二十四
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「皇後問我一件事，是關乎乾媽的。
」 「啊！」李姑娘吃驚地問，「皇後怎麼會問到我？是太後讓皇後來問我？」 「我想是的。
」傅夫人低聲說道，「大概十來年以前，夏天，有位小阿哥騎馬闖了來，吃過乾媽做的湯圓，可有這回事？」 「有啊！」李姑娘的雙眼忽然發亮，「皇後怎麼問到這件事？」 「自然有道理在內，」傅夫人問道，「乾媽還記得那位小阿哥的樣兒不？」 「怎麼不記得？長得很體面，也很懂規矩。
」 「如今見了面，還能認識不能？」 「能！」 「能？」傅夫人詫異，「隔了十幾年，孩子都成大人了，乾媽還能認識？」 李姑娘赧然說道：「我隻是這麼想，這麼自己相信自己。
說實在的，隻怕也會認錯。
」 「乾媽為什麼會有那樣的自信呢？」傅夫人笑道，「乾媽你可別生氣，我說句放肆的話，你老的想法太玄了！」 李姑娘笑笑不響，隻問：「皇後問這位小阿哥，是為什麼？」 「乾媽，你倒猜呢？」 「我猜不著！」李姑娘搖搖頭，「我不大願意猜這些謎。
」 「為什麼？」 「這&mdash&mdash」李姑娘很吃力地，「跟你不大說得明白。
」 「我不相信。
」傅夫人說，「除非乾媽不相信我。
」 「哪裏，哪裏！」李姑娘有些著急了，「姑娘，你說這話，可有點那個！我幾時拿你當過外人？」 「那，」傅夫人毫不放鬆地追問，「請乾媽告訴我，為什麼不願意猜這些謎？」 「我怕！」李姑娘直抒胸臆，「我也有個謎，就怕掀出來！猜不對不好，猜對了更不好。
不如不猜。
」 話很有意味了，傅夫人說：「乾媽，你就猜上一猜。
這個謎，一定跟小阿哥有關係。
」 「那你何不就告訴了我？」 「不！乾媽先得告訴我。
」 「好吧！我告訴你。
」李姑娘低聲說道，「你知道不知道，我有一個兒子？」 「乾媽別問我，說下去。
」 「我那個兒子，不知是當今皇上的哥哥，還是弟弟。
」 「那麼是先帝的皇子？」 「對了！應該這麼說。
我那個兒子，就跟我見過的小阿哥那麼大，我不知道那小阿哥是不是。
也不知道我的兒子，現在是封了什麼爵，也許當了皇帝，也許死掉了。
總而言之，我不知道，沒有人跟我說過，我也不敢問人，也不敢去胡猜。
因為猜對了沒有，一輩子都不知道，何必自討苦吃。
所以我到後來，乾脆想法子把他忘掉，剛才不是你提起，我都想不起來了。
」 唉！傅夫人歎了口無聲的氣，心裏覺得她真可憐！同時也有些躊躇，怕她一旦知道真相，感情上會承受不住。
然而已如箭在弦上，不能不發，隻有格外謹慎，卻無法不說。
於是她想了一下說：「乾媽，你如今不妨猜一猜，因為你猜對，還是猜錯了，我會告訴你。
」 「好！」李姑娘仔細想了一會，突然臉色大變，「我猜，我猜，我猜我的兒子，當了皇上了！」 此言一出，傅夫人的臉色大變。
「乾媽，」傅夫人問道，「你怎麼會這樣子想？」 「我想得不對是不是？」李姑娘的表情很複雜，關切、驚惶與困惑交併，「可是，我就不明白，既然不是，跟皇後又有什麼關係？」 這話問得一點不錯。
傅夫人不能不承認，若要承認，便須有行動。
到此地步，傅夫人覺得隻有冒一個險，要冒險就得找幫手，於是站起身來，大聲喊道：「秀秀，秀秀！」 秀秀就在門外，不過為了要表示她從遠處來，所以等了一會，方始在門口出現。
「秀秀，你我跟乾媽，不，太妃，重新見禮。
」 「太妃？」李姑娘與秀秀不約而同地喊了出來，所不同的是，秀秀故作不解。
「是的，太妃！」傅夫人說，「當今皇上，是太妃親生的愛子。
」 此言一出，李姑娘臉色蒼白，渾身抖個不住。
秀秀喊聲：「不好！」急急上前相扶，人已經暈倒了。
「不要緊，不要慌！」 傅夫人是已經估量到會有此反應，早就問過大夫，所以能夠從容救治。
「秀秀，去弄碗姜湯來，有酒倒點在裏面。
」 一面說，一面將李姑娘扶了起來，掐住人中，同時口中不停呼喚。
姜湯剛到，人已悠悠醒轉。
「哇！」地一聲哭了出來。
這一哭，什麼勸解都無用，秀秀不由得有些著慌了。
「怎麼辦？」她問。
「不要緊！」傅夫人也有些心虛了，「別的不怕，這麼哭太傷氣，回頭人會虛脫暈眩。
得備點補品在這裏。
」 這些話李姑娘卻是聽清楚了。
心中的委屈原已在淚水中傾瀉得差不多了，又怕真個虛脫，累她們兩人受驚費事，所以慢慢住了哭聲。
「好了，好了！」秀秀輕快地說，「我去絞手巾來給乾媽&mdash&mdash喔，不！太妃。
」 「不要這麼叫我！」李姑娘說，「我願意你們叫我乾媽！」 一這話就有言外之意了，秀秀不敢造次，隻看著傅夫人。
傅大人知道已不礙了，索性把話說明白了：想一想說道：「禮不可廢！太後是已經有了，隻好尊為太妃！來，秀秀請太妃正位，我們好行大禮。
」 「不要，不要！」 兩人使個眼色，不由分說，把她撳坐在中間椅子上。
如果兩人一起行禮，李姑娘一定不受，所以隻好輪流磕頭。
先是傅夫人捺住「太妃」的雙肩，秀秀正面下跪，一套稱呼是早就向身為命婦，熟悉內廷儀注的傅夫人討教過了的，此時口稱：「奴才張氏叩請太妃萬福金安！」然後必恭必敬地行了兩跪六叩之禮。
李「太妃」心亂如麻，莫衷一是，既非純然謙虛，亦非惺惺作態，隻覺得此一刻來行此大禮，完全是不必要的，即令她該受此大禮，亦不爭在此一刻。
此一刻，她心裏有許許多多疑問，要獲得解答。
如果說秀秀願意負責她的這許多疑問，她情願倒過來給秀秀磕頭。
然而，即令是傅夫人，明知她的心境，亦不能不先自己占住地位，所占的就是一個禮字！不知道她是皇帝的生母，或者雖知道而尚未揭露，禮數不符，皆可不論。
一旦太妃的身分確定，非先盡禮，不足以言其他。
因此，儘管李太妃拚命掙紮，要站起來，傅夫人卻是使勁按住，等秀秀來換了班，她才鬆手。
「你們倆好女兒，放我起來行不行？」 「不行！」傅夫人頑皮地答著說，「乾媽，你就忍一會兒吧！」 說完，走到李太妃面前站定，拂一拂旗袍，抖一抖衣袖，然後跪了下去，行兩跪六叩的大禮。
是便服，也是平底鞋，起跪並無困難，而禮節的嫺熟優美，一望而知與秀秀的身分不同。
「奴才孫佳氏，叩請太妃萬福金安。
」 李太妃也已知道，此禮不受不可了，所以等她報名磕頭已畢，方始看一看問道：「你們該放我起來了吧？」 「是！」秀秀笑道，「太妃請隨意，我看還是坐你老人家原來的那張籐椅，還舒服些！」 「對了！坐我原來的椅子舒服。
」李太妃向傅夫人招招手，「姑娘，你來，我有話問你。
」 「是！」 李太妃到了她日常所坐的籐椅前，傅夫人和秀秀雙雙攙扶，這在李太妃就非常不慣，也非常不舒服了。
「何用如此？本來我一下就坐下去了，你們倆一個人拉住我一條胳膊，我倒是怎麼坐啊？」 聽得這話，秀秀就鬆了手，傅夫人卻仍舊扶著她，順著她的意向，扶得她坐定才始放手。
「姑娘，你怎麼叫孫佳氏？你的漢姓是孫，怎麼加上『佳』字呢？」
」 「啊！」李姑娘吃驚地問，「皇後怎麼會問到我？是太後讓皇後來問我？」 「我想是的。
」傅夫人低聲說道，「大概十來年以前，夏天，有位小阿哥騎馬闖了來，吃過乾媽做的湯圓，可有這回事？」 「有啊！」李姑娘的雙眼忽然發亮，「皇後怎麼問到這件事？」 「自然有道理在內，」傅夫人問道，「乾媽還記得那位小阿哥的樣兒不？」 「怎麼不記得？長得很體面，也很懂規矩。
」 「如今見了面，還能認識不能？」 「能！」 「能？」傅夫人詫異，「隔了十幾年，孩子都成大人了，乾媽還能認識？」 李姑娘赧然說道：「我隻是這麼想，這麼自己相信自己。
說實在的，隻怕也會認錯。
」 「乾媽為什麼會有那樣的自信呢？」傅夫人笑道，「乾媽你可別生氣，我說句放肆的話，你老的想法太玄了！」 李姑娘笑笑不響，隻問：「皇後問這位小阿哥，是為什麼？」 「乾媽，你倒猜呢？」 「我猜不著！」李姑娘搖搖頭，「我不大願意猜這些謎。
」 「為什麼？」 「這&mdash&mdash」李姑娘很吃力地，「跟你不大說得明白。
」 「我不相信。
」傅夫人說，「除非乾媽不相信我。
」 「哪裏，哪裏！」李姑娘有些著急了，「姑娘，你說這話，可有點那個！我幾時拿你當過外人？」 「那，」傅夫人毫不放鬆地追問，「請乾媽告訴我，為什麼不願意猜這些謎？」 「我怕！」李姑娘直抒胸臆，「我也有個謎，就怕掀出來！猜不對不好，猜對了更不好。
不如不猜。
」 話很有意味了，傅夫人說：「乾媽，你就猜上一猜。
這個謎，一定跟小阿哥有關係。
」 「那你何不就告訴了我？」 「不！乾媽先得告訴我。
」 「好吧！我告訴你。
」李姑娘低聲說道，「你知道不知道，我有一個兒子？」 「乾媽別問我，說下去。
」 「我那個兒子，不知是當今皇上的哥哥，還是弟弟。
」 「那麼是先帝的皇子？」 「對了！應該這麼說。
我那個兒子，就跟我見過的小阿哥那麼大，我不知道那小阿哥是不是。
也不知道我的兒子，現在是封了什麼爵，也許當了皇帝，也許死掉了。
總而言之，我不知道，沒有人跟我說過，我也不敢問人，也不敢去胡猜。
因為猜對了沒有，一輩子都不知道，何必自討苦吃。
所以我到後來，乾脆想法子把他忘掉，剛才不是你提起，我都想不起來了。
」 唉！傅夫人歎了口無聲的氣，心裏覺得她真可憐！同時也有些躊躇，怕她一旦知道真相，感情上會承受不住。
然而已如箭在弦上，不能不發，隻有格外謹慎，卻無法不說。
於是她想了一下說：「乾媽，你如今不妨猜一猜，因為你猜對，還是猜錯了，我會告訴你。
」 「好！」李姑娘仔細想了一會，突然臉色大變，「我猜，我猜，我猜我的兒子，當了皇上了！」 此言一出，傅夫人的臉色大變。
「乾媽，」傅夫人問道，「你怎麼會這樣子想？」 「我想得不對是不是？」李姑娘的表情很複雜，關切、驚惶與困惑交併，「可是，我就不明白，既然不是，跟皇後又有什麼關係？」 這話問得一點不錯。
傅夫人不能不承認，若要承認，便須有行動。
到此地步，傅夫人覺得隻有冒一個險，要冒險就得找幫手，於是站起身來，大聲喊道：「秀秀，秀秀！」 秀秀就在門外，不過為了要表示她從遠處來，所以等了一會，方始在門口出現。
「秀秀，你我跟乾媽，不，太妃，重新見禮。
」 「太妃？」李姑娘與秀秀不約而同地喊了出來，所不同的是，秀秀故作不解。
「是的，太妃！」傅夫人說，「當今皇上，是太妃親生的愛子。
」 此言一出，李姑娘臉色蒼白，渾身抖個不住。
秀秀喊聲：「不好！」急急上前相扶，人已經暈倒了。
「不要緊，不要慌！」 傅夫人是已經估量到會有此反應，早就問過大夫，所以能夠從容救治。
「秀秀，去弄碗姜湯來，有酒倒點在裏面。
」 一面說，一面將李姑娘扶了起來，掐住人中，同時口中不停呼喚。
姜湯剛到，人已悠悠醒轉。
「哇！」地一聲哭了出來。
這一哭，什麼勸解都無用，秀秀不由得有些著慌了。
「怎麼辦？」她問。
「不要緊！」傅夫人也有些心虛了，「別的不怕，這麼哭太傷氣，回頭人會虛脫暈眩。
得備點補品在這裏。
」 這些話李姑娘卻是聽清楚了。
心中的委屈原已在淚水中傾瀉得差不多了，又怕真個虛脫，累她們兩人受驚費事，所以慢慢住了哭聲。
「好了，好了！」秀秀輕快地說，「我去絞手巾來給乾媽&mdash&mdash喔，不！太妃。
」 「不要這麼叫我！」李姑娘說，「我願意你們叫我乾媽！」 一這話就有言外之意了，秀秀不敢造次，隻看著傅夫人。
傅大人知道已不礙了，索性把話說明白了：想一想說道：「禮不可廢！太後是已經有了，隻好尊為太妃！來，秀秀請太妃正位，我們好行大禮。
」 「不要，不要！」 兩人使個眼色，不由分說，把她撳坐在中間椅子上。
如果兩人一起行禮，李姑娘一定不受，所以隻好輪流磕頭。
先是傅夫人捺住「太妃」的雙肩，秀秀正面下跪，一套稱呼是早就向身為命婦，熟悉內廷儀注的傅夫人討教過了的，此時口稱：「奴才張氏叩請太妃萬福金安！」然後必恭必敬地行了兩跪六叩之禮。
李「太妃」心亂如麻，莫衷一是，既非純然謙虛，亦非惺惺作態，隻覺得此一刻來行此大禮，完全是不必要的，即令她該受此大禮，亦不爭在此一刻。
此一刻，她心裏有許許多多疑問，要獲得解答。
如果說秀秀願意負責她的這許多疑問，她情願倒過來給秀秀磕頭。
然而，即令是傅夫人，明知她的心境，亦不能不先自己占住地位，所占的就是一個禮字！不知道她是皇帝的生母，或者雖知道而尚未揭露，禮數不符，皆可不論。
一旦太妃的身分確定，非先盡禮，不足以言其他。
因此，儘管李太妃拚命掙紮，要站起來，傅夫人卻是使勁按住，等秀秀來換了班，她才鬆手。
「你們倆好女兒，放我起來行不行？」 「不行！」傅夫人頑皮地答著說，「乾媽，你就忍一會兒吧！」 說完，走到李太妃面前站定，拂一拂旗袍，抖一抖衣袖，然後跪了下去，行兩跪六叩的大禮。
是便服，也是平底鞋，起跪並無困難，而禮節的嫺熟優美，一望而知與秀秀的身分不同。
「奴才孫佳氏，叩請太妃萬福金安。
」 李太妃也已知道，此禮不受不可了，所以等她報名磕頭已畢，方始看一看問道：「你們該放我起來了吧？」 「是！」秀秀笑道，「太妃請隨意，我看還是坐你老人家原來的那張籐椅，還舒服些！」 「對了！坐我原來的椅子舒服。
」李太妃向傅夫人招招手，「姑娘，你來，我有話問你。
」 「是！」 李太妃到了她日常所坐的籐椅前，傅夫人和秀秀雙雙攙扶，這在李太妃就非常不慣，也非常不舒服了。
「何用如此？本來我一下就坐下去了，你們倆一個人拉住我一條胳膊，我倒是怎麼坐啊？」 聽得這話，秀秀就鬆了手，傅夫人卻仍舊扶著她，順著她的意向，扶得她坐定才始放手。
「姑娘，你怎麼叫孫佳氏？你的漢姓是孫，怎麼加上『佳』字呢？」