◎ 第十八回 鞫冤

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    而老麻、武貴、假母、排六,已先珍娘在,佥幸覆訊一過,歸獄珍娘。

    珍娘則急盼仲堪為之援手,及迤逦入府署,敞公座三。

    左席已坐一冠服者,縣令乃就右席,衣彰獬豸,閣辟麒麟,須臾一貴官踞中坐,絮袍纓帽,鸾停鹄峙。

    于案旁者,即仲堪也。

    左右席向上捧卷下,從者喧呼帶群犯進,遊鱗一竿,穿來柳葉,群鳥交錯,拜倒花枝,從者揮珍娘就左席跪。

    仲堪亦下揖左坐者,回顧珍娘,則深領蝤蛴,平埋翡翠,不禁涕下如绠矣。

    左席者持節略詢仲堪,仲堪陳辭侃侃,并曆述被劫時狀,言已出珍娘原函為據。

    仲堪退至階左,始一一诘珍娘,珍娘袖探供狀,行行星密,燦燦霞飛,辭較騷而更哀,字得色而益豔,珍娘俯伏在地,楚楚堪憐。

    左席者乃陳供狀于中座,中座者呼珍娘問情事,并舉武貴為佐證,來蹤去迹,針芥皆符,後果前緣,岑苔相合。

    中座命釋珍娘刑具,姑與武貴退。

     是時左席者已提老麻至矣,蹈瑕抵隙,使之無可置喙。

    老麻方喋喋稱追盜功,且曰如座情虛,決不送仲堪入汴。

    況巨魚縱壑,鴻毛遇風,孰不可高飛遠舉哉,何為郁郁居此,至罹罦罹罿而不遁也。

    及詢以約指所自至,則曰是珍娘囑仲堪誣栽者,矢口不移,願盟皎日,扪心無愧,但泣青天,賞以一部肉鼓吹,而堅執不稍披露。

    乃易而問假母,與老麻同出一轍,并謂珍娘背德反噬,仲堪索詐教唆。

    汨汨其來,滔滔不絕,即淑問者聞之,亦若持之有故,言之成理然。

    左席知二人不易奪,遂設法以誘排六。

    排六非所謂媚如狐,黠如鼠,毒如蜂虿者耶。

    左席亦逆料其狡,較之老麻、假母,似易探其底蘊,甫就鞫,即呼撺其指,突謂此案各盜,與汝均索相識,不然花飛蕊堕,狼藉難堪,決不願隐忍是仇也。

    珍娘所供,或與汝有郄,而老麻則謂汝妒珍娘,故招盜至,即約指亦為汝所贈,武氏且稱汝與盜别有窩贓地,渠未知什之一,包身是膽,立足有跟。

    既結黨以相要,料覆巢而不悔,汝能逐一吐實,當為汝開一面網,否則三尺法固俱在也。

    惟觀汝绮年韶貌,亦殊可惜,如果為人受過,盡堪為汝剖解。

    若近若遠,疑是疑非,此老吏斷獄之妙訣。

    而排六神色陡變,此案遂迎刃而解矣。

     左席猶恐排六之嗫嚅也,乃盡驅老麻等于左廊。

    斂容低聲以訊排六,排六一瀉千丈,竟至和盤脫出,老麻之種種秘策,如活如畫,不少隐諱,潮流退漲,石骨嶙峋,木葉飛痕,山容瘦峭。

    左席至此,知珍娘實無與是案
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