第三十七回 憐獨活愁分掌上珠 療相思喜得心頭草
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長卿聽得裡面一片哭聲，在三堂上進退兩難，虧得一個門子領至西邊書房中坐下，暗忖：必是死了甚人？懊悔不先到未家。
悶悶的直等到日落西山，任公才得出來，行禮後，深緻不安，道：“老夫無子，止生兩女，大小女湘靈，尤屬愚夫婦鐘愛，不幸染患沉疴，方才竟是死去。
老夫方寸已亂，以緻得罪，賢侄切勿介懷。
”長卿道：“原來世妹有恙，請問老年伯，世妹所患何症？大約總有可治之法。
”任公因把門子打發出去，含淚低聲而言曰：“賢侄系通家世好，不妨直告。
小女性耽筆墨，于五月初，囗患悶痘，雲是死症。
幸獲江南書生白又李治好。
”因述知撕衣之事。
長卿道：“此事小弟略知一二。
”任公道：“這白生，人品才學超越等倫，小女既感其恩，又重才品，将他所作的一首長歌朝夕吟哦，忽忽如有所失。
拙荊疑有邪念，令二小女探之，他卻怫然不悅，道：”憐才感德，未免有情。
贈芍采蘭，實為無恥。
所恨者，女子守身如玉，今忽為人捉持，撕衣露體，将來何以事人？若引以為嫌，至于捐軀明志，則事在倉卒。
道出權宜，在彼實有援救之心，并無邪污之念；若付之适然，則于心究多慚囗，惟有終身誓不适人，以奉父母之餘年，守白茅之微節而已！‘愚夫婦探知此意，勸他不轉，終日憂慮，再四商量，惟有與白生締婚一着。
小女以白生已有妻室，懼辱門楣，甘心不字。
老夫把古來二女并降，一娶九女之事，委曲開導，小女還怕白生方正，性情固執，藉口宦族女兒無屈在妾媵之禮，不肯俯允。
老夫尋思無策，因令小女作詩鳴謝，寓意攀援。
這一日，老夫特備酒筵，以謝醫為名，乘他暢飲縱談之際，拙荊命丫鬟将小女詩詞送出請教。
白生極口稱贊，老夫趁便正待說出附婚的意思，恰好外面送進京報幾本，及京中寄來的信。
老夫拆信看時，白生亦取過京報翻閱。
話随機變，大家論起朝中近事，白生問老夫，信中可知都下有甚新聞？這時候不知何故，都中誤傳消息，說太常洪某因病開缺，老夫随口告知白生，他竟臉色大變，瞪着眼睛說：“那洪太常可是洪文字長卿的嗎？’老夫道：‘正是。
長卿因系年侄，所以順便寫在信上的。
’他聽見确是賢侄，越發呆着。
老夫不知所以，再欲有言，他就直立起來，話也不等說完，飛跑而去。
老夫連着飛騎追趕，直至半夜趕他不上，随後打發人入都，遍訪無蹤。
老侄回書又雲與白生并未識面。
小女終日悶悶。
恹恹成病，直到七月中，方知白生即系文生素臣，立即差人進京，奉托賢侄執柯。
不料行至半路，患病擔擱店中，寄信回來，轉要人去調治。
他又得了素臣拟斬及遷滴遼東之信，小女病中着此一驚，症愈加重，百般醫治，如石投水，昨日昏暈幾次，老侄進來時節竟喊不醒來。
拙荊與小女性命相連，小女若死，拙荊亦不能生，叫老夫如何是好。
”說罷淚如雨下。
長卿慨然道：“老伯不必憂慮，世妹之病大約可以勿藥而愈。
”任公駭然道：“這又奇了，小女之病已人膏盲，未家二小姐精于醫理，前日來署診視，已不肯開方，賢侄怎說得如此容易？”長卿道：“世妹乃守禮淑媛，其病非别有邪思，不過因感恩積慕，終身大事耿耿于心。
老年伯雖有締婚之命，尚未達知文兄，則事之成否，正如水中撈月，難免憂疑，此緻病之原也。
後來知文兄遷滴遼東，又是加病之原。
風露雨雪，險阻間關，身受者不覺，懸揣者不堪，未免刻刻驚心，時時吊膽，且蹇修何人，賜環何日？宛轉情腸
悶悶的直等到日落西山，任公才得出來，行禮後，深緻不安，道：“老夫無子，止生兩女，大小女湘靈，尤屬愚夫婦鐘愛，不幸染患沉疴，方才竟是死去。
老夫方寸已亂，以緻得罪，賢侄切勿介懷。
”長卿道：“原來世妹有恙，請問老年伯，世妹所患何症？大約總有可治之法。
”任公因把門子打發出去，含淚低聲而言曰：“賢侄系通家世好，不妨直告。
小女性耽筆墨，于五月初，囗患悶痘，雲是死症。
幸獲江南書生白又李治好。
”因述知撕衣之事。
長卿道：“此事小弟略知一二。
”任公道：“這白生，人品才學超越等倫，小女既感其恩，又重才品，将他所作的一首長歌朝夕吟哦，忽忽如有所失。
拙荊疑有邪念，令二小女探之，他卻怫然不悅，道：”憐才感德，未免有情。
贈芍采蘭，實為無恥。
所恨者，女子守身如玉，今忽為人捉持，撕衣露體，将來何以事人？若引以為嫌，至于捐軀明志，則事在倉卒。
道出權宜，在彼實有援救之心，并無邪污之念；若付之适然，則于心究多慚囗，惟有終身誓不适人，以奉父母之餘年，守白茅之微節而已！‘愚夫婦探知此意，勸他不轉，終日憂慮，再四商量，惟有與白生締婚一着。
小女以白生已有妻室，懼辱門楣，甘心不字。
老夫把古來二女并降，一娶九女之事，委曲開導，小女還怕白生方正，性情固執，藉口宦族女兒無屈在妾媵之禮，不肯俯允。
老夫尋思無策，因令小女作詩鳴謝，寓意攀援。
這一日，老夫特備酒筵，以謝醫為名，乘他暢飲縱談之際，拙荊命丫鬟将小女詩詞送出請教。
白生極口稱贊，老夫趁便正待說出附婚的意思，恰好外面送進京報幾本，及京中寄來的信。
老夫拆信看時，白生亦取過京報翻閱。
話随機變，大家論起朝中近事，白生問老夫，信中可知都下有甚新聞？這時候不知何故，都中誤傳消息，說太常洪某因病開缺，老夫随口告知白生，他竟臉色大變，瞪着眼睛說：“那洪太常可是洪文字長卿的嗎？’老夫道：‘正是。
長卿因系年侄，所以順便寫在信上的。
’他聽見确是賢侄，越發呆着。
老夫不知所以，再欲有言，他就直立起來，話也不等說完，飛跑而去。
老夫連着飛騎追趕，直至半夜趕他不上，随後打發人入都，遍訪無蹤。
老侄回書又雲與白生并未識面。
小女終日悶悶。
恹恹成病，直到七月中，方知白生即系文生素臣，立即差人進京，奉托賢侄執柯。
不料行至半路，患病擔擱店中，寄信回來，轉要人去調治。
他又得了素臣拟斬及遷滴遼東之信，小女病中着此一驚，症愈加重，百般醫治，如石投水，昨日昏暈幾次，老侄進來時節竟喊不醒來。
拙荊與小女性命相連，小女若死，拙荊亦不能生，叫老夫如何是好。
”說罷淚如雨下。
長卿慨然道：“老伯不必憂慮，世妹之病大約可以勿藥而愈。
”任公駭然道：“這又奇了，小女之病已人膏盲，未家二小姐精于醫理，前日來署診視，已不肯開方，賢侄怎說得如此容易？”長卿道：“世妹乃守禮淑媛，其病非别有邪思，不過因感恩積慕，終身大事耿耿于心。
老年伯雖有締婚之命，尚未達知文兄，則事之成否，正如水中撈月，難免憂疑，此緻病之原也。
後來知文兄遷滴遼東，又是加病之原。
風露雨雪，險阻間關，身受者不覺，懸揣者不堪，未免刻刻驚心，時時吊膽，且蹇修何人，賜環何日？宛轉情腸
