第十二章 聖誕節：第二次警報
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”
“諾拉，”約翰·F．清清喉嚨，說：“是時候了，你我之間該按老派方式作一次父女交談了——”
“讓我自己一個人呆着！”諾拉尖叫。
大家全都依她。
聖誕節當天，埃勒裡和帕特麗夏開車到鮑爾德山，把原先運到比爾·約克旅社的禮物全部收齊，而後再開車回萊特鎮。
後來分發這些禮物時，氣氛實在糟透了。
荷米歐妮整天待在房裡；帕特麗夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷凍，湊合成一頓聖誕節晚餐，但荷米歐妮不肯下樓來用餐。
約翰·F．吞下兩口食物便放下叉子，說肚子不餓，便先行離席。
所以，隻剩下帕特麗夏和埃勒裡兩個人單獨吃。
稍後，兩人走到隔壁去看諾拉。
諾拉在睡覺，吉姆外出，羅斯瑪麗·海特蜷縮在起居室看雜志、吃巧克力。
帕特麗夏問她吉姆哪裡去了，她聳聳肩，說和諾拉又吵了一架之後出去了；還說，諾拉沒事，雖然虛弱，但沒什麼大事，在這個僻陋的小鎮，還能做什麼令人興奮的事嗎？萊特鎮！聖誕節！說完，羅斯瑪麗像發脾氣似地繼續看她的雜志。
帕特麗夏跑上樓去要親自看看諾拉的情況。
下樓來時，她對埃勒裡緊急地眨眼，埃勒裡便和她走出門去。
“我試着和諾拉講話——她根本沒有睡。
我……差點告訴她，我知道那三封信的事！埃勒裡，諾拉實在吓着我了——朝我扔東西！”埃勒裡搖搖頭。
“她不肯講話，又歇斯底裡起來了，而且病得很厲害！告訴你，”帕特麗夏低聲說。
“埃勒裡，時間表又兌現了——她昨天再一次被下毒！” “你簡直變得和諾拉差不多了，”埃勒裡說。
“上樓去睡一會兒吧，帕特麗夏。
一個女人難道不能偶爾生個病嗎？” “我要回去看諾拉。
我不能讓她單獨一個人！” 帕特麗夏跑回來時，埃勒裡正在山丘道散步，很不開心。
前一天，正當大家在樓上看諾拉時，他一個人悄悄來到餐廳，桌上的晚餐盤碟尚未清走，他取了一點諾拉吃剩的腌牛肉來吃，隻是一小口樣本而已，但不久就有反應了：他的胃奇痛無比，而且嘔吐了。
他很快吞下随身攜帶的一小瓶東西——公認的砒霜解毒劑：氫氧化鐵加氧化鎂。
毫無疑問，有人把砷化合物摻入諾拉的腌牛肉中。
——而且，隻在諾拉的盤子裡才有，因為他還嘗了其他兩個人的盤子，都沒事。
那個模式顯現了，先是感恩節，然後是聖誕節；所以照預定時間間，死期是新年那天。
埃斯勒裡想起他對帕特麗夏的承諾：要救她姐姐的命。
他吃力地走在雪地上，心中盤繞着一些仿佛其形可辨的想法，但事實上仍是模糊難明。
大家全都依她。
聖誕節當天，埃勒裡和帕特麗夏開車到鮑爾德山，把原先運到比爾·約克旅社的禮物全部收齊，而後再開車回萊特鎮。
後來分發這些禮物時，氣氛實在糟透了。
荷米歐妮整天待在房裡；帕特麗夏用前一天剩下的羊肉和一罐薄荷凍，湊合成一頓聖誕節晚餐，但荷米歐妮不肯下樓來用餐。
約翰·F．吞下兩口食物便放下叉子，說肚子不餓，便先行離席。
所以，隻剩下帕特麗夏和埃勒裡兩個人單獨吃。
稍後，兩人走到隔壁去看諾拉。
諾拉在睡覺，吉姆外出，羅斯瑪麗·海特蜷縮在起居室看雜志、吃巧克力。
帕特麗夏問她吉姆哪裡去了，她聳聳肩，說和諾拉又吵了一架之後出去了；還說，諾拉沒事，雖然虛弱，但沒什麼大事，在這個僻陋的小鎮，還能做什麼令人興奮的事嗎？萊特鎮！聖誕節！說完，羅斯瑪麗像發脾氣似地繼續看她的雜志。
帕特麗夏跑上樓去要親自看看諾拉的情況。
下樓來時，她對埃勒裡緊急地眨眼，埃勒裡便和她走出門去。
“我試着和諾拉講話——她根本沒有睡。
我……差點告訴她，我知道那三封信的事！埃勒裡，諾拉實在吓着我了——朝我扔東西！”埃勒裡搖搖頭。
“她不肯講話，又歇斯底裡起來了，而且病得很厲害！告訴你，”帕特麗夏低聲說。
“埃勒裡，時間表又兌現了——她昨天再一次被下毒！” “你簡直變得和諾拉差不多了，”埃勒裡說。
“上樓去睡一會兒吧，帕特麗夏。
一個女人難道不能偶爾生個病嗎？” “我要回去看諾拉。
我不能讓她單獨一個人！” 帕特麗夏跑回來時，埃勒裡正在山丘道散步，很不開心。
前一天，正當大家在樓上看諾拉時，他一個人悄悄來到餐廳，桌上的晚餐盤碟尚未清走，他取了一點諾拉吃剩的腌牛肉來吃，隻是一小口樣本而已，但不久就有反應了：他的胃奇痛無比，而且嘔吐了。
他很快吞下随身攜帶的一小瓶東西——公認的砒霜解毒劑：氫氧化鐵加氧化鎂。
毫無疑問，有人把砷化合物摻入諾拉的腌牛肉中。
——而且，隻在諾拉的盤子裡才有，因為他還嘗了其他兩個人的盤子，都沒事。
那個模式顯現了，先是感恩節，然後是聖誕節；所以照預定時間間，死期是新年那天。
埃斯勒裡想起他對帕特麗夏的承諾：要救她姐姐的命。
他吃力地走在雪地上，心中盤繞着一些仿佛其形可辨的想法，但事實上仍是模糊難明。
