短篇小說-斷指記
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“倘使那樣，兇手會将死屍埋在地下或扔到枯井裡，而決不敢冒險将死屍搬上山坡去，況且一路還得經過衙門。
罷，陶甘、此刻你拿着這枚戒指到城裡各家當鋪、櫃坊和金銀号去讓他們認認，或許他們中有人倒能知道這枚戒指的主人是誰。
” 陶甘拿了戒指走後，狄公吩咐沏了一盅濃茶，獨個呷着，慢慢思忖。
死者雖然被認為死于一夥遊民之間的争鬥殘殺，但有一個疑點卻始終萦繞在狄公的心上；那死者不像是個遊民、乞丐，而倒是個有教養的有錢人，并有堅韌的性格，經曆過長途跋涉。
他感到迷惑，但他暫時不想把這個疑點告訴陶甘，怕挫傷了陶甘主觀想象的滿腔熱情。
狄公歎了一口氣，放下茶盅，信手翻閱了一下桌上的一厚疊公文。
這疊公文都是有關鄰縣江夏的一起走私貴重物品的案卷。
十天前，三個走私犯正将兩箱貴重的物品偷運過漢陽、江夏界河時被巡卒截獲，走私犯逃進了江夏的密林，箱裡裝的是金銀、水晶、檀香和高麗産的人參等。
朝廷對這類東西明文要征重稅，道、州、縣各驿路口都設了關卡。
由于罪犯匿入江夏縣界的密林，追緝的責任便落在江夏縣令頭上，案情又牽涉到漢陽，故狄公委派洪參軍帶領喬泰、馬榮去協助江夏縣令偵查。
界河一帶的密林間布下了許多暗障和細作，但幾天來都未見着半點罪犯的蹤影。
偏偏是州裡對這起案子又甚是看重，鄂州刺史給兩縣縣令指令了破案期限。
近年來多起跨縣連州的大規模走私活動已使朝廷震怒，刺史認為其後台或許正是京師戶下的某個高官，如果這次能追獲那三名走私罪犯，順藤摸瓜便能牽出朝廷上下一串重要案犯。
如果不把那後台捕獲歸案，這一類的走私案子便會有增無已。
狄公沮喪地搖了搖頭，把這堆案卷推到一邊，又呷了一口茶，撚着胡子閉目養神。
陶甘幾乎跑遍了城裡所有的櫃坊、當鋪、金市、銀号，誰都說沒見過這枚戒指。
他又耐着性子詢訪了許多家末流的客棧，也沒聽說近兩日有外鄉的遊民鬥毆兇殺的傳聞。
他疲憊不堪地坐在孔廟的玉石台階上，一面揉捏着酸疼的雙腿，一面自怨自艾。
他正望着對面那家黃記生藥鋪呆呆出神，突然發現就在這生藥鋪的隔壁有一家不為人注目的鋪子，漆黑的大門敞開着，門邊挂着一塊燙金的招牌：“藍記當鋪”——陶甘明白這“藍記當鋪”的掌櫃就正住在那山頂的宅子裡，卻原來鋪面開在這裡，生意竟也同黃家做在一處。
他頓時拖起疲憊的身子，穿過熙熙攘攘的人群，推門走了進去。
門裡當面便是一橫高高的櫃台，櫃台外站着十來個衣飾華貴的客人，正與櫃台裡的夥計商洽着生意。
櫃台隅角的賬台上端正坐着個胖子正在認真地撥弄算盤。
陶甘從衣袖裡取出一片名刺遞了進去，名刺上注着陶甘的假身份——長安大珠寶商。
這是陶甘投奔狄公前作為一個騙子随身攜帶的許多名刺中的一種。
名刺果然靈驗，那胖子忙站立起來，搖搖擺擺向陶甘走來，堆起一臉笑：“先生，不知有何寶物賜我眼福？” “藍掌櫃可曾見過這枚戒指？”陶甘把那枚戒指放在櫃台上說道，“有位客官想将它賤賣給我，我疑心這玩意來路不明，要不然便不是真金打制的。
” 藍掌櫃将那枚戒指拿在手上看了看，臉色陰沉下來，眼裡閃爍出一種奇怪的光彩。
“沒有見過，我從來未見過這枚戒指。
”他斷然地答道。
櫃台裡一個尖頭縮腮的夥計這時也斜過眼來打量這枚戒指，藍掌櫃厲聲斥道：“不幹你的事！”轉臉對陶甘說：“先生，失陪了。
”說着便拂袖回他那賬台去。
那夥計卻對陶甘使了個眼色，暗示陶甘去隔壁稍候片刻，有話交待。
陶甘會意，便告辭出門，踅進黃記藥鋪，撿一條長凳坐下等候。
藥鋪裡兩個夥計正在忙碌地搓揉藥丸，另一邊一個夥計在用鉸鍊固定的大鍘刀，一刀一刀地将粗幹的生藥切成薄片，還有兩個夥計在給蜈蚣、蜘蛛、蟬殼分類。
——陶甘好奇地望着他們有條不紊地工作。
半晌，當鋪裡那尖頭縮腮的夥計走了進來，挨在陶甘旁坐下。
一面沾沾自喜地開了腔：“那蠢貨沒認出你來，但你卻瞞不過我去。
你常在衙門裡行走，正經是個做公的——” 陶甘生氣地說：“休張口信舌胡扯談！你想要告訴我什麼事？” 夥計忙作色道：“那胖雜種用假話來搪塞你，他見過那枚戒指，他親手細細看過。
兩天前一個漂亮的女子正就是拿着這枚戒指來估價，我正待要問她是否典當，這胖雜種一把将我推開，自己迎了上去，這老色鬼見了年輕漂亮的女人便饞涎三尺。
我見他與那女子嘀咕了半日，後來那女子拿了戒指走了。
” “那女子是誰？”陶甘忙問。
“像是個粗使喚的丫頭，記得那日穿的是舊補丁的藍布衫裙，但長得很靈秀，胖雜種見了她便如收了三魂六魄似的。
呵，他還做假賬，偷漏稅金。
他與許多不法交易都有牽連。
” “看來你很是忌恨你的東家。
” “你不知道他是何等的苛刻狠毒，還有他的兒子，每時每刻都在監視我們，生怕我們吞吃了他的銀錢。
嘿，衙裡但肯使我些銀子，我可以收集到他許多漏稅的憑據，須教這胖雜種幹淨蹲幾年牢。
剛才我透露給您的真情，付我二十五個銅錢便行。
” 陶甘拍了拍那夥計的肩膀稱贊道：“多煩老弟指教，以後會給你錢銀的，此刻我正忙乎，休羅唣不休，我有事再來找你。
” 夥計大失所望，溜灰着臉回去了。
陶甘于是再去找藍掌櫃。
陶甘用他那瘦骨嶙峋的拳頭敲擊櫃台，命藍拳櫃出來。
藍掌櫃見又是他，正待發作，陶甘不客氣地對他說：“此刻你得随我去衙門走一遭，狄老爺有請。
放下你的算盤，也不必換什麼衣服，趕快動身。
” 兩頂軟轎将陶甘和藍掌櫃擡進了漢陽縣大堂，胖掌櫃心發了虛，汗涔涔問道：“這……這是怎麼一回事？” 陶甘正色道：“見了老爺自會明白。
” 陶甘将藍掌櫃帶進狄公内衙書齋，先禀報了詳情。
藍掌櫃見了狄公，頓時一骨碌跪了下來，趴在地上磕頭。
狄公冷冷地說：“藍掌櫃起來，我且有話問你，你須照實答來，不可支吾、搪塞。
我先問你，昨夜你在哪裡？幹了什麼勾當？” 藍掌櫃顔色大變，心中叫苦，說道：“老爺，我可賭誓，我實在沒有幹什麼見不得人的勾當，隻是多喝了點酒。
昨天我的朋友朱掌櫃把我拖到一家酒店多灌了幾盅，一個身子飄飄然隻是搖擺不住。
告辭了我的朋友後，我命轎夫一直将我擡回山頂的家去。
轎子擡到衙門下街轉彎處，有一幫閑漢、乞丐沖到轎前要錢，我不給，便尋釁生事。
我本要走避，不意那幫人愈罵愈急，怪我多喝了幾盅，乘着酒興沖出轎去，正見一個上了年紀的老乞丐指着我的轎子在罵什麼，我拔步上前就是一拳，那老家夥仰八叉一跤摔倒，卻不再爬起來了……。
” 藍掌櫃拿出手絹拭了拭臉上的汗。
“他的頭有沒有流血？”狄公問道。
“沒有。
我記得那是一條泥路，千不合，萬不合，我竟甩手坐了轎揚長而去。
走到半路，夜風一吹，酒有點醒了，我才感到事情有點不妙。
倘使那老乞丐真有個山高水低，可不肇了大禍？于是我又下轎來，尋回到那個拐角，那老乞丐早不見了，路邊一個小販告訴我，那老乞丐後來爬了起來，一面罵一面往山那邊走去。
我聽了心上才一塊石頭落了地。
” “你為何不讓轎夫擡你回到那裡？” “我怕他們會乘機訛詐，倘使那老乞丐真有個短長。
他們見我将那老乞丐打倒……” “那麼，這以後你又幹了什麼？”狄公又問。
“于是我隻得重租一頂轎回山上。
半路我的肚子忽地疼痛起來，多虧隔院黃掌櫃和他的兒子剛從山崗上散步回來。
他的兒子将我背回了家，他那兒子雖是呆癡，但力氣卻很大。
回家後，我就上了床一覺睡到今日天亮。
老爺，思想來應是那老乞丐到衙門裡告了我，我這準備賠償……” 狄公站了起來将藍掌櫃帶進停屍的小屋，把蓋住屍體的蘆席揭開，問道：“你認識他嗎？” 藍掌櫃低眼一看，不覺倒抽了一口冷氣，驚惶得叫了起來： “我的天！我竟送了他的老命！”說着不覺雙膝一軟，就地跪了下來。
一面抽泣着央求：“老爺，可憐小民，我委實不是有意傷害他……一時失閃了手，多灌了該死的黃湯。
” 狄公命衙卒蓋好屍體，鎖上門，将藍掌櫃帶回衙内書齋去細細盤問。
狄公雙目緊盯着藍掌櫃，說：“我再與你看一樣東西。
”說着從衣袖裡拿出了那枚戒指問道：“你為什麼說不曾見過它？” 藍掌櫃老大委屈地說道：“小民一時不知那位先生是衙裡的相公，不便與他細說。
” “我再問你，那年輕女子究竟是什麼人？” 藍掌櫃聳了聳肩，說道：“小民實不知那女子是誰。
她衣衫褴褛，行動詭谲，看來是什麼幫會的遊民，她左手沒有小指尖便是明證。
但無庸諱言，她長得十分标緻。
那天她來鋪子打問這枚戒指值多少銀子，我心中思忖，這端的是件罕見的首飾，至少也值六十兩銀子，骨董商有慧眼的恐怕一百兩都肯出。
我告訴她典當十兩，絕賣二十兩。
她劈手拿去了戒指，說了一聲她不賣也不典，接着就走了。
從那之後卻再也沒見過她。
” “有人見你與她私下嘀咕了不少話。
”狄公厲聲說道。
藍掌櫃的臉“涮”地漲得通紅。
“我隻是提醒她一個人在這市廛上行走須仔細防着歹徒。
” “此事想來是實了。
究竟你與她說了些什麼話？”狄公愈發緊的問道。
藍掌櫃遲疑了半晌，擡頭又看了看狄公嚴峻的臉色，尴尬地答道：“我隻說要與她去那茶樓會會，她突然作色，叫我斷了這個邪念，說她哥哥就等候在鋪子外面，他的拳頭是不認人的。
” 狄公拂袖而起，說：“将他押進監牢，正是他殺的人。
” 四名衙卒一聲答應，上前動手。
藍掌櫃欲想掙紮，哪裡還可動彈。
狄公又沏了一盅茶，慢慢呷着。
陶甘忍不住說道：“那夥計并不曾說藍掌櫃與那女子争吵，隻說私語了一陣，想來是那女子接受了藍掌櫃的約請。
藍掌櫃說的‘她突然作色’則發生在他倆會面之後，這才是微妙之處。
藍掌櫃動了邪念，到頭來卻給自己帶來了麻煩。
那女子與她哥哥以及那個被殺的老家夥是一夥的，女子往往是引人上鈎的香餌，一到那會面的茶樓，女人便驚呼求救，于是他哥哥與那老家夥突然沖出來，訛詐他的錢财，這是人人皆知的老把戲了。
藍掌櫃大概設法逃了出來。
當他坐轎到半路——或是第二天坐轎——又被他們一夥攔截，在一陣混亂裡藍掌櫃把那老家夥打翻在地。
當他後來從道路邊的小販口裡得知那老家夥已爬起來上山去時，他便尾随而去，在半山腰上用一塊石頭将那老家夥砸破了腦殼。
他有力氣，且熟悉山上的道路，于是順手将屍體背到那間荒涼的小茅棚裡。
這時他想到不能讓這老家夥的身份被人發現，他就在那茅棚外的大砧闆上切去了死者的四個手指，把他遊民幫會成員的事實掩蓋起來。
至于他如何能切得這般齊整，又不留下血迹和指頭，現在一時尚無法猜測。
” 狄公懷着極高的興趣聽着陶甘說完，心裡很是欣賞。
他捋着長胡子笑吟吟炮說道：“你的剖析十分精緻，且想象豐富。
但你立論的最大支柱是那夥計的話全盤是實，倘若他的話一虛，則恐怕事事皆虛了。
你可曾細訪了個确證？但被那夥計一席話便立得起這般天大人命鐵案？我們須首先證實已掌握的事實，進而探尋新的憑據。
我們此刻已有了三個可以确證的事實：一，那個漂亮的女子與金戒指有關。
二，那女子有一個哥哥，他們兄妹和被害者有聯系，很可能便是同一夥的人。
三，他們是外鄉來的。
由此我可以斷定在官府具結這件兇案之前，可以這麼說，在他們兄妹尋回這枚戒指之前那兄妹決不會離開這城市。
我們下一步便是找到那個漂亮的女子和她的哥哥。
看來此事也不很困難，因為漂亮的女子惹人注目，影蹤易尋。
一般說來，這種遊民幫會裡的女子都是便宜的妓女。
” 陶甘自告奮勇：“我可以到紅鯉酒店去找那個乞丐幫會的頭目——鯉魚頭。
他九流三教，耳目衆多，對這漢陽城裡的乞丐。
閑漢、妓女、小偷、遊民了如指掌，那一對兄妹的蹤迹他不會不知。
” 狄公道：“這主意十分的好。
陶甘，你去城裡找這乞丐的頭目，務必查訪到那兄妹的蹤迹。
我将細細驗核藍掌櫃招供的情況，詢問藍掌櫃鋪子裡那夥計和他的朋友朱掌櫃以及他的轎夫，我還要找到那天看見老遊民被藍掌櫃打倒後又爬起來的小販，最後我還要證實藍掌櫃昨夜回家時是否真喝醉了。
好，我們倆就這樣分頭去查緝。
” 紅鯉酒店的店堂又臭又髒，高高的曲尺櫃台後坐着一個滿臉皺紋、兩鬓灰白，唇邊垂下兩絡長須的中年人。
他就是這酒店的掌櫃，漢陽城裡的乞丐幫會頭目鯉魚頭。
陶甘走進店堂自顧倒了一杯酒，慢慢呷啜。
那鯉魚頭見了忙陪着笑湊近來：“僥奉，陶相公，許多時怎的也不來這邊走走？這兩日或許是為那金戒指的事在奔波吧？” 陶甘點了點頭。
他對這乞丐頭目的信息靈通并不感到驚奇，這城裡發生的一切都難瞞過他的耳目。
陶甘放下酒杯，歎了口氣說道：“掌櫃的，實不相瞞，逐日答應上司，沒個閑工夫。
今天算是稍稍得個自在，隻想痛快地消遣一番，你不能幫兄弟找一個年輕漂亮點的？最好是外鄉來的，去來不留個痕迹，免得衙裡同僚取笑。
” 鯉魚頭不懷好意的臉上挂着一絲好笑：“我引薦的準令你滿意。
”一面伸出一隻幹癟的手。
陶甘忙去袖裡取出五個銅錢遞上，那隻手沒有縮回去，陶甘苦笑一聲又增加了五個銅錢。
鯉魚頭收了錢，低聲說道：“到碧雲旅店，過兩條街，左首拐彎便是。
找一個名叫沈金的，他的妹妹生得同個西施一般，我活了半百，眼裡真是不曾見過這般容貌，正又是外鄉來的。
一應接引全是那沈金一手包攪，他是個爽直的漢子，專好照應陶相公一流的貴客，此去保你喜逐顔開稱了心願。
” 陶甘道了聲謝，拔步就出了紅鯉酒店。
他生怕那鯉魚頭耍手段，提前一步
罷，陶甘、此刻你拿着這枚戒指到城裡各家當鋪、櫃坊和金銀号去讓他們認認，或許他們中有人倒能知道這枚戒指的主人是誰。
” 陶甘拿了戒指走後，狄公吩咐沏了一盅濃茶，獨個呷着，慢慢思忖。
死者雖然被認為死于一夥遊民之間的争鬥殘殺，但有一個疑點卻始終萦繞在狄公的心上；那死者不像是個遊民、乞丐，而倒是個有教養的有錢人，并有堅韌的性格，經曆過長途跋涉。
他感到迷惑，但他暫時不想把這個疑點告訴陶甘，怕挫傷了陶甘主觀想象的滿腔熱情。
狄公歎了一口氣，放下茶盅，信手翻閱了一下桌上的一厚疊公文。
這疊公文都是有關鄰縣江夏的一起走私貴重物品的案卷。
十天前，三個走私犯正将兩箱貴重的物品偷運過漢陽、江夏界河時被巡卒截獲，走私犯逃進了江夏的密林，箱裡裝的是金銀、水晶、檀香和高麗産的人參等。
朝廷對這類東西明文要征重稅，道、州、縣各驿路口都設了關卡。
由于罪犯匿入江夏縣界的密林，追緝的責任便落在江夏縣令頭上，案情又牽涉到漢陽，故狄公委派洪參軍帶領喬泰、馬榮去協助江夏縣令偵查。
界河一帶的密林間布下了許多暗障和細作，但幾天來都未見着半點罪犯的蹤影。
偏偏是州裡對這起案子又甚是看重，鄂州刺史給兩縣縣令指令了破案期限。
近年來多起跨縣連州的大規模走私活動已使朝廷震怒，刺史認為其後台或許正是京師戶下的某個高官，如果這次能追獲那三名走私罪犯，順藤摸瓜便能牽出朝廷上下一串重要案犯。
如果不把那後台捕獲歸案，這一類的走私案子便會有增無已。
狄公沮喪地搖了搖頭，把這堆案卷推到一邊，又呷了一口茶，撚着胡子閉目養神。
陶甘幾乎跑遍了城裡所有的櫃坊、當鋪、金市、銀号，誰都說沒見過這枚戒指。
他又耐着性子詢訪了許多家末流的客棧，也沒聽說近兩日有外鄉的遊民鬥毆兇殺的傳聞。
他疲憊不堪地坐在孔廟的玉石台階上，一面揉捏着酸疼的雙腿，一面自怨自艾。
他正望着對面那家黃記生藥鋪呆呆出神，突然發現就在這生藥鋪的隔壁有一家不為人注目的鋪子，漆黑的大門敞開着，門邊挂着一塊燙金的招牌：“藍記當鋪”——陶甘明白這“藍記當鋪”的掌櫃就正住在那山頂的宅子裡，卻原來鋪面開在這裡，生意竟也同黃家做在一處。
他頓時拖起疲憊的身子，穿過熙熙攘攘的人群，推門走了進去。
門裡當面便是一橫高高的櫃台，櫃台外站着十來個衣飾華貴的客人，正與櫃台裡的夥計商洽着生意。
櫃台隅角的賬台上端正坐着個胖子正在認真地撥弄算盤。
陶甘從衣袖裡取出一片名刺遞了進去，名刺上注着陶甘的假身份——長安大珠寶商。
這是陶甘投奔狄公前作為一個騙子随身攜帶的許多名刺中的一種。
名刺果然靈驗，那胖子忙站立起來，搖搖擺擺向陶甘走來，堆起一臉笑：“先生，不知有何寶物賜我眼福？” “藍掌櫃可曾見過這枚戒指？”陶甘把那枚戒指放在櫃台上說道，“有位客官想将它賤賣給我，我疑心這玩意來路不明，要不然便不是真金打制的。
” 藍掌櫃将那枚戒指拿在手上看了看，臉色陰沉下來，眼裡閃爍出一種奇怪的光彩。
“沒有見過，我從來未見過這枚戒指。
”他斷然地答道。
櫃台裡一個尖頭縮腮的夥計這時也斜過眼來打量這枚戒指，藍掌櫃厲聲斥道：“不幹你的事！”轉臉對陶甘說：“先生，失陪了。
”說着便拂袖回他那賬台去。
那夥計卻對陶甘使了個眼色，暗示陶甘去隔壁稍候片刻，有話交待。
陶甘會意，便告辭出門，踅進黃記藥鋪，撿一條長凳坐下等候。
藥鋪裡兩個夥計正在忙碌地搓揉藥丸，另一邊一個夥計在用鉸鍊固定的大鍘刀，一刀一刀地将粗幹的生藥切成薄片，還有兩個夥計在給蜈蚣、蜘蛛、蟬殼分類。
——陶甘好奇地望着他們有條不紊地工作。
半晌，當鋪裡那尖頭縮腮的夥計走了進來，挨在陶甘旁坐下。
一面沾沾自喜地開了腔：“那蠢貨沒認出你來，但你卻瞞不過我去。
你常在衙門裡行走，正經是個做公的——” 陶甘生氣地說：“休張口信舌胡扯談！你想要告訴我什麼事？” 夥計忙作色道：“那胖雜種用假話來搪塞你，他見過那枚戒指，他親手細細看過。
兩天前一個漂亮的女子正就是拿着這枚戒指來估價，我正待要問她是否典當，這胖雜種一把将我推開，自己迎了上去，這老色鬼見了年輕漂亮的女人便饞涎三尺。
我見他與那女子嘀咕了半日，後來那女子拿了戒指走了。
” “那女子是誰？”陶甘忙問。
“像是個粗使喚的丫頭，記得那日穿的是舊補丁的藍布衫裙，但長得很靈秀，胖雜種見了她便如收了三魂六魄似的。
呵，他還做假賬，偷漏稅金。
他與許多不法交易都有牽連。
” “看來你很是忌恨你的東家。
” “你不知道他是何等的苛刻狠毒，還有他的兒子，每時每刻都在監視我們，生怕我們吞吃了他的銀錢。
嘿，衙裡但肯使我些銀子，我可以收集到他許多漏稅的憑據，須教這胖雜種幹淨蹲幾年牢。
剛才我透露給您的真情，付我二十五個銅錢便行。
” 陶甘拍了拍那夥計的肩膀稱贊道：“多煩老弟指教，以後會給你錢銀的，此刻我正忙乎，休羅唣不休，我有事再來找你。
” 夥計大失所望，溜灰着臉回去了。
陶甘于是再去找藍掌櫃。
陶甘用他那瘦骨嶙峋的拳頭敲擊櫃台，命藍拳櫃出來。
藍掌櫃見又是他，正待發作，陶甘不客氣地對他說：“此刻你得随我去衙門走一遭，狄老爺有請。
放下你的算盤，也不必換什麼衣服，趕快動身。
” 兩頂軟轎将陶甘和藍掌櫃擡進了漢陽縣大堂，胖掌櫃心發了虛，汗涔涔問道：“這……這是怎麼一回事？” 陶甘正色道：“見了老爺自會明白。
” 陶甘将藍掌櫃帶進狄公内衙書齋，先禀報了詳情。
藍掌櫃見了狄公，頓時一骨碌跪了下來，趴在地上磕頭。
狄公冷冷地說：“藍掌櫃起來，我且有話問你，你須照實答來，不可支吾、搪塞。
我先問你，昨夜你在哪裡？幹了什麼勾當？” 藍掌櫃顔色大變，心中叫苦，說道：“老爺，我可賭誓，我實在沒有幹什麼見不得人的勾當，隻是多喝了點酒。
昨天我的朋友朱掌櫃把我拖到一家酒店多灌了幾盅，一個身子飄飄然隻是搖擺不住。
告辭了我的朋友後，我命轎夫一直将我擡回山頂的家去。
轎子擡到衙門下街轉彎處，有一幫閑漢、乞丐沖到轎前要錢，我不給，便尋釁生事。
我本要走避，不意那幫人愈罵愈急，怪我多喝了幾盅，乘着酒興沖出轎去，正見一個上了年紀的老乞丐指着我的轎子在罵什麼，我拔步上前就是一拳，那老家夥仰八叉一跤摔倒，卻不再爬起來了……。
” 藍掌櫃拿出手絹拭了拭臉上的汗。
“他的頭有沒有流血？”狄公問道。
“沒有。
我記得那是一條泥路，千不合，萬不合，我竟甩手坐了轎揚長而去。
走到半路，夜風一吹，酒有點醒了，我才感到事情有點不妙。
倘使那老乞丐真有個山高水低，可不肇了大禍？于是我又下轎來，尋回到那個拐角，那老乞丐早不見了，路邊一個小販告訴我，那老乞丐後來爬了起來，一面罵一面往山那邊走去。
我聽了心上才一塊石頭落了地。
” “你為何不讓轎夫擡你回到那裡？” “我怕他們會乘機訛詐，倘使那老乞丐真有個短長。
他們見我将那老乞丐打倒……” “那麼，這以後你又幹了什麼？”狄公又問。
“于是我隻得重租一頂轎回山上。
半路我的肚子忽地疼痛起來，多虧隔院黃掌櫃和他的兒子剛從山崗上散步回來。
他的兒子将我背回了家，他那兒子雖是呆癡，但力氣卻很大。
回家後，我就上了床一覺睡到今日天亮。
老爺，思想來應是那老乞丐到衙門裡告了我，我這準備賠償……” 狄公站了起來将藍掌櫃帶進停屍的小屋，把蓋住屍體的蘆席揭開，問道：“你認識他嗎？” 藍掌櫃低眼一看，不覺倒抽了一口冷氣，驚惶得叫了起來： “我的天！我竟送了他的老命！”說着不覺雙膝一軟，就地跪了下來。
一面抽泣着央求：“老爺，可憐小民，我委實不是有意傷害他……一時失閃了手，多灌了該死的黃湯。
” 狄公命衙卒蓋好屍體，鎖上門，将藍掌櫃帶回衙内書齋去細細盤問。
狄公雙目緊盯着藍掌櫃，說：“我再與你看一樣東西。
”說着從衣袖裡拿出了那枚戒指問道：“你為什麼說不曾見過它？” 藍掌櫃老大委屈地說道：“小民一時不知那位先生是衙裡的相公，不便與他細說。
” “我再問你，那年輕女子究竟是什麼人？” 藍掌櫃聳了聳肩，說道：“小民實不知那女子是誰。
她衣衫褴褛，行動詭谲，看來是什麼幫會的遊民，她左手沒有小指尖便是明證。
但無庸諱言，她長得十分标緻。
那天她來鋪子打問這枚戒指值多少銀子，我心中思忖，這端的是件罕見的首飾，至少也值六十兩銀子，骨董商有慧眼的恐怕一百兩都肯出。
我告訴她典當十兩，絕賣二十兩。
她劈手拿去了戒指，說了一聲她不賣也不典，接着就走了。
從那之後卻再也沒見過她。
” “有人見你與她私下嘀咕了不少話。
”狄公厲聲說道。
藍掌櫃的臉“涮”地漲得通紅。
“我隻是提醒她一個人在這市廛上行走須仔細防着歹徒。
” “此事想來是實了。
究竟你與她說了些什麼話？”狄公愈發緊的問道。
藍掌櫃遲疑了半晌，擡頭又看了看狄公嚴峻的臉色，尴尬地答道：“我隻說要與她去那茶樓會會，她突然作色，叫我斷了這個邪念，說她哥哥就等候在鋪子外面，他的拳頭是不認人的。
” 狄公拂袖而起，說：“将他押進監牢，正是他殺的人。
” 四名衙卒一聲答應，上前動手。
藍掌櫃欲想掙紮，哪裡還可動彈。
狄公又沏了一盅茶，慢慢呷着。
陶甘忍不住說道：“那夥計并不曾說藍掌櫃與那女子争吵，隻說私語了一陣，想來是那女子接受了藍掌櫃的約請。
藍掌櫃說的‘她突然作色’則發生在他倆會面之後，這才是微妙之處。
藍掌櫃動了邪念，到頭來卻給自己帶來了麻煩。
那女子與她哥哥以及那個被殺的老家夥是一夥的，女子往往是引人上鈎的香餌，一到那會面的茶樓，女人便驚呼求救，于是他哥哥與那老家夥突然沖出來，訛詐他的錢财，這是人人皆知的老把戲了。
藍掌櫃大概設法逃了出來。
當他坐轎到半路——或是第二天坐轎——又被他們一夥攔截，在一陣混亂裡藍掌櫃把那老家夥打翻在地。
當他後來從道路邊的小販口裡得知那老家夥已爬起來上山去時，他便尾随而去，在半山腰上用一塊石頭将那老家夥砸破了腦殼。
他有力氣，且熟悉山上的道路，于是順手将屍體背到那間荒涼的小茅棚裡。
這時他想到不能讓這老家夥的身份被人發現，他就在那茅棚外的大砧闆上切去了死者的四個手指，把他遊民幫會成員的事實掩蓋起來。
至于他如何能切得這般齊整，又不留下血迹和指頭，現在一時尚無法猜測。
” 狄公懷着極高的興趣聽着陶甘說完，心裡很是欣賞。
他捋着長胡子笑吟吟炮說道：“你的剖析十分精緻，且想象豐富。
但你立論的最大支柱是那夥計的話全盤是實，倘若他的話一虛，則恐怕事事皆虛了。
你可曾細訪了個确證？但被那夥計一席話便立得起這般天大人命鐵案？我們須首先證實已掌握的事實，進而探尋新的憑據。
我們此刻已有了三個可以确證的事實：一，那個漂亮的女子與金戒指有關。
二，那女子有一個哥哥，他們兄妹和被害者有聯系，很可能便是同一夥的人。
三，他們是外鄉來的。
由此我可以斷定在官府具結這件兇案之前，可以這麼說，在他們兄妹尋回這枚戒指之前那兄妹決不會離開這城市。
我們下一步便是找到那個漂亮的女子和她的哥哥。
看來此事也不很困難，因為漂亮的女子惹人注目，影蹤易尋。
一般說來，這種遊民幫會裡的女子都是便宜的妓女。
” 陶甘自告奮勇：“我可以到紅鯉酒店去找那個乞丐幫會的頭目——鯉魚頭。
他九流三教，耳目衆多，對這漢陽城裡的乞丐。
閑漢、妓女、小偷、遊民了如指掌，那一對兄妹的蹤迹他不會不知。
” 狄公道：“這主意十分的好。
陶甘，你去城裡找這乞丐的頭目，務必查訪到那兄妹的蹤迹。
我将細細驗核藍掌櫃招供的情況，詢問藍掌櫃鋪子裡那夥計和他的朋友朱掌櫃以及他的轎夫，我還要找到那天看見老遊民被藍掌櫃打倒後又爬起來的小販，最後我還要證實藍掌櫃昨夜回家時是否真喝醉了。
好，我們倆就這樣分頭去查緝。
” 紅鯉酒店的店堂又臭又髒，高高的曲尺櫃台後坐着一個滿臉皺紋、兩鬓灰白，唇邊垂下兩絡長須的中年人。
他就是這酒店的掌櫃，漢陽城裡的乞丐幫會頭目鯉魚頭。
陶甘走進店堂自顧倒了一杯酒，慢慢呷啜。
那鯉魚頭見了忙陪着笑湊近來：“僥奉，陶相公，許多時怎的也不來這邊走走？這兩日或許是為那金戒指的事在奔波吧？” 陶甘點了點頭。
他對這乞丐頭目的信息靈通并不感到驚奇，這城裡發生的一切都難瞞過他的耳目。
陶甘放下酒杯，歎了口氣說道：“掌櫃的，實不相瞞，逐日答應上司，沒個閑工夫。
今天算是稍稍得個自在，隻想痛快地消遣一番，你不能幫兄弟找一個年輕漂亮點的？最好是外鄉來的，去來不留個痕迹，免得衙裡同僚取笑。
” 鯉魚頭不懷好意的臉上挂着一絲好笑：“我引薦的準令你滿意。
”一面伸出一隻幹癟的手。
陶甘忙去袖裡取出五個銅錢遞上，那隻手沒有縮回去，陶甘苦笑一聲又增加了五個銅錢。
鯉魚頭收了錢，低聲說道：“到碧雲旅店，過兩條街，左首拐彎便是。
找一個名叫沈金的，他的妹妹生得同個西施一般，我活了半百，眼裡真是不曾見過這般容貌，正又是外鄉來的。
一應接引全是那沈金一手包攪，他是個爽直的漢子，專好照應陶相公一流的貴客，此去保你喜逐顔開稱了心願。
” 陶甘道了聲謝，拔步就出了紅鯉酒店。
他生怕那鯉魚頭耍手段，提前一步