◎ 第一回 有緣結蟻三朝子 無意逢人雙擔金
關燈
小
中
大
書生，近前問老脫道：“這樣天氣，我們通着棉衣，你為何赤身在此？”老脫道：“衣服洗了，等燥了穿。
”又問道：“這個死蛇，是甚麼緣故？”老脫道：“他夜間将我吞在肚裡，我睡着做夢不知，虧我帶得個能幹小厮，将他肚皮剪穿，方得走出。
衣服通污穢了，故此洗洗，不得穿着，少禮，少禮！”少年即叫家人，船中取幾件衣服來。
家人下船，取了一條單褲，一件夾襖上岸。
少年道：“兩件便衣，送與尊兄将就穿穿，省得風吹寒冷。
”老脫穿了，作謝，作謝。
少年又問道：“尊使在那裡？”老脫在背後草根頭取起，叫他站着，他就恭身立着，似人家燒神化馬的鐵紙爐模樣。
少年撲手大笑道：“奇，奇，奇！你們來看，蛇到不奇，這個管家怪絕。
老丈你一定是個異人，有此異仆，我們決不放你，要同你到船裡談談，慢慢請教。
”又問道：“那裡讨的？”老脫道：“敝友送的，他還有一個跟在身邊，一般模樣。
”少年道：“我們可得一個麼？”老脫道：“不是他的真正主人，他就要強頭強腦，那裡伏得他來。
他光似漆，堅似鐵，走如飛，輕似蝶。
就是竹篙子不經他一剪，燒火的鐵鉗，他隻消笃的一聲，齧做兩段，他用髭須觀看東西，腰間兩個小孔，是他耳朵，天晴須朝上，天雨須朝下。
夜間我就将他做枕頭，動也不動的。
”這一班人，看個滿意。
内中有的道：“趁順風開船去。
”少年定要老脫同上船去，老脫力辭道：“學生性格疏野，一毫無用的人，下船攪擾不便。
”就将身上衣服解帶脫下，又去脫褲，要送還少年。
少年急急止住，老脫隻得受了。
少年上船，又叫拿些果子、燒餅、乾食之類，送與而去， 老脫肚裡正要吃，拿到就嚼，正嚼得高興，又一隻船，大橹大槳搖來，隔一箭之地就吆吆喝喝道：“看龍，看龍！”搖近岸來，跳上四、五個人，吱吱喳喳，内中一個米客道：“這蛇油點燈，夏間再沒蚊蟲，人吃也吃得的。
”老脫道：“你收拾去罷。
”米客道：“老兄如何處制他的？我們敝鄉有個鬥大的蛇，就沒法處制他，老兄去拿了到好。
”老脫笑道：“他也是一條性命。
他先有害人的膽氣，所以到這田地。
他若守蛇的本分，如何得到橫死，人前出醜。
”米客道：“老兄肯将蛇與我，我送些薄禮如何？”老脫道：“但憑，但憑。
”客人到船中取了十兩銀子，送與老脫道：“小弟将這蛇去了。
”老脫道：“你收拾去。
”米客叫人去尋刀斧，要弄做幾段，安在船裡，前途歇船之處，尋個空地，剔骨熬油。
原來蛇骨可以做器，蛇油可以點燈，弄出來有無算的利錢哩。
老脫肚中已飽，衣服已幹，又有十兩銀子，包包裹裹，又蕩到别處去了。
秦淮地面，茶坊酒肆，且是有趣，老脫盡情遊玩，那裡有一些羁絆。
真個是： 江海閑人，乾坤浪子。
僧不僧，俗不俗，着處為家，呆不呆，癡不癡，逢人是伴。
富貴功名，抛在腦後。
嘻笑怒罵，不挂心頭。
今日不憂明日事，得開懷處且開懷。
這老脫将賣蛇的十兩頭兒。
去買了三個豬頭、三隻鵝、三尾魚，借一個寺裡燒煮安排。
又加上銀錠阡張，果品酒漿，他将一付三牲，祭獻當境城隍土地、江淮神衆；一付三牲，祭獻生身父母，三代宗親，一切有分亡戚。
這一付三牲，請出小厮來，對他說：“小厮，小厮，你随了我年把，沙也不曾打個爽利，且是吃驚吃吓，教你孤孤伶伶，拆散了你的兄弟。
今備三牲酒果，專席請你。
你若要吃，吃一個飽。
你若不喜吃，也在上面走一遭，盡了我的一點心。
”那小厮聽說罷，抖擻精神，輕輕的将腳尖恭起，在三牲左右盤旋走了一遭，跳下地來伏着。
老脫三宗祭獻已畢，叫寺裡道人相幫收拾進内。
送一付與寺主，兩付将來切碎，用盤子盛了，拿到十字街頭施舍。
看官們，你道奇否，隻有舍茶、舍粥：舍湯、舍水的，幾曾見有舍豬鵝魚肉的？那膽小乞丐不敢來吃。
老脫叫道：“不吃素的朋友，來吃幾塊。
”先是拖幾個呱子們吃起，一個時辰，盡行消繳。
拿了盤子還寺宿了。
停了一兩日，高興出門，又走新鮮地方去了，一路逍遙自在，自不必言。
光陰易逝，隻見瑞雪飄飄，寒林漠漠，又值歲寒時節了。
老脫此時蕩過徽州，到甯國地面。
這個鄉風，寺廟稀疏，人家儉樸。
腰邊還有幾兩銀子，又不知那裡來的，日日在縣前飯店，買些飯吃，夜夜在庵廟，勉強借宿，僧道冷臉難看。
一日想起，尋間人家空房，借住過年。
随路走去，走到一個聖堂巷裡，一所絕大房屋，牆垣齊整，門面軒昂，乃是趙員外之家。
其家專囤長落，家裡有四方雜貨，賤時收，貴時賣，如此生理發家，也非一日。
老脫經過門首，立定腳看了一會，隻見對門，到有間小小空屋，門扇也無，且是矮矮樓子。
老脫看了又看，又步将進去，細細瞧瞧，道這屋子空着不知是那家的，今日是十二月廿六了，僧道們怕我在那裡過年，做嘴做臉，若得在這間房子過年也好。
立了半晌，隻見趙家走出一個人來。
老脫問道：“長兄，動問一聲，這間房子不知是那家的？我要租他的住住，長兄對我說個明白。
”那人咯地裡一笑道：“這房子到是我家的，你若不怕死，隻管搬進去住，房租到不論。
”老脫道：“難道這房子會吃人的不成？”那人道：“這房子空了廿三年了。
你卻不知，倒是四遠聞名的。
老實對你說，搬進去的，不上三日，就有應效。
若有四五口人，還剩個把還你，隻一二口的人家，竟不夠死哩。
”老脫道：“是甚麼緣故？”那人道：“對你說，連你也要打寒噤哩！”老脫道：“你且說說我聽。
”那人道：“這房子裡，聞得說先年有個女人，吊殺在樓上，夜夜響動，以此人不能安莊。
後來一年一年，越發弄得鬼多起來。
五年前，一個書呆，說道不怕鬼，進去宿一夜試試看。
隻見夜裡走出一班來，上頭上臉，發急亂喊起來，登時跑回家裡，病了十多日。
就是僧道驅遣，也經幾十次了，全沒相幹。
去年我家員外，欲得拆了這房子，這一日就有個弟兄病将起來，亂話說道：“你家若拆了房子，不把我們安身，我們就搬到你家裡來住。
員外知道利害，至今不敢拆這屋子。
若是沒有緣故，十間房子也沒得空哩。
”老脫聽罷道：“老兄，老兄，多謝你替我這等說得詳細。
這屋子千萬要借住一住，若有些鬼，我在下到不理論的。
”那人道：“你不理論他，他要理論你。
”老脫道：“不妨，不妨。
”即同那人走到趙家，腰邊取出銀包，撮出五六錢一塊，包了送與那人道：“凡事你都莫要管，一定要借住住。
”那人笑道：“房租到不打緊，年深日久，門窗都是沒的，止得幾塊樓闆，年近歲逼，那裡去修理？”老脫道：“我是隻身，又無多少箱籠，沒有門窗關閉倒爽快些，極中我的意。
但是今日我就要在這樓上歇了。
對你說過，休得又生變卦。
”那人道：“我對你說得明明白白，你硬要住，但憑你幾時住就是哩。
”老脫欣然去到寺中，央了一個香公，拿把條帚，自己背了幾件破衣，欣然來了。
香公替他到趙家拿條梯子，登樓掃了一番。
左首一片大大空地，屋後一個洋洋冷蕩，右首屋子，是些牛羊豬圈、毛廁而已。
老脫登樓看看，十分歡喜道：“清淨得有趣。
”又叫香公去問趙管家借張桌凳來，迳回寺去。
老脫獨坐樓頭，細細觀看，覺得心曠神怡。
畢竟不知這屋子有鬼無鬼，且聽下回分解。
”又問道：“這個死蛇，是甚麼緣故？”老脫道：“他夜間将我吞在肚裡，我睡着做夢不知，虧我帶得個能幹小厮，将他肚皮剪穿，方得走出。
衣服通污穢了，故此洗洗，不得穿着，少禮，少禮！”少年即叫家人，船中取幾件衣服來。
家人下船，取了一條單褲，一件夾襖上岸。
少年道：“兩件便衣，送與尊兄将就穿穿，省得風吹寒冷。
”老脫穿了，作謝，作謝。
少年又問道：“尊使在那裡？”老脫在背後草根頭取起，叫他站着，他就恭身立着，似人家燒神化馬的鐵紙爐模樣。
少年撲手大笑道：“奇，奇，奇！你們來看，蛇到不奇，這個管家怪絕。
老丈你一定是個異人，有此異仆，我們決不放你，要同你到船裡談談，慢慢請教。
”又問道：“那裡讨的？”老脫道：“敝友送的，他還有一個跟在身邊，一般模樣。
”少年道：“我們可得一個麼？”老脫道：“不是他的真正主人，他就要強頭強腦，那裡伏得他來。
他光似漆，堅似鐵，走如飛，輕似蝶。
就是竹篙子不經他一剪，燒火的鐵鉗，他隻消笃的一聲，齧做兩段，他用髭須觀看東西，腰間兩個小孔，是他耳朵，天晴須朝上，天雨須朝下。
夜間我就将他做枕頭，動也不動的。
”這一班人，看個滿意。
内中有的道：“趁順風開船去。
”少年定要老脫同上船去，老脫力辭道：“學生性格疏野，一毫無用的人，下船攪擾不便。
”就将身上衣服解帶脫下，又去脫褲，要送還少年。
少年急急止住，老脫隻得受了。
少年上船，又叫拿些果子、燒餅、乾食之類，送與而去， 老脫肚裡正要吃，拿到就嚼，正嚼得高興，又一隻船，大橹大槳搖來，隔一箭之地就吆吆喝喝道：“看龍，看龍！”搖近岸來，跳上四、五個人，吱吱喳喳，内中一個米客道：“這蛇油點燈，夏間再沒蚊蟲，人吃也吃得的。
”老脫道：“你收拾去罷。
”米客道：“老兄如何處制他的？我們敝鄉有個鬥大的蛇，就沒法處制他，老兄去拿了到好。
”老脫笑道：“他也是一條性命。
他先有害人的膽氣，所以到這田地。
他若守蛇的本分，如何得到橫死，人前出醜。
”米客道：“老兄肯将蛇與我，我送些薄禮如何？”老脫道：“但憑，但憑。
”客人到船中取了十兩銀子，送與老脫道：“小弟将這蛇去了。
”老脫道：“你收拾去。
”米客叫人去尋刀斧，要弄做幾段，安在船裡，前途歇船之處，尋個空地，剔骨熬油。
原來蛇骨可以做器，蛇油可以點燈，弄出來有無算的利錢哩。
老脫肚中已飽，衣服已幹，又有十兩銀子，包包裹裹，又蕩到别處去了。
秦淮地面，茶坊酒肆，且是有趣，老脫盡情遊玩，那裡有一些羁絆。
真個是： 江海閑人，乾坤浪子。
僧不僧，俗不俗，着處為家，呆不呆，癡不癡，逢人是伴。
富貴功名，抛在腦後。
嘻笑怒罵，不挂心頭。
今日不憂明日事，得開懷處且開懷。
這老脫将賣蛇的十兩頭兒。
去買了三個豬頭、三隻鵝、三尾魚，借一個寺裡燒煮安排。
又加上銀錠阡張，果品酒漿，他将一付三牲，祭獻當境城隍土地、江淮神衆；一付三牲，祭獻生身父母，三代宗親，一切有分亡戚。
這一付三牲，請出小厮來，對他說：“小厮，小厮，你随了我年把，沙也不曾打個爽利，且是吃驚吃吓，教你孤孤伶伶，拆散了你的兄弟。
今備三牲酒果，專席請你。
你若要吃，吃一個飽。
你若不喜吃，也在上面走一遭，盡了我的一點心。
”那小厮聽說罷，抖擻精神，輕輕的将腳尖恭起，在三牲左右盤旋走了一遭，跳下地來伏着。
老脫三宗祭獻已畢，叫寺裡道人相幫收拾進内。
送一付與寺主，兩付将來切碎，用盤子盛了，拿到十字街頭施舍。
看官們，你道奇否，隻有舍茶、舍粥：舍湯、舍水的，幾曾見有舍豬鵝魚肉的？那膽小乞丐不敢來吃。
老脫叫道：“不吃素的朋友，來吃幾塊。
”先是拖幾個呱子們吃起，一個時辰，盡行消繳。
拿了盤子還寺宿了。
停了一兩日，高興出門，又走新鮮地方去了，一路逍遙自在，自不必言。
光陰易逝，隻見瑞雪飄飄，寒林漠漠，又值歲寒時節了。
老脫此時蕩過徽州，到甯國地面。
這個鄉風，寺廟稀疏，人家儉樸。
腰邊還有幾兩銀子，又不知那裡來的，日日在縣前飯店，買些飯吃，夜夜在庵廟，勉強借宿，僧道冷臉難看。
一日想起，尋間人家空房，借住過年。
随路走去，走到一個聖堂巷裡，一所絕大房屋，牆垣齊整，門面軒昂，乃是趙員外之家。
其家專囤長落，家裡有四方雜貨，賤時收，貴時賣，如此生理發家，也非一日。
老脫經過門首，立定腳看了一會，隻見對門，到有間小小空屋，門扇也無，且是矮矮樓子。
老脫看了又看，又步将進去，細細瞧瞧，道這屋子空着不知是那家的，今日是十二月廿六了，僧道們怕我在那裡過年，做嘴做臉，若得在這間房子過年也好。
立了半晌，隻見趙家走出一個人來。
老脫問道：“長兄，動問一聲，這間房子不知是那家的？我要租他的住住，長兄對我說個明白。
”那人咯地裡一笑道：“這房子到是我家的，你若不怕死，隻管搬進去住，房租到不論。
”老脫道：“難道這房子會吃人的不成？”那人道：“這房子空了廿三年了。
你卻不知，倒是四遠聞名的。
老實對你說，搬進去的，不上三日，就有應效。
若有四五口人，還剩個把還你，隻一二口的人家，竟不夠死哩。
”老脫道：“是甚麼緣故？”那人道：“對你說，連你也要打寒噤哩！”老脫道：“你且說說我聽。
”那人道：“這房子裡，聞得說先年有個女人，吊殺在樓上，夜夜響動，以此人不能安莊。
後來一年一年，越發弄得鬼多起來。
五年前，一個書呆，說道不怕鬼，進去宿一夜試試看。
隻見夜裡走出一班來，上頭上臉，發急亂喊起來，登時跑回家裡，病了十多日。
就是僧道驅遣，也經幾十次了，全沒相幹。
去年我家員外，欲得拆了這房子，這一日就有個弟兄病将起來，亂話說道：“你家若拆了房子，不把我們安身，我們就搬到你家裡來住。
員外知道利害，至今不敢拆這屋子。
若是沒有緣故，十間房子也沒得空哩。
”老脫聽罷道：“老兄，老兄，多謝你替我這等說得詳細。
這屋子千萬要借住一住，若有些鬼，我在下到不理論的。
”那人道：“你不理論他，他要理論你。
”老脫道：“不妨，不妨。
”即同那人走到趙家，腰邊取出銀包，撮出五六錢一塊，包了送與那人道：“凡事你都莫要管，一定要借住住。
”那人笑道：“房租到不打緊，年深日久，門窗都是沒的，止得幾塊樓闆，年近歲逼，那裡去修理？”老脫道：“我是隻身，又無多少箱籠，沒有門窗關閉倒爽快些，極中我的意。
但是今日我就要在這樓上歇了。
對你說過，休得又生變卦。
”那人道：“我對你說得明明白白，你硬要住，但憑你幾時住就是哩。
”老脫欣然去到寺中，央了一個香公，拿把條帚，自己背了幾件破衣，欣然來了。
香公替他到趙家拿條梯子，登樓掃了一番。
左首一片大大空地，屋後一個洋洋冷蕩，右首屋子，是些牛羊豬圈、毛廁而已。
老脫登樓看看，十分歡喜道：“清淨得有趣。
”又叫香公去問趙管家借張桌凳來，迳回寺去。
老脫獨坐樓頭，細細觀看，覺得心曠神怡。
畢竟不知這屋子有鬼無鬼，且聽下回分解。