九

堂打了，洋人跑了，算是完了事吧，百姓們何曾犯了洋人一根毛？但是官府不依了，從制台起，都駭得不得了，硬說百姓犯了滔天大罪，把幾個毫沒出息，駭得半死的男女洋人，恭恭敬敬迎到衙門裡，供養得活祖宗一樣。

    一面在藩庫裡，提出了幾十萬兩雪花銀子來賠他們，還派起官員師爺親自督着泥木匠人，給他們把教堂修起，修得比以前還高，還大，還結實；一面又雷厲風行嚴饬一府兩縣要辦人，千數的府差縣差，真像辦皇案似的，一點沒有讓手，逮了多少人，破了多少家，但凡在教堂裡撿了一根洋釘的，都脫不了手。

    到頭，砍了七八個腦袋，在站籠裡站死的又是一二十，監裡、卡房裡還關死了好些，至今還有未放的。

    因這緣故，不打教堂，還要好些，打了後，反使洋人的氣焰加高了。

    他們雖然沒有擺出吃人的嘴臉，從此，大家就不敢再惹他們了。

    豈但不敢惹，甚至不敢亂巴結，怕他們會錯了意，以為你在欺侮他；他隻需對直跑進衙門去，随便說一句，官就駭慌了，可以立時立刻叫差人把你鎖去，不問青紅皂白，倒地就是幾千小闆子，把你兩腿打爛，然後一面枷，枷上，丢到牢裡去受活罪。

    不管洋人追究不追究，老是把你關起。

    有錢的還可買路子，把路子買通，滾出去。

    但是你的家傾了，就沒有拖死，也算活活剝了一層皮！官是這樣害怕洋人，這樣長他們的威風，壓着百姓不許生事，故所以凡在地方上當公事的，更加比官害怕！碼頭上哥弟夥，說老實話，還怕惹不起洋人嗎？不過，就因為遭官管着，一個人出了事，一千人被拖累，哪個又不存一點顧忌呢？說到官又為什麼害怕洋人到這步田地？那自然也和百姓一樣，被朝廷壓着，不能不怕；如其不怕，那麼，拿紗帽來；做官的，又哪個不想升官，甘願為百姓丢官呢？至于朝廷，又為啥害怕洋人？那是曾經遭洋人打得弱弱大敗過。

    聽說鹹豐皇帝當年還遭洋人攆到熱河，火燒圓明園時，幾乎燒死。

    皇帝老官駭破了膽，所以洋人人數雖不多，聽說不過幾萬人，自然個個都惡得像天神一樣了！” “……大老表，你是久跑江湖見多識廣的人，總比我們那個行得多！……我們那個，一天到晚，除了算盤賬簿外，隻曉得吃飯睡覺。

    說起來，真氣人！你要想問問他的話，十句裡頭，包管你十句他都不懂。

    我們大哥哥，還不是在鋪子上當夥計的，為啥子他又懂呢？……” “……人家韓二奶奶并沒有讀過書認得字的呀。

    我們那個，假巴意思，還認了一肚皮的字，卻啥子都不懂！……” “……不說男子漢，就連婆娘的見識，他都沒有。

    韓家二奶奶不是女的嗎？你看，人家哪樣不曉得？你同她擺起龍門陣來，真真頭頭是道，咋樣來，咋樣去，講得多好！三天三夜，你都不想離開她一步！……” 隻算這一次，羅歪嘴在興順号，獨自一個與蔡大嫂談得最久，而印象最好，引起他留心的時候最多。