第三章 九九七年，六月下旬
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面上閃出了不祥的光。
那把刀子是他擦幹淨并削尖的，他知道那有多鋒利和緻命。
媽媽小聲說：“到裡面去，可能有人要伏擊。
” 埃德加退了回去。
他的兩個哥哥在他身後，他希望他們也一樣，拿起了各自的武器。
媽媽小心地提起門闩，幾乎沒有一點聲音。
然後她敞開了門。
門口馬上出現了一個人的身影。
媽媽的警告是對的。
竊賊已經預料到這家人會醒來，一個賊正站在那裡，準備伏擊他們，萬一不小心這麼跑了出去就上當了。
月光很亮，埃德加清晰地看到竊賊的右手握着一把長匕首。
那人往屋外暗處一陣亂捅，但他隻刺到了空氣。
埃德加舉起他的斧子，但媽媽比他更快。
她的刀光一閃，竊賊便痛苦地大叫一聲，然後跪了下去。
她又靠近一步，刀光閃過那個男人的喉嚨。
埃德加從前面兩人身邊擠過去。
他出現在月色之下時，就聽見了小豬長長的尖叫。
過了一陣，他看見有兩個人從谷倉裡走了出來。
其中一人頭上戴着個東西，蓋住他的部分臉龐。
他的雙臂抱着扭動不停的小豬。
他們看見了埃德加，然後跑了起來。
埃德加暴怒。
這隻豬非常珍貴，如果他們失去了它，就不會再得到另一隻。
人們會說，他們沒有能力照顧好自己的牲畜。
心急如焚的埃德加來不及想更多，便把斧子甩過頭頂，猛地朝抱豬的竊賊後背擲去。
他以為自己會扔不中，絕望地呻吟了一聲，但鋒利的斧刃切中了竊賊的上臂。
竊賊發出一聲尖叫，把豬扔下，跪在地上抓住傷口。
另一個人過來幫他。
埃德加朝着兩人奔跑過去。
兩人繼續跑，把豬留在了後面。
埃德加心跳太快，停了一下。
他想抓住那兩個竊賊。
但如果他扔下豬不管，豬可能會驚慌失措而一直跑，這樣也許他們永遠都找不回它了。
于是他不再追那兩個人，而是追向小豬的方向。
它還小，四條腿還很短，一會兒的工夫，埃德加便趕了上去，整個人壓在小豬身上，兩隻手抓住了它其中一條腿。
小豬掙紮着，但無法從他的手中逃掉。
埃德加的雙臂穩穩地抱着小豬小巧的胸脯，然後站了起來，往農舍走。
他把豬放進谷倉裡，向布林德爾道賀了一番，它自豪地搖搖尾巴。
他取回斧子，在草地裡擦幹淨上面竊賊的血迹。
最後，他回到了家人身邊。
他們站在另一個竊賊旁。
“他死了。
”埃德博爾德說。
埃爾曼說：“我們把他扔河裡吧。
” “不，”媽媽說，“我想讓其他竊賊知道我們殺了他。
”這并不犯法，法律規定當場抓住的竊賊可以直接殺死。
“跟我來，孩子們。
把屍體帶上。
” 埃爾曼和埃德博爾德把死去的竊賊擡了起來。
媽媽把他們領到樹林裡。
沿着一條依稀可見的小徑，他們穿過矮矮的樹叢，走了一百碼的距離，最後來到一個路口，另一條幾乎難以辨認的小徑在此交叉。
每個穿過樹林到他們農場來的人都會經過這個交叉口。
在月色下，媽媽看了看周圍的樹木，然後指向一根延伸出來的低樹枝。
“我想把屍體挂在那棵樹上。
”她說。
埃爾曼問：“為什麼？” “誰想搶劫我們，就會先看到這具屍體。
” 埃德加感到欽佩。
他從來不知道自己的母親這麼狠，但畢竟情況變了。
埃爾曼說：“可我們沒繩子。
” 媽媽說：“埃德加會有辦法。
” 埃德加點點頭。
他指向一根叉開的粗樹枝，離地大約八英尺高。
“把他架在那裡，一隻胳膊架在一邊的樹枝上。
” 他的兩個哥哥在把屍體往樹上擡時，埃德加找到了一根直徑一英寸、長度一英尺的棍子，然後他用斧頭把它的一端削尖。
他的哥哥們架好了屍體。
“現在把他的兩隻手臂拉到一起，讓他兩隻手在前面交叉。
” 哥哥們把竊賊的手臂拉到一起的時候，埃德加拿起屍體的一隻手，将棍子戳進手腕，他得用斧頭鈍的一面才能把棍子捶進肉裡。
幾乎沒有血流出來——那個男人已經沒有心跳很久了。
埃德加将棍子捶進竊賊的另一隻手腕。
現在，那人的雙手已經被釘在一起，屍體穩穩地挂在了樹上。
他會一直吊在那裡，直到腐爛，他想。
不過，其他竊賊可能回來過。
因為到了早上，屍體就不見了。
幾天之後，媽媽派埃德加到村裡借一段結實的繩子來綁鞋子，她的鞋子破了。
鄰裡之間借東西很正常，但人們從來不願說自己家繩子夠用。
然而，媽媽曾經兩次跟村民們講過維京海盜襲擊庫姆的事情，第一次是在司铎的房子裡，第二次是在酒館。
盡管農民們從來不會太快接受初來乍到的人，但當德朗渡口的居民聽到媽媽的不幸時，也變得更溫情了。
那是傍晚早些時候，太陽慢慢落下，一小群人坐在德朗酒館外面的長椅上拿着木杯子喝酒。
埃德加還是沒有嘗過酒，但酒館的顧客似乎很喜歡。
現在他已經見過所有村民了，他也認得出長椅上的每個人。
德格伯特總铎正在跟他的兄弟德朗說話，克雯寶和紅臉的貝比在一邊聽。
在場的還有另外三個女人。
大家都叫她利芙的利奧吉夫，是克雯寶的媽媽；另一個年輕些的女人是埃塞爾，德朗的另一個妻子，或者說是他的小妾；還有布洛德，她正拿着一個罐子往幾隻杯子裡倒酒，她是個奴隸。
埃德加走上前去，那個奴隸擡起頭，用一口結巴的盎格魯-撒克遜語對他說：“你要酒嗎？” 埃德加搖搖頭：“我沒錢。
” 其他人看着他。
克雯寶帶着冷笑的語氣說：“你一杯酒都喝不起，來酒館幹什麼？” 很明顯，她還在為上次埃德加拒絕她而怄氣。
他樹了一個敵。
他在心裡哀歎一聲。
他并沒有直接對克雯寶說話，而是恭敬地對這群人說：“我媽媽讓我來借一段結實的繩來補她的鞋。
” 克雯寶說：“讓她自己做一條啊。
” 其他人沒說話，隻是看着。
埃德加很尴尬，但他仍然堅持自己的立場。
“把東西借給别人是一種善舉。
”他咬着牙說，“等我們站穩腳跟，就會償還。
” “但願有那一天吧。
”克雯寶說。
利芙發出了一聲不耐煩的聲音。
她看上去三十歲上下，也就是說她大概十五歲生的克雯寶。
埃德加猜，她以前應該是漂亮過的，但她現在的相貌看上去像是喝了太多的烈性酒。
不過她足夠清醒，會為自己女兒的粗魯感到尴尬。
“對鄰居好一點。
”她說。
德朗生氣地說：“你别管她。
她沒問題。
” 埃德加注意到這是個縱容的父親，可能正是這點導緻了他女兒這般舉止。
利芙站了起來。
“進來吧。
”她用善意的口吻對埃德加說，“我看看我能不能找到。
” 他跟着她走到屋裡。
她從桶裡舀了一杯酒遞給他。
“免費的。
”她說。
“謝謝。
”埃德加喝了一大口。
果然名不虛傳：這酒很可口，也瞬間提起了他的精神。
他把酒喝光了，說：“很不錯啊。
” 利芙笑了。
埃德加想到，利芙可能跟她女兒一樣，對他有企圖。
他并不虛榮，也不認為每個女人應該被他吸引。
但是他猜，在一個小地方，每個新來的男人都會令女人們産生興趣。
不過，利芙轉過了身，開始在一個箱子裡翻找。
過了一會兒她拿着一段一碼長的繩子說：“給你。
” 他意識到她隻不過是好心而已。
“你真熱心，謝謝你。
”他說。
利芙把埃德加的空杯子拿走：“代我向你的媽媽問好。
她是個勇敢的女人。
” 埃德加走了出去。
德格伯特明顯已經由于酒精作用而全身松弛了，現在正侃侃而談。
“根據日曆，現在我們是在我主恩典下的九百九十七年，”他說，“耶稣有九百九十七歲了。
三年之後将是千歲。
” 埃德加理解數字，所以沒辦法放過德格伯特的說法。
“耶稣不是在公元一年出生的嗎？”他說。
“是的。
”德格伯特說。
他又傲慢地補充一句：“受過教育的人都知道這一點。
” “那他在公元二年的時候應該才一歲。
” 德格伯特的樣子有點猶豫了。
埃德加繼續說：“公元三年，他就兩歲，以此類推。
所以到了今年，九百九十七年，他就是九百九十六歲。
” 德格伯特氣呼呼地說：“你根本就不知道自己在說什麼，你這個自大的兔崽子。
” 埃德加腦後有個平靜的聲音勸他不要去争吵，但這個聲音卻被他内心想糾正一個算術問題的沖動淹沒了。
“不，不，”他說，“事實上，耶稣的生日是在聖誕節，所以現在這個時候，他還是九百九十五歲半。
” 從門口看過來的利芙咧着嘴笑道：“他可把你難住了啊，德格西。
” 德格伯特大怒。
“你怎麼能這樣跟一個司铎說話？”他對埃德加說，“你覺得你自己是誰啊？你都不識字!” “我不識字，但我會數數。
”埃德加固執地說。
德朗說：“帶着你的繩子走人，沒學會尊重長輩和上等人，就别回來。
” “隻是數字而已。
”埃德加說，他想把話圓回來，雖然太晚了，“我不是要對您不尊敬。
” 德格伯特說：“趕緊滾開。
” 德朗補充一句：“快走人，走丢最好。
” 埃德加轉過身，朝着河岸的方向離開了。
他心情沮喪，他的家人需要大家幫各種忙，但他已經樹了兩個敵人。
他為什麼要這麼蠢地開口？
那把刀子是他擦幹淨并削尖的，他知道那有多鋒利和緻命。
媽媽小聲說：“到裡面去，可能有人要伏擊。
” 埃德加退了回去。
他的兩個哥哥在他身後，他希望他們也一樣，拿起了各自的武器。
媽媽小心地提起門闩，幾乎沒有一點聲音。
然後她敞開了門。
門口馬上出現了一個人的身影。
媽媽的警告是對的。
竊賊已經預料到這家人會醒來，一個賊正站在那裡，準備伏擊他們，萬一不小心這麼跑了出去就上當了。
月光很亮，埃德加清晰地看到竊賊的右手握着一把長匕首。
那人往屋外暗處一陣亂捅，但他隻刺到了空氣。
埃德加舉起他的斧子，但媽媽比他更快。
她的刀光一閃，竊賊便痛苦地大叫一聲，然後跪了下去。
她又靠近一步，刀光閃過那個男人的喉嚨。
埃德加從前面兩人身邊擠過去。
他出現在月色之下時，就聽見了小豬長長的尖叫。
過了一陣，他看見有兩個人從谷倉裡走了出來。
其中一人頭上戴着個東西，蓋住他的部分臉龐。
他的雙臂抱着扭動不停的小豬。
他們看見了埃德加，然後跑了起來。
埃德加暴怒。
這隻豬非常珍貴，如果他們失去了它，就不會再得到另一隻。
人們會說，他們沒有能力照顧好自己的牲畜。
心急如焚的埃德加來不及想更多，便把斧子甩過頭頂，猛地朝抱豬的竊賊後背擲去。
他以為自己會扔不中，絕望地呻吟了一聲，但鋒利的斧刃切中了竊賊的上臂。
竊賊發出一聲尖叫，把豬扔下，跪在地上抓住傷口。
另一個人過來幫他。
埃德加朝着兩人奔跑過去。
兩人繼續跑，把豬留在了後面。
埃德加心跳太快，停了一下。
他想抓住那兩個竊賊。
但如果他扔下豬不管，豬可能會驚慌失措而一直跑，這樣也許他們永遠都找不回它了。
于是他不再追那兩個人，而是追向小豬的方向。
它還小，四條腿還很短，一會兒的工夫，埃德加便趕了上去，整個人壓在小豬身上，兩隻手抓住了它其中一條腿。
小豬掙紮着，但無法從他的手中逃掉。
埃德加的雙臂穩穩地抱着小豬小巧的胸脯，然後站了起來，往農舍走。
他把豬放進谷倉裡，向布林德爾道賀了一番，它自豪地搖搖尾巴。
他取回斧子，在草地裡擦幹淨上面竊賊的血迹。
最後，他回到了家人身邊。
他們站在另一個竊賊旁。
“他死了。
”埃德博爾德說。
埃爾曼說：“我們把他扔河裡吧。
” “不，”媽媽說，“我想讓其他竊賊知道我們殺了他。
”這并不犯法，法律規定當場抓住的竊賊可以直接殺死。
“跟我來，孩子們。
把屍體帶上。
” 埃爾曼和埃德博爾德把死去的竊賊擡了起來。
媽媽把他們領到樹林裡。
沿着一條依稀可見的小徑，他們穿過矮矮的樹叢，走了一百碼的距離，最後來到一個路口，另一條幾乎難以辨認的小徑在此交叉。
每個穿過樹林到他們農場來的人都會經過這個交叉口。
在月色下，媽媽看了看周圍的樹木，然後指向一根延伸出來的低樹枝。
“我想把屍體挂在那棵樹上。
”她說。
埃爾曼問：“為什麼？” “誰想搶劫我們，就會先看到這具屍體。
” 埃德加感到欽佩。
他從來不知道自己的母親這麼狠，但畢竟情況變了。
埃爾曼說：“可我們沒繩子。
” 媽媽說：“埃德加會有辦法。
” 埃德加點點頭。
他指向一根叉開的粗樹枝，離地大約八英尺高。
“把他架在那裡，一隻胳膊架在一邊的樹枝上。
” 他的兩個哥哥在把屍體往樹上擡時，埃德加找到了一根直徑一英寸、長度一英尺的棍子，然後他用斧頭把它的一端削尖。
他的哥哥們架好了屍體。
“現在把他的兩隻手臂拉到一起，讓他兩隻手在前面交叉。
” 哥哥們把竊賊的手臂拉到一起的時候，埃德加拿起屍體的一隻手，将棍子戳進手腕，他得用斧頭鈍的一面才能把棍子捶進肉裡。
幾乎沒有血流出來——那個男人已經沒有心跳很久了。
埃德加将棍子捶進竊賊的另一隻手腕。
現在，那人的雙手已經被釘在一起，屍體穩穩地挂在了樹上。
他會一直吊在那裡，直到腐爛，他想。
不過，其他竊賊可能回來過。
因為到了早上，屍體就不見了。
幾天之後，媽媽派埃德加到村裡借一段結實的繩子來綁鞋子，她的鞋子破了。
鄰裡之間借東西很正常，但人們從來不願說自己家繩子夠用。
然而，媽媽曾經兩次跟村民們講過維京海盜襲擊庫姆的事情，第一次是在司铎的房子裡，第二次是在酒館。
盡管農民們從來不會太快接受初來乍到的人，但當德朗渡口的居民聽到媽媽的不幸時，也變得更溫情了。
那是傍晚早些時候，太陽慢慢落下，一小群人坐在德朗酒館外面的長椅上拿着木杯子喝酒。
埃德加還是沒有嘗過酒，但酒館的顧客似乎很喜歡。
現在他已經見過所有村民了，他也認得出長椅上的每個人。
德格伯特總铎正在跟他的兄弟德朗說話，克雯寶和紅臉的貝比在一邊聽。
在場的還有另外三個女人。
大家都叫她利芙的利奧吉夫，是克雯寶的媽媽；另一個年輕些的女人是埃塞爾，德朗的另一個妻子，或者說是他的小妾；還有布洛德，她正拿着一個罐子往幾隻杯子裡倒酒，她是個奴隸。
埃德加走上前去，那個奴隸擡起頭，用一口結巴的盎格魯-撒克遜語對他說：“你要酒嗎？” 埃德加搖搖頭：“我沒錢。
” 其他人看着他。
克雯寶帶着冷笑的語氣說：“你一杯酒都喝不起，來酒館幹什麼？” 很明顯，她還在為上次埃德加拒絕她而怄氣。
他樹了一個敵。
他在心裡哀歎一聲。
他并沒有直接對克雯寶說話，而是恭敬地對這群人說：“我媽媽讓我來借一段結實的繩來補她的鞋。
” 克雯寶說：“讓她自己做一條啊。
” 其他人沒說話，隻是看着。
埃德加很尴尬，但他仍然堅持自己的立場。
“把東西借給别人是一種善舉。
”他咬着牙說，“等我們站穩腳跟，就會償還。
” “但願有那一天吧。
”克雯寶說。
利芙發出了一聲不耐煩的聲音。
她看上去三十歲上下，也就是說她大概十五歲生的克雯寶。
埃德加猜，她以前應該是漂亮過的，但她現在的相貌看上去像是喝了太多的烈性酒。
不過她足夠清醒，會為自己女兒的粗魯感到尴尬。
“對鄰居好一點。
”她說。
德朗生氣地說：“你别管她。
她沒問題。
” 埃德加注意到這是個縱容的父親，可能正是這點導緻了他女兒這般舉止。
利芙站了起來。
“進來吧。
”她用善意的口吻對埃德加說，“我看看我能不能找到。
” 他跟着她走到屋裡。
她從桶裡舀了一杯酒遞給他。
“免費的。
”她說。
“謝謝。
”埃德加喝了一大口。
果然名不虛傳：這酒很可口，也瞬間提起了他的精神。
他把酒喝光了，說：“很不錯啊。
” 利芙笑了。
埃德加想到，利芙可能跟她女兒一樣，對他有企圖。
他并不虛榮，也不認為每個女人應該被他吸引。
但是他猜，在一個小地方，每個新來的男人都會令女人們産生興趣。
不過，利芙轉過了身，開始在一個箱子裡翻找。
過了一會兒她拿着一段一碼長的繩子說：“給你。
” 他意識到她隻不過是好心而已。
“你真熱心，謝謝你。
”他說。
利芙把埃德加的空杯子拿走：“代我向你的媽媽問好。
她是個勇敢的女人。
” 埃德加走了出去。
德格伯特明顯已經由于酒精作用而全身松弛了，現在正侃侃而談。
“根據日曆，現在我們是在我主恩典下的九百九十七年，”他說，“耶稣有九百九十七歲了。
三年之後将是千歲。
” 埃德加理解數字，所以沒辦法放過德格伯特的說法。
“耶稣不是在公元一年出生的嗎？”他說。
“是的。
”德格伯特說。
他又傲慢地補充一句：“受過教育的人都知道這一點。
” “那他在公元二年的時候應該才一歲。
” 德格伯特的樣子有點猶豫了。
埃德加繼續說：“公元三年，他就兩歲，以此類推。
所以到了今年，九百九十七年，他就是九百九十六歲。
” 德格伯特氣呼呼地說：“你根本就不知道自己在說什麼，你這個自大的兔崽子。
” 埃德加腦後有個平靜的聲音勸他不要去争吵，但這個聲音卻被他内心想糾正一個算術問題的沖動淹沒了。
“不，不，”他說，“事實上，耶稣的生日是在聖誕節，所以現在這個時候，他還是九百九十五歲半。
” 從門口看過來的利芙咧着嘴笑道：“他可把你難住了啊，德格西。
” 德格伯特大怒。
“你怎麼能這樣跟一個司铎說話？”他對埃德加說，“你覺得你自己是誰啊？你都不識字!” “我不識字，但我會數數。
”埃德加固執地說。
德朗說：“帶着你的繩子走人，沒學會尊重長輩和上等人，就别回來。
” “隻是數字而已。
”埃德加說，他想把話圓回來，雖然太晚了，“我不是要對您不尊敬。
” 德格伯特說：“趕緊滾開。
” 德朗補充一句：“快走人，走丢最好。
” 埃德加轉過身，朝着河岸的方向離開了。
他心情沮喪，他的家人需要大家幫各種忙，但他已經樹了兩個敵人。
他為什麼要這麼蠢地開口？
