第十回 揭竿成義軍共圖大事 投河殉情侶各有千秋
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好拼了性命去和國家出力。
你老人家想，哪個青年人沒有父母？若是都為了有父母不去出力，試問有多少孤兒去出頭呢？你看仲實表弟，多麼受民衆的歡迎？說起來是你老人家的兒子，他也有面子呀。
伯堅也是這樣，他有面子，你也有面子，反過來伯堅若是沒有面子，與你老人家也不好不是？一個有關系的人，總是望他有關系的人成個大英雄，大豪俠。
至少，也是要他有關系的人成個有人格的人。
如其不然，就算是别有心肝。
說了這話，眼睛狠狠地盯住了淑芬，一面慢慢地扶着曾太太坐下。
淑芬坐在那裡，聽了這些話，覺得淑珍句句是安慰曾太太，句句就是譏諷自己。
可是要和妹妹辯白幾句話，那便是自己承認了不希望伯堅做個有人格的人，自己也是别有作用。
心裡如此難受着，将踏在地上的兩隻腳尖左右移動，在地上劃出痕迹來，好像一肚皮心事就可以在腳尖上去發洩。
淑珍依然站着，隻相了她一眼，對曾太太道：&ldquo姑母，我去和你燒一點水來喝吧。
于是就走出這廊子去了。
淑芬望了曾太太一眼，依然低了她的頭，腳尖在地上塗抹，慢慢地道：&ldquo姑母，你看淑珍&hellip&hellip 曾太太道：&ldquo我和她相處幾個月，我知道她是個實心眼的孩子，你姊妹倆不要為了這個發生什麼意見啦。
淑芬依然低了頭道：&ldquo你看她對我總沒有什麼好顔色，我倒處處将就着她。
曾太太用手摸了臉，沉吟着道：&ldquo她呢&hellip&hellip瞧，也有她的想法，可是我決不怪你。
不是你，我的兒子也許沒有了性命，難道我還不應該謝謝你嗎？ 淑芬聽了這話，幾乎要哭出來了，将身子站了起來，不多大一會兒又坐了下去，正色道：&ldquo姑母，你說這話，不是讓我的心裡更難受嗎？ 她隻說了這句，再也忍不住眼淚，腳微微一頓，哇的一聲哭将起來。
曾太太道：&ldquo姑娘，你别多心。
我這大年紀，不會說什麼俏皮話的，我總是有一句說一句的呀。
淑芬也不能再理會曾太太的話，掀起自己一片衣襟，掩住了自己的兩隻眼睛隻管是哭。
她如此一哭，把到前面去的袁學海夫婦也驚動了。
走了來問明了原由，袁學海昂了頭道：&ldquo這件事，我們做親戚的也不好說什麼。
不過是仁者見仁，智者見智罷了。
他坐在一根欄杆的斷木柱上，搖曳着兩隻大腿，他覺得滿腹的議論，在這句話裡已是很有含蓄地說了出來。
淑芬聽聽各人的口音，并沒有什麼人是和自己表示同情的，心裡非常之難過。
回想起當日被拘的時候，伯堅實在有以死相拒簽字的決心，隻因為自己哭哭啼啼的，把伯堅的心事哭軟了。
老實說，自己心裡就很主張伯堅簽字，好讓自己保全性命。
于今為了怕社會的指摘，隻得躲了開去。
假使當日不簽字，不見得就會死，到了現在不但伯堅成了志士，自己也很有光榮。
淑珍她敢用一句話奚落我嗎？她側身坐在一邊，似乎是靜默地一語不發，可是她心裡紛亂極了，好像置身在幾十人開辯論會的會場上，議論的結果全都是自己失敗。
想了一陣子，又哭起來，倒是曾太太反勸着她不要傷心。
又道：&ldquo大家不過是商量這件事，并不怪你。
伯堅又不是三歲兩歲的小孩子，他要怎樣辦，我做娘的也幹涉不了他，何況你們表兄妹呢。
淑芬心想：&ldquo母親幹涉不了他，正是我幹涉過他呢。
到了這個時候，人家說好話，她聽了是後悔，人家說壞話，她聽了也是後悔，心裡隻是難過。
這樣難過了兩天，竟如同得了一場大病。
她蘋果似的肉腮，現在瘦将下去，成了尖下巴颏的瓜子臉，兩隻鳳眼變成荔枝眼，眼眶陷下去多深，冷不防地常是歎出一口氣來。
仲實在每天下午總抽工夫來看一次母親，據他說：&ldquo西平也起了義勇軍，伯堅是做過西平縣知事的，比較的能号召，大概是到西平去了。
但是這是一種揣測，也不能斷定，因為那裡的義勇軍還是在神秘中組織，首領還不能公開出來。
而且隻要能公開出來，大體上算是成功，就沒有危險了。
淑芬聽了這話，現在不希望伯堅什麼消息，隻希望西平義勇軍首領的姓名可以早早地宣布了。
這樣混過了一星期，城内的秩序比較安穩點。
袁學海在滿城尋找了幾天，已經租得了三間房子，帶了夫人、女兒、侄女自立門戶，不便再擾親戚。
曾太太隻剩下一個人，帶了老仆李發寄居到曾子約家去。
子約家裡本也經炮火轟炸了七八停，但是還剩下幾個房屋，稍微修補勉強可住。
子約雖是守那&ldquo任添一鬥，不添一口主義的人，但是眼睜睜老嫂子老住在古廟裡，也怕人家議論，二來侄兒是義勇軍的首領，少不得還有仰仗侄兒之處，所以把老嫂子請過去了。
淑珍因曾太太和子約的夫人姊妹相稱，也叫她姑母，早就認她為未來的婆婆，相處得非常親密。
如今這兒媳一席雖為姐姐搶去了，但是對曾太太的感情依然很好，因之每日都要到子約家裡來探望她一次。
淑芬在暗中已是兒媳了，她的殷勤份兒決不肯表示在妹妹以下。
而況每日都希望在仲實口裡得些消息，非來看曾太太不可。
隻是淑珍前來，老不告訴她，在曾家總是你來我去。
淑芬在這個時候，不能和她生氣，一切都忍耐着下去。
這一天，淑珍瞞着淑芬又要到子約家去看曾太太去。
淑芬早就提防着，等她走出門以後，方始在後面跟着。
到了巷口，淑芬便在後面喊着道：&ldquo妹妹，請你等一等，我有兩句話和你說。
淑珍停住了腳，回轉頭來問道：&ldquo有什麼話在家裡不說，跑到街上來談，這是什麼用意？ 淑芬見妹妹停住了腳，便跑上前一步扯了淑珍的袖子，低聲下氣地道：&ldquo無論怎麼樣，我們手足之情總是不能完全抛棄。
淑珍冷笑道：&ldquo手足之情，當然是不能抛棄的。
不過古來有大義滅親的人，手足之情有時也不值一顧。
她口裡說着話，腳下依然繼續向前走。
淑芬本來把手足之情做個大帽子，要根據了這句話向下說了去，不料這個帽子剛剛撐起，就給淑珍撿了回來，頓住了，就沒有什麼話可說的了。
默然地跟着她在身後，走過了一條街。
淑珍先是始終不曾回頭看看，後來看到淑芬總跟在身後，又有些可憐她，便回過頭來問道：&ldquo你到哪裡去？ 淑芬道：&ldquo你有什麼不明白的？我每日都要到曾家去一次的。
我之挂念伯堅，不但是情愛上的關系，還有責任上的關系，假使&hellip&hellip我對不起曾家，也對不起你。
當然的，是你說的話：&lsquo各人要去受各人良心上的裁判。
我可不能讓我良心負罰到底。
&rsquo 淑珍道：&ldquo你和我說這些話做什麼？我并沒有說你什麼呀！ 淑芬道：&ldquo你雖然沒有對我說什麼重話，可是你隻要提到&lsquo良心&rsquo兩個字，就夠我難受&hellip&hellip 淑芬這句話突然咽住，兩行眼淚流将下來。
淑珍道：&ldquo你發傻了嗎？為什麼在大街上哭起來呢？我當然有點不服氣的話，可是你要原諒我。
你設身處地為我想想，我當怎&hellip&hellip怎&hellip&hellip麼樣呢？ 她勸淑芬不要在當街哭，結果是她也哭起來。
她在袋裡掏了一掏，并沒有手絹，就掀起一塊衣襟底向眼睛上揉擦着。
淑芬見了，就把自己的手絹塞在她手裡去，淑珍一手接了她的手絹，一手握了她的手：&ldquo你知道嗎？這一程子，我心裡也是非常的難受啊！現在我也沒有别的思想了，隻要伯堅能平平安安地出來，我就心滿意足了。
淑芬默然了許久，突然地道：&ldquo妹妹，将來我總對得住你。
于是兩人都不說話了。
一齊走上大街，隻聽到一片喧嘩之聲由遠而近，那聲音老是突然喧嚣着，隻在半空裡奔馳，可是就隻這一響忽然寂寞下去。
不多久的時候，這種聲浪又起，聽那聲浪的尾音，仿佛有&ldquo萬歲兩個字。
淑芬便對淑珍道：&ldquo這是什麼地方又在喊口号、遊行示威？我覺得這一套作法實在有些煩膩，而且在事實上又有什麼用處呢？ 淑珍道：&ldquo也許不是遊行示威吧？空氣不是那樣緊張的啊！ 說着話看時，隻見街邊店門檐下不少的人站着在那裡，隻管向街的南頭張望着。
有人叫道：&ldquo來看啦，來看敢死隊呀！ 淑珍姊妹聽了這話，便不覺得同駐了腳，也站在巷口望着。
不多久的功夫，那嚣張的聲浪由遠而近，便有一群人影，響着雜亂的步履聲轟轟而來。
到了前面時，隻見兩個捧了竹竿的人，舉着一幅橫挂的标語，上面大書&ldquo歡送南強州的敢死隊。
在這标語之後，先是一群穿便服的人，便服隊後面，又是有人扛了一面旗子，上面大書&ldquo南強州敢死隊第二隊。
在旗子後有一班穿黑衣黑帽的青年，橫肩背了一根武裝帶，上面寫着：&ldquo去為祖國死。
在街上兩邊看到的人，臉色都變動起來。
可是異常的沉默，連蚊子哼的聲音都不曾有，都直射了眼光，向那黑衣黑帽的青年身上看去。
人群裡有人喊着道：&ldquo敢死隊萬歲！ 于是全街的人都呼喊起來。
淑珍道：&ldquo古來荊轲入秦行刺，送行的燕人都穿白衣，表示壯士一去不還，他們穿喪服相送。
現在的喪服是黑色的了，你看他們都穿兇服，自己表示不願回來。
我真受了他們的感動，歡送他們走一程吧。
淑芬連連點頭說：&ldquo好。
跟着這隊伍約莫走了一裡路，那靜肅的空氣就不能維持了。
有一家商店堆了許多爆竹，在門口放了起來。
有一家倡導在先，家家學樣，由這裡起一直走出城門，到了河街上都不斷地有人放爆竹。
河下有三隻内河水師的炮船，在桅竿上挂了黑底白字的大旗，向風飄展。
敢死隊約莫有二百人上下，就分批走上船去。
河對岸正是南強洲，排竹林子似地沿岸站着無數的人，和這邊岸上歡送的人，隔河對峙。
許多人拿了小旗子在人頭上招展，大家紛紛嚷嚷，鬧成一片。
還有人駕了小船，圍着大船前後送東西和攝影，隻聽得人叢中有人道：&ldquo真熱鬧呀，除了端午節劃龍船，沒有這樣的盛舉了！ 說話時，船上一陣軍号聲，三隻船離開碼頭。
這炮船正和龍船差不多，除了後艄舵艙而外，其餘的艙篷是油布搭的，劃船時敞了篷，全艙兩邊都可以劃槳。
這時炮船移到河中心，除了劃槳的人而外，其餘的黑衣人向兩邊的河岸而立，各各舉手向歡送人行永别禮。
三隻船上的軍鼓軍号奏着悲壯的調子，催了船隻順流而下。
兩岸的人，有的想起端節競渡時候組織拉拉隊的情形，也就二三十人一群，沿着兩岸高聲呐喊，跟了下去。
淑芬站在這裡看着，呆住着都不能作聲了。
許久，才問淑珍道：&ldquo這是敢死隊第二隊，還有第一隊呢？ 淑珍還不曾答話，旁邊行路的答道：&ldquo第一隊嗎？那是我們安樂人的光榮，全軍覆滅了。
淑芬看那人，是個老者，就不避嫌，向他問道：&ldquo老先生，怎麼是安樂人的光榮呢？ 那老者道：&ldquo這第一隊敢死隊是在西平鄉下組織的，隊長是前任西平縣長，是我們安樂人。
淑珍、淑芬同時驚訝起來。
淑珍道：&ldquo什麼？前任的縣長？是曾伯堅嗎？ 那人道：&ldquo哪還有第二個呢！這件事誰不知道呀？ 淑珍姊妹聽了這話，真個魂飛天外，都瞪了大眼睛望着那人。
那人倒不知什麼事錯了，把兩個姑娘鬧成這樣子，在人叢中一轉不知去向了。
淑芬定了一定神，就向淑珍道：&ldquo據我看，這件事不會假的。
但是城裡人人皆知，何以我們就一點不知道呢？ 淑珍道：&ldquo也許是人家故意瞞着我們。
不過我想了想，敢死隊第一隊全軍覆沒是一件事，有沒有伯堅在内又是一件事。
上半截消息大概不會假，下半截消息我們應當再打聽打聽。
淑芬慢慢地走着路，走到一棵楊柳樹下，那拖着很長的柳條在頭上拂來拂去，自己也懶用手去扶它，手撐了樹幹低了頭望着地上的青草，很随便地答道：&ldquo大概是吧。
淑珍道：&ldquo我們趕快回去打聽打聽吧。
淑芬用腳在地面上踢了青草頭子，似搖不搖地擺了幾擺頭道：&ldquo我在這裡站一會兒。
淑珍雖是臨事很能機變的人，到了現在也是心緒很亂，不知怎樣才好，也是怔怔地望了淑芬。
遠遠地隻見袁學海帶着李發東張西望的在人叢裡鑽，也許是找自己來了，便迎上前叫道：&ldquo爹，我在這裡呀。
袁學海一回頭看見了她，将手絹揩着額頭上的汗，皺了眉向她道：&ldquo你這兩個孩子，怎麼這樣的大意！不聲不響地走到這地方來。
李發也笑道：&ldquo我真吓一跳，以為兩位小姐也跟着從軍去了呢。
袁學海見淑芬靠着樹幹站着，并不作聲，心想：&ldquo
你老人家想，哪個青年人沒有父母？若是都為了有父母不去出力，試問有多少孤兒去出頭呢？你看仲實表弟，多麼受民衆的歡迎？說起來是你老人家的兒子，他也有面子呀。
伯堅也是這樣，他有面子，你也有面子，反過來伯堅若是沒有面子，與你老人家也不好不是？一個有關系的人，總是望他有關系的人成個大英雄，大豪俠。
至少，也是要他有關系的人成個有人格的人。
如其不然，就算是别有心肝。
說了這話，眼睛狠狠地盯住了淑芬，一面慢慢地扶着曾太太坐下。
淑芬坐在那裡，聽了這些話，覺得淑珍句句是安慰曾太太，句句就是譏諷自己。
可是要和妹妹辯白幾句話，那便是自己承認了不希望伯堅做個有人格的人，自己也是别有作用。
心裡如此難受着，将踏在地上的兩隻腳尖左右移動，在地上劃出痕迹來，好像一肚皮心事就可以在腳尖上去發洩。
淑珍依然站着，隻相了她一眼，對曾太太道：&ldquo姑母，我去和你燒一點水來喝吧。
于是就走出這廊子去了。
淑芬望了曾太太一眼，依然低了她的頭，腳尖在地上塗抹，慢慢地道：&ldquo姑母，你看淑珍&hellip&hellip 曾太太道：&ldquo我和她相處幾個月，我知道她是個實心眼的孩子，你姊妹倆不要為了這個發生什麼意見啦。
淑芬依然低了頭道：&ldquo你看她對我總沒有什麼好顔色，我倒處處将就着她。
曾太太用手摸了臉，沉吟着道：&ldquo她呢&hellip&hellip瞧，也有她的想法，可是我決不怪你。
不是你，我的兒子也許沒有了性命，難道我還不應該謝謝你嗎？ 淑芬聽了這話，幾乎要哭出來了，将身子站了起來，不多大一會兒又坐了下去，正色道：&ldquo姑母，你說這話，不是讓我的心裡更難受嗎？ 她隻說了這句，再也忍不住眼淚，腳微微一頓，哇的一聲哭将起來。
曾太太道：&ldquo姑娘，你别多心。
我這大年紀，不會說什麼俏皮話的，我總是有一句說一句的呀。
淑芬也不能再理會曾太太的話，掀起自己一片衣襟，掩住了自己的兩隻眼睛隻管是哭。
她如此一哭，把到前面去的袁學海夫婦也驚動了。
走了來問明了原由，袁學海昂了頭道：&ldquo這件事，我們做親戚的也不好說什麼。
不過是仁者見仁，智者見智罷了。
他坐在一根欄杆的斷木柱上，搖曳着兩隻大腿，他覺得滿腹的議論，在這句話裡已是很有含蓄地說了出來。
淑芬聽聽各人的口音，并沒有什麼人是和自己表示同情的，心裡非常之難過。
回想起當日被拘的時候，伯堅實在有以死相拒簽字的決心，隻因為自己哭哭啼啼的，把伯堅的心事哭軟了。
老實說，自己心裡就很主張伯堅簽字，好讓自己保全性命。
于今為了怕社會的指摘，隻得躲了開去。
假使當日不簽字，不見得就會死，到了現在不但伯堅成了志士，自己也很有光榮。
淑珍她敢用一句話奚落我嗎？她側身坐在一邊，似乎是靜默地一語不發，可是她心裡紛亂極了，好像置身在幾十人開辯論會的會場上，議論的結果全都是自己失敗。
想了一陣子，又哭起來，倒是曾太太反勸着她不要傷心。
又道：&ldquo大家不過是商量這件事，并不怪你。
伯堅又不是三歲兩歲的小孩子，他要怎樣辦，我做娘的也幹涉不了他，何況你們表兄妹呢。
淑芬心想：&ldquo母親幹涉不了他，正是我幹涉過他呢。
到了這個時候，人家說好話，她聽了是後悔，人家說壞話，她聽了也是後悔，心裡隻是難過。
這樣難過了兩天，竟如同得了一場大病。
她蘋果似的肉腮，現在瘦将下去，成了尖下巴颏的瓜子臉，兩隻鳳眼變成荔枝眼，眼眶陷下去多深，冷不防地常是歎出一口氣來。
仲實在每天下午總抽工夫來看一次母親，據他說：&ldquo西平也起了義勇軍，伯堅是做過西平縣知事的，比較的能号召，大概是到西平去了。
但是這是一種揣測，也不能斷定，因為那裡的義勇軍還是在神秘中組織，首領還不能公開出來。
而且隻要能公開出來，大體上算是成功，就沒有危險了。
淑芬聽了這話，現在不希望伯堅什麼消息，隻希望西平義勇軍首領的姓名可以早早地宣布了。
這樣混過了一星期，城内的秩序比較安穩點。
袁學海在滿城尋找了幾天，已經租得了三間房子，帶了夫人、女兒、侄女自立門戶，不便再擾親戚。
曾太太隻剩下一個人，帶了老仆李發寄居到曾子約家去。
子約家裡本也經炮火轟炸了七八停，但是還剩下幾個房屋，稍微修補勉強可住。
子約雖是守那&ldquo任添一鬥，不添一口主義的人，但是眼睜睜老嫂子老住在古廟裡，也怕人家議論，二來侄兒是義勇軍的首領，少不得還有仰仗侄兒之處，所以把老嫂子請過去了。
淑珍因曾太太和子約的夫人姊妹相稱，也叫她姑母，早就認她為未來的婆婆，相處得非常親密。
如今這兒媳一席雖為姐姐搶去了，但是對曾太太的感情依然很好，因之每日都要到子約家裡來探望她一次。
淑芬在暗中已是兒媳了，她的殷勤份兒決不肯表示在妹妹以下。
而況每日都希望在仲實口裡得些消息，非來看曾太太不可。
隻是淑珍前來，老不告訴她，在曾家總是你來我去。
淑芬在這個時候，不能和她生氣，一切都忍耐着下去。
這一天，淑珍瞞着淑芬又要到子約家去看曾太太去。
淑芬早就提防着，等她走出門以後，方始在後面跟着。
到了巷口，淑芬便在後面喊着道：&ldquo妹妹，請你等一等，我有兩句話和你說。
淑珍停住了腳，回轉頭來問道：&ldquo有什麼話在家裡不說，跑到街上來談，這是什麼用意？ 淑芬見妹妹停住了腳，便跑上前一步扯了淑珍的袖子，低聲下氣地道：&ldquo無論怎麼樣，我們手足之情總是不能完全抛棄。
淑珍冷笑道：&ldquo手足之情，當然是不能抛棄的。
不過古來有大義滅親的人，手足之情有時也不值一顧。
她口裡說着話，腳下依然繼續向前走。
淑芬本來把手足之情做個大帽子，要根據了這句話向下說了去，不料這個帽子剛剛撐起，就給淑珍撿了回來，頓住了，就沒有什麼話可說的了。
默然地跟着她在身後，走過了一條街。
淑珍先是始終不曾回頭看看，後來看到淑芬總跟在身後，又有些可憐她，便回過頭來問道：&ldquo你到哪裡去？ 淑芬道：&ldquo你有什麼不明白的？我每日都要到曾家去一次的。
我之挂念伯堅，不但是情愛上的關系，還有責任上的關系，假使&hellip&hellip我對不起曾家，也對不起你。
當然的，是你說的話：&lsquo各人要去受各人良心上的裁判。
我可不能讓我良心負罰到底。
&rsquo 淑珍道：&ldquo你和我說這些話做什麼？我并沒有說你什麼呀！ 淑芬道：&ldquo你雖然沒有對我說什麼重話，可是你隻要提到&lsquo良心&rsquo兩個字，就夠我難受&hellip&hellip 淑芬這句話突然咽住，兩行眼淚流将下來。
淑珍道：&ldquo你發傻了嗎？為什麼在大街上哭起來呢？我當然有點不服氣的話，可是你要原諒我。
你設身處地為我想想，我當怎&hellip&hellip怎&hellip&hellip麼樣呢？ 她勸淑芬不要在當街哭，結果是她也哭起來。
她在袋裡掏了一掏，并沒有手絹，就掀起一塊衣襟底向眼睛上揉擦着。
淑芬見了，就把自己的手絹塞在她手裡去，淑珍一手接了她的手絹，一手握了她的手：&ldquo你知道嗎？這一程子，我心裡也是非常的難受啊！現在我也沒有别的思想了，隻要伯堅能平平安安地出來，我就心滿意足了。
淑芬默然了許久，突然地道：&ldquo妹妹，将來我總對得住你。
于是兩人都不說話了。
一齊走上大街，隻聽到一片喧嘩之聲由遠而近，那聲音老是突然喧嚣着，隻在半空裡奔馳，可是就隻這一響忽然寂寞下去。
不多久的時候，這種聲浪又起，聽那聲浪的尾音，仿佛有&ldquo萬歲兩個字。
淑芬便對淑珍道：&ldquo這是什麼地方又在喊口号、遊行示威？我覺得這一套作法實在有些煩膩，而且在事實上又有什麼用處呢？ 淑珍道：&ldquo也許不是遊行示威吧？空氣不是那樣緊張的啊！ 說着話看時，隻見街邊店門檐下不少的人站着在那裡，隻管向街的南頭張望着。
有人叫道：&ldquo來看啦，來看敢死隊呀！ 淑珍姊妹聽了這話，便不覺得同駐了腳，也站在巷口望着。
不多久的功夫，那嚣張的聲浪由遠而近，便有一群人影，響着雜亂的步履聲轟轟而來。
到了前面時，隻見兩個捧了竹竿的人，舉着一幅橫挂的标語，上面大書&ldquo歡送南強州的敢死隊。
在這标語之後，先是一群穿便服的人，便服隊後面，又是有人扛了一面旗子，上面大書&ldquo南強州敢死隊第二隊。
在旗子後有一班穿黑衣黑帽的青年，橫肩背了一根武裝帶，上面寫着：&ldquo去為祖國死。
在街上兩邊看到的人，臉色都變動起來。
可是異常的沉默，連蚊子哼的聲音都不曾有，都直射了眼光，向那黑衣黑帽的青年身上看去。
人群裡有人喊着道：&ldquo敢死隊萬歲！ 于是全街的人都呼喊起來。
淑珍道：&ldquo古來荊轲入秦行刺，送行的燕人都穿白衣，表示壯士一去不還，他們穿喪服相送。
現在的喪服是黑色的了，你看他們都穿兇服，自己表示不願回來。
我真受了他們的感動，歡送他們走一程吧。
淑芬連連點頭說：&ldquo好。
跟着這隊伍約莫走了一裡路，那靜肅的空氣就不能維持了。
有一家商店堆了許多爆竹，在門口放了起來。
有一家倡導在先，家家學樣，由這裡起一直走出城門，到了河街上都不斷地有人放爆竹。
河下有三隻内河水師的炮船，在桅竿上挂了黑底白字的大旗，向風飄展。
敢死隊約莫有二百人上下，就分批走上船去。
河對岸正是南強洲，排竹林子似地沿岸站着無數的人，和這邊岸上歡送的人，隔河對峙。
許多人拿了小旗子在人頭上招展，大家紛紛嚷嚷，鬧成一片。
還有人駕了小船，圍着大船前後送東西和攝影，隻聽得人叢中有人道：&ldquo真熱鬧呀，除了端午節劃龍船，沒有這樣的盛舉了！ 說話時，船上一陣軍号聲，三隻船離開碼頭。
這炮船正和龍船差不多，除了後艄舵艙而外，其餘的艙篷是油布搭的，劃船時敞了篷，全艙兩邊都可以劃槳。
這時炮船移到河中心，除了劃槳的人而外，其餘的黑衣人向兩邊的河岸而立，各各舉手向歡送人行永别禮。
三隻船上的軍鼓軍号奏着悲壯的調子，催了船隻順流而下。
兩岸的人，有的想起端節競渡時候組織拉拉隊的情形，也就二三十人一群，沿着兩岸高聲呐喊，跟了下去。
淑芬站在這裡看着，呆住着都不能作聲了。
許久，才問淑珍道：&ldquo這是敢死隊第二隊，還有第一隊呢？ 淑珍還不曾答話，旁邊行路的答道：&ldquo第一隊嗎？那是我們安樂人的光榮，全軍覆滅了。
淑芬看那人，是個老者，就不避嫌，向他問道：&ldquo老先生，怎麼是安樂人的光榮呢？ 那老者道：&ldquo這第一隊敢死隊是在西平鄉下組織的，隊長是前任西平縣長，是我們安樂人。
淑珍、淑芬同時驚訝起來。
淑珍道：&ldquo什麼？前任的縣長？是曾伯堅嗎？ 那人道：&ldquo哪還有第二個呢！這件事誰不知道呀？ 淑珍姊妹聽了這話，真個魂飛天外，都瞪了大眼睛望着那人。
那人倒不知什麼事錯了，把兩個姑娘鬧成這樣子，在人叢中一轉不知去向了。
淑芬定了一定神，就向淑珍道：&ldquo據我看，這件事不會假的。
但是城裡人人皆知，何以我們就一點不知道呢？ 淑珍道：&ldquo也許是人家故意瞞着我們。
不過我想了想，敢死隊第一隊全軍覆沒是一件事，有沒有伯堅在内又是一件事。
上半截消息大概不會假，下半截消息我們應當再打聽打聽。
淑芬慢慢地走着路，走到一棵楊柳樹下，那拖着很長的柳條在頭上拂來拂去，自己也懶用手去扶它，手撐了樹幹低了頭望着地上的青草，很随便地答道：&ldquo大概是吧。
淑珍道：&ldquo我們趕快回去打聽打聽吧。
淑芬用腳在地面上踢了青草頭子，似搖不搖地擺了幾擺頭道：&ldquo我在這裡站一會兒。
淑珍雖是臨事很能機變的人，到了現在也是心緒很亂，不知怎樣才好，也是怔怔地望了淑芬。
遠遠地隻見袁學海帶着李發東張西望的在人叢裡鑽，也許是找自己來了，便迎上前叫道：&ldquo爹，我在這裡呀。
袁學海一回頭看見了她，将手絹揩着額頭上的汗，皺了眉向她道：&ldquo你這兩個孩子，怎麼這樣的大意！不聲不響地走到這地方來。
李發也笑道：&ldquo我真吓一跳，以為兩位小姐也跟着從軍去了呢。
袁學海見淑芬靠着樹幹站着，并不作聲，心想：&ldquo
