◎ 第十七回 酒客說出逃荒惡習 吏胥串吞赈濟巨金
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且說林公升任江甯布政司，勘荒查赈，因受了陶制軍的委托，不得不認真辦理。
接任以後，略略将平常公事料理一過，便稱病謝客，即同張幼德、楊彪扮作商人，雇舟前往江北，先赴裡下河一帶查看。
隻見地勢低于運河，倘遇運河水漲外溢，裡下河一帶的田地盡成澤國，因此常常報水災，乞帑赈濟。
即就當時而論，雨水調勻，有幾處低田，禾稻種得很盛，有幾處卻是一片汪洋。
林公還以為鄰近運河，崩堤決水所緻，便向東西二堤查勘，卻又并未崩潰，已覺可疑！不料第二天複從原路經過，隻見昨天所見的很好稻苗，也變成了汪洋澤國。
暗想昨晚并未下雨，又非湖訊暗漲之期，運河東西二堤，又未崩潰，水從何來？豈非怪事！便向近處農民詢問水的來源。
有個老農答道：“水從來處來的。
”林公暗想：此中定有情弊，必須查個明白。
于是逢人便問，卻都是含糊對答，若不是說運河溢水，定是說天落雨水。
林公連訪三天，毫無線索，知道徑直去探問，必然無人肯說，須從無意之間，在民間細心體察，始可達到目的。
打定主意，便四處閑逛，留心閑人們的談話。
那一天，走到仙女廟，這是江北最繁盛的市鎮，人煙稠密，店鋪林立。
林公瞥見道旁有一家高泰興酒肆，店堂裡酒客滿座，熱鬧非常，就向張、楊二人招呼，一同走入酒肆，四面找尋，卻已沒有空桌子，隻有靠北一張桌上，隻有兩個須發老者，對坐飲酒，還留着幾個空座。
林公便向幼德說道：“就在這裡坐吧！”說着向兩老者點了一點頭，便先行坐上，張、楊二人也疊股坐了。
向酒保要了兩壺酒，四碟子下酒菜，三人淺斟低酌起來。
林公醉翁之意不在酒，不過借此探風問俗罷了！那同座的兩個老者，年紀都有六十上下，精神矍铄，非常健談，東拉西扯，好不有興。
林公搭讪着向他二人問起姓名，原來一個叫邵杏春，一個叫何義生，就和二人有搭沒搭接談了起來。
正在此時，忽見酒肆門前人聲嘈雜，走過許多難民，扶老攜幼，宛如乞丐。
林公趁此機會，便向何義生問道：“今年天公作美，雨水調和，可稱得高低大熟，怎麼還有這許多逃荒難民呢？”義生此時已帶着幾分酒意，兼之觸起了心頭之事，就歎口氣道：“說他做什麼，有一班難民，視逃荒為一種好生意，本則經商開店，恐怕蝕本；耕種田地，恐遇荒年。
逃荒一事，既不須資本，而且到處有裡鎮鄉董，招待食宿，臨行還有銀錢相贈
接任以後，略略将平常公事料理一過，便稱病謝客，即同張幼德、楊彪扮作商人，雇舟前往江北，先赴裡下河一帶查看。
隻見地勢低于運河，倘遇運河水漲外溢，裡下河一帶的田地盡成澤國，因此常常報水災，乞帑赈濟。
即就當時而論，雨水調勻，有幾處低田，禾稻種得很盛，有幾處卻是一片汪洋。
林公還以為鄰近運河，崩堤決水所緻，便向東西二堤查勘，卻又并未崩潰，已覺可疑！不料第二天複從原路經過，隻見昨天所見的很好稻苗，也變成了汪洋澤國。
暗想昨晚并未下雨，又非湖訊暗漲之期，運河東西二堤，又未崩潰，水從何來？豈非怪事！便向近處農民詢問水的來源。
有個老農答道：“水從來處來的。
”林公暗想：此中定有情弊，必須查個明白。
于是逢人便問，卻都是含糊對答，若不是說運河溢水，定是說天落雨水。
林公連訪三天，毫無線索，知道徑直去探問，必然無人肯說，須從無意之間，在民間細心體察，始可達到目的。
打定主意，便四處閑逛，留心閑人們的談話。
那一天，走到仙女廟，這是江北最繁盛的市鎮，人煙稠密，店鋪林立。
林公瞥見道旁有一家高泰興酒肆，店堂裡酒客滿座，熱鬧非常，就向張、楊二人招呼，一同走入酒肆，四面找尋，卻已沒有空桌子，隻有靠北一張桌上，隻有兩個須發老者，對坐飲酒，還留着幾個空座。
林公便向幼德說道：“就在這裡坐吧！”說着向兩老者點了一點頭，便先行坐上，張、楊二人也疊股坐了。
向酒保要了兩壺酒，四碟子下酒菜，三人淺斟低酌起來。
林公醉翁之意不在酒，不過借此探風問俗罷了！那同座的兩個老者，年紀都有六十上下，精神矍铄，非常健談，東拉西扯，好不有興。
林公搭讪着向他二人問起姓名，原來一個叫邵杏春，一個叫何義生，就和二人有搭沒搭接談了起來。
正在此時，忽見酒肆門前人聲嘈雜，走過許多難民，扶老攜幼，宛如乞丐。
林公趁此機會，便向何義生問道：“今年天公作美，雨水調和，可稱得高低大熟，怎麼還有這許多逃荒難民呢？”義生此時已帶着幾分酒意，兼之觸起了心頭之事，就歎口氣道：“說他做什麼，有一班難民，視逃荒為一種好生意，本則經商開店，恐怕蝕本；耕種田地，恐遇荒年。
逃荒一事，既不須資本，而且到處有裡鎮鄉董，招待食宿，臨行還有銀錢相贈
