◎ 第九回 費功夫嚴于擇婿 空跋涉隻是投詩
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卿問是何意，管家道：“小姐吩咐，香完詩繳，又恐我們受賄作弊，不完報完，香完報不完。
故同點兩枝進去。
如裡邊将熄，即着人出來邀詩，遲半刻即不收。
”楚卿問：“留一枝不點是何故？”管家道：“小姐定例，點香一炷，要詩一首。
題是兩個，故香有兩炷，逐首去繳。
”楚卿又問：“這詩題是那人出的？那個寫的？”管家道：“題是小姐出的，字是侍女衾兒寫的。
但是完不完，要原帖繳進，不許人帶去。
楚卿又問：“衾兒曾嫁人否？”管家道：“說來好笑，今年二月間，老爺要把他配與書記，衾兒抵死不肯。
問起原故，夫人道：‘老爺未回時，曾有一個姓吳的鹿邑人來做書童，取名喜新，因見他伶俐，把衾兒口許他。
後來不知甚麼緣故去了。
想是衾兒要守他。
’老爺聽了，要把衾兒拶起，衾兒直說：‘喜新因奶奶親口許了，曾央朱媽媽将紫金通氣簪贈我為聘，今老爺若欲别許，甯死不辱。
’老爺道：‘你身子是我的，那由你作主？你私自結識漢子，敢在我跟前強辯！’要打死。
轉是小姐說：‘衾兒常在孩兒房裡，并無瑕玷，但女子貞烈守志，也是好事，望爹爹恕他。
守一二年，若喜新不來，那時配人也未遲。
’老爺就罷了。
所以，今年十九歲，尚未嫁人。
”楚卿聽了，咨嗟不已。
管家道：“相公講話多時，看已半炷，請作詩罷。
”楚卿道：“我再問你，小姐出了詩題，自己有作麼？”管家道：“小姐自然有作。
”楚卿道：“既然小姐有作，何不勞你傳一個韻來，待我和着。
”管家道：“小姐說，限了韻就拘拘了，不能盡人之才情，察人之品格。
”楚卿道：“原來如此。
”暗想：韻既不拘，我就取夫婦陰陽和合之義。
第一首取七陽韻，第二首一東罷。
正欲提起筆來，隻見八色盛果，并一壺細茶，托到中間一張桌上。
童子斟茶，請楚卿吃。
楚卿本不想吃，見他請，隻得去領個情。
卻見色色精品，嘗時，物物可口。
心上癡想：必是小姐親手制的。
竟這盤吃些，那盤吃些。
旁邊童子斟上茶，就飲了七八杯，竟忘了作詩。
香已将完，管家又不來催。
轉是清書性急起來，說：“相公，我們多少路來，特為考詩。
今香已将盡，果子少吃些罷。
”楚卿回頭一看，隻乘得半寸。
剛立起身，隻見内裡走出一個人，說：“小姐催繳詩。
”見桌上柬兒，隻字未動。
口中道：“像是沒相幹了。
”楚卿急急提起筆來，信意揮一首。
那人道：“還好，待我先繳送入去。
”楚卿見香尚有紅星，說道：“一發繳去罷，省得走出走入。
”又一揮而就，香柄上猶煙煤未絕。
管家道：“好捷才，請相公旁邊注了寓處。
”楚卿即注了。
問道：“如今還是等回音，還是先回去？”管家道：“要待小姐看過，送與夫人、老爺，選中了，然後發帖，到寓來請。
”楚卿遂起身回寓。
且說沈夫人，見送進考詩人年貌，就是當年俞彥伯所薦的人，想他必有才學，遂把帖送與小姐。
小姐見了，對衾兒道：“這人也是鹿邑，若取中了，就好央他替你訪喜新消息。
”因把昨日作的兩首詩題寫出。
一炷香将完，即着人去取詩。
香已熄了，不見繳進。
對衾兒道：“此人必定也是蠢才。
”衾兒道：“兩個題，原是兩炷香，且把第二枝點來，或者第二首作得快些，也未可知。
”剛才點上，隻見外邊傳詩進來。
若素看時，卻是兩個帖子都寫在上面。
心上道：詩未知如何，卻也敏捷。
隻見得： ◇花魂（韻不拘） 輕颦淺笑正含芳，欲托東君費主張。
風細撒嬌來缃榻，月明涵影到回廊。
似懷古士憐香句，若妒佳人俏麗妝。
一自河陽分種後，多情猶是憶潘郎。
◇鳥夢 翺翔求友類孤鴻，羽倦投林睡眼懵。
幽思不離花左右，癡情常繞樹西東。
忽從金谷催詩遍，又向蘇堤掠雨終。
心境未諧魂不擾，卻教啼盡五更風。
若素連看三五遍。
遂道：“好詩。
《花魂》喻我擇婿之意，《鳥夢》寓求聘之情。
宛如月下箜篌，幽情縷縷，雖司馬風流，不過是矣。
”衾兒道：“婢子雖不識詩，但見小姐末韻是娘字，這詩末韻是郎字，以才郎配女娘，不約而同，先是佳兆。
”若素道：“果有些奇特。
你把這詩送去與奶奶看。
”衾兒去一會，來對若素道：“夫人見詩歡喜，老爺十分贊賞。
恐怕人物平常，喚管家來問。
管家道自從前到今日，不曾有這樣豐采，就小姐也比他不過。
且初來與管家說了無數閑話，及送點心出去，想必饑了，隻顧逐件的吃，直到香不上半寸，轉是他的小厮催作，他就筆不停點，也不起稿，竟一揮而就。
”若素道：“如此便是捷才，與喜新仿佛的了。
”衾兒道：“老爺喚書房發帖去請了。
” 正是：雀屏今中目，繡幕喜牽絲。
未知幾時做親，再看下回分解。
故同點兩枝進去。
如裡邊将熄，即着人出來邀詩，遲半刻即不收。
”楚卿問：“留一枝不點是何故？”管家道：“小姐定例，點香一炷，要詩一首。
題是兩個，故香有兩炷，逐首去繳。
”楚卿又問：“這詩題是那人出的？那個寫的？”管家道：“題是小姐出的，字是侍女衾兒寫的。
但是完不完，要原帖繳進，不許人帶去。
楚卿又問：“衾兒曾嫁人否？”管家道：“說來好笑，今年二月間，老爺要把他配與書記，衾兒抵死不肯。
問起原故，夫人道：‘老爺未回時，曾有一個姓吳的鹿邑人來做書童，取名喜新，因見他伶俐，把衾兒口許他。
後來不知甚麼緣故去了。
想是衾兒要守他。
’老爺聽了，要把衾兒拶起，衾兒直說：‘喜新因奶奶親口許了，曾央朱媽媽将紫金通氣簪贈我為聘，今老爺若欲别許，甯死不辱。
’老爺道：‘你身子是我的，那由你作主？你私自結識漢子，敢在我跟前強辯！’要打死。
轉是小姐說：‘衾兒常在孩兒房裡，并無瑕玷，但女子貞烈守志，也是好事，望爹爹恕他。
守一二年，若喜新不來，那時配人也未遲。
’老爺就罷了。
所以，今年十九歲，尚未嫁人。
”楚卿聽了，咨嗟不已。
管家道：“相公講話多時，看已半炷，請作詩罷。
”楚卿道：“我再問你，小姐出了詩題，自己有作麼？”管家道：“小姐自然有作。
”楚卿道：“既然小姐有作，何不勞你傳一個韻來，待我和着。
”管家道：“小姐說，限了韻就拘拘了，不能盡人之才情，察人之品格。
”楚卿道：“原來如此。
”暗想：韻既不拘，我就取夫婦陰陽和合之義。
第一首取七陽韻，第二首一東罷。
正欲提起筆來，隻見八色盛果，并一壺細茶，托到中間一張桌上。
童子斟茶，請楚卿吃。
楚卿本不想吃，見他請，隻得去領個情。
卻見色色精品，嘗時，物物可口。
心上癡想：必是小姐親手制的。
竟這盤吃些，那盤吃些。
旁邊童子斟上茶，就飲了七八杯，竟忘了作詩。
香已将完，管家又不來催。
轉是清書性急起來，說：“相公，我們多少路來，特為考詩。
今香已将盡，果子少吃些罷。
”楚卿回頭一看，隻乘得半寸。
剛立起身，隻見内裡走出一個人，說：“小姐催繳詩。
”見桌上柬兒，隻字未動。
口中道：“像是沒相幹了。
”楚卿急急提起筆來，信意揮一首。
那人道：“還好，待我先繳送入去。
”楚卿見香尚有紅星，說道：“一發繳去罷，省得走出走入。
”又一揮而就，香柄上猶煙煤未絕。
管家道：“好捷才，請相公旁邊注了寓處。
”楚卿即注了。
問道：“如今還是等回音，還是先回去？”管家道：“要待小姐看過，送與夫人、老爺，選中了，然後發帖，到寓來請。
”楚卿遂起身回寓。
且說沈夫人，見送進考詩人年貌，就是當年俞彥伯所薦的人，想他必有才學，遂把帖送與小姐。
小姐見了，對衾兒道：“這人也是鹿邑，若取中了，就好央他替你訪喜新消息。
”因把昨日作的兩首詩題寫出。
一炷香将完，即着人去取詩。
香已熄了，不見繳進。
對衾兒道：“此人必定也是蠢才。
”衾兒道：“兩個題，原是兩炷香，且把第二枝點來，或者第二首作得快些，也未可知。
”剛才點上，隻見外邊傳詩進來。
若素看時，卻是兩個帖子都寫在上面。
心上道：詩未知如何，卻也敏捷。
隻見得： ◇花魂（韻不拘） 輕颦淺笑正含芳，欲托東君費主張。
風細撒嬌來缃榻，月明涵影到回廊。
似懷古士憐香句，若妒佳人俏麗妝。
一自河陽分種後，多情猶是憶潘郎。
◇鳥夢 翺翔求友類孤鴻，羽倦投林睡眼懵。
幽思不離花左右，癡情常繞樹西東。
忽從金谷催詩遍，又向蘇堤掠雨終。
心境未諧魂不擾，卻教啼盡五更風。
若素連看三五遍。
遂道：“好詩。
《花魂》喻我擇婿之意，《鳥夢》寓求聘之情。
宛如月下箜篌，幽情縷縷，雖司馬風流，不過是矣。
”衾兒道：“婢子雖不識詩，但見小姐末韻是娘字，這詩末韻是郎字，以才郎配女娘，不約而同，先是佳兆。
”若素道：“果有些奇特。
你把這詩送去與奶奶看。
”衾兒去一會，來對若素道：“夫人見詩歡喜，老爺十分贊賞。
恐怕人物平常，喚管家來問。
管家道自從前到今日，不曾有這樣豐采，就小姐也比他不過。
且初來與管家說了無數閑話，及送點心出去，想必饑了，隻顧逐件的吃，直到香不上半寸，轉是他的小厮催作，他就筆不停點，也不起稿，竟一揮而就。
”若素道：“如此便是捷才，與喜新仿佛的了。
”衾兒道：“老爺喚書房發帖去請了。
” 正是：雀屏今中目，繡幕喜牽絲。
未知幾時做親，再看下回分解。