楔子

在清朝鹹豐七年，英商麥加利銀行設分行于上海以前，全國金融事業為兩個集團所掌握，商業上的術語稱為&ldquo幫&rdquo，北方是山西幫，南方是甯紹幫。

    所業雖同，其名則異，大緻前者稱為&ldquo票号&rdquo，後者稱是&ldquo錢莊&rdquo。

     山西幫又分為祁、太、平三幫&mdash&mdash祁縣、太谷、平遙，而始創票号者，為平遙人雷履泰。

    他最初受雇于同縣李姓，在天津主持一家顔料鋪，招牌叫做&ldquo日升昌&rdquo，其時大約在乾隆末年。

    日升昌在雷履泰的悉心照料之下，營業日盛，聲譽日起，連四川都知道這塊&ldquo金字招牌&rdquo，因為雷履泰經常入川采購銅綠等等顔料，信用極好。

     四川與他省的交通最不便，出川入川攜帶大批現金，不但麻煩，而且有風險。

    于是雷履泰創行彙兌法，由日升昌收銀出票，憑票到指定地點的聯号兌取現銀。

    當然，彙兌要收彙費，名為&ldquo彙水&rdquo。

    彙水并無定額，是根據三個因素計算出來的：第一，路途的遠近，遠則貴，近則廉。

    第二，銀根的松緊，大緻由小地方彙到大地方來得便宜，由大地方彙到小地方來得貴，因為地方大則銀根松，地方小則銀根緊，如某處缺乏現金，而有待兌的彙票，則此時有客戶交彙，正好濟急，反有倒過來貼補客戶彙費的。

     最後是計算銀錠的成色。

    銀錠的大小通常分為三種，最大的五十兩，為了便于雙手攜捧，做成兩頭翹起的馬蹄式，即所謂&ldquo元寶&rd