第二章 辦糧台紳士家裡會議
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呆子和一個草包，一輩子也想不透這兩萬擔米的數目，是怎麼回事？于是就向汪孟剛拱拱手道：&ldquo孟老，來，我和你借一步說話。
&rdquo于是就拉着他的袖子，拉到房後面的屋檐下站定。
這裡是曹家擱灰池放尿桶的所在，也就是曹金發秘密交際的所在。
汪孟剛也是嘗過這種滋味的，一到這裡來，先就呆望了道：&ldquo怎麼樣？發老，難道這樣的地方大事，還有什麼手腳好做嗎？&rdquo曹金發笑道：&ldquo你先不用高興。
我跟你都是常走衙門的人，縣尊和這位丁老爺是什麼脾氣，你難道還不知道？&rdquo汪孟剛低聲，可是張大了嘴問道：&ldquo難道說這樣的軍機大事，也能在裡面玩戲法嗎？&rdquo曹金發笑道：&ldquo你為人很精明，也跟着做起書呆子來不成？世上辦皇差種皇糧發财的就多着啦。
丁老爺所說兩萬擔的數目，那是說給老百姓聽的。
不把口開得大大的，先把老百姓吓倒，那就小的數目，他們也是不肯出。
當然對了這樣大的數目，面子上若是不争論一番，怎樣落得下價來？但是你盡管笑着說也好，正經着說也好，千萬不要認真。
其實單說我們這興九興十兩甲，有一二百擔米，事情也就過去了。
譬如說，作定了一百八十擔，我們報縣裡，少是一百擔，多是一百二十擔，還有那六十擔，我們和小丁二一添作五把來公分了。
我們雖不在乎幾擔米，但是這裡有幾層好處，第一是我們自己身上，應攤的捐米，可以擠得别人代我們拿出來，自己不用出了。
第二層，小丁是縣尊的小舅子，這條路子若是打通了，以後無論幹什麼事，都有個裡應外合。
若是像你這樣一杠子擡到底，這事就糟了。
合着兩萬擔米算，我們兩甲也要出一千擔，到那時，真到百姓頭上去榨油不成？&rdquo汪孟剛道：&ldquo哦！原來如此。
但是他既是來和我們通氣做事的，就不該在我們當面，打許多官話，甚至說我行動造反。
我想王知縣不能那樣糊塗，會要我們一鄉出二萬擔米，這必是他自己的老虎口。
&rdquo曹金發皺了眉頭道：&ldquo若要是像你這樣的說法，這件事一定要弄糟。
還是把書呆子也請來商量吧。
&rdquo于是高喊了兩聲李鳳老。
李鳳池聽了他們在房後高一聲低一聲地說話，他就有些不高興，覺得這并非鄉下作中作保的事，何必這樣鬼鬼祟祟地去交談，于是故意和丁作忠談說了一些消息，好攪亂他的心思，免得他把二人的話聽了去。
這時，曹金發也叫起他來，他倒覺得很窘，怎麼大家都去說私話，把委員老爺一個人丢在這裡呢？便笑道：&ldquo不可以在屋子裡談嗎？&rdquo丁作忠倒是極不介意，站了起來，向他拱拱手道：&ldquo這沒有什麼要緊，請便請便。
&rdquo 李鳳池想着，他既說不要緊，說明了，也無非是大家商量怎樣減少捐米罷了。
隻好紅着面皮，輕輕地咳嗽了兩聲走到房後來。
曹金發把剛才和汪孟剛說的話又重複了一遍。
李鳳池偏了頭，手摸了下巴，微閉着眼，沉思了一下，将頭前後搖了幾下，正色道：&ldquo遇到這樣大禍臨頭的時候，我們對于鄉黨鄰裡，本來要開誠布公，才是作紳士的人本等，再要把大話去吓老百姓，良心上也是不忍。
不過曹金老也說得很對，若是把這位丁老爺得罪了，他勢成騎虎，硬派我們這一鄉要出兩萬擔米，那也不好，隻要能把老百姓的擔子減輕一些下去，總也可以遷就他一點。
不過我聲明在先，我絕不想絲毫好處，就是兄弟名下，應該出多少捐米，兄弟甯可多喝幾頓稀粥，也要拿出來，萬不能在這個日子擠老百姓的血汗，替自己納捐。
我覺得地方上有了事，窮人該出力，有錢的人更要出力。
&rdquo曹金發紅了臉，淡笑道：&ldquo李大哥是聖人，所以說出這樣的話來。
但是我的想頭就不這樣。
接官跪府，擔驚受怕，替老百姓講情，替老百姓免災，都是作紳士的事。
做紳士的人，吃了自己的飯，應該這樣去替老百姓賣老命的嗎？不說别的，就是這委員歇在我家裡，款待官差的酒飯，款待各姓族長房長的茶煙，哪樣不是錢？事情說不好，少不得還要到官，我總是個武舉，又少不得把我擠在前面說話。
縣尊訓誡下來，算我頂了這大石臼。
說好了，滿鄉老百姓，也不會說我一個好字，為什麼我不應當在裡面占些便宜哩？若是李鳳老不願我多這事，好！我就不管這事，請你把丁老爺接到你府上去說話吧。
&rdquo他說着話，那嘴唇皮子抖顫不定，想必是氣急了，于是這場交涉紳士們自己就弄僵了。
&rdquo于是就拉着他的袖子，拉到房後面的屋檐下站定。
這裡是曹家擱灰池放尿桶的所在，也就是曹金發秘密交際的所在。
汪孟剛也是嘗過這種滋味的，一到這裡來，先就呆望了道：&ldquo怎麼樣？發老，難道這樣的地方大事，還有什麼手腳好做嗎？&rdquo曹金發笑道：&ldquo你先不用高興。
我跟你都是常走衙門的人，縣尊和這位丁老爺是什麼脾氣，你難道還不知道？&rdquo汪孟剛低聲，可是張大了嘴問道：&ldquo難道說這樣的軍機大事，也能在裡面玩戲法嗎？&rdquo曹金發笑道：&ldquo你為人很精明，也跟着做起書呆子來不成？世上辦皇差種皇糧發财的就多着啦。
丁老爺所說兩萬擔的數目，那是說給老百姓聽的。
不把口開得大大的，先把老百姓吓倒，那就小的數目，他們也是不肯出。
當然對了這樣大的數目，面子上若是不争論一番，怎樣落得下價來？但是你盡管笑着說也好，正經着說也好，千萬不要認真。
其實單說我們這興九興十兩甲，有一二百擔米，事情也就過去了。
譬如說，作定了一百八十擔，我們報縣裡，少是一百擔，多是一百二十擔，還有那六十擔，我們和小丁二一添作五把來公分了。
我們雖不在乎幾擔米，但是這裡有幾層好處，第一是我們自己身上，應攤的捐米，可以擠得别人代我們拿出來，自己不用出了。
第二層，小丁是縣尊的小舅子，這條路子若是打通了，以後無論幹什麼事，都有個裡應外合。
若是像你這樣一杠子擡到底，這事就糟了。
合着兩萬擔米算，我們兩甲也要出一千擔，到那時，真到百姓頭上去榨油不成？&rdquo汪孟剛道：&ldquo哦！原來如此。
但是他既是來和我們通氣做事的，就不該在我們當面，打許多官話，甚至說我行動造反。
我想王知縣不能那樣糊塗，會要我們一鄉出二萬擔米，這必是他自己的老虎口。
&rdquo曹金發皺了眉頭道：&ldquo若要是像你這樣的說法，這件事一定要弄糟。
還是把書呆子也請來商量吧。
&rdquo于是高喊了兩聲李鳳老。
李鳳池聽了他們在房後高一聲低一聲地說話，他就有些不高興，覺得這并非鄉下作中作保的事，何必這樣鬼鬼祟祟地去交談，于是故意和丁作忠談說了一些消息，好攪亂他的心思，免得他把二人的話聽了去。
這時，曹金發也叫起他來，他倒覺得很窘，怎麼大家都去說私話，把委員老爺一個人丢在這裡呢？便笑道：&ldquo不可以在屋子裡談嗎？&rdquo丁作忠倒是極不介意，站了起來，向他拱拱手道：&ldquo這沒有什麼要緊，請便請便。
&rdquo 李鳳池想着，他既說不要緊，說明了，也無非是大家商量怎樣減少捐米罷了。
隻好紅着面皮，輕輕地咳嗽了兩聲走到房後來。
曹金發把剛才和汪孟剛說的話又重複了一遍。
李鳳池偏了頭，手摸了下巴，微閉着眼，沉思了一下，将頭前後搖了幾下，正色道：&ldquo遇到這樣大禍臨頭的時候，我們對于鄉黨鄰裡，本來要開誠布公，才是作紳士的人本等，再要把大話去吓老百姓，良心上也是不忍。
不過曹金老也說得很對，若是把這位丁老爺得罪了，他勢成騎虎，硬派我們這一鄉要出兩萬擔米，那也不好，隻要能把老百姓的擔子減輕一些下去，總也可以遷就他一點。
不過我聲明在先，我絕不想絲毫好處，就是兄弟名下，應該出多少捐米，兄弟甯可多喝幾頓稀粥，也要拿出來，萬不能在這個日子擠老百姓的血汗，替自己納捐。
我覺得地方上有了事，窮人該出力，有錢的人更要出力。
&rdquo曹金發紅了臉，淡笑道：&ldquo李大哥是聖人，所以說出這樣的話來。
但是我的想頭就不這樣。
接官跪府，擔驚受怕，替老百姓講情，替老百姓免災，都是作紳士的事。
做紳士的人，吃了自己的飯，應該這樣去替老百姓賣老命的嗎？不說别的，就是這委員歇在我家裡，款待官差的酒飯，款待各姓族長房長的茶煙，哪樣不是錢？事情說不好，少不得還要到官，我總是個武舉，又少不得把我擠在前面說話。
縣尊訓誡下來，算我頂了這大石臼。
說好了，滿鄉老百姓，也不會說我一個好字，為什麼我不應當在裡面占些便宜哩？若是李鳳老不願我多這事，好！我就不管這事，請你把丁老爺接到你府上去說話吧。
&rdquo他說着話，那嘴唇皮子抖顫不定，想必是氣急了，于是這場交涉紳士們自己就弄僵了。
