三

羅歪嘴——其實他的嘴并不歪，因為他每每與女人調情時，不免要把嘴歪幾歪，于是便博得了這個綽号——名字叫羅德生，也是本地人。據說，他父親本是個小糧戶，他也曾讀過書，因為性情不近，讀到十五歲，還未把“四書”讀完；一旦不愛讀了，便溜出去，打流跑灘。從此就加入哥老會，十幾年隻回來過幾次。

    他父母死了，一個姐姐嫁在老棉州，小小家當，早就弄光。到他回來之時，總是住在他姑夫老蔡興順的鋪子内。老蔡興順念着内親情誼，待他很好。他對姑夫，也極其懇摯，常向他說：“你老人家待我太厚道，我若有出頭日子，總不會忘記你老人家的。”

    蔡傻子承繼之後，也居然能體貼父志，與他常通有無，差不多竟像是親兄弟一樣。

    老蔡興順回答的是：“我們都是至親，不要說這些生分話。隻是你表弟狗兒太老實，你随時照顧他一下就好了。”

    羅歪嘴更令一班人佩服的，就是至今還是一個光杆。年紀已是三十五歲，在手上經過的銀錢，總以千數，而到現在，除了放三分大利的幾百兩銀子外，随身隻有紅漆皮衣箱一口，被蓋卷一個，以及少許必用的東西。

    有人勸他不如正正經經讨房老婆，比起嫖來，既省錢，又方便。再則，三十五歲的人，也應該有個家才對呀。他的回答，則是：“家有啥子味道？家就是枷！枷一套上頸項，你就休想擺脫。女人本等就是拿來耍的，隻要新鮮風趣，出了錢也值得。老是守着一個老婆，已經寡味了，況且讨老婆，總是讨的好人家女兒，無非是作古正經死闆闆的人，那有什麼意思？”

    最近三四年，他當了本碼頭舵把子朱大爺的大管事。以他的經曆，以他的本領，朱大爺聲光越大，他的地位也越高。縱橫八九十裡，隻要以羅五爺一張名片，盡可吃通；至于本碼頭的天回鎮，更不消說了。

    嫖，在袍哥界中，以前規矩嚴時，本是不許的，但到後來，也就沒有人訾議。何況羅歪嘴嫖得很有分寸，不是賣貨，他絕不下手。他常說：“老子們出錢買淫，天公地道。”又常自負：婊子、子、小旦，嫖過不少，好看的，嬌媚的，到手總有幾十，但耍過就是，頂多三幾個月，一腳踢開。說不要，就不要，自己從未沉迷過，也從未與人争過風，吃過醋。

    他的錢哪裡去了？這是報得出支銷來的：弟兄夥的通挪不說了，其次是吃了，再次是嫖了。

    他的見解如此，而與蔡興順的交誼又如彼。所以當蔡大嫂新嫁過來，許多人正要發狂之際，羅歪嘴便挺身而出，先向自己手下三個調皮的弟兄張占魁、田長子、杜老四，鄭重吩咐道：“蔡傻子，哪個人不曉得是老子的表弟？他的老婆，自是老子的表弟婦。雖是長得伸抖一點，也是各人的福氣。……其實，不算什麼，為啥子大家就眼紅起來？……你們去向大家招呼一聲吧！”

    羅歪嘴發了話，蔡傻子夫婦才算得了清淨，一直到兩年半之後，金娃子已一歲零四個月，才發生了一件新的事故。