第四回 蕩産傾家劫餘納重賦 轟雷掣電夜半迫孤城
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卻說伯堅和逃難的人，正要走出巷口，看見對面大堤上樹影子裡藏着軍隊，趕緊向後一縮，那裡的機關槍就啪啪向着這裡射來。
所幸這裡到大堤上在三千米遠以外，而且又有高低的房屋掩護，槍子不容易打到身邊。
同伴的人雖是魂飛魄散，但是伏在地上這種經驗，已有點新成績，大家已是不約而同的了，都在地上卧倒。
那大堤上的機關槍猛射了一陣并不曾有目的物，也就自然停止。
伯堅伏在地上對大家道：&ldquo這個樣子，巷口裡是走不出去的。
不但這巷口走不出去，大概由鎮上走出去的路都讓軍隊包圍了。
我們老百姓隻要不擋住陣頭，無論哪面的軍隊都不會開槍打我們的。
你們幾位，知道這附近有什麼地方可躲的沒有？這條巷子又是槍炮又是火，萬萬停不住的。
内中有個人答道：&ldquo若是要找個可靠些的所在，隻有天主堂。
我在教，神甫事先告訴過我，若是有什麼急難可以躲到他那裡去。
軍隊雖厲害，他們是不敢欺侮洋人的。
伯堅一面說着話，一面蹲了在地上用手帶爬着走，爬到那人身邊，對他道：&ldquo有這個地方那就很好，走哪裡過去？ 那人道：&ldquo這裡是一條橫巷，若不出這邊巷口，就要走大街上。
大街上不斷地過兵，怎麼可以去？ 伯堅道：&ldquo這就沒有法子了，隻有冒着險由大街上沖出去，或者可以得到。
那裁縫老闆搖着頭道：&ldquo大街上兵荒馬亂，我不敢去。
我情願死在這巷裡。
這同伴之中還有兩個女人，也是哭着說去不得。
伯堅這就為難了，大家不願走，一個人也不敢單獨地走。
大家躊躇着在這裡無法可想的時候，忽然嘩啦一聲身邊的人家坍了一堵牆，那個教徒忽然叫道：&ldquo我有了法子了，隻要打通人家一堵牆，就可以通到隔壁巷裡，那裡是有路通到天主堂的。
伯堅道：&ldquo有了這一條路子，何不早說，我們去吧。
于是大家爬進了人家一座大門，然後一直通到人家的内室，遇到了一堵大牆。
大家找了鐵器家夥，不管輕重一齊動手，不多時，便在牆上打了一個大洞。
好在這人家經過了兩次搶掠，東西沒有了，人也跑了，所以牆上雖打了一個洞，也沒有人過問。
大家鑽出牆洞來，是一條曲折的小巷，都蹲着身子挨了牆走，所幸離着火勢漸遠，槍聲炮聲也慢慢地稀少了，大家捏着一把汗，走到天主堂。
進門一看，隻見到處都是人，神堂上不用說，連屋外太陽地裡，男男女女都胡亂地擠着，這些人裡面，大概有十之七八不是教徒，也有十之五六是反對天主教的，但是到了這時，恨不得聖經上所說的話句句都是真的，望上帝在天上大顯着慈靈，保護着這些難民。
神甫出來了，平常在後面罵&ldquo洋鬼子挖人眼睛和心肝的，這時兩隻眼睛都也望着神甫，隻覺他是最可靠的人了。
神甫是個意大利人，倒說得一口中國好北京話，不但如此，還能操茶香鎮這地方的土腔。
當時他也擠在人群裡面，分别着慰問。
他看到伯堅這一群人新進來，都是神色未定，便一個一個地慰問着。
伯堅見他穿了長大的黑衣服，胸前簇擁着一部卷雲頭子似的蒼白胡須，覺得也慈祥可親，因之他上前來的時候就和他點了一個頭。
這神甫為了他很有禮，也對他笑道：&ldquo你受了驚了，到了我們這裡來就不要緊，有上帝保護你。
說着，擡起一隻右掌向上豎着。
伯堅雖然是不信宗教的，但是看了神甫那種誠懇的樣子，又點了點頭。
神甫的眼光注視着他臉上和身上，倒有些驚異的樣子，便問道：&ldquo小兄弟你是做什麼的？ 這一句話，卻把伯堅問倒，張口結舌地說不出來，口裡哦了一陣才說是&ldquo做買賣。
神甫聽他的口音不對，情形也不對，就握着伯堅的手道：&ldquo你來，我有話對你說。
伯堅猜着，也許神甫誤會了自己是不穩分子，自問于心無愧，也就跟了他走。
走到一間内室裡，神甫回手将房門一關，神甫用手拍着伯堅的肩膀道：&ldquo小兄弟，你有話實說，我依然保護你。
我看你不像是個做買賣的呀。
伯堅心想：&ldquo自己是個脫逃的軍人，正用得着神甫幫忙，不妨對他說了實話。
因将自己是個大學生，被軍人拉來的話從頭說了一遍。
神甫就改操着英語道：&ldquo你既是一個大學生，英文程度總不壞。
我所說的，你懂嗎？ 伯堅也操着英語道：&ldquo我懂的，而且普通一點的英語我也能說。
神甫依然操着華語笑道：&ldquo這算我沒有看錯人，你這人心事很好。
昨夜既是跑了許多路，又不曾睡覺，你就可以暫在我屋子裡休息休息。
等你休息好了，我再來想法子送你回家去。
伯堅道：&ldquo那我真感謝神甫不盡。
神甫一搖頭道：&ldquo你不要謝我，另外有個人，你可以感謝他。
說着，那隻右手又向上一舉，閉了眼睛，隻顫動着他那一部蒼白的虬髯。
他出了一會神，然後才笑着問道：&ldquo小兄弟，你知道嗎？ 伯堅道：&ldquo我明白，我應當感謝上帝。
神甫聽了這話，心下大喜，拍着伯堅的肩膀道：&ldquo你大概也餓了，我讓人給你送點吃的來。
說畢。
他笑着去了。
不多大一會兒的工夫，有一個中國人和他送了一壺紅茶，一碟子餅幹來。
伯堅果然也是餓了，也不問是不是送給他的，接到手馬上就吃将起來。
伯堅把一碟子餅幹完全都吃下去了，一壺紅茶也喝光了，自己覺得有點舒服，坐在一張藤椅上就靠着休息。
不料頭是剛枕着椅靠人就糊塗過去，覺得随着大兵搶掠，随難民逃難，東飄西蕩，自身不知何在。
慢慢地連這些幻影一齊都取消了，一場好睡。
及至醒過來時，那個虬髯神甫已經站在面前，隻見他笑道：&ldquo你這一覺睡得舒适嗎？現在已經沒有事了。
伯堅揉着眼睛站了起來，問道：&ldquo神甫說是沒有事了，是停了戰了嗎。
神甫道：&ldquo不是停戰，是聯合軍打敗了。
其實也沒有打，他們不過是搶了東西逃走罷了。
同盟軍進了街之後，首先救滅了火，現在已經貼出布告來安民，總算沒有事了。
我很想和地方上的紳士，辦個地方善後會，你先生暫時不能回家去，能不能幫我一點忙？ 伯堅道：&ldquo我極願意。
不過我現在成了逃難的人了，衣食住三個字都要神甫幫我。
神甫笑道：&ldquo都不成問題，由我來辦。
今天我就可以帶你出去走走。
神甫說着，馬上去找了兩套幹淨衣服來，除了短衣服而外，還有一件洋紗長衫，一副墨色眼鏡，他說：&ldquo這樣穿着起來，人家就認不出你是跟着亂兵搶掠過的了。
伯堅對于他這種美意心裡着實地感謝，伸着手和他握了一握道：&ldquo若傳教的教士都像神甫這樣待人，中國人就不知道什麼叫做仇教了。
那神甫聽他如此說，摸着虬髯微笑，因道：&ldquo我對人都是這樣，盡着力量去幫助。
但是像你這種人，無論是不是教友，我們用良心去對待人類都是一樣的，我更要交你做個朋友的。
現在請你去洗個澡，換好了衣服，我帶你一路到商會裡去，可以先去見見他們。
于是引着伯堅到僻靜的地方，叫教堂裡的工人和他打好了水，預備好鞋襪，才走開去。
伯堅洗了澡，一身統通換過，由短衣服又變成長衣服了。
神甫告訴他說：&ldquo隻說是省城來的朋友住在教堂裡的，地方上也就沒有人疑心了。
上天看着我們為了救人，教你撒個謊上帝也是會饒恕我們的。
伯堅雖覺得他迷信過分，然而不是他迷信過分，也不能這樣行道之笃。
當時也不置可否，跟了神甫一路出門。
這時藏在教堂裡的難民已分别回家了，一切槍炮聲固然是聽不到，就是屋脊上的火焰也沒有了。
小巷子裡，雖然多數人家還關了門，開着門的也有，偶然也碰到一兩人走路，但是望去，都是垂頭喪氣的。
走出了小巷，首先遇到一片燒過了的店面，地上的磚瓦壓了燒殘的東西，高低堆着，在瓦礫堆的漏縫裡兀自向外冒着黑煙。
不曾倒坍下來的牆壁，多半是三面直立起來，圍着中間一片瓦礫，牆頭上架着一根兩根燒得漆黑焦糊的椽子和橫梁，陪上那牆中間的窗戶燒成一個窟窿，房間樓屋在牆上印上幾條焦痕，真覺是滿目凄涼。
火場的對面，有些老年人坐在階檐的石上望着糊煙拭眼淚，伯堅歎了一口氣道：&ldquo老百姓有什麼事對不住老總，糟踏得人家這種樣子！昨天這時候，人家還不是一家團聚好好地做着生意嗎！ 神甫道：&ldquo你看到這幾家店面就覺可憐，你不知比這更凄慘的，還有好幾處呢。
二人說着話在一條大街上走，這樣的人家，過了就有四五處。
最是不堪的一家架着木牌坊的店面，牌坊是好的，門面也是好的，門上還有一副紅漆黑字的對聯，乃是&ldquo國安家慶，人壽年豐。
然而在門的旁邊，石櫃台上的鋪闆卸了兩塊，向裡看去，通天徹地隻是地上有一堆磚瓦和燒料。
這還罷了，就是那瓦礫堆旁用大芭蕉葉蓋着一個小堆，幾個男女圍着那芭蕉葉哭。
伯堅見街上有探望的，便問道是什麼緣故？那人歎口氣道：&ldquo不要談了，這家人家七十歲的祖父，四十歲的母親，三歲的孩子都燒死了。
三具屍首都隻找出來一小段，哪個是老的，哪個是小的都分不出來。
你說慘不慘呢！ 伯堅心裡難過了一陣，因為跟着神甫走路來不及細問，不住地走着歎氣。
到了商會門口，這卻又有一件事，令伯堅加倍驚異起來的便是門庭無恙之外，卻交叉着懸了兩面國旗。
心想：&ldquo這茶香鎮的商會倒真能鎮靜的，鎮上幾乎是完全洗劫了，他們還能不忘懸國旗。
他正這樣忖度，隻見旗的旁邊柱子上卻貼了窄條子的大字标語，大書歡迎同盟軍。
伯堅這才明白了這國旗的意思。
随着神甫到了商會裡，這裡面辦事的人早就有三位笑着迎出來。
神甫替伯堅介紹，說是省城裡來的，可以幫同他辦理善後。
大家聽說是神甫的朋友，自然也就表示歡迎，一齊到客廳裡坐着。
伯堅問明了正是本地商家三個有名的人物：一個是茶行董事溫寄生，他是個橫閃胖子，臉子卻還白淨，無須，前面垂着雙下巴，後腦頸脖子上也打着一疊多肉皺，說起話來，卻有些結舌。
一個是商會長，約莫五十上下年紀，倒留着兩撇菱角胡子，鼻子上架了一副大框眼鏡，手指上夾着一根雪茄，隻在這兩點上可以知道他是一個有政客臭味的人。
他身上穿着白紗長衫，在扣上垂下一塊小徽章，更可以證明他是能作官的人了。
他叫胡揖唐，提起來，本鎮上沒有人不知道還有一位，卻是個蒼白胡子的老頭子，穿一件八成舊的藍紡綢長衫，袖子比手長好幾寸。
他并不把袖口卷着，隻将袖子從根向上提，折了許多疊紋。
在左手的手腕上挂一串佛珠，幹幹淨淨的，那穿佛珠的繩子還垂出一小仔黃穗來。
他是本鎮的絲商首領陳守章，有三十年的商董資格了。
當時這位商會會長胡揖唐先歎了一口氣道：&ldquo今天這一場鬧，本鎮的精華一空，沒有十年八載是不能再恢複元氣的，這便如何是好？ 神甫道：&ldquo這是治本的一層話，現在還提不到。
我們是先商量救這鎮上一些災民要緊。
陳守章道：&ldquo災民那還是小而又小的事情，現在同盟軍來了，要本鎮上商家先預備一些給養。
神甫，你看我們鎮上遭了這種浩劫，還能夠擔任這種重大的款項嗎？我想這件事托神甫和同盟軍的夏雲峰師長去說一說，免自然是免不了，可不可以少出一點？ 伯堅聽了這話，就不大以為然，心想：&ldquo我們中國人的事，中國人自然會辦理，為什麼要去找外國人出來轉圜？ 便道：&ldquo我想這個夏師長若也是個我們一樣的人，看看茶香鎮鬧得這樣天翻地覆，未必他還要在這幹石頭上榨油。
托外國人去說，恐怕不大妥吧？ 胡揖唐見伯堅那種不高興的神情，就知道了他的命意所在，因道：&ldquo兄弟也知道請神甫去有點不妥，但是我聽着思清縣來人說，是師長在那裡。
曾請過一次酒，把全縣的大紳士幾乎都請到了。
在酒席筵前，他就指定全縣要多少饷，請各位紳士，照着各人的能力公認。
公認以後，把這些紳士就留在師部裡，哪個人應繳的錢交清楚了，就放那個人出去。
曾先生，你想，我們這些人，都可以代表一行買賣的。
我們去了，設若把我們扣留起來，我們的同行，是湊錢贖人好哩，是看着人關起來呢？但是敝鎮這時要找錢，是不容易的了。
伯堅道：&ldquo胡會長這話，自然是以為有前事證明，不知道他在思清縣對全縣紳士要做一網打盡之計，所以用那種手段。
現在到貴鎮，不能用這條計，扣留一個兩個人那就無多大用處。
而況他真是問你要錢的話，他派兵來抓你，還愁你不去不成？你想脫危險，除非是躲開茶香鎮，要不然是躲不了的。
兄弟這話過于冒昧，我也知道。
但是我不是談空話的，若是派到兄弟去一趟，兄弟也肯奉陪。
那胡揖唐先聽了他那番話，也是有些不高興，及至伯堅挺身而出，這就無可說的了。
胡揖唐将手上一截雪茄也不管是點着沒有，兩指夾着，放在嘴裡蔔叽蔔叽連連亂吸了一陣，看那樣子他一定是在想什麼主意了。
神甫笑道：&ldquo胡會長去見這夏師長一面也好，他若是有和地方上為難之處，也決不能抓住你一個人說話。
這地方上善後的事，無論我們怎樣着手去辦，總也要先得軍人的同意。
我想候胡會長見過夏師長之後，我用個人的名義也要去一趟。
胡揖唐吸着煙噴出來一口，剛有一句什麼話想說，他自己又忍回去了，還是吸着那半根雪茄。
陳守章忍不住了，将手一摸長胡子道：&ldquo我這一把白胡子，死也可以死得，我就去一趟。
他們已經來了大半天，我們挂兩面國旗就敷衍得了他嗎？ 溫寄生道：&ldquo不不不吧，我看連神甫大大大家一塊去吧。
神甫道：&ldquo一塊去也好。
我雖是一個外國人，但是可以做本地許多教民的代表，陪着諸位去也不算不對。
伯堅心想：&ldquo自己不是本鎮的人，也就不必多管閑事。
因之就不再攔阻，胡揖唐見有了一個外國保镖，這才放了心，便将雪茄在桌沿上敲了一敲灰道：&ldquo事不宜遲，我們就去。
他站起
所幸這裡到大堤上在三千米遠以外，而且又有高低的房屋掩護，槍子不容易打到身邊。
同伴的人雖是魂飛魄散，但是伏在地上這種經驗，已有點新成績，大家已是不約而同的了，都在地上卧倒。
那大堤上的機關槍猛射了一陣并不曾有目的物，也就自然停止。
伯堅伏在地上對大家道：&ldquo這個樣子，巷口裡是走不出去的。
不但這巷口走不出去，大概由鎮上走出去的路都讓軍隊包圍了。
我們老百姓隻要不擋住陣頭，無論哪面的軍隊都不會開槍打我們的。
你們幾位，知道這附近有什麼地方可躲的沒有？這條巷子又是槍炮又是火，萬萬停不住的。
内中有個人答道：&ldquo若是要找個可靠些的所在，隻有天主堂。
我在教，神甫事先告訴過我，若是有什麼急難可以躲到他那裡去。
軍隊雖厲害，他們是不敢欺侮洋人的。
伯堅一面說着話，一面蹲了在地上用手帶爬着走，爬到那人身邊，對他道：&ldquo有這個地方那就很好，走哪裡過去？ 那人道：&ldquo這裡是一條橫巷，若不出這邊巷口，就要走大街上。
大街上不斷地過兵，怎麼可以去？ 伯堅道：&ldquo這就沒有法子了，隻有冒着險由大街上沖出去，或者可以得到。
那裁縫老闆搖着頭道：&ldquo大街上兵荒馬亂，我不敢去。
我情願死在這巷裡。
這同伴之中還有兩個女人，也是哭着說去不得。
伯堅這就為難了，大家不願走，一個人也不敢單獨地走。
大家躊躇着在這裡無法可想的時候，忽然嘩啦一聲身邊的人家坍了一堵牆，那個教徒忽然叫道：&ldquo我有了法子了，隻要打通人家一堵牆，就可以通到隔壁巷裡，那裡是有路通到天主堂的。
伯堅道：&ldquo有了這一條路子，何不早說，我們去吧。
于是大家爬進了人家一座大門，然後一直通到人家的内室，遇到了一堵大牆。
大家找了鐵器家夥，不管輕重一齊動手，不多時，便在牆上打了一個大洞。
好在這人家經過了兩次搶掠，東西沒有了，人也跑了，所以牆上雖打了一個洞，也沒有人過問。
大家鑽出牆洞來，是一條曲折的小巷，都蹲着身子挨了牆走，所幸離着火勢漸遠，槍聲炮聲也慢慢地稀少了，大家捏着一把汗，走到天主堂。
進門一看，隻見到處都是人，神堂上不用說，連屋外太陽地裡，男男女女都胡亂地擠着，這些人裡面，大概有十之七八不是教徒，也有十之五六是反對天主教的，但是到了這時，恨不得聖經上所說的話句句都是真的，望上帝在天上大顯着慈靈，保護着這些難民。
神甫出來了，平常在後面罵&ldquo洋鬼子挖人眼睛和心肝的，這時兩隻眼睛都也望着神甫，隻覺他是最可靠的人了。
神甫是個意大利人，倒說得一口中國好北京話，不但如此，還能操茶香鎮這地方的土腔。
當時他也擠在人群裡面，分别着慰問。
他看到伯堅這一群人新進來，都是神色未定，便一個一個地慰問着。
伯堅見他穿了長大的黑衣服，胸前簇擁着一部卷雲頭子似的蒼白胡須，覺得也慈祥可親，因之他上前來的時候就和他點了一個頭。
這神甫為了他很有禮，也對他笑道：&ldquo你受了驚了，到了我們這裡來就不要緊，有上帝保護你。
說着，擡起一隻右掌向上豎着。
伯堅雖然是不信宗教的，但是看了神甫那種誠懇的樣子，又點了點頭。
神甫的眼光注視着他臉上和身上，倒有些驚異的樣子，便問道：&ldquo小兄弟你是做什麼的？ 這一句話，卻把伯堅問倒，張口結舌地說不出來，口裡哦了一陣才說是&ldquo做買賣。
神甫聽他的口音不對，情形也不對，就握着伯堅的手道：&ldquo你來，我有話對你說。
伯堅猜着，也許神甫誤會了自己是不穩分子，自問于心無愧，也就跟了他走。
走到一間内室裡，神甫回手将房門一關，神甫用手拍着伯堅的肩膀道：&ldquo小兄弟，你有話實說，我依然保護你。
我看你不像是個做買賣的呀。
伯堅心想：&ldquo自己是個脫逃的軍人，正用得着神甫幫忙，不妨對他說了實話。
因将自己是個大學生，被軍人拉來的話從頭說了一遍。
神甫就改操着英語道：&ldquo你既是一個大學生，英文程度總不壞。
我所說的，你懂嗎？ 伯堅也操着英語道：&ldquo我懂的，而且普通一點的英語我也能說。
神甫依然操着華語笑道：&ldquo這算我沒有看錯人，你這人心事很好。
昨夜既是跑了許多路，又不曾睡覺，你就可以暫在我屋子裡休息休息。
等你休息好了，我再來想法子送你回家去。
伯堅道：&ldquo那我真感謝神甫不盡。
神甫一搖頭道：&ldquo你不要謝我，另外有個人，你可以感謝他。
說着，那隻右手又向上一舉，閉了眼睛，隻顫動着他那一部蒼白的虬髯。
他出了一會神，然後才笑着問道：&ldquo小兄弟，你知道嗎？ 伯堅道：&ldquo我明白，我應當感謝上帝。
神甫聽了這話，心下大喜，拍着伯堅的肩膀道：&ldquo你大概也餓了，我讓人給你送點吃的來。
說畢。
他笑着去了。
不多大一會兒的工夫，有一個中國人和他送了一壺紅茶，一碟子餅幹來。
伯堅果然也是餓了，也不問是不是送給他的，接到手馬上就吃将起來。
伯堅把一碟子餅幹完全都吃下去了，一壺紅茶也喝光了，自己覺得有點舒服，坐在一張藤椅上就靠着休息。
不料頭是剛枕着椅靠人就糊塗過去，覺得随着大兵搶掠，随難民逃難，東飄西蕩，自身不知何在。
慢慢地連這些幻影一齊都取消了，一場好睡。
及至醒過來時，那個虬髯神甫已經站在面前，隻見他笑道：&ldquo你這一覺睡得舒适嗎？現在已經沒有事了。
伯堅揉着眼睛站了起來，問道：&ldquo神甫說是沒有事了，是停了戰了嗎。
神甫道：&ldquo不是停戰，是聯合軍打敗了。
其實也沒有打，他們不過是搶了東西逃走罷了。
同盟軍進了街之後，首先救滅了火，現在已經貼出布告來安民，總算沒有事了。
我很想和地方上的紳士，辦個地方善後會，你先生暫時不能回家去，能不能幫我一點忙？ 伯堅道：&ldquo我極願意。
不過我現在成了逃難的人了，衣食住三個字都要神甫幫我。
神甫笑道：&ldquo都不成問題，由我來辦。
今天我就可以帶你出去走走。
神甫說着，馬上去找了兩套幹淨衣服來，除了短衣服而外，還有一件洋紗長衫，一副墨色眼鏡，他說：&ldquo這樣穿着起來，人家就認不出你是跟着亂兵搶掠過的了。
伯堅對于他這種美意心裡着實地感謝，伸着手和他握了一握道：&ldquo若傳教的教士都像神甫這樣待人，中國人就不知道什麼叫做仇教了。
那神甫聽他如此說，摸着虬髯微笑，因道：&ldquo我對人都是這樣，盡着力量去幫助。
但是像你這種人，無論是不是教友，我們用良心去對待人類都是一樣的，我更要交你做個朋友的。
現在請你去洗個澡，換好了衣服，我帶你一路到商會裡去，可以先去見見他們。
于是引着伯堅到僻靜的地方，叫教堂裡的工人和他打好了水，預備好鞋襪，才走開去。
伯堅洗了澡，一身統通換過，由短衣服又變成長衣服了。
神甫告訴他說：&ldquo隻說是省城來的朋友住在教堂裡的，地方上也就沒有人疑心了。
上天看着我們為了救人，教你撒個謊上帝也是會饒恕我們的。
伯堅雖覺得他迷信過分，然而不是他迷信過分，也不能這樣行道之笃。
當時也不置可否，跟了神甫一路出門。
這時藏在教堂裡的難民已分别回家了，一切槍炮聲固然是聽不到，就是屋脊上的火焰也沒有了。
小巷子裡，雖然多數人家還關了門，開着門的也有，偶然也碰到一兩人走路，但是望去，都是垂頭喪氣的。
走出了小巷，首先遇到一片燒過了的店面，地上的磚瓦壓了燒殘的東西，高低堆着，在瓦礫堆的漏縫裡兀自向外冒着黑煙。
不曾倒坍下來的牆壁，多半是三面直立起來，圍着中間一片瓦礫，牆頭上架着一根兩根燒得漆黑焦糊的椽子和橫梁，陪上那牆中間的窗戶燒成一個窟窿，房間樓屋在牆上印上幾條焦痕，真覺是滿目凄涼。
火場的對面，有些老年人坐在階檐的石上望着糊煙拭眼淚，伯堅歎了一口氣道：&ldquo老百姓有什麼事對不住老總，糟踏得人家這種樣子！昨天這時候，人家還不是一家團聚好好地做着生意嗎！ 神甫道：&ldquo你看到這幾家店面就覺可憐，你不知比這更凄慘的，還有好幾處呢。
二人說着話在一條大街上走，這樣的人家，過了就有四五處。
最是不堪的一家架着木牌坊的店面，牌坊是好的，門面也是好的，門上還有一副紅漆黑字的對聯，乃是&ldquo國安家慶，人壽年豐。
然而在門的旁邊，石櫃台上的鋪闆卸了兩塊，向裡看去，通天徹地隻是地上有一堆磚瓦和燒料。
這還罷了，就是那瓦礫堆旁用大芭蕉葉蓋着一個小堆，幾個男女圍着那芭蕉葉哭。
伯堅見街上有探望的，便問道是什麼緣故？那人歎口氣道：&ldquo不要談了，這家人家七十歲的祖父，四十歲的母親，三歲的孩子都燒死了。
三具屍首都隻找出來一小段，哪個是老的，哪個是小的都分不出來。
你說慘不慘呢！ 伯堅心裡難過了一陣，因為跟着神甫走路來不及細問，不住地走着歎氣。
到了商會門口，這卻又有一件事，令伯堅加倍驚異起來的便是門庭無恙之外，卻交叉着懸了兩面國旗。
心想：&ldquo這茶香鎮的商會倒真能鎮靜的，鎮上幾乎是完全洗劫了，他們還能不忘懸國旗。
他正這樣忖度，隻見旗的旁邊柱子上卻貼了窄條子的大字标語，大書歡迎同盟軍。
伯堅這才明白了這國旗的意思。
随着神甫到了商會裡，這裡面辦事的人早就有三位笑着迎出來。
神甫替伯堅介紹，說是省城裡來的，可以幫同他辦理善後。
大家聽說是神甫的朋友，自然也就表示歡迎，一齊到客廳裡坐着。
伯堅問明了正是本地商家三個有名的人物：一個是茶行董事溫寄生，他是個橫閃胖子，臉子卻還白淨，無須，前面垂着雙下巴，後腦頸脖子上也打着一疊多肉皺，說起話來，卻有些結舌。
一個是商會長，約莫五十上下年紀，倒留着兩撇菱角胡子，鼻子上架了一副大框眼鏡，手指上夾着一根雪茄，隻在這兩點上可以知道他是一個有政客臭味的人。
他身上穿着白紗長衫，在扣上垂下一塊小徽章，更可以證明他是能作官的人了。
他叫胡揖唐，提起來，本鎮上沒有人不知道還有一位，卻是個蒼白胡子的老頭子，穿一件八成舊的藍紡綢長衫，袖子比手長好幾寸。
他并不把袖口卷着，隻将袖子從根向上提，折了許多疊紋。
在左手的手腕上挂一串佛珠，幹幹淨淨的，那穿佛珠的繩子還垂出一小仔黃穗來。
他是本鎮的絲商首領陳守章，有三十年的商董資格了。
當時這位商會會長胡揖唐先歎了一口氣道：&ldquo今天這一場鬧，本鎮的精華一空，沒有十年八載是不能再恢複元氣的，這便如何是好？ 神甫道：&ldquo這是治本的一層話，現在還提不到。
我們是先商量救這鎮上一些災民要緊。
陳守章道：&ldquo災民那還是小而又小的事情，現在同盟軍來了，要本鎮上商家先預備一些給養。
神甫，你看我們鎮上遭了這種浩劫，還能夠擔任這種重大的款項嗎？我想這件事托神甫和同盟軍的夏雲峰師長去說一說，免自然是免不了，可不可以少出一點？ 伯堅聽了這話，就不大以為然，心想：&ldquo我們中國人的事，中國人自然會辦理，為什麼要去找外國人出來轉圜？ 便道：&ldquo我想這個夏師長若也是個我們一樣的人，看看茶香鎮鬧得這樣天翻地覆，未必他還要在這幹石頭上榨油。
托外國人去說，恐怕不大妥吧？ 胡揖唐見伯堅那種不高興的神情，就知道了他的命意所在，因道：&ldquo兄弟也知道請神甫去有點不妥，但是我聽着思清縣來人說，是師長在那裡。
曾請過一次酒，把全縣的大紳士幾乎都請到了。
在酒席筵前，他就指定全縣要多少饷，請各位紳士，照着各人的能力公認。
公認以後，把這些紳士就留在師部裡，哪個人應繳的錢交清楚了，就放那個人出去。
曾先生，你想，我們這些人，都可以代表一行買賣的。
我們去了，設若把我們扣留起來，我們的同行，是湊錢贖人好哩，是看着人關起來呢？但是敝鎮這時要找錢，是不容易的了。
伯堅道：&ldquo胡會長這話，自然是以為有前事證明，不知道他在思清縣對全縣紳士要做一網打盡之計，所以用那種手段。
現在到貴鎮，不能用這條計，扣留一個兩個人那就無多大用處。
而況他真是問你要錢的話，他派兵來抓你，還愁你不去不成？你想脫危險，除非是躲開茶香鎮，要不然是躲不了的。
兄弟這話過于冒昧，我也知道。
但是我不是談空話的，若是派到兄弟去一趟，兄弟也肯奉陪。
那胡揖唐先聽了他那番話，也是有些不高興，及至伯堅挺身而出，這就無可說的了。
胡揖唐将手上一截雪茄也不管是點着沒有，兩指夾着，放在嘴裡蔔叽蔔叽連連亂吸了一陣，看那樣子他一定是在想什麼主意了。
神甫笑道：&ldquo胡會長去見這夏師長一面也好，他若是有和地方上為難之處，也決不能抓住你一個人說話。
這地方上善後的事，無論我們怎樣着手去辦，總也要先得軍人的同意。
我想候胡會長見過夏師長之後，我用個人的名義也要去一趟。
胡揖唐吸着煙噴出來一口，剛有一句什麼話想說，他自己又忍回去了，還是吸着那半根雪茄。
陳守章忍不住了，将手一摸長胡子道：&ldquo我這一把白胡子，死也可以死得，我就去一趟。
他們已經來了大半天，我們挂兩面國旗就敷衍得了他嗎？ 溫寄生道：&ldquo不不不吧，我看連神甫大大大家一塊去吧。
神甫道：&ldquo一塊去也好。
我雖是一個外國人，但是可以做本地許多教民的代表，陪着諸位去也不算不對。
伯堅心想：&ldquo自己不是本鎮的人，也就不必多管閑事。
因之就不再攔阻，胡揖唐見有了一個外國保镖，這才放了心，便将雪茄在桌沿上敲了一敲灰道：&ldquo事不宜遲，我們就去。
他站起
