◎ 第一回 走江湖寇四爺賣武 羨科名秦二官讀書
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繩之的父親秦謙，是一位務農力穑的長者。
每年在自己菜園的隙地上，種了許多南瓜。
到了秋深的時候，南瓜成熟了，那大的足有三四十斤一個，小的也不下十來斤。
他是個小康之家，還不至于拿南瓜當飯吃，當蔬菜呢，也吃不了多少。
所以他每年南瓜成熟時，便都将來削了皮，切了塊，煮個稀爛，打成了糊，卻拿來糊在竹籬笆上，猶如牆上加灰一般。
年年如此，糊得厚了，便把他剝下來，堆存在倉裡。
有了新南瓜，重新再糊。
如此積存了兩大倉。
家人們都不知他作何用處，他也并不說明。
直到臨終的時候，方才吩咐兒子說：“你們享盡了太平之福，不曾嘗着荒年的苦處。
我積了幾十年的南瓜，人人都當他是一件沒用的東西，我死之後，你們千萬不可把他糟蹋了。
萬一遇了荒年，拿出來稍為加點米，把他煮成粥施赈。
這是我閑時備了作急時用的，你們千萬在心。
”亢之、繩之兩個受了遺命，年年也照樣收存。
這一年恰遇了荒年，所以他弟兄提議起來，喜得志同道合，沒有異言。
隻等認真過不去的時候，便舉辦起來。
果然這一年五月裡，霪雨一月，六月裡又下了一場冰雹。
吓得鄉下人一面央了地保到縣報荒，一面打了包裹，提了筐籃竹杖，攜男帶女的，都要逃荒去了。
繩之得了這個消息，連忙出外止住衆人。
亢之便走到自己的秦氏家伺裡，開了大門，邀了十多個上了年紀的村中父老到來，對衆宣言道：“列位鄉鄰呀！自古說，在家千日好，出外一朝難，今年不幸遇了荒年，列位要出外謀食，在下怎好阻止？但是一層，逃荒出去的，人家看得就是叫化子。
一切施粥施飯，難免馊的、臭的都夾雜在裡面，這還是小事。
那些地方官，還要說我們滋事，無論到了那一處、，都被他驅逐出境。
流離浪蕩的，還不知那一天才可以回家呢？我們曆代鄉鄰，忽然今走散了，豈不傷心？”說到這裡，那幾個父老已經唏噓流涕了。
亢之又接着道：“天幸我家薄薄的有點積蓄，不至于就要逃亡。
況且我先父在時，曆年積存的南瓜不少，原是備作荒年之用的。
在下的意思，今日便勉承父志，發了出來，與衆鄉鄰一同享用。
衆位便各自歸去，察看田地，有可以補種的，補種起來，有可以改種的，改種起來。
天可憐我們，幾個月後，還望有點收成，就可以慢慢的捱過去了。
”繩之接着口道：“萬一不然呀，把我們的儲藏都吃完了，天氣還沒有轉機，那時候，我弟兄們也打着包裹，和衆位一夥兒逃荒去。
此時斷沒有任着各位星散，我弟兄在家安享之理。
”說到這裡，那幾個父老早已感激得号陶大哭起來，同聲說道：“難得秦家兩位相公如此周濟，救了合村人的性命。
将來怕不公侯萬代呢！”繩之道：“我還有一句話和諸位商量。
現在缺的是糧食，卻不缺柴草，還望各位代請幾個強壯鄉鄰幫幫忙，代斬幾擔柴草應用。
從明日起，就在敝祠裡面煮起粥來散放。
” 衆父老聽說，就都到外面去，和各人說知。
一時之間，不覺歡聲雷動。
鄉下人知識有限，不解得這是人力所為，隻說是佛菩薩保佑，才出了這兩個善人，登時都宣起怫号來。
斬柴的斬柴，割草的割草，半日之間，那秦家祠後面空場上的柴草，就堆積如山起來。
到了明天，秦氏兄弟果然叫了工人，把積存的南瓜搬到祠堂裡面。
支起鍋竈，就把南瓜和水下鍋熬煮起來。
一衆鄉人，跋來報往的來領吃。
亢之弟兄又親自嘗過，覺得力量太薄，恐怕不夠充饑。
每鍋裡面，又酌量加點老米，越發鬧得頌聲載道。
真是古人說得不錯：“人之欲善，誰不如我？”便有幾個小康之家，聽得秦家散赈，也送了幾擔米來。
秦氏兄弟卻也樂取諸人以為善，收受下來，便用紅紙寫了“收某人助米若幹”，标貼出去。
到幾時動用了，也簽貼出去，“某日支用若幹”鄉下人辦事，本是沒有條理的，然而照他那樣，卻是絕無弊窦。
此時天氣炎熱，不免有點疠疫傳染，亢之索性親到揚州去買了些痧藥等回來，分給衆人。
這麼一來，老大一個荒年，一座八裡鋪，竟沒有一個失散逃亡的。
到了八九月裡，那補種的花生、豆子、雜糧等，都慢慢有點收成之望了，人心也大定了。
直到了年下，秦家積了幾十年的南瓜也吃盡了，方才停赈。
從此秦家出了個善人之名。
遇了過年過節，那些曾經受惠的人，也有送雞的，也有送鴨的，也有糾合了幾家合送一口小豬的。
卻之不得，隻好受了。
鄉下人家，隻看牲畜繁盛，便是發達之機，因此秦氏比從前更覺得興旺了。
光陰似箭，日月如梭，亢之的兒子二官，已長成八歲了，出落得一表人材，十
每年在自己菜園的隙地上，種了許多南瓜。
到了秋深的時候，南瓜成熟了，那大的足有三四十斤一個，小的也不下十來斤。
他是個小康之家，還不至于拿南瓜當飯吃，當蔬菜呢，也吃不了多少。
所以他每年南瓜成熟時，便都将來削了皮，切了塊，煮個稀爛，打成了糊，卻拿來糊在竹籬笆上，猶如牆上加灰一般。
年年如此，糊得厚了，便把他剝下來，堆存在倉裡。
有了新南瓜，重新再糊。
如此積存了兩大倉。
家人們都不知他作何用處，他也并不說明。
直到臨終的時候，方才吩咐兒子說：“你們享盡了太平之福，不曾嘗着荒年的苦處。
我積了幾十年的南瓜，人人都當他是一件沒用的東西，我死之後，你們千萬不可把他糟蹋了。
萬一遇了荒年，拿出來稍為加點米，把他煮成粥施赈。
這是我閑時備了作急時用的，你們千萬在心。
”亢之、繩之兩個受了遺命，年年也照樣收存。
這一年恰遇了荒年，所以他弟兄提議起來，喜得志同道合，沒有異言。
隻等認真過不去的時候，便舉辦起來。
果然這一年五月裡，霪雨一月，六月裡又下了一場冰雹。
吓得鄉下人一面央了地保到縣報荒，一面打了包裹，提了筐籃竹杖，攜男帶女的，都要逃荒去了。
繩之得了這個消息，連忙出外止住衆人。
亢之便走到自己的秦氏家伺裡，開了大門，邀了十多個上了年紀的村中父老到來，對衆宣言道：“列位鄉鄰呀！自古說，在家千日好，出外一朝難，今年不幸遇了荒年，列位要出外謀食，在下怎好阻止？但是一層，逃荒出去的，人家看得就是叫化子。
一切施粥施飯，難免馊的、臭的都夾雜在裡面，這還是小事。
那些地方官，還要說我們滋事，無論到了那一處、，都被他驅逐出境。
流離浪蕩的，還不知那一天才可以回家呢？我們曆代鄉鄰，忽然今走散了，豈不傷心？”說到這裡，那幾個父老已經唏噓流涕了。
亢之又接着道：“天幸我家薄薄的有點積蓄，不至于就要逃亡。
況且我先父在時，曆年積存的南瓜不少，原是備作荒年之用的。
在下的意思，今日便勉承父志，發了出來，與衆鄉鄰一同享用。
衆位便各自歸去，察看田地，有可以補種的，補種起來，有可以改種的，改種起來。
天可憐我們，幾個月後，還望有點收成，就可以慢慢的捱過去了。
”繩之接着口道：“萬一不然呀，把我們的儲藏都吃完了，天氣還沒有轉機，那時候，我弟兄們也打着包裹，和衆位一夥兒逃荒去。
此時斷沒有任着各位星散，我弟兄在家安享之理。
”說到這裡，那幾個父老早已感激得号陶大哭起來，同聲說道：“難得秦家兩位相公如此周濟，救了合村人的性命。
将來怕不公侯萬代呢！”繩之道：“我還有一句話和諸位商量。
現在缺的是糧食，卻不缺柴草，還望各位代請幾個強壯鄉鄰幫幫忙，代斬幾擔柴草應用。
從明日起，就在敝祠裡面煮起粥來散放。
” 衆父老聽說，就都到外面去，和各人說知。
一時之間，不覺歡聲雷動。
鄉下人知識有限，不解得這是人力所為，隻說是佛菩薩保佑，才出了這兩個善人，登時都宣起怫号來。
斬柴的斬柴，割草的割草，半日之間，那秦家祠後面空場上的柴草，就堆積如山起來。
到了明天，秦氏兄弟果然叫了工人，把積存的南瓜搬到祠堂裡面。
支起鍋竈，就把南瓜和水下鍋熬煮起來。
一衆鄉人，跋來報往的來領吃。
亢之弟兄又親自嘗過，覺得力量太薄，恐怕不夠充饑。
每鍋裡面，又酌量加點老米，越發鬧得頌聲載道。
真是古人說得不錯：“人之欲善，誰不如我？”便有幾個小康之家，聽得秦家散赈，也送了幾擔米來。
秦氏兄弟卻也樂取諸人以為善，收受下來，便用紅紙寫了“收某人助米若幹”，标貼出去。
到幾時動用了，也簽貼出去，“某日支用若幹”鄉下人辦事，本是沒有條理的，然而照他那樣，卻是絕無弊窦。
此時天氣炎熱，不免有點疠疫傳染，亢之索性親到揚州去買了些痧藥等回來，分給衆人。
這麼一來，老大一個荒年，一座八裡鋪，竟沒有一個失散逃亡的。
到了八九月裡，那補種的花生、豆子、雜糧等，都慢慢有點收成之望了，人心也大定了。
直到了年下，秦家積了幾十年的南瓜也吃盡了，方才停赈。
從此秦家出了個善人之名。
遇了過年過節，那些曾經受惠的人，也有送雞的，也有送鴨的，也有糾合了幾家合送一口小豬的。
卻之不得，隻好受了。
鄉下人家，隻看牲畜繁盛，便是發達之機，因此秦氏比從前更覺得興旺了。
光陰似箭，日月如梭，亢之的兒子二官，已長成八歲了，出落得一表人材，十