第十七回 三萬金借公敲詐 五十兩買折彈參
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一碗未完，隻聽他說了聲"慢請"，立起身來，走過去拔起筆來寫信。
幸而他是兩榜出身，又兼曆年在家包攬詞訟，就是刀筆也還來得，所以寫封把信并不煩難。
等到單太爺吃完了飯過來看時，已經寫成三四張了。
他一頭寫，單太爺一頭看；等到看完，他亦寫完。
隻見上頭先寫些仰慕的話，接着又寫了些自己謙虛的話，末後才說到： "本城并無土匪作亂。
先前不過幾個強盜，打劫了兩家當典、錢莊。
城廂重地，疊出搶案，地方官例有處分；乃地方官為規避處分起見，索性張大其詞，托言土匪造反，非地方官所能抵禦，以冀寬免處分。
上憲不察，特派重兵前來剿捕。
議者皆謂閣下到此，亟應察訪虛實，鎮撫闾閻①。
乃計不出此，而亦偏聽地方文武蒙蔽之言，以搜捕遺孽為名，縱所部兵四出劫掠，焚戮淫暴，無所不為。
合境蒙冤，神人共憤。
現在梓裡士民，争欲聯名赴省上控。
幸鄙人與執事誼屬同門，交非泛泛，稔知此等舉動皆不肖将弁所為，閣下決不出此。
惟探聞上控呈詞，業經拟定，共計八款，子目未詳。
叨在知交，易敢不以實告。
應如何預為抵制之處，尚祈大才斟酌，并望示複為盼"各等語。
①闾閻：本指裡巷的門，代稱平民百姓。
單太爺看了，連連拍手稱妙。
魏竹岡道："我隻同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。
"單太爺道："聽裡頭朋友說，他還有朦開保案、浮開報銷幾條大劣迹，為什幺不一同叙進？"魏竹岡拿手指着"共計八款"四個字，說道："一齊包括在内，給他個糊裡糊塗的好。
等他來問我，我再一樣一樣的告訴他。
我的信隻算要好通個信，我犯不着派他不是，所以信上有些話一齊托了别人的口氣，不說是我說的，隻要他覺着就是了。
"單太爺聽了甚為佩服，連說："到底竹翁先生是做八股做通的人，一通而無不通。
……小弟是沒有讀過書，主意雖有，提起筆來就要現原形的。
"魏竹岡道："這也怪不得你。
你若八股做通，你早已上去，也不在這裡做縣丞了。
"正說着，将信封好，開了信面。
怕自己的跟人不在行，交給單太爺的小跟班即刻去送，叫他到船上說是魏家來的，守候回信，千萬不可說明是單太爺的家人。
小跟班的答應着去了。
約摸兩個鐘頭，方才拿了一張回片回來，說："有信明天送過來。
"魏竹岡道："我這個信不是甚幺容易複的，定要斟酌斟酌，且看他明日回信如何寫法，再作道理。
倘若沒有回信，好在你有位朋友在裡頭，就托他探個信，告訴我們一聲。
或者再寫一封信去，或者商量别的辦法。
"單太爺答應着，又說了些别的閑話，方才回去。
按下不表。
且說周老爺自從辭别單太爺出城之後，一直回到船上。
畢竟心懷鬼胎，見了胡統領比前反覺殷勤。
胡統領本是個随随便便的人，倒也并不在意。
等到晚上吃過夜飯，正是幾個随員在大船上趨奉統領的時候，忽見船頭上傳進一封信來，說是本地紳衿魏大老爺那裡寫來的。
胡統領聽了詫異，連忙接在手中一看，隻見上面寫明"内要信送呈胡大人勳啟"，下面隻寫着"魏緘"兩個字，還有"守候福音"四個小字。
一頭拆信，一頭心上轉念："我并不認得此人，這是那裡來的？"信封拆破，掏出來一看，先是一張名片，刻着"魏翹"兩個大字，後面注着"拜谒留名，不作别用"八個紅字。
另用墨筆添寫"号竹岡，某科舉人、某科進士、兵部主事、會試出某某先生之門。
"胡統領看了明白："是要我曉得他與我同門的意思。
看來總是拉攏交情，為借貸說項地步。
"因此并不在意，從從容容将信取閱。
及至看到一半，說着"并無土匪"的事，心中始覺慌張；兼之一路看來，無非責備他的話頭，因此心上很不舒服；及至臨了，叙到他兩個本是同門，因此特地前來關照，以及"守候回信"等語。
他翻來複去看了兩遍，一聲不響。
衆随員瞧看也摸不着頭腦。
周老爺雖已猜着九分九，也隻好裝作不知，一傍動問："是那裡來信？為的甚幺事情？"胡統領不說甚幺，但把信交在周老爺手中，說了聲"你去看"，自己躺下吃煙。
周老爺接信在手，從頭至尾看了一遍，心内早已了然，口中不便說出。
隻說："奇怪得很！看他來信倒着實同大人要好，所以特地前來關照。
"胡統領道："他雖然與我同門，我又何曾認得他？你說他同我要好，所以特來關照，據我看來，隻怕不是好意思呢！"周老爺道："這也不見得。
倘若他不同大人同門，或者難保，既然同大人有此一層交情，借此拉攏，或者有之。
倒是他信面上寫明白守候回信，現在怎樣回他？"胡統領道："給他個回片，先叫來人轉去，等明天訪明實在，有回信再給他送去。
"家人們答應一聲，取出名片交給來人，叫他回去銷差。
這裡胡統領抽了幾口煙，一聲不響，等到過足了瘾，坐起來對周老爺說道："我看這件事情不妙。
好在眼前都是自己人。
這件事情倘若鬧了出來，終究有點不便。
怎幺想個法子預先布置布置的好。
事不宜遲，辦事越慢，花錢越多。
就是我從前謀這個差使的時候，軍機王大人跟前經手的朋友是他的内侄，這條路原是再好沒有。
他隻叫我送三千銀子的贽見，包我得這個差使。
我嫌多沒有理他。
後來托了别人，一花花了五千，經手的還要謝儀，一共花了六千，足足的耽擱了半年事情才成功。
兄弟是過來人，這點機關我還懂得。
諸位替我想想看，可是不是？"文七爺接口道："大人這事怕什幺！大人是上頭派了來的，無論事情辦的錯不錯，一來上頭總得護着大人，斷不肯自己認錯；二來縣裡有他們鄉下人的甘結、領狀，都是真憑實據。
他們有多大膽子敢上控！直捷可以不理他。
"胡統領尚未開言，周老爺道："怕呢原是沒有什幺怕他，但是等到事情鬧出來，大家沒有味，這種人直捷是地方上的無賴，勝之不足為榮，敗之反足為辱。
還是大人的明鑒，預先布置的好。
"文七爺道："隻要我們理直氣壯，怕他怎的！"胡統領道："文大哥，周某人話不錯。
兄弟的脾氣，甯可息事，花兩錢算什幺，隻要小的去，大的來，就有在裡頭了。
但是總得有個人先去探探口氣，我們才好商量。
"周老爺道："是。
先去探探口氣，果然是美意，我們也樂得同他拉攏拉攏。
大人就給他一角公事，或者請他清查本地被土匪擾害的災戶，借此為名，等他開支幾兩銀子的薪水，這是好的一面說法。
倘若存了别的主意，大人跟前卑職要直談的，那是他一定存了敲竹杠的意思。
但是現在先寫信，看來事情一定還可挽回，大人也不必煩心。
這裡的捕廳姓單，同卑職是十幾年的相好，聽說他同本地這些人還聯絡得來，卑職就去找他
幸而他是兩榜出身，又兼曆年在家包攬詞訟，就是刀筆也還來得，所以寫封把信并不煩難。
等到單太爺吃完了飯過來看時，已經寫成三四張了。
他一頭寫，單太爺一頭看；等到看完，他亦寫完。
隻見上頭先寫些仰慕的話，接着又寫了些自己謙虛的話，末後才說到： "本城并無土匪作亂。
先前不過幾個強盜，打劫了兩家當典、錢莊。
城廂重地，疊出搶案，地方官例有處分；乃地方官為規避處分起見，索性張大其詞，托言土匪造反，非地方官所能抵禦，以冀寬免處分。
上憲不察，特派重兵前來剿捕。
議者皆謂閣下到此，亟應察訪虛實，鎮撫闾閻①。
乃計不出此，而亦偏聽地方文武蒙蔽之言，以搜捕遺孽為名，縱所部兵四出劫掠，焚戮淫暴，無所不為。
合境蒙冤，神人共憤。
現在梓裡士民，争欲聯名赴省上控。
幸鄙人與執事誼屬同門，交非泛泛，稔知此等舉動皆不肖将弁所為，閣下決不出此。
惟探聞上控呈詞，業經拟定，共計八款，子目未詳。
叨在知交，易敢不以實告。
應如何預為抵制之處，尚祈大才斟酌，并望示複為盼"各等語。
①闾閻：本指裡巷的門，代稱平民百姓。
單太爺看了，連連拍手稱妙。
魏竹岡道："我隻同他拉交情，招呼他，看他如何回答我。
"單太爺道："聽裡頭朋友說，他還有朦開保案、浮開報銷幾條大劣迹，為什幺不一同叙進？"魏竹岡拿手指着"共計八款"四個字，說道："一齊包括在内，給他個糊裡糊塗的好。
等他來問我，我再一樣一樣的告訴他。
我的信隻算要好通個信，我犯不着派他不是，所以信上有些話一齊托了别人的口氣，不說是我說的，隻要他覺着就是了。
"單太爺聽了甚為佩服，連說："到底竹翁先生是做八股做通的人，一通而無不通。
……小弟是沒有讀過書，主意雖有，提起筆來就要現原形的。
"魏竹岡道："這也怪不得你。
你若八股做通，你早已上去，也不在這裡做縣丞了。
"正說着，将信封好，開了信面。
怕自己的跟人不在行，交給單太爺的小跟班即刻去送，叫他到船上說是魏家來的，守候回信，千萬不可說明是單太爺的家人。
小跟班的答應着去了。
約摸兩個鐘頭，方才拿了一張回片回來，說："有信明天送過來。
"魏竹岡道："我這個信不是甚幺容易複的，定要斟酌斟酌，且看他明日回信如何寫法，再作道理。
倘若沒有回信，好在你有位朋友在裡頭，就托他探個信，告訴我們一聲。
或者再寫一封信去，或者商量别的辦法。
"單太爺答應着，又說了些别的閑話，方才回去。
按下不表。
且說周老爺自從辭别單太爺出城之後，一直回到船上。
畢竟心懷鬼胎，見了胡統領比前反覺殷勤。
胡統領本是個随随便便的人，倒也并不在意。
等到晚上吃過夜飯，正是幾個随員在大船上趨奉統領的時候，忽見船頭上傳進一封信來，說是本地紳衿魏大老爺那裡寫來的。
胡統領聽了詫異，連忙接在手中一看，隻見上面寫明"内要信送呈胡大人勳啟"，下面隻寫着"魏緘"兩個字，還有"守候福音"四個小字。
一頭拆信，一頭心上轉念："我并不認得此人，這是那裡來的？"信封拆破，掏出來一看，先是一張名片，刻着"魏翹"兩個大字，後面注着"拜谒留名，不作别用"八個紅字。
另用墨筆添寫"号竹岡，某科舉人、某科進士、兵部主事、會試出某某先生之門。
"胡統領看了明白："是要我曉得他與我同門的意思。
看來總是拉攏交情，為借貸說項地步。
"因此并不在意，從從容容将信取閱。
及至看到一半，說着"并無土匪"的事，心中始覺慌張；兼之一路看來，無非責備他的話頭，因此心上很不舒服；及至臨了，叙到他兩個本是同門，因此特地前來關照，以及"守候回信"等語。
他翻來複去看了兩遍，一聲不響。
衆随員瞧看也摸不着頭腦。
周老爺雖已猜着九分九，也隻好裝作不知，一傍動問："是那裡來信？為的甚幺事情？"胡統領不說甚幺，但把信交在周老爺手中，說了聲"你去看"，自己躺下吃煙。
周老爺接信在手，從頭至尾看了一遍，心内早已了然，口中不便說出。
隻說："奇怪得很！看他來信倒着實同大人要好，所以特地前來關照。
"胡統領道："他雖然與我同門，我又何曾認得他？你說他同我要好，所以特來關照，據我看來，隻怕不是好意思呢！"周老爺道："這也不見得。
倘若他不同大人同門，或者難保，既然同大人有此一層交情，借此拉攏，或者有之。
倒是他信面上寫明白守候回信，現在怎樣回他？"胡統領道："給他個回片，先叫來人轉去，等明天訪明實在，有回信再給他送去。
"家人們答應一聲，取出名片交給來人，叫他回去銷差。
這裡胡統領抽了幾口煙，一聲不響，等到過足了瘾，坐起來對周老爺說道："我看這件事情不妙。
好在眼前都是自己人。
這件事情倘若鬧了出來，終究有點不便。
怎幺想個法子預先布置布置的好。
事不宜遲，辦事越慢，花錢越多。
就是我從前謀這個差使的時候，軍機王大人跟前經手的朋友是他的内侄，這條路原是再好沒有。
他隻叫我送三千銀子的贽見，包我得這個差使。
我嫌多沒有理他。
後來托了别人，一花花了五千，經手的還要謝儀，一共花了六千，足足的耽擱了半年事情才成功。
兄弟是過來人，這點機關我還懂得。
諸位替我想想看，可是不是？"文七爺接口道："大人這事怕什幺！大人是上頭派了來的，無論事情辦的錯不錯，一來上頭總得護着大人，斷不肯自己認錯；二來縣裡有他們鄉下人的甘結、領狀，都是真憑實據。
他們有多大膽子敢上控！直捷可以不理他。
"胡統領尚未開言，周老爺道："怕呢原是沒有什幺怕他，但是等到事情鬧出來，大家沒有味，這種人直捷是地方上的無賴，勝之不足為榮，敗之反足為辱。
還是大人的明鑒，預先布置的好。
"文七爺道："隻要我們理直氣壯，怕他怎的！"胡統領道："文大哥，周某人話不錯。
兄弟的脾氣，甯可息事，花兩錢算什幺，隻要小的去，大的來，就有在裡頭了。
但是總得有個人先去探探口氣，我們才好商量。
"周老爺道："是。
先去探探口氣，果然是美意，我們也樂得同他拉攏拉攏。
大人就給他一角公事，或者請他清查本地被土匪擾害的災戶，借此為名，等他開支幾兩銀子的薪水，這是好的一面說法。
倘若存了别的主意，大人跟前卑職要直談的，那是他一定存了敲竹杠的意思。
但是現在先寫信，看來事情一定還可挽回，大人也不必煩心。
這裡的捕廳姓單，同卑職是十幾年的相好，聽說他同本地這些人還聯絡得來，卑職就去找他