
臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭傭金，沈金也照付不疑。
他們三人便跟随陶甘出了碧雲旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。
陶甘從衣袖裡掏出一管鑰匙，打開了後門的大鎖。
沈金不勝羨慕他說：“你主人真是闊綽。
” 陶甘笑道：“這是後花園的東便門，那正大門如京師的王爺府一般，平日裡停滿了車馬大轎。
你想能是你我之輩可以出入的？” 沈金聽了微笑點頭不疊。
陶甘吩咐他們三人在門裡等候，他自去内廳禀報。
陶甘去了一盞茶時不見回來，那女子突然驚叫起：“我們上當了！” 捕快領着六名衙卒從回廊水榭和粉牆假山後包抄而來。
張旺從腰間掣出尖刀，沈金揮手制止了張旺：“這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金，你我權且忍耐則個。
”衙卒上前來将他們三人套上鐵鎖鍊，押進了後衙西首的監牢。
陶甘收捕了沈金等三人後，便徑直來内衙書齋禀狄公。
當值的文書拉住陶甘說道：“老爺此刻正在見藍掌櫃的兒子。
” 陶甘問：“他兒子來幹什麼？老爺根本不想審他。
” 文書答道：“他來詢問衙裡為何拘捕他父親。
他進書齋前還一直在這裡詢問衙卒早上茅棚裡發現死屍的事，你得将這情況告訴老爺。
” 陶甘點了點頭，走進了書齋。
狄公坐在書齋後，書桌前站着一個二十五歲上下的英俊青年，見他穿戴齊整，舉止潇灑。
狄公見陶甘進來，忙介紹道：“這是藍掌櫃的公子藍田玉。
他為他父親被捕感到驚惶，我已向他解釋了，此刻還隻是嫌疑，究竟他參與了那起兇殺案沒有，還要等上公堂才能審理明白。
” “老爺，我父親昨夜決不可能殺人！”藍田玉還要強辯。
“為什麼？”狄公皺了皺眉頭。
“理由說來也甚是簡單，昨夜我父親喝得酩酊大醉，隔院黃先生的兒子背他回家來時是我開的門——回家後便上床睡了。
” 狄公若有所悟地嗯了一聲。
“還有，老爺，我思想來當是在哪裡見着過那兩個兇手。
” “真的？快與我細細說來！”狄公不由把太師椅向前挪了一下。
“老爺，我聽說那老遊民的死屍是今早上在山坡上那間茅棚裡發現的，這倒使我想起一件事來。
昨夜月色皎潔，山風涼爽，我正順着我們宅後那條山徑散步，突然看見前面林子裡有兩個人影在晃動。
其中一個身材豐偉，肩上正背着一個沉重的包袱，莫不就是兇手殺了人正往那茅棚搬移屍體？這山坡的林于裡經常有成群結夥的遊民、暴徒歇夜，我不便走得離家大遠。
” 陶甘得意地望着狄公的臉，盼望出現驚奇的表現。
現在陶甘相信藍田玉見到的那兩個人影正是沈金和他的同夥。
然而狄公突然臉色一沉，喝道：“看來殺人的不是你父親而是你！” 藍田玉呆若木雞，愣了半晌，說：“老爺莫要戲言，冤枉煞了小人。
那夜我隻是去林間閑步，且有人可證實……” 狄公松了口氣，問道：“我早料到這一點，那麼陪同你的那女子是誰？” 藍田玉紫漲了面皮，忸怩地答道：“是我母親的侍婢，我父母親管教很嚴，他們不贊同我倆結婚，我們隻得時常到山坡上那間茅棚裡相會。
她能證實我們是一起在林子裡散步的，但我們昨夜沒有去那茅棚。
……我們的婚事還望老爺替我們作個主。
” 狄公揮手，示意藍田玉退出。
藍田玉剛出了書齋，陶甘就高興地說道：“老爺，案件已真相大白，兇手已……” 狄公微笑着阻斷了他的話：“陶甘，還是讓我先來告訴你我這裡查訪的結果：一，藍掌櫃鋪子裡那夥計講的半是假話，他挾私誣告。
金銀市、當鋪的行會商董們都說藍掌櫃雖然很富綽，做生意很精，但膽子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他經常去江夏做生意。
二，昨夜藍掌櫃确實與朱掌櫃一起喝酒，而且是喝多了點。
三，藍掌櫃坐轎回家被一群乞丐遊民攔住，但争吵不是為那女子的事，而僅僅是讨錢。
老遊民看來與那群乞丐不是一夥，也許是正巧路過。
藍掌櫃将老遊民打倒走了後，老遊民便自己爬了起來。
那路邊的小販更說了一件奇怪的事：老遊民說的話之乎者也，咬文嚼字、十分文绉绉，根本不像是乞丐、遊民用的語詞。
我原打算問黃掌櫃，藍掌櫃是否真的喝醉了回家來，現在他的兒子言詞鑿鑿，看來也毋需再去麻煩黃掌櫃了。
好，陶甘，現在該你談你的查訪結果了。
” “老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。
不過，我已有确證證明他在林子裡看到的情況是真的。
” 狄公點點頭，說：“藍田玉看來比他父親更忠厚本分。
” 陶甘繼續說道：“他在林子裡看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。
沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。
這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙裡西牢押着，專候老爺親自鞠審。
他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。
我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了‘老萬叔’的事，怪她沒有弄到‘老萬叔’的那枚金戒指。
顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。
他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裡的一個開着黃鶴面館的劉掌櫃。
” 陶甘停頓了一下，又說：“老爺，看來這起兇案與藍掌櫃端的是無關了。
我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌櫃看，僅僅是為估估價，他們間的關系純粹是巧合。
” 狄公若有所思地捋着他那美髯，慢慢說道：“陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。
你剛才說起他們與此地的一個開面館的劉掌櫃有來往，你知道有這樣一個人嗎？” 陶甘笑道：“不甚清楚。
” “你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴面館。
” 陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公禀報：“老爺，查清楚了。
這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開着爿面館哩。
看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。
” “罷，罷，”狄公意味深長地說，“你看藍掌櫃也經常去江夏，這又是一個巧合了。
陶甘，我将一個一個親自審訊，先從沈金開始。
你先去将他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我随後便到。
” 狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押着面牆而立。
昏暗的小屋散發着令人作嘔的臭氣。
他命沈金轉過身來，一面親手掀開蓋在屍體上的蘆席。
“你認識這個人嗎？”狄公兩眼注視着沈金的臉。
“天哪，是他！”沈金大驚失色，臉吓得蒼白。
狄公厲聲喝道：“是不是你将他殺死的？” 沈金使勁搖了搖頭：“不，不，不是我殺的。
這老家夥昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個癡心腸的蠢貨。
他在長安開着爿很大的生藥鋪，他很是有錢……” “生藥鋪的掌櫃？那他與你們一夥又怎的厮混一起？” “這老色鬼要娶我妹子，他死死跟着我們，從長安一直跟到這裡。
要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。
” “沈金，本官面前但有半個虛字，小心打斷你的腿。
我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麼關系?” “老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個癡性，整日走了魂魄一般。
把長安偌大一個家私抛了腦後，三妻四妾放着都不管，卻纏住我要娶我妹子。
偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。
那萬茂才是捧着金銀珠寶跟着我們轉，她偏一個銅錢也不要。
一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。
這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。
老爺，小人句句是實，就是打死了也隻是這麼幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裡還會自己去殺老萬叔？我們為什麼要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？” “你妹子是妓女嗎？”狄公又問。
沈金搔了搔頭，答道：“也是也不是。
有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。
但一年到頭，難得有這樣的利市。
我一直催着她找個戶主挂牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺淩。
” 狄公動了怒：“我且問你，你什麼時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的？” “當鋪的藍掌櫃？從來沒聽說過。
我們從來不同那類喝人血的交往。
我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開着一爿面館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。
當然他還不肯放過我們。
” 狄公點了點頭。
他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少争議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。
狄公問：“你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛？” “老爺可不知，那劉掌櫃的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。
多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新複核，豁兔了我們不少。
他書算上甚是精通，那劉掌櫃撇不過老萬叔的面皮，不便多放刁，隻得讓我們脫了鈎，自闖江湖去。
想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。
” “你們又為什麼非得要離開劉掌櫃的幫會？” “老爺有所不知，那劉掌櫃幹的盡是見不得人的營生，落在他手裡，難得再清白。
一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。
我們不敢答應，那号買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。
自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。
” 狄公含義深長地看了陶甘一眼。
“你拒絕了劉掌櫃，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？” “應奎、孟二郎和缪龍。
” “他們三人現在何處？” 沈金慘然一笑，說道：“那天夜裡，他們在劉掌櫃店裡喝了點酒，回去就不明不白地死了。
”他的一對小眼睛裡閃
碧雲旅店擠在菜市和魚市之間，門樓歪斜，酸寒破落。
陰暗狹窄的樓梯口坐着一個胖胖的茶房。
陶甘拂了拂身上的塵上，整了整衣帽，上前問話：“我想找位叫沈金的客官。
” “樓上右首第二間房。
有勞相公傳話與他，掌櫃的催他交納欠下的房金。
”茶房說。
“他們一行有多少位？”陶甘又問。
“三個人。
沈金和他妹子，還有一個姓張的，都是幫畜牲。
租賃了房子不納房金，行動還穢語傷人。
早先還有位夥計，倒甚是禮貌，昨天卻是先離去了。
” 陶甘上了樓來，尋着了沈金的門戶便敲了三下。
“狗雜種！人都睡了，敲你娘的喪鐘，明天就還你房錢！”房裡一個粗嗓子罵道。
陶甘用力一推，門開了。
空蕩幽暗的房間兩頭兩張闆床上各躺着一個彪形大漢，一個滿臉絡腮胡子的哼着小曲，一個光着頭皮的交叉着雙臂正鼾聲如雷。
靠窗口坐着一個年輕漂亮的女子正埋頭在縫補什麼，見她松松梳了一個墜髻兒，穿着合身的藍布衫裙。
“恕我冒昧了，茶房要催你們交納房金，我想我或許正可幫你們一點忙。
”陶甘指了指那女子。
絡腮胡子明白了陶甘的來意，他用一雙布滿了血絲的小眼睛上下打量着陶甘。
陶甘注意到他的左手小指短了一截。
“多少錢？” “五十個銅錢夠了嗎？沈先生。
” 沈金朝那打鼾的同夥踢了一腳：“聽見了沒有？五十個銅錢——幫我們納房金。
” “将這個醜八怪攆出去！”“那女子突然憤怒地叫道。
“你這嚼舌頭的小賤人，誰要你插嘴來？老萬叔的事就壞在你身上，到如今那戒指還沒弄到手！”沈金氣呼呼地說道。
陶甘聽得明白。
現在他思忖着如何将他們三個人一齊帶到衙門去。
他想到這三個人對這城市還不熟悉，正可施展一下他的拿手本領。
沈金斜眼看了陶甘一下，說：“張旺，抓住這個狗雜種！真是吃了大蟲心豹子膽了！” 張旺冷不防一把抓住了陶甘，反轉了雙手，逼到尾隅。
沈金上前熟練地搜陶甘的身。
“晦氣！真的隻有五十個銅錢。
五十個銅錢還來做他娘的春夢——” 陶甘急中生智，嘻笑了一聲從容說道：“沈先生真嫌錢少，我還有一筆大生意未啟口哩，五兩銀子的買賣。
” “什麼？五兩銀子？”沈金疑是聽錯了。
“對！正是五兩銀子，此事容我慢慢說來。
” 沈金忙示意張旺松手放了陶甘。
陶甘咂了咂嘴唇，神色詭秘地說：“沈先生，實不是我看上你妹子，我是奉了我掌櫃之命前來與你商談這買賣的。
” 沈金蓦地一驚，臉色轉白：“是不是黃鶴面館的劉掌櫃？是他要五兩銀子？” “哪裡什麼劉掌櫃，我掌櫃姓的是甘，是這方圓一百裡的大财主，家裡盡管妻妾成群，溫香軟玉一堆，但卻不曾有一個人得他老人家的眼，能常時挂在他心上。
前日裡不知哪裡打聽得沈先生的妹子天姿絕色，不覺動了個慕名而求之心，特地委派小人來尋沈先生。
——這五兩銀子隻是見面之薄禮，令妹子倘真的有些手段，就是金山銀山拆了搬來給你他也是甘心的，還保你下半世沒個富貴坐享？天下哪有此等發利市的買賣，還不快快打發你妹子，梳妝打扮，跟我上路。
"陶甘這一發言語說得沈金笑在嘴上，樂在心裡，一對小眼睛合成一線，恨不得馬上把妹子塞進轎子讓陶甘當即擡去。
沈金原一心想讓他妹子挂牌開業，他可從此坐享清利，省去奔波流浪許多苦處。
如今卻聽得陶甘引來偌大一個财神菩薩，不由幾分得意忘形，慌忙把五十銅錢還給陶甘，隻催着他妹子趕快梳妝。
沈金提出他要同張旺一起去甘家，他真想看看這個财神是什麼模樣，住在那等樣的仙館洞府。
陶甘自然一口應允，又關照他倆須識些禮數，免得吃人恥笑。
臨行陶甘提出要沈金支付他十個銅錢的薦頭傭金，沈金也照付不疑。
他們三人便跟随陶甘出了碧雲旅店，穿過幾處大街小巷，來到一處高大粉牆包裹的園宅後門。
陶甘從衣袖裡掏出一管鑰匙，打開了後門的大鎖。
沈金不勝羨慕他說：“你主人真是闊綽。
” 陶甘笑道：“這是後花園的東便門，那正大門如京師的王爺府一般，平日裡停滿了車馬大轎。
你想能是你我之輩可以出入的？” 沈金聽了微笑點頭不疊。
陶甘吩咐他們三人在門裡等候，他自去内廳禀報。
陶甘去了一盞茶時不見回來，那女子突然驚叫起：“我們上當了！” 捕快領着六名衙卒從回廊水榭和粉牆假山後包抄而來。
張旺從腰間掣出尖刀，沈金揮手制止了張旺：“這些狗畜牲專門靠殺人領取酬金，你我權且忍耐則個。
”衙卒上前來将他們三人套上鐵鎖鍊，押進了後衙西首的監牢。
陶甘收捕了沈金等三人後，便徑直來内衙書齋禀狄公。
當值的文書拉住陶甘說道：“老爺此刻正在見藍掌櫃的兒子。
” 陶甘問：“他兒子來幹什麼？老爺根本不想審他。
” 文書答道：“他來詢問衙裡為何拘捕他父親。
他進書齋前還一直在這裡詢問衙卒早上茅棚裡發現死屍的事，你得将這情況告訴老爺。
” 陶甘點了點頭，走進了書齋。
狄公坐在書齋後，書桌前站着一個二十五歲上下的英俊青年，見他穿戴齊整，舉止潇灑。
狄公見陶甘進來，忙介紹道：“這是藍掌櫃的公子藍田玉。
他為他父親被捕感到驚惶，我已向他解釋了，此刻還隻是嫌疑，究竟他參與了那起兇殺案沒有，還要等上公堂才能審理明白。
” “老爺，我父親昨夜決不可能殺人！”藍田玉還要強辯。
“為什麼？”狄公皺了皺眉頭。
“理由說來也甚是簡單，昨夜我父親喝得酩酊大醉，隔院黃先生的兒子背他回家來時是我開的門——回家後便上床睡了。
” 狄公若有所悟地嗯了一聲。
“還有，老爺，我思想來當是在哪裡見着過那兩個兇手。
” “真的？快與我細細說來！”狄公不由把太師椅向前挪了一下。
“老爺，我聽說那老遊民的死屍是今早上在山坡上那間茅棚裡發現的，這倒使我想起一件事來。
昨夜月色皎潔，山風涼爽，我正順着我們宅後那條山徑散步，突然看見前面林子裡有兩個人影在晃動。
其中一個身材豐偉，肩上正背着一個沉重的包袱，莫不就是兇手殺了人正往那茅棚搬移屍體？這山坡的林于裡經常有成群結夥的遊民、暴徒歇夜，我不便走得離家大遠。
” 陶甘得意地望着狄公的臉，盼望出現驚奇的表現。
現在陶甘相信藍田玉見到的那兩個人影正是沈金和他的同夥。
然而狄公突然臉色一沉，喝道：“看來殺人的不是你父親而是你！” 藍田玉呆若木雞，愣了半晌，說：“老爺莫要戲言，冤枉煞了小人。
那夜我隻是去林間閑步，且有人可證實……” 狄公松了口氣，問道：“我早料到這一點，那麼陪同你的那女子是誰？” 藍田玉紫漲了面皮，忸怩地答道：“是我母親的侍婢，我父母親管教很嚴，他們不贊同我倆結婚，我們隻得時常到山坡上那間茅棚裡相會。
她能證實我們是一起在林子裡散步的，但我們昨夜沒有去那茅棚。
……我們的婚事還望老爺替我們作個主。
” 狄公揮手，示意藍田玉退出。
藍田玉剛出了書齋，陶甘就高興地說道：“老爺，案件已真相大白，兇手已……” 狄公微笑着阻斷了他的話：“陶甘，還是讓我先來告訴你我這裡查訪的結果：一，藍掌櫃鋪子裡那夥計講的半是假話，他挾私誣告。
金銀市、當鋪的行會商董們都說藍掌櫃雖然很富綽，做生意很精，但膽子很小，怕犯法，也不敢得罪人，他經常去江夏做生意。
二，昨夜藍掌櫃确實與朱掌櫃一起喝酒，而且是喝多了點。
三，藍掌櫃坐轎回家被一群乞丐遊民攔住，但争吵不是為那女子的事，而僅僅是讨錢。
老遊民看來與那群乞丐不是一夥，也許是正巧路過。
藍掌櫃将老遊民打倒走了後，老遊民便自己爬了起來。
那路邊的小販更說了一件奇怪的事：老遊民說的話之乎者也，咬文嚼字、十分文绉绉，根本不像是乞丐、遊民用的語詞。
我原打算問黃掌櫃，藍掌櫃是否真的喝醉了回家來，現在他的兒子言詞鑿鑿，看來也毋需再去麻煩黃掌櫃了。
好，陶甘，現在該你談你的查訪結果了。
” “老爺，首先我得告訴你，那藍田玉見你之前，已向衙卒仔細打聽了茅棚發現死屍之事。
不過，我已有确證證明他在林子裡看到的情況是真的。
” 狄公點點頭，說：“藍田玉看來比他父親更忠厚本分。
” 陶甘繼續說道：“他在林子裡看的兩個歹徒名叫沈金、張旺。
沈金有個妹子叫沈雲，就是老爺吩咐我四處去查尋的那個漂亮女子。
這三個歹徒已被我全部緝拿歸案，此刻正在衙裡西牢押着，專候老爺親自鞠審。
他們一夥原來還有一個人，說是昨夜已先行離去。
我親耳聽見沈金責備他妹妹壞了‘老萬叔’的事，怪她沒有弄到‘老萬叔’的那枚金戒指。
顯然那個老萬叔正是被殺害的老遊民。
他們三個都是外鄉人，但他們卻認識這裡的一個開着黃鶴面館的劉掌櫃。
” 陶甘停頓了一下，又說：“老爺，看來這起兇案與藍掌櫃端的是無關了。
我以前的想法錯了，那女子拿戒指找藍掌櫃看，僅僅是為估估價，他們間的關系純粹是巧合。
” 狄公若有所思地捋着他那美髯，慢慢說道：“陶甘，你知道我最不願相信的便是巧合，而最容易解釋的也是巧合。
你剛才說起他們與此地的一個開面館的劉掌櫃有來往，你知道有這樣一個人嗎？” 陶甘笑道：“不甚清楚。
” “你先去查清楚這個劉掌櫃的真正身份，我不曾聽說過漢陽有一個黃鶴面館。
” 陶甘退下不一盅茶工夫便轉來向狄公禀報：“老爺，查清楚了。
這劉掌櫃原是江夏縣的一個賊窩頭民正開着爿面館哩。
看來，沈金一夥也是江夏縣人氏。
” “罷，罷，”狄公意味深長地說，“你看藍掌櫃也經常去江夏，這又是一個巧合了。
陶甘，我将一個一個親自審訊，先從沈金開始。
你先去将他帶到停放屍體的小屋，暫不讓他認看屍體，我随後便到。
” 狄公來到停屍小屋時，沈金早已被兩名衙卒押着面牆而立。
昏暗的小屋散發着令人作嘔的臭氣。
他命沈金轉過身來，一面親手掀開蓋在屍體上的蘆席。
“你認識這個人嗎？”狄公兩眼注視着沈金的臉。
“天哪，是他！”沈金大驚失色，臉吓得蒼白。
狄公厲聲喝道：“是不是你将他殺死的？” 沈金使勁搖了搖頭：“不，不，不是我殺的。
這老家夥昨夜離開碧雲旅店時還好端端的，怎的一夜工夫變成了死屍一條？他名叫萬茂才，是個癡心腸的蠢貨。
他在長安開着爿很大的生藥鋪，他很是有錢……” “生藥鋪的掌櫃？那他與你們一夥又怎的厮混一起？” “這老色鬼要娶我妹子，他死死跟着我們，從長安一直跟到這裡。
要不是死了，還想加入我們的幫會與我們一起四處流浪哩。
” “沈金，本官面前但有半個虛字，小心打斷你的腿。
我再問你，這萬茂才與你們究竟是什麼關系?” “老爺，我可以發誓，他打見了我妹子就起了個癡性，整日走了魂魄一般。
把長安偌大一個家私抛了腦後，三妻四妾放着都不管，卻纏住我要娶我妹子。
偏偏我那妹子也生就一副傻呆肝腸，雖說不肯嫁，卻又樂意同他在一起。
那萬茂才是捧着金銀珠寶跟着我們轉，她偏一個銅錢也不要。
一個金戒指給了她，竟又拿去退還了。
這個缺心眼的小賤人不知與我合了多少氣。
老爺，小人句句是實，就是打死了也隻是這麼幾句參不透的悶心話，那敢虛認了這殺人的罪名？我們四個一路行來，有時不免抓一隻走散了的雞或病死在路上的豬，或是問過路人借幾個銅錢，這是任何一個無家可歸的遊民都會做的事，但我們從來不曾動過殺人的念頭，也不敢殺人，哪裡還會自己去殺老萬叔？我們為什麼要殺這樣一個心地不壞的老蠢貨呢？” “你妹子是妓女嗎？”狄公又問。
沈金搔了搔頭，答道：“也是也不是。
有時我們非常短錢用，她偶爾也拉一兩回客。
但一年到頭，難得有這樣的利市。
我一直催着她找個戶主挂牌接客，不僅從此衣食有靠，我也可多些錢銀使喚，也免了四處奔波，吃了欺淩。
” 狄公動了怒：“我且問你，你什麼時候起為那當鋪的藍掌櫃賣命的？” “當鋪的藍掌櫃？從來沒聽說過。
我們從來不同那類喝人血的交往。
我們的掌櫃姓劉，在江夏城西門開着一爿面館——但我們已用錢自贖了出來，與劉掌櫃斷了往來。
當然他還不肯放過我們。
” 狄公點了點頭。
他知道遊民、偷兒、乞兒的都有一種不成文的約法，一個幫會的成員要脫離這個幫會，必須交付給他們的頭目一筆可觀的自贖金，往往雙方因自贖金的多少争議不休而引起激烈的鬥毆，甚至弄出人命。
狄公問：“你們同劉掌櫃在贖金上有沒有糾紛？” “老爺可不知，那劉掌櫃的狼心狗肺，他拿出賬冊算盤幾下一撥，要訛詐我們三十兩銀子。
多虧了老萬叔他做了中人，撥起算盤，重新複核，豁兔了我們不少。
他書算上甚是精通，那劉掌櫃撇不過老萬叔的面皮，不便多放刁，隻得讓我們脫了鈎，自闖江湖去。
想來是劉掌櫃也得了老萬叔的許多好處。
” “你們又為什麼非得要離開劉掌櫃的幫會？” “老爺有所不知，那劉掌櫃幹的盡是見不得人的營生，落在他手裡，難得再清白。
一天，他要我同張旺幫他偷運兩箱貨物過漢陽、江夏的界河。
我們不敢答應，那号買賣若是被官府拿住要關進大牢，即便沒拿住，也多有莫名其妙被他弄死的——我們見過不少了。
自那之後便動了自贖的念頭，圖個清白自在。
” 狄公含義深長地看了陶甘一眼。
“你拒絕了劉掌櫃，那兩箱貨物後來是誰去搬運的？” “應奎、孟二郎和缪龍。
” “他們三人現在何處？” 沈金慘然一笑，說道：“那天夜裡，他們在劉掌櫃店裡喝了點酒，回去就不明不白地死了。
”他的一對小眼睛裡閃