◎ 第四卷 碧玉箫
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映雪以一念私愛，與他伉俪，豈不誤了終身。
故不得不如此加罪，以杜絕耳。
至于李秀才強迫紫英，這卻是真的。
”乙生曰：“大丈夫失志則蔬食韋布，得志則驷馬高車。
其貧富是未可料的。
昔司馬相如，以文章名世。
其時卓王孫有女卓文君，私從之歸。
卓公亦甚恥其貧，後竟為朝廷推重。
今李生才高志大，豈久安人下的麼。
”範夫人又得乙生煽豔了幾句，越發滿心滿願。
隻望映雪早回成親。
那邊楊清，也準娶了紫英，更不敢再望映雪了。
其時楚公，每公退之後，悉與李生燕談。
一日，楚公取映雪碧玉箫與李生吹之。
生見箫驚歎者再，楚以佯問其故。
生乃曰：“不瞞明府說，此箫委系梅映雪所贻小生的。
舊歲冬夜，被盜竊去。
未知明府從何處得來？”楚公曰：“吾從一老乞丐處售得之。
說是在野外一死屍側拾得的。
”生想了一想曰：“這緣故我明白了，初因範夫人以映雪夜逃，轉恨我愈甚。
遂賞銀子百兩，托獄卒暗以鸩毒謀害小生。
獄卒利其銀，遂置鸩酒以進。
小生捧盞欲飲，忽覺頭暈眼花。
小生疑而試之，以金投酒中，金色渾黑。
知其為毒酒也。
舍而不飲，置于案間。
是夜有賊入來，盜竊碧玉箫，并些小物而去。
待小生知覺，視壺中毒酒，悉為此賊啜幹。
大約所雲那個死屍，一定是此賊中毒而死了。
”楚公聽了曰：“原來有此緣故。
”但今梅映雪，不知逃匿何處。
欲待找訪，豈非大海撈針。
李生長歎不語。
楚公回後房，将李生之言，告知映雪。
映雪方知李生失箫，林章得箫之故。
一日楚公又攜映雪的沉香扇與生燕坐。
生見扇瞿然而驚，嗚咽欲泣。
公又佯問其故？生曰：“又是小生所贻梅映雪的。
又不知明府從何處得來？”楚公曰：“吾昔來昭文莅任，途遇兩個女子，哭投于江。
急呼舟子救之，早已俱死。
因見他胸系此扇，拾取得之。
”李生大驚問曰：“其人有多少年紀？”楚公曰：“一個約十七八，一個約十六七。
”生歎曰：“此必梅映雪與碧蓮無疑矣。
”于是欷歔而泣，楚公亦詐為嗟歎。
因慰之曰：“賢台且勿憂，天下豈無一出類拔萃的才女，如梅映雪者。
”李生曰：“與我無素，雖有何足論哉。
”楚公曰：“賢台且息悲，請以一言上問。
吾今有一義女，相随至斯。
其品貌才情，當不在映雪之下。
願以侍賢台巾栉何如？”李生歎曰：“吾與映雪誓同生死，今映雪既死，吾又何忍獨生。
若不能守信以相從，而複失信以改娶。
是直禽畜之不若者也。
此事萬難從命。
”楚公曰：“何必固執如此，此若不從，是見嫌也。
”遂回房與江夫人商議，定以二月十五日佳期。
令李生與映雪在任完婚。
至期，先教梅映雪整适新妝，然後請李生入房行禮。
李生聞請，隻是思泣映雪，推托不從。
楚公屢強之。
李生推卻不過，暗忖曰：“我今且權且允從，待今晚開門夜遁，遠徙他方可也。
”乃略整冠服，随入房中。
此時映雪已用錦巾蓋頭，素扇掩面。
李生已看不識了。
于是雙雙拜了天地，以及楚公江夫人。
然後夫妻交拜。
拜畢，扶入錦席，飲合卺之宴。
李生勉強飲了數杯，忽長歎一聲，推醉不飲。
适見楚公進入房中，笑曰：“今日故人相會，何妨歡飲數杯。
”因命侍兒把梅映雪的錦巾素扇，一概捐去。
李生從人隙窺看，忽驚異曰：“新人可是梅小姐否？怎得來在此間，真耶？夢耶？”映雪低頭微笑。
楚公笑曰：“賢台休驚，待我說個明白。
”遂将前此投江相救，攜帶随任之事，備細告知。
李生聽了，驚喜欲躍。
與楚公相視大笑。
李生曰：“明府盛德殊恩，是直合天地父母而一之者也。
生等雖粉身碎骨，安能報明府于萬一哉。
”楚公曰：“此是爾二家福澤所緻，與我無幹。
”于是慰聲歡飲而出。
此時已夕陽西沉，明月東上。
人奪花媚，花趁人嬌。
生覺甚歡，引杯暢飲。
因命侍兒滿酌一杯，遞與映雪勸飲。
謂曰：“向蒙小姐刮目垂青，守節矢志，不渝金玉。
今夕之會，所謂苦盡甘來，皆小姐賜也。
謹奉一杯，以表微意。
”映雪微微含笑，以扇半掩，謾謾飲傾。
亦命碧蓮滿酌一杯，進生勸飲，并示殷勤之意。
生喜曰：“小姐雅義高情，雖萬世感激不盡。
莫道一杯之酒，就是太湖作盞，滄海為壺，定當飲傾，以志銘感。
”說罷，雙手捧杯，一啜而盡。
未幾月到天心，露濃花臉。
銅龍漏轉，金獸香消。
李生酒力不勝，悉令徹席散去。
生與映雪捐花解佩，同入繡衾。
尋魚水之歡，結花蝶之樂。
其風流佳趣，有可意會，不可言傳者。
及雲雨事畢，映雪起整衣帶，以腥紅示李生曰：“昔夜蒙郎君見容，未遽破體。
今幸得全璧以獻，可稱無愧了。
”李生點頭不語，隻管喜笑。
乃起來重剔銀缸，與映雪鈎帳坐之。
李生曰：“吾等今夕佳會，可謂畢世奇逢。
願各制春宵詩十首，以志其樂。
”映雪喜諾。
遂各取箋紙，研墨揮毫，頃刻之間，各成十首。
互相觀看，李生第一首曰： 一般明月一般風，才到今宵迥不同， 細柳依人頻媚翠，新花映席亂飄紅。
寸心共繞三洲外，萬樂渾如一夢中， 為報義和安穩睡，謾将曉日挂堂東。
其二曰： 今宵叨上望凰台，十醉濃香九未回， 衾裡自驚池裡出，枕邊疑向月邊來。
三番仙夢渾難狀，一點芳心結不開， 無限殷勤無限樂，玉籠深處笑咍咍。
其三曰： 雙攜素手入花關，興到濃時暗解顔， 水面蜻蜓飛款款，花心蛱蝶舞閑閑。
芳情悟徹無聲處，妙趣傳來不語間， 一刻千金真望外，恍疑今夕在蓬山。
其四曰： 翻紅覆翠互相仍，瘦小腰肢已不勝， 帳底幾曾飛白繞，衾間時複異香蒸。
水簾洞口霜初冷，雲夢山頭雨又凝， 一倒一颠眠未穩，依稀同在禦風乘。
其五曰： 一番春夢亂紛紛，興到巫山已十分， 慝笑謾松燈下帶，含羞輕展月邊裙。
花沾并蒂三更雨，樹卷連枝半夜雲， 無限深情渾不寐，輕移芳枕道殷勤。
其六曰： 人到春宵倍可憐，珊瑚床裡笑彈肩， 情傳鳳眼星雙曜，興溢蛾眉月一弦。
雲錦亂将蒲劍割，露珠潛把柳絲穿， 溫香滴豔真無比，并蒂蘭兮并蒂蓮。
其七曰： 無端春色鬧桃源，綠戰紅酣一笑溫， 攝魄關前沉日月，迷香洞裡洗乾坤。
孤燈照徹三生夢，寸燭燒殘五夜魂， 即此便非塵世味，何須重問杏花村。
其八曰： 萬裡藍橋一夢醒，惺惺端自惜惺惺， 修眉暗展簾間月，媚眼橫流戶外星。
蠟照半籠金翡翠，風來微度玉珑玲， 個中便是神仙地，何事登山念貝經。
其九曰： 意馬紛馳徹夜驚，連辘接戰鬧蓉城， 任教娘子能催敵，還喜周郎善用兵。
夢即是身身是夢，卿須憐我我憐卿， 當茲冒雨沖風地，冰簟銀床睡不成。
其十曰： 夜半牙床笑語和，雙鴛對舞影婆娑， 身當樂地身偏瘦，夢到陽台夢轉多。
玉體暗催清夜雨，星眸頻轉素秋波， 從今掉入天台路，占盡風流第一科。
梅映雪亦成春宵十詠其一曰： 今夜雲容遇薛昭，況當春半可憐宵， 一團月魄筵間燭，幾處風聲戶外箫。
花吐任将花蕊破，柳濃堪把柳枝搖， 低頭細想中間事，心絮紛紛骨欲消。
其二曰： 解佩更衣壓繡床，偷将星眼觊檀郎， 修眉暗展開新柳，弱态難持醉海棠。
粉淚未消征戰地，殘魂先繞雨雲鄉， 此情此樂真無極，說與姮娥也斷腸。
其三曰： 連理枝頭連理枝，暗芳輕度兩心知， 飛霜亂點櫻桃口，密雨潛侵碧草池。
一枕春情溫似玉，半肩雲鬓散如絲， 自憐未慣中間事，細囑東君好護持。
其四曰： 重帏深處暗交攻，徹夜營城屢折沖， 意馬紛馳驚曉月，心旌飄蕩鬧春風。
露凝洞口三更白，雨打花心一點紅， 鳳倒鸾颠渾未定，管他雲髻亂飛蓬。
其五曰： 溫香濃透合歡衾，一夜陽春淺複深， 柳魄暗消雲疊疊，花魂頻V雨涔涔。
幾番枕上聯雙玉，片刻帏中當萬金， 如此風流從未觏，忍教燒斷歲寒心。
其六曰： 疏風爽簌透蘭房，雪雨巫山引夢長， 枕上舞殘雙蛱蝶，衾中聯就兩鴛鴦。
梅心暗碎三更雪，李骨潛消五夜霜， 事到情深魂更斷，誰能為覓返魂香。
其七曰： 鬥轉參橫夜欲闌，流蘇帳裡幾盤桓， 鸾膠未斷胭脂濕，蝶夢初回粉黛殘。
十二巫峰雲欲散，三千蓬島雨猶寒， 多情最是窗前月，長向花棚照合歡。
其八曰： 夜色沉沉夜氣涼，芙蓉褥上暗聞香， 未偎玉臉心先醉，謾貼酥胸喜欲狂。
妙處盡從閑後得，芳情端為事前忙， 起來重把羅衣整，無複腰纖與帶長。
其九曰： 衾翻紅浪效綢缪，璧合珠聯得意秋， 月陣屢催翡雨地，花兵連敗鳳凰樓。
臉紅悞染胭脂汗，面白潛污粉黛油， 妒煞雞聲真割愛，家家唱破五更籌。
其十曰： 雪散星疏欲曙天，床頭寶鴨已無煙， 蘭香燼斷魂初返，蠟炬燒殘倦欲眠。
風送花香來枕畔，月移竹影舞簾前， 兩心悟切中間樂，不羨瑤台萼綠山。
李生閱映雪詩，至“妙處盡從閑後想，芳心端在事前忙”二句，不覺笑曰：“二語可謂善于領略了。
”映雪曰：“郎君‘妙處傳來不語間’之句，不更善于領略耶。
”于是相視而笑。
是夜交股而卧，各訴患難苦況，徹夜不眠。
映雪并出碧玉箫還生，具言林章拾得之故。
生問林章何許人？映雪以逃奔借宿其家告之。
且言其近日落魄之狀，李生感歎不已。
越數日，映雪啟禀楚公，言欲偕生返家，拜見母親之意。
楚公曰：“令萱素輕李郎，恐終以貧酸見卻。
義女可權在此，待今秋登鄉薦之後，然後拜見未遲。
”映雪隻得從命。
楚公亦随即翻錄舊案，申文上府，及巡撫部院處。
重複李生前程，撫部批準。
時楚公自莅任，廉明慈惠，深得民心。
邑人鹹謂董隆受賄貪贓，私相追罵。
凡有被其冤屈者，皆具狀翻案。
訴于楚公，公悉查究詳明，劾于撫部。
撫部依法申奏，竟免其官。
董隆遂解印绶，退歸長沙。
比至秋間，蘇省秋闱期近。
公乃促生赴省就試。
生臨行，映雪繡一鳌頭繡包贈之。
蓋祝其獨占鳌頭之意。
且問曰：“郎君此行何如？”生出一拇指示之曰：“願如佳贈。
”映雪喜笑曰：“郎君乃第一個人物，自宜取第一個功名。
異日玉殿狀元，當必在君掌握。
請行矣，毋以妾為念。
”生乃收拾行李，直抵省垣。
因場期尚寬，日與二三豪士，狂吟歡飲，流連景物為樂。
朋輩中有以科舉決他者，他并自以解元決之。
至其入場，揮灑成文。
擊節自喜，凡素慕李生之名的，鹹索其文觀之。
每謂人曰：“兄等文隻管做，便得絕好的，也隻許奪個第二名。
若要發解，這就妄想了。
”有問曰：“如兄言，當是何人才可發解？”生笑曰：“孟夫子所謂舍我其誰者也。
”時聞者鹹竊笑之。
三場既罷，金榜開處，發解的卻是江甯府陸希龍。
閱至榜末，那裡有李生的名号。
生歎氣曰：“所謂窮達由命，不能強為者也。
”然生終不以得失系念，每日仍複登山泛水，飲酒為歡。
一日與衆飲于淩波閣，大醉而回。
路中彼此喧喧嚷嚷，俱說今科主司不通，舉錯失當。
交談接嘴，直扯做一團兒行了。
忽背後鑼聲乒乓，驟擡着一位官員。
侍衛數十人，前擁金牌二面，上刻着巡撫院字樣。
衆人都不敢當道，四散避之。
隻有李生醉眼朦胧，A然不覺。
忽那侍衛驟擁而至，幾乎撞倒李生。
生急扯住一人，睜開醉眼，叱曰：“汝是甚麼人？怎敢将我相公撞倒。
”那侍衛喝曰：“大人駕到，爾怎麼不回避？”生曰：“我不論爾大人小人，爾撞倒我，到底要拿爾問罪。
”那侍衛不與辯，以手推脫而過。
李生倒退欲跌，恰好轎已到來。
生慌忙靠住轎竿，牢抱不放。
搖頭瞑目，口中忽嘔下酒來。
衆侍衛大喝上前，扭住欲打。
那巡撫在轎中搖手止之。
隻聽李生含糊說曰：“吾醉甚，汝等勿戲我。
汝等何惜一肩之力，不送我相公回寓耶？”衆轎子欲去不得。
那撫院變色怒曰：“鬥膽狂生，何其無禮若此。
可拿他回去，待本藩究責。
”衆侍衛應聲，将李生一把兒抱住，解回公堂。
巡撫即時坐堂，喝令李生跪下。
生因動氣，愈覺醉态颠連。
才跪地中，早已鼻息如雷，淹淹熟睡。
巡撫離坐一望，不覺笑将起來。
巡撫沒法隻得散班退去。
至晚，巡撫出堂。
見李生漸漸醒來，令衙役呼之。
李生把足一伸，把手一舉，乃徐徐起坐地上。
口口隻喚書童取茶。
衙役厲聲曰：“爾好自在，還不起來受罪。
”生曰：“我好好睡，又有何罪？”衙役曰：“爾今日撞道，冒犯了督撫大人，這非罪過麼？”生恍恍忙忙，把醉眼一抹，舉頭四望。
駭然曰：“這是甚麼地方？”差役曰：“此撫部公堂也。
大人在座，還不叩下頭。
”生大驚，蹶然而起。
望見巡撫憑幾而坐，連忙納頭拜來。
口稱：“生員醉後失儀，犯觸大人，死罪死罪。
”巡撫正色曰：“汝固秀才也，亦曾讀聖賢之書，立儒雅之品。
乃竟猖狂縱酒，蕩檢逾閑，以至诋毀朝廷，冒犯官長。
幸遇本藩量大，看些斯文面上，饒爾一遭。
倘或以此退革前程，則一着之差，轉為終局之累矣。
”李生曰：“謂小生冒犯大人，此固萬死不辭。
至謂小生诋毀朝廷，小生實實無此罪案。
”巡撫曰：“方才路上，聞汝等聲言，今科主司不通，舉錯失當。
夫主司，朝廷所命也。
诋毀主司，是诋毀朝廷矣。
”生曰：“中不中命也，此乃他人之言，實非小生所出。
” 巡撫點頭曰：“這也罷了，吾聞唐時盧同善嗜茶，曾做有茶歌一篇。
今汝善嗜酒，亦能做酒歌一篇否？”生曰：“大人之命，敢不敬從。
但小生酒暈眼花，不能握筆，未免不成字體了。
”巡撫曰：“但須成形可觀，佳不佳所弗拘也。
”遂命衙役，陳設紙筆，令生臨箋。
生拿過筆來，絕不思索，信手揮去，早制成酒歌一篇。
呈上巡撫，巡撫方啜盞茶未傾，深贊其捷。
雙手按詩，讀雲： 黃花初瘦月兒肥，瑟瑟金風展翠帏。
寂寞客窗新睡覺，攜朋直上白雲矶。
臨秋擺起葡萄酒，旨且多兮，旨且有。
三盞五盞樂悠悠，酌以金爵并大鬥。
酒味香，狀元紅映夜光觞。
東也飛來西錯去，勸聲祝到壽而康。
酒性冽，玉杯清貯三冬雪。
一番飲得客心寒，一番飲得詩腸熱。
君不見，長安市上李青蓮，一飲鬥酒詩百篇。
桃李園中醉明月，太華山上問青天。
又不見，大人先生劉伯倫，席幕天地閑其身。
一入醉鄉渾不返，自雲杯甕是前因。
個中大有逍遙處，坎坎鼓兮，蹲蹲舞。
不觀醉吟先生，與醉翁。
且以一醉名千古。
我今傲骨立停停，自漱醇醪醉六經。
目睹世人都盡醉，此間何忍獨為醒。
酒兮滿玉卮，蕩漾春波漲碧池。
無端酒暈着顔色，宛若杏花初放時。
酒兮滿玉爵，淺淺斟兮低低酌。
錦席秋深竹葉香，處處樓頭畫黃鶴。
酒兮滿羽觞，吳姬殷勤勸客嘗。
興酣落筆驚天地，歸來佳句滿青囊。
噫，嗟人生好似天心月，才東升兮又西沒。
名缰利鎖徒勞勞，能有幾時歡複悅。
歡兮，悅兮，何處尋？銀瓶有酒可常斟。
酒中有仙酒有聖，一夢悠悠笑古今。
巡撫閱甫終，不覺眉宇飛舞。
贊曰：“豪邁奔放，高唱入雲。
堪與盧同茶歌并傳不朽。
”李生曰：“小子心神恍惚，聊草成章。
未免渎大人高鑒。
”巡撫曰：“看爾有才如此，自宜潛心研究，置身青雲。
何必縱酒自放如此。
吾見大丈夫輕世肆志，雖亦有時狂為，然非美德也。
有損清品，戒之、戒之。
”生曰：“願遵明訓。
”巡撫曰：“賢契雄才偉略，終非枥下之才。
願留下姓名，以為他年騰達之望。
”李生曰：“小子姓李名素雲，系蘇州府民籍。
”巡撫驚喜曰：“原來正是景三仁兄，吾仰慕芳名久矣。
今日觏止，可謂名不虛傳。
”乃亟命侍役設兒進茶，以賓禮待生。
謙遜一番，隻得斂身側坐。
茶畢，巡撫曰：“仁兄乃蘇中第一名流，合宜掄元奪魁，名冠金榜。
竟見抑于孫山之外，此可謂刖璧遺珠了。
”李生曰：“小子學問粗疏，不蒙收錄，理之宜也。
焉敢過望。
”巡撫曰：“觀仁兄志高氣昂，矯矯然，如神龍不可拘捉。
異日幹雲直上，出入将相，為國家樹梁棟之才。
今日得失，不足慮也。
”須臾，席備。
巡撫賜生飲之，款待甚殷。
詞意交洽，直至漏下五鼓，方才握手相送。
生回至寓中，見衆朋友尚圍着一盞青燈，相顧嗟歎說：“未知今日李兄如何受苦也。
”适見生回至，衆人争問情狀。
生具實始末告知。
衆人鹹笑且喜。
次日，巡撫會集正副主考，并各房房師。
具言：“外面風議，多謂今科舉錯不當者，願與列位仁兄酌量區處。
”兩主考面面相觊，鹹謂：“但有佳卷佳文，那有不中之理。
”巡撫曰：“不然，因蘇郡有一名儒，姓李名素雲。
平日文望推為三吳第一，今不見薦舉，所以鹹懷不平耳。
”正主考周維祺曰：“然吾亦頗聞其名。
若如此，是吾輩買椟還珠了。
”遂令各房房師，将遺卷再閱一周。
約備數十卷，呈送。
巡撫親與主考，細細翻閱，卻均是平平無奇。
暗想：“這未必是李素雲的卷子。
”心中郁郁不樂。
至晚，公退即憑着椅子兀坐沉思。
其女朱夢紅，見巡撫面帶愁容，上前問故。
巡撫具實以告，夢紅歎聲曰：“從來文章作者難，識者亦不易。
朝廷開科取士，不知屈煞多少才人。
操衡鑒者，固不可輕易昧過也。
我想李生素雲，年少英姿。
其所為文章，當必有驚矯飛騰，不可捉摸之處。
所以庸師房老，自看得不親切了。
父親明日可将全場文卷，一概攜回，待孩兒閱之。
如取的不中李素雲，便算孩兒無眼。
”巡撫如其言，悉取全場文卷帶回。
夢紅先取解元陸希龍的卷，撿閱既遍。
笑謂巡撫曰：“陸希龍這卷，不特未堪發解，并連副榜也應沒分的。
”巡撫曰：“豈有此理。
吾兒所謂作者難，識者亦不易。
爾也不要看差了。
”夢紅曰：“他自做差，非我看差也。
”因又将全墨文章閱遍，不覺轉面他顧，若有不足觀之意。
巡撫問閱的何如？夢紅搖頭曰：“這真奇了，怎麼全墨中，也沒一個可稱中式的。
難道合中的，竟在遺卷不成。
”因又取遺卷逐一閱過，口中連說：“可厭、可厭。
怎麼全場中，沒有一個具眼的人，沒有一篇中舉的文。
每一卷看來，俱令人淹淹欲睡。
”巡撫笑曰：“吾兒看文，不是這等看了。
試想他秀才 巡撫笑曰：“吾兒看文，不是這等看了。
試想他秀才們，有何奇才異學。
做出那江潘般豔，班馬般香。
隻這些醒緊清真，也就可算合式了。
”夢紅曰：“清真醒緊，何患無之。
即奇橫老辣，豪邁雄壯，亦何患無之。
隻可惜他們，看題忒過差了。
獨不思此題，乃子路問事君。
子曰：‘勿欺也，而犯之。
’時子路正仕于季氏，其問事君，乃實實問所以事季氏之道。
非泛論朝廷臣子也。
”夫子見子路平日氣質剛強，胸襟磊落。
其于自家責備處，往往不肯細心檢點。
故先以勿欺教他。
至于季氏過失處，如旅泰山。
伐颛臾，歌雍詩，舞八佾，種種僭越惡集。
無非為其臣的，不能匡救之故。
故又教他犯之，此是夫子因人施教的妙法。
若認真此旨做去，才算是的的當當文字。
他們做此題，寫個事君，便寫到稷契禹臯的身分。
寫個勿欺，便寫到伊尹周公的舉動。
寫個犯之，便寫到龍逢比幹的地位。
動口都是廊廟朝廷，都俞籲昲的語句，全不合子路身分。
直以子路當個宰相觀，以季氏當個天子觀，以季氏之堂，當個朝廷觀矣。
其于子路之問，夫子之教，相隔何啻天淵哉。
大凡做文，一題宜求一題精旨。
如做問孝題，子遊自有子遊蔽病，懿子自有懿子蔽病，武伯自有武伯蔽病。
做問仁題，樊遲有樊遲身分，仲弓有仲弓身分，顔淵有顔淵身分。
若能針對蔽病，體會身分做去，才得真诠的解。
若徒囫囫寫去，不特浮泛空虛。
并亦失立言本旨矣。
孩兒淺識如此，未知可合諸公定評麼？” 巡撫點頭大喜曰：“吾兒解書看文，亦可謂獨具隻眼。
但場中文章，全是這般做法。
難道均棄而不取麼？”夢紅曰：“是是非非，自應如數取足。
但恨沒一個發解文章耳。
”巡撫沉吟一會曰：“還有一隻遺卷在此，諸試官鹹謂不佳，業已批壞。
吾兒可試看看。
”夢紅接過，閱未終，不覺雙展蛾眉。
驚起曰：“此真解元文章也。
是第一人識見，是第一人氣概。
是第一人才力，是第一人英豪。
異日狀頭，斷推此手。
”因拈筆書一浮批，并書題解，附于卷後。
呈于巡撫曰：“此卷未知是誰的，父親亟宜登之。
勿令明珠暗投了。
”巡撫也不即閱，竟攜至衡鑒堂，令諸試官看之。
主考周維祺先觀題解，次閱文章。
潛心玩味，至得會意處，不覺恍然省悟，拍案叫絕。
謂衆曰：“看來此題，自應緊切子路時務說為是。
其他說帝王廊廟者，真是浮泛膚庸。
” 遂即刻懸牌示喻，言欲重新開榜，舊榜不準。
此示一出，舊中者個個寒心，未中者人人喜色。
周維祺果将夢紅所取一卷，錄為第一。
前榜第一的，落第二。
第二的，落第三。
餘皆鱗次減去，減至榜末一個，則革之。
次日發榜，第一的果系李生。
生固知巡撫為之周旋，心甚銘感。
鹿鳴之後，李生入謝主考。
主考十分退遜，令往巡撫部院處謝之。
生次日入谒巡撫，口中都稱道巡撫提拔之德。
巡撫曰：“吾非眼懸日月，安能提拔仁兄。
”李生竟疑訝不語。
巡撫笑曰：“仁兄休疑，此中舉薦，原自有個緣故。
”遂将夢紅解題閱卷，選為解魁之事，細述一遍。
生驚喜曰：“原來如此，則小姐即小生命中之師也。
願以師生禮請見。
”巡撫推遜不得，乃命侍兒入内啟禀，傳知夢紅。
須臾，有人在屏後說了幾句。
巡撫點頭微笑，出謂生曰：“賢兄既要相見，須以常禮為妙。
”遂教侍兒，引生至私廳中。
生拱手隅立以待。
俄而環珮锵锵，紅妝閃掩。
那夢紅已臨屏後。
屏門雖啟，卻隔以簾。
生附首斂容，頓首再拜。
夢紅答拜。
拜畢，李生曰：“老師鑒影珠光，拔識小生于牝牡骊黃之外。
雖位分内外，未始非畢生知遇之隆。
今日登龍，聲價十倍。
皆老師所賜也。
”夢紅側身蔽面，答曰：“女流蠡測管窺，妄假衡才玉尺。
深自愧赧，然君偉人也。
一展骥足，遂令冀北群空。
尺幅中，有包舉古今，囊括宇宙之概。
盛名之下，洵不虛傳。
”李生曰：“小生刍荛之作，如此盛贊，何以克當。
”夢紅曰：“君謙矣，但君之為文，往往氣骨傲世，英氣迫人。
異日立朝，必為時輩所忌。
但須急流勇退，切勿為宦海沉淪也。
”生暗暗驚異。
答曰：“古鏡照人，洞見肺腑。
箴規至此，愛我良深。
小生當刻骨銘心，感佩不忘矣。
”夢紅曰：“乍接君顔，如對明月。
但恨内外異位，男女殊形。
不獲與君傾談耳。
請自便。
”說訖，交揖而退。
夢紅喜謂左右曰：“久聆李子大名，今日始信。
立談片刻，飄然如對春風。
清氣沁入骨髓。
”李生出至寅賓館，巡撫備席款飲，至晚方歸。
其時楚公在任，連日遣人打聽秋榜。
一日有胥吏袖一題名錄回，呈與楚公。
公閱至終，全沒有李素雲的名姓。
心甚疑慮，因拈入與梅映雪觀之。
映雪曰：“李生之名安在？”公曰：“無之。
”映雪沉思曰：“這卻何故？”公曰：“想必李君之文，做得精微
故不得不如此加罪，以杜絕耳。
至于李秀才強迫紫英，這卻是真的。
”乙生曰：“大丈夫失志則蔬食韋布，得志則驷馬高車。
其貧富是未可料的。
昔司馬相如，以文章名世。
其時卓王孫有女卓文君，私從之歸。
卓公亦甚恥其貧，後竟為朝廷推重。
今李生才高志大，豈久安人下的麼。
”範夫人又得乙生煽豔了幾句，越發滿心滿願。
隻望映雪早回成親。
那邊楊清，也準娶了紫英，更不敢再望映雪了。
其時楚公，每公退之後，悉與李生燕談。
一日，楚公取映雪碧玉箫與李生吹之。
生見箫驚歎者再，楚以佯問其故。
生乃曰：“不瞞明府說，此箫委系梅映雪所贻小生的。
舊歲冬夜，被盜竊去。
未知明府從何處得來？”楚公曰：“吾從一老乞丐處售得之。
說是在野外一死屍側拾得的。
”生想了一想曰：“這緣故我明白了，初因範夫人以映雪夜逃，轉恨我愈甚。
遂賞銀子百兩，托獄卒暗以鸩毒謀害小生。
獄卒利其銀，遂置鸩酒以進。
小生捧盞欲飲，忽覺頭暈眼花。
小生疑而試之，以金投酒中，金色渾黑。
知其為毒酒也。
舍而不飲，置于案間。
是夜有賊入來，盜竊碧玉箫，并些小物而去。
待小生知覺，視壺中毒酒，悉為此賊啜幹。
大約所雲那個死屍，一定是此賊中毒而死了。
”楚公聽了曰：“原來有此緣故。
”但今梅映雪，不知逃匿何處。
欲待找訪，豈非大海撈針。
李生長歎不語。
楚公回後房，将李生之言，告知映雪。
映雪方知李生失箫，林章得箫之故。
一日楚公又攜映雪的沉香扇與生燕坐。
生見扇瞿然而驚，嗚咽欲泣。
公又佯問其故？生曰：“又是小生所贻梅映雪的。
又不知明府從何處得來？”楚公曰：“吾昔來昭文莅任，途遇兩個女子，哭投于江。
急呼舟子救之，早已俱死。
因見他胸系此扇，拾取得之。
”李生大驚問曰：“其人有多少年紀？”楚公曰：“一個約十七八，一個約十六七。
”生歎曰：“此必梅映雪與碧蓮無疑矣。
”于是欷歔而泣，楚公亦詐為嗟歎。
因慰之曰：“賢台且勿憂，天下豈無一出類拔萃的才女，如梅映雪者。
”李生曰：“與我無素，雖有何足論哉。
”楚公曰：“賢台且息悲，請以一言上問。
吾今有一義女，相随至斯。
其品貌才情，當不在映雪之下。
願以侍賢台巾栉何如？”李生歎曰：“吾與映雪誓同生死，今映雪既死，吾又何忍獨生。
若不能守信以相從，而複失信以改娶。
是直禽畜之不若者也。
此事萬難從命。
”楚公曰：“何必固執如此，此若不從，是見嫌也。
”遂回房與江夫人商議，定以二月十五日佳期。
令李生與映雪在任完婚。
至期，先教梅映雪整适新妝，然後請李生入房行禮。
李生聞請，隻是思泣映雪，推托不從。
楚公屢強之。
李生推卻不過，暗忖曰：“我今且權且允從，待今晚開門夜遁，遠徙他方可也。
”乃略整冠服，随入房中。
此時映雪已用錦巾蓋頭，素扇掩面。
李生已看不識了。
于是雙雙拜了天地，以及楚公江夫人。
然後夫妻交拜。
拜畢，扶入錦席，飲合卺之宴。
李生勉強飲了數杯，忽長歎一聲，推醉不飲。
适見楚公進入房中，笑曰：“今日故人相會，何妨歡飲數杯。
”因命侍兒把梅映雪的錦巾素扇，一概捐去。
李生從人隙窺看，忽驚異曰：“新人可是梅小姐否？怎得來在此間，真耶？夢耶？”映雪低頭微笑。
楚公笑曰：“賢台休驚，待我說個明白。
”遂将前此投江相救，攜帶随任之事，備細告知。
李生聽了，驚喜欲躍。
與楚公相視大笑。
李生曰：“明府盛德殊恩，是直合天地父母而一之者也。
生等雖粉身碎骨，安能報明府于萬一哉。
”楚公曰：“此是爾二家福澤所緻，與我無幹。
”于是慰聲歡飲而出。
此時已夕陽西沉，明月東上。
人奪花媚，花趁人嬌。
生覺甚歡，引杯暢飲。
因命侍兒滿酌一杯，遞與映雪勸飲。
謂曰：“向蒙小姐刮目垂青，守節矢志，不渝金玉。
今夕之會，所謂苦盡甘來，皆小姐賜也。
謹奉一杯，以表微意。
”映雪微微含笑，以扇半掩，謾謾飲傾。
亦命碧蓮滿酌一杯，進生勸飲，并示殷勤之意。
生喜曰：“小姐雅義高情，雖萬世感激不盡。
莫道一杯之酒，就是太湖作盞，滄海為壺，定當飲傾，以志銘感。
”說罷，雙手捧杯，一啜而盡。
未幾月到天心，露濃花臉。
銅龍漏轉，金獸香消。
李生酒力不勝，悉令徹席散去。
生與映雪捐花解佩，同入繡衾。
尋魚水之歡，結花蝶之樂。
其風流佳趣，有可意會，不可言傳者。
及雲雨事畢，映雪起整衣帶，以腥紅示李生曰：“昔夜蒙郎君見容，未遽破體。
今幸得全璧以獻，可稱無愧了。
”李生點頭不語，隻管喜笑。
乃起來重剔銀缸，與映雪鈎帳坐之。
李生曰：“吾等今夕佳會，可謂畢世奇逢。
願各制春宵詩十首，以志其樂。
”映雪喜諾。
遂各取箋紙，研墨揮毫，頃刻之間，各成十首。
互相觀看，李生第一首曰： 一般明月一般風，才到今宵迥不同， 細柳依人頻媚翠，新花映席亂飄紅。
寸心共繞三洲外，萬樂渾如一夢中， 為報義和安穩睡，謾将曉日挂堂東。
其二曰： 今宵叨上望凰台，十醉濃香九未回， 衾裡自驚池裡出，枕邊疑向月邊來。
三番仙夢渾難狀，一點芳心結不開， 無限殷勤無限樂，玉籠深處笑咍咍。
其三曰： 雙攜素手入花關，興到濃時暗解顔， 水面蜻蜓飛款款，花心蛱蝶舞閑閑。
芳情悟徹無聲處，妙趣傳來不語間， 一刻千金真望外，恍疑今夕在蓬山。
其四曰： 翻紅覆翠互相仍，瘦小腰肢已不勝， 帳底幾曾飛白繞，衾間時複異香蒸。
水簾洞口霜初冷，雲夢山頭雨又凝， 一倒一颠眠未穩，依稀同在禦風乘。
其五曰： 一番春夢亂紛紛，興到巫山已十分， 慝笑謾松燈下帶，含羞輕展月邊裙。
花沾并蒂三更雨，樹卷連枝半夜雲， 無限深情渾不寐，輕移芳枕道殷勤。
其六曰： 人到春宵倍可憐，珊瑚床裡笑彈肩， 情傳鳳眼星雙曜，興溢蛾眉月一弦。
雲錦亂将蒲劍割，露珠潛把柳絲穿， 溫香滴豔真無比，并蒂蘭兮并蒂蓮。
其七曰： 無端春色鬧桃源，綠戰紅酣一笑溫， 攝魄關前沉日月，迷香洞裡洗乾坤。
孤燈照徹三生夢，寸燭燒殘五夜魂， 即此便非塵世味，何須重問杏花村。
其八曰： 萬裡藍橋一夢醒，惺惺端自惜惺惺， 修眉暗展簾間月，媚眼橫流戶外星。
蠟照半籠金翡翠，風來微度玉珑玲， 個中便是神仙地，何事登山念貝經。
其九曰： 意馬紛馳徹夜驚，連辘接戰鬧蓉城， 任教娘子能催敵，還喜周郎善用兵。
夢即是身身是夢，卿須憐我我憐卿， 當茲冒雨沖風地，冰簟銀床睡不成。
其十曰： 夜半牙床笑語和，雙鴛對舞影婆娑， 身當樂地身偏瘦，夢到陽台夢轉多。
玉體暗催清夜雨，星眸頻轉素秋波， 從今掉入天台路，占盡風流第一科。
梅映雪亦成春宵十詠其一曰： 今夜雲容遇薛昭，況當春半可憐宵， 一團月魄筵間燭，幾處風聲戶外箫。
花吐任将花蕊破，柳濃堪把柳枝搖， 低頭細想中間事，心絮紛紛骨欲消。
其二曰： 解佩更衣壓繡床，偷将星眼觊檀郎， 修眉暗展開新柳，弱态難持醉海棠。
粉淚未消征戰地，殘魂先繞雨雲鄉， 此情此樂真無極，說與姮娥也斷腸。
其三曰： 連理枝頭連理枝，暗芳輕度兩心知， 飛霜亂點櫻桃口，密雨潛侵碧草池。
一枕春情溫似玉，半肩雲鬓散如絲， 自憐未慣中間事，細囑東君好護持。
其四曰： 重帏深處暗交攻，徹夜營城屢折沖， 意馬紛馳驚曉月，心旌飄蕩鬧春風。
露凝洞口三更白，雨打花心一點紅， 鳳倒鸾颠渾未定，管他雲髻亂飛蓬。
其五曰： 溫香濃透合歡衾，一夜陽春淺複深， 柳魄暗消雲疊疊，花魂頻V雨涔涔。
幾番枕上聯雙玉，片刻帏中當萬金， 如此風流從未觏，忍教燒斷歲寒心。
其六曰： 疏風爽簌透蘭房，雪雨巫山引夢長， 枕上舞殘雙蛱蝶，衾中聯就兩鴛鴦。
梅心暗碎三更雪，李骨潛消五夜霜， 事到情深魂更斷，誰能為覓返魂香。
其七曰： 鬥轉參橫夜欲闌，流蘇帳裡幾盤桓， 鸾膠未斷胭脂濕，蝶夢初回粉黛殘。
十二巫峰雲欲散，三千蓬島雨猶寒， 多情最是窗前月，長向花棚照合歡。
其八曰： 夜色沉沉夜氣涼，芙蓉褥上暗聞香， 未偎玉臉心先醉，謾貼酥胸喜欲狂。
妙處盡從閑後得，芳情端為事前忙， 起來重把羅衣整，無複腰纖與帶長。
其九曰： 衾翻紅浪效綢缪，璧合珠聯得意秋， 月陣屢催翡雨地，花兵連敗鳳凰樓。
臉紅悞染胭脂汗，面白潛污粉黛油， 妒煞雞聲真割愛，家家唱破五更籌。
其十曰： 雪散星疏欲曙天，床頭寶鴨已無煙， 蘭香燼斷魂初返，蠟炬燒殘倦欲眠。
風送花香來枕畔，月移竹影舞簾前， 兩心悟切中間樂，不羨瑤台萼綠山。
李生閱映雪詩，至“妙處盡從閑後想，芳心端在事前忙”二句，不覺笑曰：“二語可謂善于領略了。
”映雪曰：“郎君‘妙處傳來不語間’之句，不更善于領略耶。
”于是相視而笑。
是夜交股而卧，各訴患難苦況，徹夜不眠。
映雪并出碧玉箫還生，具言林章拾得之故。
生問林章何許人？映雪以逃奔借宿其家告之。
且言其近日落魄之狀，李生感歎不已。
越數日，映雪啟禀楚公，言欲偕生返家，拜見母親之意。
楚公曰：“令萱素輕李郎，恐終以貧酸見卻。
義女可權在此，待今秋登鄉薦之後，然後拜見未遲。
”映雪隻得從命。
楚公亦随即翻錄舊案，申文上府，及巡撫部院處。
重複李生前程，撫部批準。
時楚公自莅任，廉明慈惠，深得民心。
邑人鹹謂董隆受賄貪贓，私相追罵。
凡有被其冤屈者，皆具狀翻案。
訴于楚公，公悉查究詳明，劾于撫部。
撫部依法申奏，竟免其官。
董隆遂解印绶，退歸長沙。
比至秋間，蘇省秋闱期近。
公乃促生赴省就試。
生臨行，映雪繡一鳌頭繡包贈之。
蓋祝其獨占鳌頭之意。
且問曰：“郎君此行何如？”生出一拇指示之曰：“願如佳贈。
”映雪喜笑曰：“郎君乃第一個人物，自宜取第一個功名。
異日玉殿狀元，當必在君掌握。
請行矣，毋以妾為念。
”生乃收拾行李，直抵省垣。
因場期尚寬，日與二三豪士，狂吟歡飲，流連景物為樂。
朋輩中有以科舉決他者，他并自以解元決之。
至其入場，揮灑成文。
擊節自喜，凡素慕李生之名的，鹹索其文觀之。
每謂人曰：“兄等文隻管做，便得絕好的，也隻許奪個第二名。
若要發解，這就妄想了。
”有問曰：“如兄言，當是何人才可發解？”生笑曰：“孟夫子所謂舍我其誰者也。
”時聞者鹹竊笑之。
三場既罷，金榜開處，發解的卻是江甯府陸希龍。
閱至榜末，那裡有李生的名号。
生歎氣曰：“所謂窮達由命，不能強為者也。
”然生終不以得失系念，每日仍複登山泛水，飲酒為歡。
一日與衆飲于淩波閣，大醉而回。
路中彼此喧喧嚷嚷，俱說今科主司不通，舉錯失當。
交談接嘴，直扯做一團兒行了。
忽背後鑼聲乒乓，驟擡着一位官員。
侍衛數十人，前擁金牌二面，上刻着巡撫院字樣。
衆人都不敢當道，四散避之。
隻有李生醉眼朦胧，A然不覺。
忽那侍衛驟擁而至，幾乎撞倒李生。
生急扯住一人，睜開醉眼，叱曰：“汝是甚麼人？怎敢将我相公撞倒。
”那侍衛喝曰：“大人駕到，爾怎麼不回避？”生曰：“我不論爾大人小人，爾撞倒我，到底要拿爾問罪。
”那侍衛不與辯，以手推脫而過。
李生倒退欲跌，恰好轎已到來。
生慌忙靠住轎竿，牢抱不放。
搖頭瞑目，口中忽嘔下酒來。
衆侍衛大喝上前，扭住欲打。
那巡撫在轎中搖手止之。
隻聽李生含糊說曰：“吾醉甚，汝等勿戲我。
汝等何惜一肩之力，不送我相公回寓耶？”衆轎子欲去不得。
那撫院變色怒曰：“鬥膽狂生，何其無禮若此。
可拿他回去，待本藩究責。
”衆侍衛應聲，将李生一把兒抱住，解回公堂。
巡撫即時坐堂，喝令李生跪下。
生因動氣，愈覺醉态颠連。
才跪地中，早已鼻息如雷，淹淹熟睡。
巡撫離坐一望，不覺笑将起來。
巡撫沒法隻得散班退去。
至晚，巡撫出堂。
見李生漸漸醒來，令衙役呼之。
李生把足一伸，把手一舉，乃徐徐起坐地上。
口口隻喚書童取茶。
衙役厲聲曰：“爾好自在，還不起來受罪。
”生曰：“我好好睡，又有何罪？”衙役曰：“爾今日撞道，冒犯了督撫大人，這非罪過麼？”生恍恍忙忙，把醉眼一抹，舉頭四望。
駭然曰：“這是甚麼地方？”差役曰：“此撫部公堂也。
大人在座，還不叩下頭。
”生大驚，蹶然而起。
望見巡撫憑幾而坐，連忙納頭拜來。
口稱：“生員醉後失儀，犯觸大人，死罪死罪。
”巡撫正色曰：“汝固秀才也，亦曾讀聖賢之書，立儒雅之品。
乃竟猖狂縱酒，蕩檢逾閑，以至诋毀朝廷，冒犯官長。
幸遇本藩量大，看些斯文面上，饒爾一遭。
倘或以此退革前程，則一着之差，轉為終局之累矣。
”李生曰：“謂小生冒犯大人，此固萬死不辭。
至謂小生诋毀朝廷，小生實實無此罪案。
”巡撫曰：“方才路上，聞汝等聲言，今科主司不通，舉錯失當。
夫主司，朝廷所命也。
诋毀主司，是诋毀朝廷矣。
”生曰：“中不中命也，此乃他人之言，實非小生所出。
” 巡撫點頭曰：“這也罷了，吾聞唐時盧同善嗜茶，曾做有茶歌一篇。
今汝善嗜酒，亦能做酒歌一篇否？”生曰：“大人之命，敢不敬從。
但小生酒暈眼花，不能握筆，未免不成字體了。
”巡撫曰：“但須成形可觀，佳不佳所弗拘也。
”遂命衙役，陳設紙筆，令生臨箋。
生拿過筆來，絕不思索，信手揮去，早制成酒歌一篇。
呈上巡撫，巡撫方啜盞茶未傾，深贊其捷。
雙手按詩，讀雲： 黃花初瘦月兒肥，瑟瑟金風展翠帏。
寂寞客窗新睡覺，攜朋直上白雲矶。
臨秋擺起葡萄酒，旨且多兮，旨且有。
三盞五盞樂悠悠，酌以金爵并大鬥。
酒味香，狀元紅映夜光觞。
東也飛來西錯去，勸聲祝到壽而康。
酒性冽，玉杯清貯三冬雪。
一番飲得客心寒，一番飲得詩腸熱。
君不見，長安市上李青蓮，一飲鬥酒詩百篇。
桃李園中醉明月，太華山上問青天。
又不見，大人先生劉伯倫，席幕天地閑其身。
一入醉鄉渾不返，自雲杯甕是前因。
個中大有逍遙處，坎坎鼓兮，蹲蹲舞。
不觀醉吟先生，與醉翁。
且以一醉名千古。
我今傲骨立停停，自漱醇醪醉六經。
目睹世人都盡醉，此間何忍獨為醒。
酒兮滿玉卮，蕩漾春波漲碧池。
無端酒暈着顔色，宛若杏花初放時。
酒兮滿玉爵，淺淺斟兮低低酌。
錦席秋深竹葉香，處處樓頭畫黃鶴。
酒兮滿羽觞，吳姬殷勤勸客嘗。
興酣落筆驚天地，歸來佳句滿青囊。
噫，嗟人生好似天心月，才東升兮又西沒。
名缰利鎖徒勞勞，能有幾時歡複悅。
歡兮，悅兮，何處尋？銀瓶有酒可常斟。
酒中有仙酒有聖，一夢悠悠笑古今。
巡撫閱甫終，不覺眉宇飛舞。
贊曰：“豪邁奔放，高唱入雲。
堪與盧同茶歌并傳不朽。
”李生曰：“小子心神恍惚，聊草成章。
未免渎大人高鑒。
”巡撫曰：“看爾有才如此，自宜潛心研究，置身青雲。
何必縱酒自放如此。
吾見大丈夫輕世肆志，雖亦有時狂為，然非美德也。
有損清品，戒之、戒之。
”生曰：“願遵明訓。
”巡撫曰：“賢契雄才偉略，終非枥下之才。
願留下姓名，以為他年騰達之望。
”李生曰：“小子姓李名素雲，系蘇州府民籍。
”巡撫驚喜曰：“原來正是景三仁兄，吾仰慕芳名久矣。
今日觏止，可謂名不虛傳。
”乃亟命侍役設兒進茶，以賓禮待生。
謙遜一番，隻得斂身側坐。
茶畢，巡撫曰：“仁兄乃蘇中第一名流，合宜掄元奪魁，名冠金榜。
竟見抑于孫山之外，此可謂刖璧遺珠了。
”李生曰：“小子學問粗疏，不蒙收錄，理之宜也。
焉敢過望。
”巡撫曰：“觀仁兄志高氣昂，矯矯然，如神龍不可拘捉。
異日幹雲直上，出入将相，為國家樹梁棟之才。
今日得失，不足慮也。
”須臾，席備。
巡撫賜生飲之，款待甚殷。
詞意交洽，直至漏下五鼓，方才握手相送。
生回至寓中，見衆朋友尚圍着一盞青燈，相顧嗟歎說：“未知今日李兄如何受苦也。
”适見生回至，衆人争問情狀。
生具實始末告知。
衆人鹹笑且喜。
次日，巡撫會集正副主考，并各房房師。
具言：“外面風議，多謂今科舉錯不當者，願與列位仁兄酌量區處。
”兩主考面面相觊，鹹謂：“但有佳卷佳文，那有不中之理。
”巡撫曰：“不然，因蘇郡有一名儒，姓李名素雲。
平日文望推為三吳第一，今不見薦舉，所以鹹懷不平耳。
”正主考周維祺曰：“然吾亦頗聞其名。
若如此，是吾輩買椟還珠了。
”遂令各房房師，将遺卷再閱一周。
約備數十卷，呈送。
巡撫親與主考，細細翻閱，卻均是平平無奇。
暗想：“這未必是李素雲的卷子。
”心中郁郁不樂。
至晚，公退即憑着椅子兀坐沉思。
其女朱夢紅，見巡撫面帶愁容，上前問故。
巡撫具實以告，夢紅歎聲曰：“從來文章作者難，識者亦不易。
朝廷開科取士，不知屈煞多少才人。
操衡鑒者，固不可輕易昧過也。
我想李生素雲，年少英姿。
其所為文章，當必有驚矯飛騰，不可捉摸之處。
所以庸師房老，自看得不親切了。
父親明日可将全場文卷，一概攜回，待孩兒閱之。
如取的不中李素雲，便算孩兒無眼。
”巡撫如其言，悉取全場文卷帶回。
夢紅先取解元陸希龍的卷，撿閱既遍。
笑謂巡撫曰：“陸希龍這卷，不特未堪發解，并連副榜也應沒分的。
”巡撫曰：“豈有此理。
吾兒所謂作者難，識者亦不易。
爾也不要看差了。
”夢紅曰：“他自做差，非我看差也。
”因又将全墨文章閱遍，不覺轉面他顧，若有不足觀之意。
巡撫問閱的何如？夢紅搖頭曰：“這真奇了，怎麼全墨中，也沒一個可稱中式的。
難道合中的，竟在遺卷不成。
”因又取遺卷逐一閱過，口中連說：“可厭、可厭。
怎麼全場中，沒有一個具眼的人，沒有一篇中舉的文。
每一卷看來，俱令人淹淹欲睡。
”巡撫笑曰：“吾兒看文，不是這等看了。
試想他秀才 巡撫笑曰：“吾兒看文，不是這等看了。
試想他秀才們，有何奇才異學。
做出那江潘般豔，班馬般香。
隻這些醒緊清真，也就可算合式了。
”夢紅曰：“清真醒緊，何患無之。
即奇橫老辣，豪邁雄壯，亦何患無之。
隻可惜他們，看題忒過差了。
獨不思此題，乃子路問事君。
子曰：‘勿欺也，而犯之。
’時子路正仕于季氏，其問事君，乃實實問所以事季氏之道。
非泛論朝廷臣子也。
”夫子見子路平日氣質剛強，胸襟磊落。
其于自家責備處，往往不肯細心檢點。
故先以勿欺教他。
至于季氏過失處，如旅泰山。
伐颛臾，歌雍詩，舞八佾，種種僭越惡集。
無非為其臣的，不能匡救之故。
故又教他犯之，此是夫子因人施教的妙法。
若認真此旨做去，才算是的的當當文字。
他們做此題，寫個事君，便寫到稷契禹臯的身分。
寫個勿欺，便寫到伊尹周公的舉動。
寫個犯之，便寫到龍逢比幹的地位。
動口都是廊廟朝廷，都俞籲昲的語句，全不合子路身分。
直以子路當個宰相觀，以季氏當個天子觀，以季氏之堂，當個朝廷觀矣。
其于子路之問，夫子之教，相隔何啻天淵哉。
大凡做文，一題宜求一題精旨。
如做問孝題，子遊自有子遊蔽病，懿子自有懿子蔽病，武伯自有武伯蔽病。
做問仁題，樊遲有樊遲身分，仲弓有仲弓身分，顔淵有顔淵身分。
若能針對蔽病，體會身分做去，才得真诠的解。
若徒囫囫寫去，不特浮泛空虛。
并亦失立言本旨矣。
孩兒淺識如此，未知可合諸公定評麼？” 巡撫點頭大喜曰：“吾兒解書看文，亦可謂獨具隻眼。
但場中文章，全是這般做法。
難道均棄而不取麼？”夢紅曰：“是是非非，自應如數取足。
但恨沒一個發解文章耳。
”巡撫沉吟一會曰：“還有一隻遺卷在此，諸試官鹹謂不佳，業已批壞。
吾兒可試看看。
”夢紅接過，閱未終，不覺雙展蛾眉。
驚起曰：“此真解元文章也。
是第一人識見，是第一人氣概。
是第一人才力，是第一人英豪。
異日狀頭，斷推此手。
”因拈筆書一浮批，并書題解，附于卷後。
呈于巡撫曰：“此卷未知是誰的，父親亟宜登之。
勿令明珠暗投了。
”巡撫也不即閱，竟攜至衡鑒堂，令諸試官看之。
主考周維祺先觀題解，次閱文章。
潛心玩味，至得會意處，不覺恍然省悟，拍案叫絕。
謂衆曰：“看來此題，自應緊切子路時務說為是。
其他說帝王廊廟者，真是浮泛膚庸。
” 遂即刻懸牌示喻，言欲重新開榜，舊榜不準。
此示一出，舊中者個個寒心，未中者人人喜色。
周維祺果将夢紅所取一卷，錄為第一。
前榜第一的，落第二。
第二的，落第三。
餘皆鱗次減去，減至榜末一個，則革之。
次日發榜，第一的果系李生。
生固知巡撫為之周旋，心甚銘感。
鹿鳴之後，李生入謝主考。
主考十分退遜，令往巡撫部院處謝之。
生次日入谒巡撫，口中都稱道巡撫提拔之德。
巡撫曰：“吾非眼懸日月，安能提拔仁兄。
”李生竟疑訝不語。
巡撫笑曰：“仁兄休疑，此中舉薦，原自有個緣故。
”遂将夢紅解題閱卷，選為解魁之事，細述一遍。
生驚喜曰：“原來如此，則小姐即小生命中之師也。
願以師生禮請見。
”巡撫推遜不得，乃命侍兒入内啟禀，傳知夢紅。
須臾，有人在屏後說了幾句。
巡撫點頭微笑，出謂生曰：“賢兄既要相見，須以常禮為妙。
”遂教侍兒，引生至私廳中。
生拱手隅立以待。
俄而環珮锵锵，紅妝閃掩。
那夢紅已臨屏後。
屏門雖啟，卻隔以簾。
生附首斂容，頓首再拜。
夢紅答拜。
拜畢，李生曰：“老師鑒影珠光，拔識小生于牝牡骊黃之外。
雖位分内外，未始非畢生知遇之隆。
今日登龍，聲價十倍。
皆老師所賜也。
”夢紅側身蔽面，答曰：“女流蠡測管窺，妄假衡才玉尺。
深自愧赧，然君偉人也。
一展骥足，遂令冀北群空。
尺幅中，有包舉古今，囊括宇宙之概。
盛名之下，洵不虛傳。
”李生曰：“小生刍荛之作，如此盛贊，何以克當。
”夢紅曰：“君謙矣，但君之為文，往往氣骨傲世，英氣迫人。
異日立朝，必為時輩所忌。
但須急流勇退，切勿為宦海沉淪也。
”生暗暗驚異。
答曰：“古鏡照人，洞見肺腑。
箴規至此，愛我良深。
小生當刻骨銘心，感佩不忘矣。
”夢紅曰：“乍接君顔，如對明月。
但恨内外異位，男女殊形。
不獲與君傾談耳。
請自便。
”說訖，交揖而退。
夢紅喜謂左右曰：“久聆李子大名，今日始信。
立談片刻，飄然如對春風。
清氣沁入骨髓。
”李生出至寅賓館，巡撫備席款飲，至晚方歸。
其時楚公在任，連日遣人打聽秋榜。
一日有胥吏袖一題名錄回，呈與楚公。
公閱至終，全沒有李素雲的名姓。
心甚疑慮，因拈入與梅映雪觀之。
映雪曰：“李生之名安在？”公曰：“無之。
”映雪沉思曰：“這卻何故？”公曰：“想必李君之文，做得精微
