◎ 第八回 李明府推敲知底蘊 朱婉貞倉猝又沉淪
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正是夫人提醒了我。
準定明日就在上房先問他罷。
”一宿無話。
次日起來，李知縣叫一個仆婦，到管典史内衙裡去要人。
管典史見堂翁如此器重朱婉貞，不敢怠慢，備了一頂小轎，一直擡到縣署宅門前，方才放下。
朱婉貞進去，見李知縣便衣和夫人、姨太太等坐在一處，莫名其妙，隻得上前拜見。
李知縣道：“這是宅内，不是公堂，你不必拘定官禮。
且坐下，我再問你底細。
”婉貞也不客氣，就告了坐。
李知縣先問道：“據你說是船戶拐你來的，他可是單拐你一人還是另有别人？”婉貞見問得跷蹊，遂含糊答應道：“難女就是一人，至于他前艙後艙，再有人沒有，難女不得而知。
”李知縣道：“你不是還有一個小丫頭麼？”婉貞大吃一驚，隻得應道：“是。
”李知縣道：“怎麼你呈詞裡沒有叙及，問話時又不說起呢？”婉貞強辯道：“因為心緒不甯，急于自己脫身，是以忘記了。
”說話時，一個家人早把杏兒帶了進來。
婉貞見了，又吃一驚。
杏兒見了婉貞，嘩的一聲大哭起來，飛奔撲到懷裡，哭個不住。
婉貞見如此光景，也不免流下淚來。
李知縣道：“昨天晚上，我細細問了這丫頭一遍。
他說拐你們的，是一個甚麼二老爺，你是叫那二老爺做叔叔的，到底是你甚麼人？”婉貞聽說，吓得面如土色，站起來撇開杏兒，走到李知縣面前，雙膝跪下，叩頭有聲，哭道：“這是難女該死。
”李知縣出其不意，倒覺得愕然，問道：“這又為甚麼？你有甚麼話，快起來說。
”那邊尹氏便叫仆婦過去，把婉貞扶起，婉貞迄自哭個不止。
李知縣道：“你有甚麼隐情，快說了再哭不遲。
”婉貞拭淚道：“此刻不敢瞞大老爺說。
難女實是被叔父拐來的，因為這拐賣人口，不是個好事，想到家醜不可外傳，所以瞞過了不提，隻推在船戶身上。
叔父雖然如此，究竟同祖父一脈，倘使在大老爺案下供出，大老爺要追究起拐匪來，一來失了祖父體面，二來傷了父親手足之心，三來叔父從此也難見人，四來難女以自己一身之故，陷叔父于罪，非但不忍，亦且不敢。
所以把這句話瞞過了，呈詞裡面不敢提及。
這丫頭，也是怕他無知，直供出來，不料難逃大老爺明鑒。
隻得求大老爺成全，難女情願連那惡鸨都不辦，隻求得一身出了火坑。
以前的事，求大老爺一概抹過。
”說罷，又跪下來，叩了三個響頭，道：“難女在這裡，代叔父求恩。
”李知縣聽婉貞說一句，便點一點頭，心中暗暗歎服那一副天性已經難及，再是自己落在患難之中，還想得如此周全。
正在想着，見婉貞又叩下頭去，便忙叫仆婦快扶起來。
彼此歇了半晌，沒有話說。
尹氏不住的贊婉貞聰明孝順，李知縣又問道：“你為了自己叔父，便忍心由得這小丫頭流落在這裡麼？”婉貞道：“這個，難
準定明日就在上房先問他罷。
”一宿無話。
次日起來，李知縣叫一個仆婦，到管典史内衙裡去要人。
管典史見堂翁如此器重朱婉貞，不敢怠慢，備了一頂小轎，一直擡到縣署宅門前，方才放下。
朱婉貞進去，見李知縣便衣和夫人、姨太太等坐在一處，莫名其妙，隻得上前拜見。
李知縣道：“這是宅内，不是公堂，你不必拘定官禮。
且坐下，我再問你底細。
”婉貞也不客氣，就告了坐。
李知縣先問道：“據你說是船戶拐你來的，他可是單拐你一人還是另有别人？”婉貞見問得跷蹊，遂含糊答應道：“難女就是一人，至于他前艙後艙，再有人沒有，難女不得而知。
”李知縣道：“你不是還有一個小丫頭麼？”婉貞大吃一驚，隻得應道：“是。
”李知縣道：“怎麼你呈詞裡沒有叙及，問話時又不說起呢？”婉貞強辯道：“因為心緒不甯，急于自己脫身，是以忘記了。
”說話時，一個家人早把杏兒帶了進來。
婉貞見了，又吃一驚。
杏兒見了婉貞，嘩的一聲大哭起來，飛奔撲到懷裡，哭個不住。
婉貞見如此光景，也不免流下淚來。
李知縣道：“昨天晚上，我細細問了這丫頭一遍。
他說拐你們的，是一個甚麼二老爺，你是叫那二老爺做叔叔的，到底是你甚麼人？”婉貞聽說，吓得面如土色，站起來撇開杏兒，走到李知縣面前，雙膝跪下，叩頭有聲，哭道：“這是難女該死。
”李知縣出其不意，倒覺得愕然，問道：“這又為甚麼？你有甚麼話，快起來說。
”那邊尹氏便叫仆婦過去，把婉貞扶起，婉貞迄自哭個不止。
李知縣道：“你有甚麼隐情，快說了再哭不遲。
”婉貞拭淚道：“此刻不敢瞞大老爺說。
難女實是被叔父拐來的，因為這拐賣人口，不是個好事，想到家醜不可外傳，所以瞞過了不提，隻推在船戶身上。
叔父雖然如此，究竟同祖父一脈，倘使在大老爺案下供出，大老爺要追究起拐匪來，一來失了祖父體面，二來傷了父親手足之心，三來叔父從此也難見人，四來難女以自己一身之故，陷叔父于罪，非但不忍，亦且不敢。
所以把這句話瞞過了，呈詞裡面不敢提及。
這丫頭，也是怕他無知，直供出來，不料難逃大老爺明鑒。
隻得求大老爺成全，難女情願連那惡鸨都不辦，隻求得一身出了火坑。
以前的事，求大老爺一概抹過。
”說罷，又跪下來，叩了三個響頭，道：“難女在這裡，代叔父求恩。
”李知縣聽婉貞說一句，便點一點頭，心中暗暗歎服那一副天性已經難及，再是自己落在患難之中，還想得如此周全。
正在想着，見婉貞又叩下頭去，便忙叫仆婦快扶起來。
彼此歇了半晌，沒有話說。
尹氏不住的贊婉貞聰明孝順，李知縣又問道：“你為了自己叔父，便忍心由得這小丫頭流落在這裡麼？”婉貞道：“這個，難
