◎ 第二編 洪憲後及諸妃之曆史 居喪納妾

承祀于其胞叔保慶。

    自孩提以迄成童，皆嗣母牛太夫人教育之。

    及袁出仕，欲挈牛與俱，以盡侍養職。

    牛不慣遠離桑梓，故未偕往。

    此際，牛在籍病故，袁是以請假馳回珂裡營葬也。

    某巨紳，與袁為中表行，久欲廁身政界，博取金章紫绶以光門闾。

    聞袁歸，往谒之，白其志願，且要袁為己營謀。

    袁似有難色，某遂以葉女進，袁顧而樂之，問：“何自來？”某曰：“此犧牲晶，本仆之禁脔，以迫于悍婦之阻撓，故未得染指。

    茲欲為顯親揚名計，不得不割愛相贈。

     倘以此為交換條件，則固所願也。

    ”袁果受納之。

    顧袁本急色兒，今茲旋裡，未挾妻妾偕來，角枕孤單，久已打熬不過，一旦獲此妙人兒，不覺忍俊不禁。

    是夕遂幸之，誡家人勿宣洩其事，蓋恐為反對己者，控以居喪納寵也。

    比假期滿，袁遂由鄂至滬，查辦盛宣懷參案。

    囑仆從先赉葉氏乘火車至津，僞言為婢女，攜之任所，将以給役于夫人者。

    葉氏貌固美麗，性尤和易，井臼躬操，能偕婢仆共甘苦，與他妾之驕奢侈佚者迥異，于夫人甚愛之。

    袁所事既蒇，返署。

    未及年餘，其中表某紳，居然以候補道員資格，一躍而為長蘆鹽遠使司矣。

    某與袁為至戚，莅任後嘗以私人名義，至督署晤袁。

    其家人婦子，恒不之避。

    惟葉氏聞某至，則匿居室中不出，蓋羞見某面也。

    袁嘗戲謂葉氏曰：“若思故劍乎？脫思之，吾将令妝珠還合浦。

    ”葉氏聞此語，即掩面而泣，必待袁熨藉之始止。

    厥後，某因事為禦史揭參解職，要袁另予優缺。

    袁以恪于衆議，積久竟未有以報命。

    某弗能待，乃向袁齮龀曰：“吾以愛姬而博官，不圖官未久而去職，吾将歸故裡，乞仍以葉氏還我也。

    ”袁笑而颔之。

    越日，果一紙委任書下矣。

    由是，某即恃此為要挾之具，袁悉如其欲以償以。

    是亦極有趣味之事也。