第四回 掩面怕重來人間地獄 掉頭驚乍去紙上風波
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卻說玉子心裡悶得慌，不覺就順腳走到門外去閑看，不料一擡頭，恰好周秀峰由家裡出來，兩人打了一個照面。
說也奇怪！好好的臉上會發熱，她一看人家的态度，依然像平常一般，心裡舒服多了。
當時低了頭，默然地走回房去，坐在炕上，斟了一杯茶捧着喝，眼睛望了窗戶外挂的簾子，由這簾子更可看到周秀峰那個樓窗。
陳大娘正在隔壁屋子裡洗衣服，就問道：&ldquo竹子，你剛才到隔壁去，接了衣服回來沒有？&rdquo竹子也在外面屋子裡，答道：&ldquo姐姐說，以後不給那周先生洗衣服了。
&rdquo陳大娘道：&ldquo胡說，不知道你要人家什麼東西沒有得着，又來搗亂了。
&rdquo竹子道：&ldquo怎麼是我搗亂，你問姐姐去，她不是對我這樣說的嗎？&rdquo陳大娘濕了兩隻手，掀起一角圍裙，一面擦着手，一面進來問道：&ldquo孩子，人家待咱們不錯，為什麼不給人家洗衣服呢？&rdquo玉子一疏神，潑了一身的茶，抽了手絹，不住地拂身上的水漬，問道：&ldquo又嚷嚷什麼？&rdquo陳大娘道：&ldquo我在外面屋子說話，你在裡面屋子裡怎麼會聽不見？&rdquo玉子笑道：&ldquo我沒留神，你再說一遍，也不要緊。
&rdquo陳大娘道：&ldquo剛才竹子送衣服到隔壁去，你為什麼不讓她帶衣服回來？&rdquo玉子笑道：&ldquo我和她鬧着玩的，這樣不要緊的話，你倒又肯聽了，我就嫌她常到人家那兒去要東西。
不給人家洗衣服了，我看她怎樣和人家要去？&rdquo竹子聽到，搶着跑了進來，用手指着玉子道：&ldquo你好人啦，剛才你還對我說，别告訴媽，你倒先去告訴了，告訴就告訴，我全說出來。
&rdquo玉子原是随便說的兩句話，以為把母親敷衍過去，也就算了，不料竹子更是死心眼兒，她就不曾理會玉子的用意。
玉子聽了她要全說出來，心裡倒有些着慌，但是又不能示弱，一示弱，反要讓母親疑心了，因道：&ldquo你要全說就全說吧。
我偷了人家什麼？拿了人家什麼？&rdquo陳大娘道：&ldquo你這麼大人，怎麼和她生氣！&rdquo竹子道：&ldquo那周先生和魏先生在家裡說姐姐呢，他說姐姐長得好看，讓我聽見了。
周先生怕我回來說，給了我一把銅子。
那魏先生又說：&lsquo姐姐為什麼&hellip&hellip&rsquo&rdquo陳大娘見竹子站在身邊，頭正在齊平肩下，一舉手，就在她頭上敲了五個爆栗，玉子聽了她向下說，一直說到要向挂簾子的事了，雪白的臉都氣青了，現在陳大娘給了五個爆栗，又罵道：&ldquo昏君，什麼話你也說。
&rdquo玉子點了頭，微笑道：&ldquo該、欠，打得好。
&rdquo竹子兩行眼淚向下一流，一撇嘴哭道：&ldquo幹嗎打我？是人家說的，又不是我說的，你不許我說，又問我做什麼？&rdquo陳大娘道：&ldquo胡說八道，誰問你來着？&rdquo竹子指着玉子道：&ldquo她問我的，你問她，對不對？我在那兒拿了錢回來，她就盯着我問，問我周先生說什麼來着。
死玉子啊，你說啊，我這話是冤枉你嗎？&rdquo陳大娘輕輕罵道：&ldquo死東西，别嚷！你要嚷，我揍你。
&rdquo竹子道：&ldquo你打我，我不服，我又沒做錯什麼事，為什麼打我？&rdquo玉子坐在炕沿上，一言不發，低了頭，眼睛水汪汪的，隻是看着地。
陳大娘道：&ldquo得啦，我又沒說什麼，你生什麼氣？有道是：&lsquo誰人背後無人說？哪個人前不說人？&rsquo這也值得生什麼氣？&rdquo 玉子并不是生氣，隻讓妹妹亂七八糟地把心病嚷了出來，不好意思。
在這不好意思之間，心裡一急，就流出淚來了。
婦人們無論是喜怒哀樂，到了無可如何的時候，她有一個極好解決的辦法，就是哭。
玉子雖然聰明伶俐，勝于别的女孩子，但是女孩子的本性，卻是不能擺脫的，所以她就流淚。
偏是母親毫不怪她，而且說出很體貼的話來安慰她，心裡一感激，索性放聲大哭起來了。
陳大娘道：&ldquo這是怎麼回事？人家直說好話，你倒哭起來了。
&rdquo玉子覺得母親說得對，也無法再駁她，就倒了下去，伏在枕頭上哭。
陳大娘望着她一會兒，沒有辦法。
這時竹子靠了門，用手揉着眼珠，是大聲音哭，玉子伏在枕頭上，是小聲音哭。
陳大娘一點兒沒有辦法，歎了一口氣，自出去了。
玉子哭得本沒來由，哭了一會兒，就先停住了，竹子還是不住地哭。
玉子站起來，将橫繩上挂的手巾取将下來，揩了一揩眼淚，回頭看見竹子，便道：&ldquo你還哭嗎？&rdquo竹子道：&ldquo全是你在媽那兒使壞，讓我挨了揍了，你瞧，往後你叫我給你做事，你看我幹不幹？&rdquo 玉子聽她說這話，在窗戶紙的破眼裡向外看了一看，見母親在很遠的地方向懸繩上面晾衣服，便回頭對竹子道：&ldquo我是當着你的面兒說的，又不是在背後說的話，怎麼算是使壞？&rdquo竹子道：&ldquo你說我老和人家要錢，那還不算使壞嗎？&rdquo玉子忍不住微笑道：&ldquo那算是我說錯了，以後我還是讓你到隔壁去，我還可以讓他們多多給你錢，可是什麼話，你也不許回來說才行。
&rdquo竹子道：&ldquo我從前說過嗎？是你和媽提起來，我才這樣說的。
&rdquo玉子在身上一掏，摸出幾個銅子，就交給竹子道：&ldquo得了，這一回算我錯了，你拿去買吃的，這還不成嗎？&rdquo竹子道：&ldquo存着你那幾個吧，我身上還有呢，等我花完了再和你要。
&rdquo玉子道：&ldquo你今天怎麼這樣客氣？&rdquo竹子也去拿手巾揩臉，微笑道：&ldquo你對我客氣，我也對你客氣，不是一樣嗎？&rdquo玉子笑道：&ldquo你對我客氣，你是和我那幾個銅子客氣呢！&rdquo那錢原還捏在竹子手裡，竹子一噘嘴，将銅子向炕上一扔，當啷一聲，銅子撒了滿炕，便道：&ldquo我不要你的，還不成嗎？&rdquo玉子本想罵她兩句，又怕把她得罪了，就在炕上把銅子撿起來，笑道：&ldquo我和你說一句玩笑話，你又生什麼氣？往後你就别和我說笑話了。
&rdquo說時，把撿起來的銅子依舊塞在竹子手裡，又怕她再麻煩，兩隻手推着她的肩膀道：&ldquo去去，去買吃的吧。
&rdquo竹子道：&ldquo幹嗎呀？一會兒和人鬧，一會兒又和人好。
&rdquo玉子笑道：&ldquo得啦，去買吃的吧，賣糖葫蘆的又來了。
&rdquo連推帶搡地将竹子推到院子裡。
偶然一擡頭，就看見周秀峰站在對面樓窗邊看着竹子，隻是微笑。
玉子原也是嘻嘻哈哈地笑着，這一見有人看她，連忙縮住了手，靠了門站住。
竹子擡了頭向着樓窗上問道：&ldquo周先生，你樂什麼？&rdquo周秀峰笑道：&ldquo你說我樂什麼呢，剛才我聽見你在屋子裡嚷着哭的，你看，這一會子，就笑起來了。
&rdquo竹子一噘嘴道：&ldquo你這個人，真不是好人，偷着聽人說話。
&rdquo周秀峰本來是和竹子鬧着玩，被他口沒遮攔地把自己心事一說穿，倒鬧得真難為情，伏在窗台上，将手對竹子點了兩下，笑道：&ldquo這孩子說話&hellip&hellip&rdquo話還沒有說完，他身子向裡一縮，不見了。
玉子聽周秀峰說話，老是低着頭。
這時周秀峰不見了，就拍着竹子道：&ldquo傻孩子，咱們家裡說話，招上人家做什麼？以後可别這樣。
&rdquo竹子道：&ldquo都是街坊，說一句話要什麼緊呢？你還常常問他。
&rdquo玉子聽了這話，隻當沒有聽見，自回屋子裡去了。
這時陳大娘洗衣服洗累了，正卷着兩隻衫袖，拿了一條小闆凳，攔門一坐，迎着風受些風涼。
剛才周秀峰和玉子那種情形都看在眼裡。
加上竹子前前後後那些話，就看破了個五六分。
心裡暗暗忖道：他們這兩個人難道還有點意思嗎？像我們這種窮人家的兒女，想和先生攀一個親戚，那是千萬不能的。
若是姓周的憑着他那身份，花上幾個錢和我們孩子胡作非為，讓人知道了，臉往哪兒擱？那可不成。
玉子這丫頭向來就不和人家說說笑笑的，我很不明白，她倒小心眼裡放下個姓周的，這可合了那句話，&ldquo女大不中留&rdquo了。
心裡這樣想着，從這裡就留下意了。
玉子說是簾子擋窗，擋不住蒼蠅、蚊子，倒鬧得屋子裡怪悶的，自己又把自挂的簾子給取下來了。
自這簾子取下來以後，那樓上的周秀峰每天總有幾次伏在窗台上，向半空裡張望。
玉子呢，每日頭梳得光光的，衣服穿得整整齊齊的，老是在屋子裡做活。
陳大娘也說過兩次，說是：&ldquo在屋子裡怪悶的，到外面屋子裡來坐坐吧。
&rdquo玉子就說：&ldquo屋裡多清靜，到外面屋子裡去做什麼？&rdquo陳大娘越發看到七八成，隻是她除此以外，對周秀峰又沒一些别的痕迹，說不出一個所以然來。
五月裡的天氣，總不能把屋裡的窗戶給關上。
其次大姑娘坐在屋裡做事，再好不過的了，難道一定還要到外面來做事不成？明知那窗戶天天洞開着，究竟不是件好事，可是又沒有法子去幹涉，心裡計劃着，可就想不出一個萬全的法子。
要把這件事好好地解決。
到了晚上睡覺的時候，娘兒三個，原是并頭睡在炕上，陳大娘手上拿了一把破蒲扇，隻是噼噼啪啪敲了個不住。
玉子問道：&ldquo媽，怎麼睡不着？你老是翻來覆去的，鬧得我也沒法兒睡。
&rdquo陳大娘一翻身道：&ldquo蚊子，白蛉子，真咬死人了，你就不怕嗎？&rdquo玉子道：&ldquo我倒是不大覺得，明兒買一把香回來，晚上點兩支熏熏吧。
&rdquo陳大娘道：&ldquo我看光是點香也是不成，這全因為這窗戶是開着的，放了蚊子、白蛉子進來。
明兒買幾尺冷布，把窗子擋上就好了。
&rdquo玉子道：&ldquo不行吧，這窗洞裡又沒有格欄，冷布怎樣糊得起來，要說撕去窗戶上的紙，放下來糊在上面，真會悶死人。
&rdquo陳大娘道：&ldquo照你這樣說，就愣叫白蛉子、蚊蟲叮死，也敞着這窗戶嗎？再說，這窗戶正對着那高樓，這樣熱天，要光脊梁真也不方便。
&rdquo陳大娘這樣一說，玉子就不好再說什麼。
可是心裡大不以為然，認為母親是存心為難，由這一點想到比開窗子還重大若幹倍的事，有的是，像這樣不相幹的事，母親都要從中阻礙，關于其他的事，那還能談嗎？越想心裡就越煩躁，鬧了一晚上，也沒有睡好，一直到窗戶上大亮，倒糊裡糊塗睡着了。
一覺醒來，聽到窗子外面有洗衣聲，母親都在洗衣服了，時候一定不早，便忙披衣下床。
一隻手掀開門簾子，伸頭向外一望，那個對房住的老蔡，改了賣江米粽子了。
他端了一盆冷粽子要往外走，看見玉子，卻将盆放下來，笑道：&ldquo大姑娘，今天早上可睡得香，忘了醒了。
&rdquo玉子道：&ldquo昨天晚上吹了風，中了寒了。
&rdquo說時，皺着眉毛，眉峰擠了一擠。
老蔡道：&ldquo是啊！這個日子，白天是熱，晚上是涼，一個不小心，就準能着涼。
咱們這樣的窮人，别說生了病，請不起大夫瞧，停了手，也就停了口，那可怎麼辦？人是死得窮不得，唉！&rdquo 那王氏就在屋裡追了出來，說道：&ldquo老頭子，你是怎麼回事？就這麼一句閑話，招上了你，就沒完沒了，你還不趕快推車子上街去嗎？&rdquo老蔡聽了他老伴兒的話，恐怕再一耽擱，又是一番啰唆，連忙就端了那盆粽子到院子裡去，放在獨輪車子上，手扶着車把颠了一颠，又站住了腳。
王氏在屋子裡看見，就道：&ldquo你别又想什麼岔了，走吧，有什麼事回來再辦。
&rdquo老蔡這也就不言語，推了那獨輪車子，慢慢走出門去。
剛到隔壁寄宿舍門口，隻見周秀峰背了兩手，正昂了頭看柳樹枝上站的兩隻喜鵲。
老蔡原認得他，就笑着點了點頭說道：&ldquo周先生，你今天沒出門？&rdquo周秀峰是個受了新思想洗禮的人，對于這種勞動階級，向來是不肯得罪的。
老蔡一問，他就答道：&ldquo我沒有出去，你現在賣粽子嗎？&rdquo老蔡道：&ldquo湊合一個月吧，下個月就怕不行了。
&rdquo老蔡将車把一放，笑道：&ldquo挺好的，有栗子餡兒的，有紅豆餡兒的，也有素的，你剝兩個嘗嘗。
&rdquo周秀峰搖了搖手笑道：&ldquo不行，我們南方人吃粽子，煮得熱氣騰騰的，吃下去還怕壞事。
你們這粽子，冷的倒罷了，盆裡還擱上幾塊冰，我們真沒有這結實的肚子，隻好讓你們北方人嘗這種好口味了。
&rdquo老蔡道：&ldquo其實倒是不要緊，這粽子都是煮透了的，冰隻是冰着外頭，不關裡面什麼。
這話可又說回來了，這樣容易冷、容易熱的天氣，你們斯文人，一不留心，真也就會害病。
我們同院子住的那陳家大姑娘，昨晚又不知怎麼着了涼，今天就嚷不舒服了。
&rdquo 周秀峰忽然聽到玉子生了病，心裡倒不免一動，便問道：&ldquo她病了？什麼病？&rdquo老蔡道：&ldquo我也是剛才要出門才知道的，害的什麼病？可說不清。
&rdquo周秀峰偏着頭一想，她是什麼病呢？老蔡見周秀峰偏着頭沉思的樣子，笑道：&ldquo周先生，您有什麼藥方兒嗎？我給您捎了去。
&rdquo周秀峰笑着搖了一搖頭道：&ldquo我沒有什麼藥方兒，也不能這樣糊裡糊塗就給人藥吃。
&rdquo說畢，他依舊昂首遠眺，好像在想什麼心事。
老蔡見他沒有什麼話說，不能在這裡老等着，推車子自走了。
周秀峰在門口站了一會兒，心想等着竹子出來，就可以問她一個詳細。
不料這日上午，竹子盡管在家裡，總不見出來。
周秀峰等了一等，沒有音信，就背了兩隻手在柳樹蔭下走來走去，也走有七八次的工夫。
忽然有一個老頭子，遠遠地看見，就躬身一揖，笑嘻嘻地道：&ldquo周先生，周先生，許久不見了，您好。
&rdquo周秀峰猛然間看見他，似乎有些認識，可是想不起在什麼地方會過他，當時和他就點了一個頭。
那人道：&ldquo我到這兒來過好幾回，請這裡的陳奶奶去打聽，都說您不在家。
&rdquo周秀峰這才忽然想起來了，他是從前在這門口賣卦的馬國棟。
當時曾為了玉子的面子，許了他在學校裡找個事，後來事情一耽誤，就把這事忘了。
他年紀老一點，倒是可以在陳家跑來跑去，想了一想，不覺露出微笑，便道：&ldquo那真是對不住了，沒有事嗎？請到敝寓去坐坐。
&rdquo馬國棟是巴不得一聲，拱了拱手道：&ldquo那是極願意領教的了。
&rdquo 周秀峰在前引導，把馬國棟引到寄宿舍裡來，并且不把他引進客廳，一直引到樓上自己寝室裡去。
周秀峰先讓他坐下，又在桌上茶壺裡斟一杯茶放到他面前。
馬國棟看見他這樣客氣，真是不敢當，連忙站将起來，連說不要費事。
周秀峰先和他談了一些閑話，随後就問他和那隔壁陳家很熟吧。
馬國棟道：&ldquo也很平常，不過為訪周先生，曾到她那裡去談過兩回罷了。
&rdquo周秀峰點了點頭道：&ldquo是，我們是同一天認識的哩，你看那陳奶奶怎樣？&rdquo馬國棟道：&ldquo真是熱心腸的人，唉，可惜出在窮人家裡，若是出在有錢人家，她就能做很多事了。
&rdquo周秀峰道：&ldquo可惜她隻有兩個女孩子，若是男孩子，将來或者可以助她一臂之力。
&rdquo馬國棟笑道：&ldquo這話不應當周先生說，你是教育界的人，要講男女平等啊！&rdquo周秀峰道：&ldquo男女平等，那自然是我們願意提倡的。
可是男女要認識平等，職業才能平等，職業平等了，其餘一切就平等了。
她兩個姑娘都是完全舊式的，将來拿什麼本事去養活她母親呢？&rdquo馬國棟道：&ldquo這話您倒是說的是，漫說是兩個女孩子，就是兩個男孩子，像她這種做女工的窮人家，哪裡有錢給孩子念書？&rdquo周秀峰道：&ldquo大概情形固然是這樣，可是在北京城裡就不同了。
現在北京城裡辦的平民學校到處都是，無論是男是女，都可以去念書，不但不要學費，連紙筆墨硯全是學校裡的。
雖然求不到高深的學問，看報寫信是成的了。
&rdquo馬國棟道：&ldquo真是不花錢，這個書可落得念。
不過陳家大姑娘這麼大了，不念也罷。
她家那個二姑娘，正是念書的歲數兒，要上平民學校，倒是挺合适。
&rdquo 周秀峰聽了他的話，不很投機，便不願向下談這話了，因笑道：&ldquo你
說也奇怪！好好的臉上會發熱，她一看人家的态度，依然像平常一般，心裡舒服多了。
當時低了頭，默然地走回房去，坐在炕上，斟了一杯茶捧着喝，眼睛望了窗戶外挂的簾子，由這簾子更可看到周秀峰那個樓窗。
陳大娘正在隔壁屋子裡洗衣服，就問道：&ldquo竹子，你剛才到隔壁去，接了衣服回來沒有？&rdquo竹子也在外面屋子裡，答道：&ldquo姐姐說，以後不給那周先生洗衣服了。
&rdquo陳大娘道：&ldquo胡說，不知道你要人家什麼東西沒有得着，又來搗亂了。
&rdquo竹子道：&ldquo怎麼是我搗亂，你問姐姐去，她不是對我這樣說的嗎？&rdquo陳大娘濕了兩隻手，掀起一角圍裙，一面擦着手，一面進來問道：&ldquo孩子，人家待咱們不錯，為什麼不給人家洗衣服呢？&rdquo玉子一疏神，潑了一身的茶，抽了手絹，不住地拂身上的水漬，問道：&ldquo又嚷嚷什麼？&rdquo陳大娘道：&ldquo我在外面屋子說話，你在裡面屋子裡怎麼會聽不見？&rdquo玉子笑道：&ldquo我沒留神，你再說一遍，也不要緊。
&rdquo陳大娘道：&ldquo剛才竹子送衣服到隔壁去，你為什麼不讓她帶衣服回來？&rdquo玉子笑道：&ldquo我和她鬧着玩的，這樣不要緊的話，你倒又肯聽了，我就嫌她常到人家那兒去要東西。
不給人家洗衣服了，我看她怎樣和人家要去？&rdquo竹子聽到，搶着跑了進來，用手指着玉子道：&ldquo你好人啦，剛才你還對我說，别告訴媽，你倒先去告訴了，告訴就告訴，我全說出來。
&rdquo玉子原是随便說的兩句話，以為把母親敷衍過去，也就算了，不料竹子更是死心眼兒，她就不曾理會玉子的用意。
玉子聽了她要全說出來，心裡倒有些着慌，但是又不能示弱，一示弱，反要讓母親疑心了，因道：&ldquo你要全說就全說吧。
我偷了人家什麼？拿了人家什麼？&rdquo陳大娘道：&ldquo你這麼大人，怎麼和她生氣！&rdquo竹子道：&ldquo那周先生和魏先生在家裡說姐姐呢，他說姐姐長得好看，讓我聽見了。
周先生怕我回來說，給了我一把銅子。
那魏先生又說：&lsquo姐姐為什麼&hellip&hellip&rsquo&rdquo陳大娘見竹子站在身邊，頭正在齊平肩下，一舉手，就在她頭上敲了五個爆栗，玉子聽了她向下說，一直說到要向挂簾子的事了，雪白的臉都氣青了，現在陳大娘給了五個爆栗，又罵道：&ldquo昏君，什麼話你也說。
&rdquo玉子點了頭，微笑道：&ldquo該、欠，打得好。
&rdquo竹子兩行眼淚向下一流，一撇嘴哭道：&ldquo幹嗎打我？是人家說的，又不是我說的，你不許我說，又問我做什麼？&rdquo陳大娘道：&ldquo胡說八道，誰問你來着？&rdquo竹子指着玉子道：&ldquo她問我的，你問她，對不對？我在那兒拿了錢回來，她就盯着我問，問我周先生說什麼來着。
死玉子啊，你說啊，我這話是冤枉你嗎？&rdquo陳大娘輕輕罵道：&ldquo死東西，别嚷！你要嚷，我揍你。
&rdquo竹子道：&ldquo你打我，我不服，我又沒做錯什麼事，為什麼打我？&rdquo玉子坐在炕沿上，一言不發，低了頭，眼睛水汪汪的，隻是看着地。
陳大娘道：&ldquo得啦，我又沒說什麼，你生什麼氣？有道是：&lsquo誰人背後無人說？哪個人前不說人？&rsquo這也值得生什麼氣？&rdquo 玉子并不是生氣，隻讓妹妹亂七八糟地把心病嚷了出來，不好意思。
在這不好意思之間，心裡一急，就流出淚來了。
婦人們無論是喜怒哀樂，到了無可如何的時候，她有一個極好解決的辦法，就是哭。
玉子雖然聰明伶俐，勝于别的女孩子，但是女孩子的本性，卻是不能擺脫的，所以她就流淚。
偏是母親毫不怪她，而且說出很體貼的話來安慰她，心裡一感激，索性放聲大哭起來了。
陳大娘道：&ldquo這是怎麼回事？人家直說好話，你倒哭起來了。
&rdquo玉子覺得母親說得對，也無法再駁她，就倒了下去，伏在枕頭上哭。
陳大娘望着她一會兒，沒有辦法。
這時竹子靠了門，用手揉着眼珠，是大聲音哭，玉子伏在枕頭上，是小聲音哭。
陳大娘一點兒沒有辦法，歎了一口氣，自出去了。
玉子哭得本沒來由，哭了一會兒，就先停住了，竹子還是不住地哭。
玉子站起來，将橫繩上挂的手巾取将下來，揩了一揩眼淚，回頭看見竹子，便道：&ldquo你還哭嗎？&rdquo竹子道：&ldquo全是你在媽那兒使壞，讓我挨了揍了，你瞧，往後你叫我給你做事，你看我幹不幹？&rdquo 玉子聽她說這話，在窗戶紙的破眼裡向外看了一看，見母親在很遠的地方向懸繩上面晾衣服，便回頭對竹子道：&ldquo我是當着你的面兒說的，又不是在背後說的話，怎麼算是使壞？&rdquo竹子道：&ldquo你說我老和人家要錢，那還不算使壞嗎？&rdquo玉子忍不住微笑道：&ldquo那算是我說錯了，以後我還是讓你到隔壁去，我還可以讓他們多多給你錢，可是什麼話，你也不許回來說才行。
&rdquo竹子道：&ldquo我從前說過嗎？是你和媽提起來，我才這樣說的。
&rdquo玉子在身上一掏，摸出幾個銅子，就交給竹子道：&ldquo得了，這一回算我錯了，你拿去買吃的，這還不成嗎？&rdquo竹子道：&ldquo存着你那幾個吧，我身上還有呢，等我花完了再和你要。
&rdquo玉子道：&ldquo你今天怎麼這樣客氣？&rdquo竹子也去拿手巾揩臉，微笑道：&ldquo你對我客氣，我也對你客氣，不是一樣嗎？&rdquo玉子笑道：&ldquo你對我客氣，你是和我那幾個銅子客氣呢！&rdquo那錢原還捏在竹子手裡，竹子一噘嘴，将銅子向炕上一扔，當啷一聲，銅子撒了滿炕，便道：&ldquo我不要你的，還不成嗎？&rdquo玉子本想罵她兩句，又怕把她得罪了，就在炕上把銅子撿起來，笑道：&ldquo我和你說一句玩笑話，你又生什麼氣？往後你就别和我說笑話了。
&rdquo說時，把撿起來的銅子依舊塞在竹子手裡，又怕她再麻煩，兩隻手推着她的肩膀道：&ldquo去去，去買吃的吧。
&rdquo竹子道：&ldquo幹嗎呀？一會兒和人鬧，一會兒又和人好。
&rdquo玉子笑道：&ldquo得啦，去買吃的吧，賣糖葫蘆的又來了。
&rdquo連推帶搡地将竹子推到院子裡。
偶然一擡頭，就看見周秀峰站在對面樓窗邊看着竹子，隻是微笑。
玉子原也是嘻嘻哈哈地笑着，這一見有人看她，連忙縮住了手，靠了門站住。
竹子擡了頭向着樓窗上問道：&ldquo周先生，你樂什麼？&rdquo周秀峰笑道：&ldquo你說我樂什麼呢，剛才我聽見你在屋子裡嚷着哭的，你看，這一會子，就笑起來了。
&rdquo竹子一噘嘴道：&ldquo你這個人，真不是好人，偷着聽人說話。
&rdquo周秀峰本來是和竹子鬧着玩，被他口沒遮攔地把自己心事一說穿，倒鬧得真難為情，伏在窗台上，将手對竹子點了兩下，笑道：&ldquo這孩子說話&hellip&hellip&rdquo話還沒有說完，他身子向裡一縮，不見了。
玉子聽周秀峰說話，老是低着頭。
這時周秀峰不見了，就拍着竹子道：&ldquo傻孩子，咱們家裡說話，招上人家做什麼？以後可别這樣。
&rdquo竹子道：&ldquo都是街坊，說一句話要什麼緊呢？你還常常問他。
&rdquo玉子聽了這話，隻當沒有聽見，自回屋子裡去了。
這時陳大娘洗衣服洗累了，正卷着兩隻衫袖，拿了一條小闆凳，攔門一坐，迎着風受些風涼。
剛才周秀峰和玉子那種情形都看在眼裡。
加上竹子前前後後那些話，就看破了個五六分。
心裡暗暗忖道：他們這兩個人難道還有點意思嗎？像我們這種窮人家的兒女，想和先生攀一個親戚，那是千萬不能的。
若是姓周的憑着他那身份，花上幾個錢和我們孩子胡作非為，讓人知道了，臉往哪兒擱？那可不成。
玉子這丫頭向來就不和人家說說笑笑的，我很不明白，她倒小心眼裡放下個姓周的，這可合了那句話，&ldquo女大不中留&rdquo了。
心裡這樣想着，從這裡就留下意了。
玉子說是簾子擋窗，擋不住蒼蠅、蚊子，倒鬧得屋子裡怪悶的，自己又把自挂的簾子給取下來了。
自這簾子取下來以後，那樓上的周秀峰每天總有幾次伏在窗台上，向半空裡張望。
玉子呢，每日頭梳得光光的，衣服穿得整整齊齊的，老是在屋子裡做活。
陳大娘也說過兩次，說是：&ldquo在屋子裡怪悶的，到外面屋子裡來坐坐吧。
&rdquo玉子就說：&ldquo屋裡多清靜，到外面屋子裡去做什麼？&rdquo陳大娘越發看到七八成，隻是她除此以外，對周秀峰又沒一些别的痕迹，說不出一個所以然來。
五月裡的天氣，總不能把屋裡的窗戶給關上。
其次大姑娘坐在屋裡做事，再好不過的了，難道一定還要到外面來做事不成？明知那窗戶天天洞開着，究竟不是件好事，可是又沒有法子去幹涉，心裡計劃着，可就想不出一個萬全的法子。
要把這件事好好地解決。
到了晚上睡覺的時候，娘兒三個，原是并頭睡在炕上，陳大娘手上拿了一把破蒲扇，隻是噼噼啪啪敲了個不住。
玉子問道：&ldquo媽，怎麼睡不着？你老是翻來覆去的，鬧得我也沒法兒睡。
&rdquo陳大娘一翻身道：&ldquo蚊子，白蛉子，真咬死人了，你就不怕嗎？&rdquo玉子道：&ldquo我倒是不大覺得，明兒買一把香回來，晚上點兩支熏熏吧。
&rdquo陳大娘道：&ldquo我看光是點香也是不成，這全因為這窗戶是開着的，放了蚊子、白蛉子進來。
明兒買幾尺冷布，把窗子擋上就好了。
&rdquo玉子道：&ldquo不行吧，這窗洞裡又沒有格欄，冷布怎樣糊得起來，要說撕去窗戶上的紙，放下來糊在上面，真會悶死人。
&rdquo陳大娘道：&ldquo照你這樣說，就愣叫白蛉子、蚊蟲叮死，也敞着這窗戶嗎？再說，這窗戶正對着那高樓，這樣熱天，要光脊梁真也不方便。
&rdquo陳大娘這樣一說，玉子就不好再說什麼。
可是心裡大不以為然，認為母親是存心為難，由這一點想到比開窗子還重大若幹倍的事，有的是，像這樣不相幹的事，母親都要從中阻礙，關于其他的事，那還能談嗎？越想心裡就越煩躁，鬧了一晚上，也沒有睡好，一直到窗戶上大亮，倒糊裡糊塗睡着了。
一覺醒來，聽到窗子外面有洗衣聲，母親都在洗衣服了，時候一定不早，便忙披衣下床。
一隻手掀開門簾子，伸頭向外一望，那個對房住的老蔡，改了賣江米粽子了。
他端了一盆冷粽子要往外走，看見玉子，卻将盆放下來，笑道：&ldquo大姑娘，今天早上可睡得香，忘了醒了。
&rdquo玉子道：&ldquo昨天晚上吹了風，中了寒了。
&rdquo說時，皺着眉毛，眉峰擠了一擠。
老蔡道：&ldquo是啊！這個日子，白天是熱，晚上是涼，一個不小心，就準能着涼。
咱們這樣的窮人，别說生了病，請不起大夫瞧，停了手，也就停了口，那可怎麼辦？人是死得窮不得，唉！&rdquo 那王氏就在屋裡追了出來，說道：&ldquo老頭子，你是怎麼回事？就這麼一句閑話，招上了你，就沒完沒了，你還不趕快推車子上街去嗎？&rdquo老蔡聽了他老伴兒的話，恐怕再一耽擱，又是一番啰唆，連忙就端了那盆粽子到院子裡去，放在獨輪車子上，手扶着車把颠了一颠，又站住了腳。
王氏在屋子裡看見，就道：&ldquo你别又想什麼岔了，走吧，有什麼事回來再辦。
&rdquo老蔡這也就不言語，推了那獨輪車子，慢慢走出門去。
剛到隔壁寄宿舍門口，隻見周秀峰背了兩手，正昂了頭看柳樹枝上站的兩隻喜鵲。
老蔡原認得他，就笑着點了點頭說道：&ldquo周先生，你今天沒出門？&rdquo周秀峰是個受了新思想洗禮的人，對于這種勞動階級，向來是不肯得罪的。
老蔡一問，他就答道：&ldquo我沒有出去，你現在賣粽子嗎？&rdquo老蔡道：&ldquo湊合一個月吧，下個月就怕不行了。
&rdquo老蔡将車把一放，笑道：&ldquo挺好的，有栗子餡兒的，有紅豆餡兒的，也有素的，你剝兩個嘗嘗。
&rdquo周秀峰搖了搖手笑道：&ldquo不行，我們南方人吃粽子，煮得熱氣騰騰的，吃下去還怕壞事。
你們這粽子，冷的倒罷了，盆裡還擱上幾塊冰，我們真沒有這結實的肚子，隻好讓你們北方人嘗這種好口味了。
&rdquo老蔡道：&ldquo其實倒是不要緊，這粽子都是煮透了的，冰隻是冰着外頭，不關裡面什麼。
這話可又說回來了，這樣容易冷、容易熱的天氣，你們斯文人，一不留心，真也就會害病。
我們同院子住的那陳家大姑娘，昨晚又不知怎麼着了涼，今天就嚷不舒服了。
&rdquo 周秀峰忽然聽到玉子生了病，心裡倒不免一動，便問道：&ldquo她病了？什麼病？&rdquo老蔡道：&ldquo我也是剛才要出門才知道的，害的什麼病？可說不清。
&rdquo周秀峰偏着頭一想，她是什麼病呢？老蔡見周秀峰偏着頭沉思的樣子，笑道：&ldquo周先生，您有什麼藥方兒嗎？我給您捎了去。
&rdquo周秀峰笑着搖了一搖頭道：&ldquo我沒有什麼藥方兒，也不能這樣糊裡糊塗就給人藥吃。
&rdquo說畢，他依舊昂首遠眺，好像在想什麼心事。
老蔡見他沒有什麼話說，不能在這裡老等着，推車子自走了。
周秀峰在門口站了一會兒，心想等着竹子出來，就可以問她一個詳細。
不料這日上午，竹子盡管在家裡，總不見出來。
周秀峰等了一等，沒有音信，就背了兩隻手在柳樹蔭下走來走去，也走有七八次的工夫。
忽然有一個老頭子，遠遠地看見，就躬身一揖，笑嘻嘻地道：&ldquo周先生，周先生，許久不見了，您好。
&rdquo周秀峰猛然間看見他，似乎有些認識，可是想不起在什麼地方會過他，當時和他就點了一個頭。
那人道：&ldquo我到這兒來過好幾回，請這裡的陳奶奶去打聽，都說您不在家。
&rdquo周秀峰這才忽然想起來了，他是從前在這門口賣卦的馬國棟。
當時曾為了玉子的面子，許了他在學校裡找個事，後來事情一耽誤，就把這事忘了。
他年紀老一點，倒是可以在陳家跑來跑去，想了一想，不覺露出微笑，便道：&ldquo那真是對不住了，沒有事嗎？請到敝寓去坐坐。
&rdquo馬國棟是巴不得一聲，拱了拱手道：&ldquo那是極願意領教的了。
&rdquo 周秀峰在前引導，把馬國棟引到寄宿舍裡來，并且不把他引進客廳，一直引到樓上自己寝室裡去。
周秀峰先讓他坐下，又在桌上茶壺裡斟一杯茶放到他面前。
馬國棟看見他這樣客氣，真是不敢當，連忙站将起來，連說不要費事。
周秀峰先和他談了一些閑話，随後就問他和那隔壁陳家很熟吧。
馬國棟道：&ldquo也很平常，不過為訪周先生，曾到她那裡去談過兩回罷了。
&rdquo周秀峰點了點頭道：&ldquo是，我們是同一天認識的哩，你看那陳奶奶怎樣？&rdquo馬國棟道：&ldquo真是熱心腸的人，唉，可惜出在窮人家裡，若是出在有錢人家，她就能做很多事了。
&rdquo周秀峰道：&ldquo可惜她隻有兩個女孩子，若是男孩子，将來或者可以助她一臂之力。
&rdquo馬國棟笑道：&ldquo這話不應當周先生說，你是教育界的人，要講男女平等啊！&rdquo周秀峰道：&ldquo男女平等，那自然是我們願意提倡的。
可是男女要認識平等，職業才能平等，職業平等了，其餘一切就平等了。
她兩個姑娘都是完全舊式的，将來拿什麼本事去養活她母親呢？&rdquo馬國棟道：&ldquo這話您倒是說的是，漫說是兩個女孩子，就是兩個男孩子，像她這種做女工的窮人家，哪裡有錢給孩子念書？&rdquo周秀峰道：&ldquo大概情形固然是這樣，可是在北京城裡就不同了。
現在北京城裡辦的平民學校到處都是，無論是男是女，都可以去念書，不但不要學費，連紙筆墨硯全是學校裡的。
雖然求不到高深的學問，看報寫信是成的了。
&rdquo馬國棟道：&ldquo真是不花錢，這個書可落得念。
不過陳家大姑娘這麼大了，不念也罷。
她家那個二姑娘，正是念書的歲數兒，要上平民學校，倒是挺合适。
&rdquo 周秀峰聽了他的話，不很投機，便不願向下談這話了，因笑道：&ldquo你