◎ 第六編 帝制取消後之官闱豔史 周媽大鬧新華宮
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當各省請願袁氏稱帝也，凡政紳軍商各界，無不有僞造民意之代表，上書勸進。
而耆碩遺老，則尚付阙如。
袁欲求一聲望素著者，領銜進表，庶足以折服人心，而執衆口。
物色殆遍，惟湖南老名士王湘绮可以當之無愧。
因密電該省将軍湯芗銘，先與王關說。
謂他無所求，惟藉重三字大名而已。
王可其議。
惟索代價三十萬元始可以己名首列，否則不能從命。
蓋王自垂老以來，酷愛孔方兄，矧茲事有關變更國體，不得不藉此自昂價值以要挾也。
湯以其所索過钜，未敢自主，電袁請示辦法。
袁笑曰：“一字十萬元，此老聲價不可謂不高矣。
然治大事者，不惜小費。
吾何靳是區區阿堵物乎？”立電湯如數照給，并令其先行籌墊。
俟于下屈應解公款項下扣除。
然湘省夙稱貧瘠，加以軍事旁午，需糧需饷，時虞經濟支绌，向何處籌此大宗巨款。
顧羅掘俱窮，始湊措十餘萬元。
乃與王磋商，拟先交半數，餘俟袁氏登極後，一并交清。
且署券為佐證，王允之。
至此際取消帝制，王恐是款将歸為烏有，亟向湯催索。
湯謂帝制告成，當然遵券履行。
今大事已去，恐不能發生效力。
蓋前日之三十萬元，湯呈報袁氏時，未道及止給半數。
詭言當日付清。
此際以是說拒王，意将吞昧餘款飽己之囊橐也。
王怒其狡黠，親詣軍署，坐索。
湯置之不理，且曰：“公苟謂我圖賴者，盍向公庭提起訴訟也。
”王智力俱窮，遂思得一策。
不如使人至京，直接與袁交涉。
及遣其摯愛之仆婦周媽，即日束裝北上，詣公府求見袁，雲有要事面陳。
袁度其必銜王之專命而來者，亟召人。
叩以何事，周媽出一函授袁。
袁啟而視之，眙愕曰：“是款據湯将軍報告，爾時已如數交訖，胡至今未償耶？豈湯将軍绐我，抑亦若主人又與我惡作劇乎？”周媽曰：“設使償也，吾家老王按湘绮稱周媽曰：老周。
周媽稱湘绮曰：吾家老王。
已成習慣，一時遽難改易口吻。
縱極诙諧，烏忍使老婦仆仆數千裡，不辭跋涉哉。
若曰吾家老王欲藉故而多所需索，則何不并此已交之半數，而亦稱方未受乎？”袁聆其語有芒刺，知必
而耆碩遺老，則尚付阙如。
袁欲求一聲望素著者，領銜進表，庶足以折服人心，而執衆口。
物色殆遍，惟湖南老名士王湘绮可以當之無愧。
因密電該省将軍湯芗銘，先與王關說。
謂他無所求，惟藉重三字大名而已。
王可其議。
惟索代價三十萬元始可以己名首列，否則不能從命。
蓋王自垂老以來，酷愛孔方兄，矧茲事有關變更國體，不得不藉此自昂價值以要挾也。
湯以其所索過钜，未敢自主，電袁請示辦法。
袁笑曰：“一字十萬元，此老聲價不可謂不高矣。
然治大事者，不惜小費。
吾何靳是區區阿堵物乎？”立電湯如數照給，并令其先行籌墊。
俟于下屈應解公款項下扣除。
然湘省夙稱貧瘠，加以軍事旁午，需糧需饷，時虞經濟支绌，向何處籌此大宗巨款。
顧羅掘俱窮，始湊措十餘萬元。
乃與王磋商，拟先交半數，餘俟袁氏登極後，一并交清。
且署券為佐證，王允之。
至此際取消帝制，王恐是款将歸為烏有，亟向湯催索。
湯謂帝制告成，當然遵券履行。
今大事已去，恐不能發生效力。
蓋前日之三十萬元，湯呈報袁氏時，未道及止給半數。
詭言當日付清。
此際以是說拒王，意将吞昧餘款飽己之囊橐也。
王怒其狡黠，親詣軍署，坐索。
湯置之不理，且曰：“公苟謂我圖賴者，盍向公庭提起訴訟也。
”王智力俱窮，遂思得一策。
不如使人至京，直接與袁交涉。
及遣其摯愛之仆婦周媽，即日束裝北上，詣公府求見袁，雲有要事面陳。
袁度其必銜王之專命而來者，亟召人。
叩以何事，周媽出一函授袁。
袁啟而視之，眙愕曰：“是款據湯将軍報告，爾時已如數交訖，胡至今未償耶？豈湯将軍绐我，抑亦若主人又與我惡作劇乎？”周媽曰：“設使償也，吾家老王按湘绮稱周媽曰：老周。
周媽稱湘绮曰：吾家老王。
已成習慣，一時遽難改易口吻。
縱極诙諧，烏忍使老婦仆仆數千裡，不辭跋涉哉。
若曰吾家老王欲藉故而多所需索，則何不并此已交之半數，而亦稱方未受乎？”袁聆其語有芒刺，知必
