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盛筵未半,戲也隻聽了兩出,袁世凱與徐世昌便相偕辭去。

    為了尊重載振的身分,袁世凱事先吩咐:總督動止的儀注,諸如「站班」、「鳴炮」一律不用。

    到得載振面前,彎著腰低聲說了兩句客氣話,悄悄退下。

    載振反客為主,直送到滴水簷前,經袁世凱再三辭謝,方始轉身回座。

     時間拿得很準,等袁世凱一走,孫菊仙的一齣《上天台》已到尾聲,接著便是楊翠喜的《三本虹霓關》,一出場便向載振飛了個媚眼,到得與王伯黨眉來眼去時,眼風亦總照顧著台下首座的貴人,將載振看得停杯不飲,眼都直了。

     見此光景,段芝貴與「忝陪末座」的王錫瑛作了個會心的微笑,隨即又向貼身聽差作了個手勢,擡來一籮筐簇新的龍洋,五十枚一封,共計四十封。

     戲一完,載振鼓掌喝采,段芝貴便大聲宣佈:「振貝子放賞!」 語聲一落,四名穿藍布大褂,戴紅纓帽的聽差,將籮筐飛也似地擡到台前,立即動手拆開龍洋的封皮,往台上一撒,但見銀光耀眼,滿台響聲,「嘩啦、嘩啦」地響過好一陣,方始住手。

     其實,響得雖熱鬧,隻拆了十封,段芝貴便又高聲說道: 「振貝子吩咐,再賞楊翠喜五百兩!」 於是響聲又起。

    這齣戲的腳色與文武場面已一字排開,等放賞完了,就在台上請安,打鼓佬扯開嗓子高喊:「謝賞!」 等清檯面,撿完了一千個銀洋,楊翠喜已卸了裝,由王錫瑛陪著,單獨來謝載振。

     「謝謝振大爺!」楊翠喜一面盈盈下拜,一面說道:「你賞得太多了!」 「不多,不多!」載振笑道:「你唱得實在好!」 「多謝振大爺誇獎。

    」楊翠喜站起身來,走到載振身邊,提壺替他斟滿了酒。

     「你敬振大爺一杯!」段芝貴說。

     「是!」楊翠喜拿起載振面前的酒,一飲而盡,接著又斟滿,方始說一句:「振大爺請。

    」 那細瓷酒杯邊沿,留著濃艷的朱痕,載振毫不遲疑地,連酒帶楊翠喜的口脂,一起吞入喉中了。

     這時已有聽差端來一張方凳,楊翠喜在王錫瑛手勢暗示之下,坐在載振的身後,低聲問道:「振大爺是那天到的?」 「今天剛到。

    」載振半側著身子跟她答話,同時開始細細打量。

     在載振眼中,楊翠喜佔得三個字:黑、白、活。

    黑的是眉髮,白的是皮膚,活的是眼睛。

    想到她在《小放牛》中的身段,嬝娜腰肢,靈活非凡,不由得便湧起無數綺念,竟有些心跳氣喘了。

     老於花叢的段芝貴,能從他的眼裏看到心中,隨即說道:「貝子隻怕有點兒倦了。

    這裏另外備有休息的地方,很隱秘的。

    」 最後四個字說得很輕,但很清楚,載振會意欣然。

    「是有點兒倦了。

    」他說:「能略微躺一躺最好。

    」 「是!我來引路。

    」 於是段芝貴引著載振離席,楊翠喜起身目送,「臨去秋波那一轉」在載振心中便彷彿聽得她在說:「大爺先請,我馬上就來。

    」 ※※※ 這是特為佈置的一間臨時藏嬌之處,一個小小的院落,南北相對,各有三間平房。

    南屋漆黑,北屋卻是燈火通明,掀開棉門簾,暖氣撲面,滿室如春,立刻就覺得皮袍子穿不住了。

     「好暖和!」載振四面看了一下,感覺屋中似乎少了一樣東西,想一想才記起,北方入冬,沒有一家不生火爐的,隻要一進屋就看得見,唯獨此屋不然,所以他奇怪地問:「爐子生在那兒啊?」 「沒有生爐子。

    」段芝貴說:「是用得洋人的法子,安上暖氣管子,比爐子來得乾淨,也沒有火氣。

    」 「喔!」載振問道:「暖氣從那兒來呢?」 「外面用鍋爐燒水,用管子把熱氣接進來就是。

    」 「這好!」載振毫不思索地說道:「府裏也得裝。

    香巖,這件事,就託你了。

    」 「是!馬上就辦。

    貝子請裏屋坐。

    」 段芝貴一面說,一面掀開西屋的門簾,一個梳著條長辮子,約莫十八九歲的丫頭,當門請了個安,笑吟吟地喊一聲: 「振大爺!」 載振的感覺立刻又不同了,似乎到了八大胡同第一流的滑吟小班裏。

    跨進去一看,靠裏擺一張大銅床,衾枕俱全,床前是梳妝台,對面壁上懸著一堂屏條,題名《四美圖》,是乾嘉時仕女名家改七薌的手筆。

    靠窗擺一張條案,不過上面不是花瓶、香爐之類的陳設,而是乾濕果子、各種洋酒。

    此外屋子正中還有張通稱為「百靈台」的獨腳圓桌,雖是紫檀大理石的桌面,但摸上去濕潤如玉,自然是因為有暖氣管子的緣故。

     「她叫錦兒。

    」段芝貴指著丫頭對載振說「讓她招呼吧!我不打攪了。

    」 「費心,費心!」載振說:「我息一會就出去。

    」 「請貝子儘管休息,外面我會安排,就說貝子已經回行館了。

    護衛隨從,我亦會好好招呼,不必讓他們等了。

    到時候,我親自送貝子回去。

    」 「那可是再好也沒有!」載振再一次拱手道謝:「一切費心,領情之至。

    」 「不敢當,不敢當!」段芝貴請安回禮,然後退後兩步又關照錦兒:「你可好好招呼。

    」 「是!」錦兒答應著,轉臉說道:「振大爺,寬寬衣吧!」 「對了!」載振說道:「你叫人把我的衣包拿來。

    」 達官貴人出門,照例有貼身聽差,攜著衣包,以便飲宴時換著便衣,如逗留時間較長,或者「三、九月,亂穿衣」的天氣,攜的便衣還不止一套。

    至於載振之流的頭號紈袴,半天作客,要帶個大衣包,因為不定玩什麼,譬如興緻來了,粉墨登場,戲眼裏面就得看天氣襯緊身的短衣,就是不玩什麼,文文靜靜地飲酒談心,到了時候,也得換套同樣質料的衣服,顏色、花樣粗看無異,細察才知不同,譬如「歲寒三友」的花樣,梅花必已由蓓蕾變為盛開。

    這也是「擺譜」,不過擺在暗處,就比明擺更透著高一等了。

     段芝貴辦這趟差,是有整套佈置的,載振的衣包早已取來了,錦兒伺候著為他卸去紫貂「臥龍袋」狐嵌皮袍,換上一套裌襖褲,外罩一件極薄的絲綿袍。

    更衣既罷,滿身輕快,載振走到條案邊,親自倒了半杯白蘭地在敞口的水晶大酒杯中,雙手捧著,一面搖晃,一面慢慢吸飲,視線卻隻隨著錦兒的身影在轉。

     「你今年多大了?」 「一過年就是整數了!」錦兒答說,同時轉過身來。

    勢子太猛,長長的辮子一甩,幾乎打著載振的眼睛。

     「這麼說,今年十九。

    」載振問道:「可有了婆家?」 「不知道。

    」錦兒的聲音很低、很快,而且又回身去做事了,抹淨百靈台,安設杯筷,共是兩副。

     「怎麼?」載振笑著問:「錦兒,你打算陪我喝喝酒?」 「錦兒那有這個福氣。

    」 「我看你長得很體面,是挺有福氣的樣子,我替你做個媒好不好?」 說著,載振一手將她拉過來,一手放下酒杯,便去摸她的臉。

    錦兒掙紮著,但隻是用手護著她的頭髮,怕碰毛了。

     「你乖乖的,讓我香一個。

    」載振抓著她的弱點威脅:「不然,我弄亂了你的頭髮!」 錦兒無奈,閉著眼,撮起嘴唇,讓他親了一下,然後一躍而起,遠遠躲開。

     載振哈哈大笑,從荷包裏摸出一枚金錢,揚一揚說:「來!給你。

    」 錦兒遲疑了一下,終於走了過來,載振拉住她的手,把金錢塞在她手心裏,沒有再囉嗦。

     「是金的不是?」 「你連金子都分辨不出來?」 「不是分辨不出。

    」錦兒說道:「從來沒有見過這種錢。

    」 「別說是你,就大官兒家的太太、小姐也沒有幾個人見過。

    這是宮裏老佛爺用來賞人的。

    」 「原來是老佛爺賞的!」錦兒既驚且喜,「老佛爺賞了振大爺,振大爺你又賞給我,是不是?」 「也可以這麼說吧!」 「那,我可真是夠面子了!」錦兒把那枚金錢,緊緊合在雙掌之中,笑著說道:「我得拿回家,讓我娘供在佛堂裏。

    」 聽這一說,載振打算再給她一個,剛要伸手去探荷包,隻聽外面有腳步聲響,接著有人輕聲說道:「你自己進去吧!好好兒伺候,有你的好處。

    」 語聲未完,錦兒已搶上去打簾子,載振定睛注視,但覺一片艷光,令人不可逼視。

    楊翠喜進屋,先跟錦兒道謝:「謝謝你。

    」 錦兒微笑不答,隻推一推她的身子,於是楊翠喜才轉臉對著載振。

    未曾說話,先抿嘴笑一笑,頰上出現兩個極深的酒窩。

     「你一定會喝酒。

    來!」載振指著條案說:「你愛喝那一種,自己挑。

    」 「我那兒會挑?我也不會喝酒,捨命陪君子,有那味兒淡一點的,勞振大爺的駕,給我來一小杯。

    」 「最淡的就是葡萄酒,紅、白兩種,你愛那一種?」 「我說不上來。

    」楊翠喜看著那些洋酒說:「紅的、綠的、黃的、白的,把我眼都看花了。

    」 「要不你來杯薄荷酒。

    」 載振從葫蘆形的酒瓶中,倒了一杯翠綠的薄荷酒遞給楊翠喜。

    錦兒已將果碟子移到百靈台上:「楊姑娘陪振大爺到這兒來喝吧!」她說,「有幾樣熱菜,我去端了來。

    」 說完,長辮子一甩,錦兒掉身而去。

    楊翠喜便放出渾身解數,伺候載振喝酒。

    等四個熱炒,一個白魚紫蟹火鍋都端了上來,錦兒又有話了。

     「楊姑娘儘管陪振大爺慢慢兒喝,我在對面屋裏。

    」她指著屋角一根絲繩子說,「招呼我,拉鈴就行。

    」 於是長辮子一甩,雙扉緊合,錦兒翩然消失。

    楊翠喜便將門閂插上,等回過身來時,為載振迎面一把抱住,倒嚇了一跳。

    「我的大爺!」她嗔責地,「你摸摸,我的心都快跳出來了。

    」 「你的膽子真小。

    」載振卻之不恭地去摸她的胸前,如磁引鐵,那隻手就此粘住在她胸前。

     「是不是,心跳得很厲害?」楊翠喜背一躬,手一撐,從他懷抱裏脫出身來,「大爺,你不要喝酒嗎?請這兒來坐。

    」 「酒是要喝,得有個喝法。

    你依我的法子我才喝!」 「喝酒還有法子?」 「當然!」載振涎著臉說:「賞我一個皮杯,怎麼樣?」 楊翠喜搖搖頭說:「我不會!」 「容易得很,我教你!」 說著含了一口薄荷酒,將嘴唇湊過來,要哺到她嘴裏。

    楊翠喜不願,載振便用強。

    兩個人扭來扭去,扭到床上,到底讓他灌了她一個皮杯。

     「這你該會了吧?」載振笑道:「剛才算我敬你,這會該你回敬了。

    」 「我不來!」楊翠喜裝作受了委屈似的,「倒不如不要你教,這麼一來一往,搞成兩個,我太吃虧了!」 「就要兩個才好!」載振甩掉腳上的拖鞋,順勢飛起一腳,踢得帳鉤一聲響,半邊帳門隨即卸了下來了。

     ※※※ 聽完段芝貴的話,袁世凱沉吟好一會,方始開口:「振貝子要你當隨員,自無不可,如說要保你補個實缺,也還不難。

    至於一省巡撫,我看你不但所望過奢,而且近乎夢想了。

    」 「回大帥的話,事在人為。

    隻要大帥肯栽培我,一定可以成功。

    」 「我怎麼栽培你?」袁世凱說:「我不能為你去討個沒趣。

    你知道的,我不能再碰釘子了。

    」 「當然不敢讓大帥去討沒趣,碰釘子。

    我的意思是:第一、請大帥讓我去試一試;第二、倘或慶王
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