評不肖生《近代俠義英雄傳》
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凡練家子皆知，善打太極拳者素重&ldquo推手&rdquo。
蓋&ldquo十三勢&rdquo（掤、［才履］、擠、按、采、［才列］、肘、靠、進、退、顧、盼、定）為體，&ldquo推手&rdquo為用。
單練&ldquo十三勢&rdquo拳架者，除有益于養生外，無所施其技，終成&ldquo空架子&rdquo；必待懂得如何運用&ldquo推手&rdquo，借力打力，方可收防身制敵之效。
是故&ldquo推手&rdquo行功心法奧妙無窮，至關緊要。
其為太極拳之用，大矣哉！ 今藉此一概念設譬，以拳喻人，則平江不肖生向恺然當可稱為近代武俠小說界（武壇）第一&ldquo推手&rdquo。
因為他本人不但精通技擊，而且更以《近代俠義英雄傳》、《江湖奇俠傳》等書推動全中國武俠創作的巨輪奔馳前進，從而掀起了民初以來首次&ldquo武藝複興&rdquo的高潮。
在向氏諸作中，尤以《近代俠義英雄傳》體大思精，寓意深遠，堪稱武俠典範。
它既為清末民初出入于現實與理想間的遊俠立傳，演叙武術源流曆曆如繪；複緊緊扣住時代脈動，為社會名紳及市井細民寫心；進而表彰民族大義、愛國精神，令人奮然思以強身、強種！在這部煌煌巨著（總八十四回，都百餘萬言）問世已屆七十年後的今天，重溫故舊，讀來仍虎虎有生氣！其題材内容、筆法用語對于晚近标榜&ldquo現代派&rdquo、&ldquo超新派&rdquo卻又迷失自我的武俠作者亦有一定的現實意義及啟示作用。
因而筆者決意重新整理舊作，細加品評，深入探讨。
平江不肖生其人其事 不肖生本名向恺然，湖南省平江縣人，生于清光緒十六年（一八九○年）。
其人天資聰穎，自幼文武兼修，具有強烈之民族意識。
于長沙楚怡工業學校畢業後，曾為謀救國之道，兩度赴日留學，先後進入華僑中學與法政大學；因而對日本社會風俗民情及其所以富強之道，觀察入微，體驗頗深。
向氏一生著作甚豐，其處女作《拳術講義》寫于民國元年。
時值向氏計畫二度赴日之際，苦于旅費無着；幸得同鄉宋癡萍（名編劇家）之介，将《拳術講義》書稿賣給長沙日報，始得順利成行。
不數年學成返國，以謀事不易，乃鬻文為生；将留日時期所見所聞撰成《留東外史》，曲筆影射真人真事。
可謂我國近代留學生文學之先河！ 嗣後，因該書甚受讀者歡迎，向氏遂續作《留東外史補》、《留東新史》及《留東豔史》等系列小說，署名&ldquo平江不肖生&rdquo。
曾有人問到他這筆名的來由，他說：&ldquo天下皆謂我道大；夫惟其大，故似不肖。
&rdquo 此語出自老子《道德經》；原來其&ldquo不肖&rdquo如此，并非自謙之辭。
當《留東》四部曲陸續在上海出版時，因文中頗涉武功技擊，真實有據，乃引起行家注意；加以向氏生性诙諧，健談好客，遂與往來滬上的奇人異士、武林名手如杜心五（南俠）、劉百川（北俠）、佟忠義（山東響馬）、吳鑒泉（太極拳家）、黃雲标（通臂拳王）及柳惕怡、顧如章、鄭曼青等結為好友，切磋武學。
上海灘青紅幫首腦杜月笙、黃金榮、虞洽卿等亦為座上客，時相過從。
由是見聞異廣，對于江湖規矩、門檻無不知曉。
凡此，乃為其日後專事武俠創作打下堅實的基礎。
迨及一九二二年春，上海世界書局主事者沈知方得著名小說家包天笑之介，登門約撰武俠說部，不肖生乃左右開弓，同時構思《江湖奇俠傳》與《近代俠義英雄傳》二書。
前者多出于江湖異聞、鄉野傳奇，以虛構為主；後者則根據真人真事真功夫，結合史實而作。
翌年分别連載于上海《紅雜志》周刊、《偵探世界》半月刊，旋由世界書局結集出版。
一時洛陽紙貴，名震大江南北！乃成為民國早年第一代的&ldquo武林盟主&rdquo。
在抗日前不肖生曾有兩次辍筆紀錄。
第一次是在民國十六年初，因上海工人暴動，社會一片混亂；不肖生乃遠走平、津，迄&ldquo九一八事變&rdquo發生後，方返回滬上繼續筆耕。
由于心恨日寇侵華，乃于《近代俠義英雄傳》後半部中，借題發揮，大張撻伐；其民族主義色彩之強烈，為近代武俠說部所罕見。
第二次在民國廿二年，因基于強國必先強種之念，乃放下尚未完成的《江湖奇俠傳》；應湖南省主席何鍵之邀，回湘籌辦國術訓練所，并組織國術俱樂部（即湖南國術館）；進而更在長沙主辦全國武術擂台大賽，對推動全民體育，厥功至偉。
民國廿六年抗戰軍興，平江不肖生向恺然受聘為安徽省府辦公廳主任兼安徽大學教授，已無暇亦無心從事武俠小說創作。
迨抗日勝利以後，始重返滬上，再制新篇。
據知，其最後的兩部作品，一是《奇人杜心五》，乃為當時的武術大師杜心五作傳，發表于上海《香海畫報》；一是《鐵血英雄》（原稱《無名英雄》，又名《革命野史》），主要是寫武昌起義前後，秋瑾等革命志士的悲壯故事，發表于上海《明星日報》。
可惜均因大陸變色而未能寫完。
一九四九年中共建國後，不肖生作品均被打入&ldquo毒草&rdquo之列。
向氏雖獲任湖南省政協委員，但&ldquo武功全廢&rdquo，無所事事；乃看破紅塵，長齋禮佛，隐居長沙妙高峰下。
直迄一九五七年以腦溢血病逝，走完其多彩多姿的一生，享年六十七歲。
宛然一部&ldquo清末遊俠列傳&rdquo 在不肖生所撰十四部武俠小說中，以論名氣之大、影響之廣，自無過于《江湖奇俠傳》。
但此書所以名震當世，實得力于上海明星電影公司改編原著，并接連拍攝成十八集《火燒紅蓮寺》影片，大肆宣傳，方得風靡一時。
如就小說、思想内涵來看，則遠不及《近代俠義英雄傳》之七實三虛、神完氣足！ 從《近代俠義英雄傳》的書名上約略可知，此書系取清季《忠烈俠義傳》（由明人《包公案》改編，為《三俠五義》──《七俠五義》前身）及《兒女英雄傳》之遺意，以表彰江湖上俠義英雄種種奇節偉行為主。
惟因冠以&ldquo近代&rdquo二字，意義便大不相同。
據作者在本書第一回開宗明義所雲：&ldquo這部書是為近二十年來的俠義英雄寫照。
&rdquo 時間大抵是以晚清光緒廿四年（公元一八九八年）&ldquo戊戌六君子&rdquo殉難之際為坐标，而上下各推十年左右；個别人物事迹則延伸至民國初年。
其所述者殆為真人真事，既可說是&ldquo清末遊俠列傳&rdquo，亦可視為&ldquo近代武俠傳記文學&rdquo。
但畢竟這是小說而非&ldquo武俠史記&rdquo，故其道聽途說、穿鑿附會之處亦在所難免。
惟作者善于捏合故事，往往能将曆史之真（人物）與藝術之真（情節）予以高度統一；娓娓道來，引人入勝。
這便不是一般通俗小說家可比了。
不肖生的文字簡潔生動，收放自如；雄奇、冷隽兼而有之。
其描寫人物極細緻，尤善譬喻，寥寥數筆能得其神。
在小說技巧上，喜采用&ldquo劈竹法&rdquo及&ldquo剝筍法&rdquo，由一人帶出一人，一事引出一事；層層轉進，水到渠成。
如《近代俠義英雄傳》先以大刀王五與譚嗣同&ldquo一生一死乃見交情&rdquo為引，帶出大俠霍元甲本傳；再由霍氏&ldquo迷蹤藝&rdquo威震江湖事而帶出清末各路英雄豪傑；最後則以倭人毒害霍元甲而總結全書。
其起承轉合，前後照應，有如是者。
以下即就本書主要人物故事、題旨寓意、武術門派、技擊功法、江湖門檻及規矩等節，分别析論于次。
霍元甲&ldquo三打外國大力士&rdquo 《近代俠義英雄傳》的書膽實為霍元甲；至于大刀王五及其它的江湖豪傑，在書中僅是過場人物，陪襯而已。
雖說此書的寫法有主有從，但因人物成串、故事相連，宛如長山之蛇，首尾呼應；故而高潮疊起，精采紛呈。
其中最能表現平江不肖生的愛國情操及閱曆見識者，即為演述神拳霍元甲&ldquo三打外國大力士&rdquo的傳奇故事。
按霍元甲，字俊卿，是天津靜海縣小河南村人氏；家傳&ldquo迷蹤藝&rdquo功夫有來去無蹤、神鬼莫測之妙，因而馳譽北五省，人稱&ldquo無敵&rdquo。
但霍家拳真正能夠名震天下而舉世共欽者，不是靠&ldquo迷蹤藝&rdquo，而是靠霍元甲&ldquo雖千萬人吾往矣&rdquo的愛國俠烈精神。
霍元甲是在《近代俠義英雄傳》第五回才出場；作者特意采取旁敲側擊之法，先不正面寫霍氏武藝如何驚人、神力如何天生，卻教讀者從店小二的口中和大刀王五的眼中得到一個綜合的印象：即&ldquo霍四爺&rdquo（在家排行第四）一腳之力，重逾千斤；可以将壓街的大石滾子踢到尋丈之外。
這種&ldquo彈腿&rdquo功夫，何等高強！ 惟不知是有意抑無意，平江不肖生對霍四、王五這兩位大俠的相貌從未詳細描寫過，重點似全放在他們的英雄氣概與俠烈精神上。
如這部&ldquo武俠傳記文學&rdquo以譚嗣同的絕命詩&ldquo我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖&rdquo開場，引出譚、王二人相交的曆史，卻始終不提王五的長相；隻說他豪氣幹雲，好打不平，仗義護送禦史安維峻（因上折參奏李鴻章而遭貶）至口外，以此而名動公卿。
至于其武功技擊反倒派不上用場，顯不出威力。
書中寫霍元甲&ldquo三打外國大力士&rdquo的筆法亦與前者相類。
照理說，&ldquo三打&rdquo一定是有三場轟轟烈烈的龍争虎鬥；但作者偏偏隻刻意描述比武前的主、客觀形勢與當事人的心理狀态，并未實寫雙方交手經過；卻由此而把一個代表民族正氣的大英雄大豪傑──霍元甲烘托出來。
這三次比武的對象分别是俄國大鼻子、非洲黑鬼子及英國老狐狸。
由于他們均視中國人為&ldquo東亞病夫&rdquo，在報紙上大作廣告，狂妄不可一世，方激起中華好漢霍元甲&ldquo禦侮&rdquo的決心。
書中寫霍氏以一介武夫，不甘國家受辱，挺身而出之種種言行，讀來當真是元氣淋漓，激昂天地，足使&ldquo頑夫廉，懦夫有立志&rdquo矣。
第一次是所謂&ldquo俄國大力士&rdquo在天津各處張貼廣告，自稱力氣之大，世界第一。
書中說，當霍元甲看到廣告上寫着&ldquo全世界的大力士隻有三個&rdquo（一是俄國人、二是德國人、三是英國人）而暗諷中華無人時，不禁氣得哇哇大叫：&ldquo混帳混帳！你到我中國來賣藝，怎敢這般藐視我們中國人？竟敢明明白白地說我們中國沒有大力士！&rdquo 于是決意非得去和這個俄國大鼻子&ldquo較量較量&rdquo不可！ 在這節骨眼上，一個重要性僅次于霍元甲的人物農勁荪及時登場了。
書中介紹此人的一段文字，很能表現出原作者平江不肖生的觀念與看法： 這農勁荪是安徽人，生得劍眉插鬓，兩目神光如電，隆準高額，熊腰猿臂；年齡和霍俊清（元甲）差不多，真是武不借拳，文不借筆，更兼說得一口好英國話。
（中略） 那時中國人能說英國話的，不及現在十分之一的多；而說得英國話的中國人，十九帶着洋奴根性，并多是對中國文字一竅不通；甚至連自己的姓名都不認得、都寫不出！能知道顧全國家的體面和自己的人格的，一百人之中大約也難找出兩三個！（見原書第十四回） 這話挖苦清末民初的洋奴買辦，真是痛快淋漓。
但據說學貫中西的農勁荪則不然；因為此人嫉惡如仇，天生俠義，且有民族自尊心。
有不知他的性情而&ldquo平日又欺淩中國人慣了&rdquo的人，若以洋奴看待他，無不&ldquo立時翻臉&rdquo，厲聲駁斥，必教對方認錯服禮才罷，故能赢得西方人士的敬重。
霍元甲有這樣一個&ldquo通洋務、識大體&rdquo兼具俠肝義膽的至交好友相助，對付外國蠻牛自然舉重若輕了。
書中說霍、農二俠看了那&ldquo狗屁廣告&rdq
蓋&ldquo十三勢&rdquo（掤、［才履］、擠、按、采、［才列］、肘、靠、進、退、顧、盼、定）為體，&ldquo推手&rdquo為用。
單練&ldquo十三勢&rdquo拳架者，除有益于養生外，無所施其技，終成&ldquo空架子&rdquo；必待懂得如何運用&ldquo推手&rdquo，借力打力，方可收防身制敵之效。
是故&ldquo推手&rdquo行功心法奧妙無窮，至關緊要。
其為太極拳之用，大矣哉！ 今藉此一概念設譬，以拳喻人，則平江不肖生向恺然當可稱為近代武俠小說界（武壇）第一&ldquo推手&rdquo。
因為他本人不但精通技擊，而且更以《近代俠義英雄傳》、《江湖奇俠傳》等書推動全中國武俠創作的巨輪奔馳前進，從而掀起了民初以來首次&ldquo武藝複興&rdquo的高潮。
在向氏諸作中，尤以《近代俠義英雄傳》體大思精，寓意深遠，堪稱武俠典範。
它既為清末民初出入于現實與理想間的遊俠立傳，演叙武術源流曆曆如繪；複緊緊扣住時代脈動，為社會名紳及市井細民寫心；進而表彰民族大義、愛國精神，令人奮然思以強身、強種！在這部煌煌巨著（總八十四回，都百餘萬言）問世已屆七十年後的今天，重溫故舊，讀來仍虎虎有生氣！其題材内容、筆法用語對于晚近标榜&ldquo現代派&rdquo、&ldquo超新派&rdquo卻又迷失自我的武俠作者亦有一定的現實意義及啟示作用。
因而筆者決意重新整理舊作，細加品評，深入探讨。
平江不肖生其人其事 不肖生本名向恺然，湖南省平江縣人，生于清光緒十六年（一八九○年）。
其人天資聰穎，自幼文武兼修，具有強烈之民族意識。
于長沙楚怡工業學校畢業後，曾為謀救國之道，兩度赴日留學，先後進入華僑中學與法政大學；因而對日本社會風俗民情及其所以富強之道，觀察入微，體驗頗深。
向氏一生著作甚豐，其處女作《拳術講義》寫于民國元年。
時值向氏計畫二度赴日之際，苦于旅費無着；幸得同鄉宋癡萍（名編劇家）之介，将《拳術講義》書稿賣給長沙日報，始得順利成行。
不數年學成返國，以謀事不易，乃鬻文為生；将留日時期所見所聞撰成《留東外史》，曲筆影射真人真事。
可謂我國近代留學生文學之先河！ 嗣後，因該書甚受讀者歡迎，向氏遂續作《留東外史補》、《留東新史》及《留東豔史》等系列小說，署名&ldquo平江不肖生&rdquo。
曾有人問到他這筆名的來由，他說：&ldquo天下皆謂我道大；夫惟其大，故似不肖。
&rdquo 此語出自老子《道德經》；原來其&ldquo不肖&rdquo如此，并非自謙之辭。
當《留東》四部曲陸續在上海出版時，因文中頗涉武功技擊，真實有據，乃引起行家注意；加以向氏生性诙諧，健談好客，遂與往來滬上的奇人異士、武林名手如杜心五（南俠）、劉百川（北俠）、佟忠義（山東響馬）、吳鑒泉（太極拳家）、黃雲标（通臂拳王）及柳惕怡、顧如章、鄭曼青等結為好友，切磋武學。
上海灘青紅幫首腦杜月笙、黃金榮、虞洽卿等亦為座上客，時相過從。
由是見聞異廣，對于江湖規矩、門檻無不知曉。
凡此，乃為其日後專事武俠創作打下堅實的基礎。
迨及一九二二年春，上海世界書局主事者沈知方得著名小說家包天笑之介，登門約撰武俠說部，不肖生乃左右開弓，同時構思《江湖奇俠傳》與《近代俠義英雄傳》二書。
前者多出于江湖異聞、鄉野傳奇，以虛構為主；後者則根據真人真事真功夫，結合史實而作。
翌年分别連載于上海《紅雜志》周刊、《偵探世界》半月刊，旋由世界書局結集出版。
一時洛陽紙貴，名震大江南北！乃成為民國早年第一代的&ldquo武林盟主&rdquo。
在抗日前不肖生曾有兩次辍筆紀錄。
第一次是在民國十六年初，因上海工人暴動，社會一片混亂；不肖生乃遠走平、津，迄&ldquo九一八事變&rdquo發生後，方返回滬上繼續筆耕。
由于心恨日寇侵華，乃于《近代俠義英雄傳》後半部中，借題發揮，大張撻伐；其民族主義色彩之強烈，為近代武俠說部所罕見。
第二次在民國廿二年，因基于強國必先強種之念，乃放下尚未完成的《江湖奇俠傳》；應湖南省主席何鍵之邀，回湘籌辦國術訓練所，并組織國術俱樂部（即湖南國術館）；進而更在長沙主辦全國武術擂台大賽，對推動全民體育，厥功至偉。
民國廿六年抗戰軍興，平江不肖生向恺然受聘為安徽省府辦公廳主任兼安徽大學教授，已無暇亦無心從事武俠小說創作。
迨抗日勝利以後，始重返滬上，再制新篇。
據知，其最後的兩部作品，一是《奇人杜心五》，乃為當時的武術大師杜心五作傳，發表于上海《香海畫報》；一是《鐵血英雄》（原稱《無名英雄》，又名《革命野史》），主要是寫武昌起義前後，秋瑾等革命志士的悲壯故事，發表于上海《明星日報》。
可惜均因大陸變色而未能寫完。
一九四九年中共建國後，不肖生作品均被打入&ldquo毒草&rdquo之列。
向氏雖獲任湖南省政協委員，但&ldquo武功全廢&rdquo，無所事事；乃看破紅塵，長齋禮佛，隐居長沙妙高峰下。
直迄一九五七年以腦溢血病逝，走完其多彩多姿的一生，享年六十七歲。
宛然一部&ldquo清末遊俠列傳&rdquo 在不肖生所撰十四部武俠小說中，以論名氣之大、影響之廣，自無過于《江湖奇俠傳》。
但此書所以名震當世，實得力于上海明星電影公司改編原著，并接連拍攝成十八集《火燒紅蓮寺》影片，大肆宣傳，方得風靡一時。
如就小說、思想内涵來看，則遠不及《近代俠義英雄傳》之七實三虛、神完氣足！ 從《近代俠義英雄傳》的書名上約略可知，此書系取清季《忠烈俠義傳》（由明人《包公案》改編，為《三俠五義》──《七俠五義》前身）及《兒女英雄傳》之遺意，以表彰江湖上俠義英雄種種奇節偉行為主。
惟因冠以&ldquo近代&rdquo二字，意義便大不相同。
據作者在本書第一回開宗明義所雲：&ldquo這部書是為近二十年來的俠義英雄寫照。
&rdquo 時間大抵是以晚清光緒廿四年（公元一八九八年）&ldquo戊戌六君子&rdquo殉難之際為坐标，而上下各推十年左右；個别人物事迹則延伸至民國初年。
其所述者殆為真人真事，既可說是&ldquo清末遊俠列傳&rdquo，亦可視為&ldquo近代武俠傳記文學&rdquo。
但畢竟這是小說而非&ldquo武俠史記&rdquo，故其道聽途說、穿鑿附會之處亦在所難免。
惟作者善于捏合故事，往往能将曆史之真（人物）與藝術之真（情節）予以高度統一；娓娓道來，引人入勝。
這便不是一般通俗小說家可比了。
不肖生的文字簡潔生動，收放自如；雄奇、冷隽兼而有之。
其描寫人物極細緻，尤善譬喻，寥寥數筆能得其神。
在小說技巧上，喜采用&ldquo劈竹法&rdquo及&ldquo剝筍法&rdquo，由一人帶出一人，一事引出一事；層層轉進，水到渠成。
如《近代俠義英雄傳》先以大刀王五與譚嗣同&ldquo一生一死乃見交情&rdquo為引，帶出大俠霍元甲本傳；再由霍氏&ldquo迷蹤藝&rdquo威震江湖事而帶出清末各路英雄豪傑；最後則以倭人毒害霍元甲而總結全書。
其起承轉合，前後照應，有如是者。
以下即就本書主要人物故事、題旨寓意、武術門派、技擊功法、江湖門檻及規矩等節，分别析論于次。
霍元甲&ldquo三打外國大力士&rdquo 《近代俠義英雄傳》的書膽實為霍元甲；至于大刀王五及其它的江湖豪傑，在書中僅是過場人物，陪襯而已。
雖說此書的寫法有主有從，但因人物成串、故事相連，宛如長山之蛇，首尾呼應；故而高潮疊起，精采紛呈。
其中最能表現平江不肖生的愛國情操及閱曆見識者，即為演述神拳霍元甲&ldquo三打外國大力士&rdquo的傳奇故事。
按霍元甲，字俊卿，是天津靜海縣小河南村人氏；家傳&ldquo迷蹤藝&rdquo功夫有來去無蹤、神鬼莫測之妙，因而馳譽北五省，人稱&ldquo無敵&rdquo。
但霍家拳真正能夠名震天下而舉世共欽者，不是靠&ldquo迷蹤藝&rdquo，而是靠霍元甲&ldquo雖千萬人吾往矣&rdquo的愛國俠烈精神。
霍元甲是在《近代俠義英雄傳》第五回才出場；作者特意采取旁敲側擊之法，先不正面寫霍氏武藝如何驚人、神力如何天生，卻教讀者從店小二的口中和大刀王五的眼中得到一個綜合的印象：即&ldquo霍四爺&rdquo（在家排行第四）一腳之力，重逾千斤；可以将壓街的大石滾子踢到尋丈之外。
這種&ldquo彈腿&rdquo功夫，何等高強！ 惟不知是有意抑無意，平江不肖生對霍四、王五這兩位大俠的相貌從未詳細描寫過，重點似全放在他們的英雄氣概與俠烈精神上。
如這部&ldquo武俠傳記文學&rdquo以譚嗣同的絕命詩&ldquo我自橫刀向天笑，去留肝膽兩昆侖&rdquo開場，引出譚、王二人相交的曆史，卻始終不提王五的長相；隻說他豪氣幹雲，好打不平，仗義護送禦史安維峻（因上折參奏李鴻章而遭貶）至口外，以此而名動公卿。
至于其武功技擊反倒派不上用場，顯不出威力。
書中寫霍元甲&ldquo三打外國大力士&rdquo的筆法亦與前者相類。
照理說，&ldquo三打&rdquo一定是有三場轟轟烈烈的龍争虎鬥；但作者偏偏隻刻意描述比武前的主、客觀形勢與當事人的心理狀态，并未實寫雙方交手經過；卻由此而把一個代表民族正氣的大英雄大豪傑──霍元甲烘托出來。
這三次比武的對象分别是俄國大鼻子、非洲黑鬼子及英國老狐狸。
由于他們均視中國人為&ldquo東亞病夫&rdquo，在報紙上大作廣告，狂妄不可一世，方激起中華好漢霍元甲&ldquo禦侮&rdquo的決心。
書中寫霍氏以一介武夫，不甘國家受辱，挺身而出之種種言行，讀來當真是元氣淋漓，激昂天地，足使&ldquo頑夫廉，懦夫有立志&rdquo矣。
第一次是所謂&ldquo俄國大力士&rdquo在天津各處張貼廣告，自稱力氣之大，世界第一。
書中說，當霍元甲看到廣告上寫着&ldquo全世界的大力士隻有三個&rdquo（一是俄國人、二是德國人、三是英國人）而暗諷中華無人時，不禁氣得哇哇大叫：&ldquo混帳混帳！你到我中國來賣藝，怎敢這般藐視我們中國人？竟敢明明白白地說我們中國沒有大力士！&rdquo 于是決意非得去和這個俄國大鼻子&ldquo較量較量&rdquo不可！ 在這節骨眼上，一個重要性僅次于霍元甲的人物農勁荪及時登場了。
書中介紹此人的一段文字，很能表現出原作者平江不肖生的觀念與看法： 這農勁荪是安徽人，生得劍眉插鬓，兩目神光如電，隆準高額，熊腰猿臂；年齡和霍俊清（元甲）差不多，真是武不借拳，文不借筆，更兼說得一口好英國話。
（中略） 那時中國人能說英國話的，不及現在十分之一的多；而說得英國話的中國人，十九帶着洋奴根性，并多是對中國文字一竅不通；甚至連自己的姓名都不認得、都寫不出！能知道顧全國家的體面和自己的人格的，一百人之中大約也難找出兩三個！（見原書第十四回） 這話挖苦清末民初的洋奴買辦，真是痛快淋漓。
但據說學貫中西的農勁荪則不然；因為此人嫉惡如仇，天生俠義，且有民族自尊心。
有不知他的性情而&ldquo平日又欺淩中國人慣了&rdquo的人，若以洋奴看待他，無不&ldquo立時翻臉&rdquo，厲聲駁斥，必教對方認錯服禮才罷，故能赢得西方人士的敬重。
霍元甲有這樣一個&ldquo通洋務、識大體&rdquo兼具俠肝義膽的至交好友相助，對付外國蠻牛自然舉重若輕了。
書中說霍、農二俠看了那&ldquo狗屁廣告&rdq
