李韻蘭

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李蘋洲,平湖名秀才也。

    歲科試辄居前茅,秋試屢不售。

    闱中文出,雖名下老宿,無不服膺。

    設绛帷于邑中,凡列門牆者,率成名而去。

    以此聲望重一時。

    生一女,曰韻蘭。

    少即授以書史,兼習帖括。

    及長,姿容秀逸,豐緻娉婷,見者無不為之神移志奪,遠近問名者踵至。

    女父以來求者率皆黉宮中貧士,不之允,因是低昂不就。

    無何,女父母相繼逝。

    女孤無所适,乃依于姨氏。

     姨鄭氏,字麗娟,亦世家女,少識字,工刺繡。

    無子,隻生一女,小于女僅三歲,讀書作畫,聰穎異常,貌亦秀美。

    小字幼娟。

    姨愛女若掌珠,待同己女,并無異視。

    鄰有陸生者,美豐姿。

    年十六入邑庠,工詩文,推為邑中高材生。

    已聘而夭,方将擇偶,聞女名,遣媒妁往求焉。

    女姨雅知生才,且家道小康,盡可度日,竟不謀于女而許之。

    擇吉成婚,禮儀優渥。

    既卻扇,睹女貌者,無不啧啧稱羨。

    女既風雅,生亦潇灑。

    每至良辰美景,風日暄和,春花開時,秋月朗夕,辄鬥酒聯詩,共相唱和,伉俪之歡,為世俗所未有,戚串間多豔慕之。

    孰知歡樂甫濃而禍事起矣。

     先是,生有密友孫月波者,登徒子也。

    生以通家之誼,令女出見。

    孫驟睹之,不覺神為之奪,目注魂搖,殆難自主。

    女覺其狀,翩然卻入。

    孫去,女戒生曰:“此非端人也,不可交。

    ”勸生早與之絕。

    生弗能從。

    孫固在祁廉訪幕中專司刑名,頗見信任。

     是日,自生舍回,思欲得女,輾轉無計。

    秉燭治文書,忽遇盜劫巨紳一案,恍然曰:“計在此矣。

    玉人可得,不患姻緣簿不為我如意珠也。

    ”因诘盜贓物所在,密授以意,謂:“臨鞫時可誣攀陸生在内,則汝罪可輕,餘當預為汝地。

    ”及對案質訊,盜具如孫旨。

    立即饬差往拘,急于星火,莫知其由。

    繼詢知為臬署拘人,猶恃有孫在,謂必能為力。

     鞫時,盜堅供贓存生所,矢口不移。

    生倉卒無以自辨。

    于是情形益真,遂收囹圄。

    屢次搜緝生家,卒無所有。

    女以巨金賄上下,不至為獄吏所苦。

    然終不得大力者為之昭雪。

    孫陰遣媒媪說女曰:“郎君,怯弱書生耳;罹此重案,追比嚴酷,笞撲交加,久必斃于杖下。

    汝家中人之資,立見其傾也,後日将何以餬口?不如早自為計。

    ”女咄之使去,細為緝聽,始知陷生者孫也。

    時喧傳朝廷已另簡新臬使,不日莅臨,舊官将升任他省。

    女聞之,營營如有所作,日夕弗遑。

     先數月,邑中來一名妓,曰瑞雲。

    态殊妖冶,囊中略有所蓄,至是已厭倦風塵,意将擇人而事。

    所居僅與女隔一巷,撤牆可通往來。

    女時以饋遺厚結之,而與之訂為姊妹,勸其自拔于火坑中。

    瑞雲凄然曰:“姊尚不知妹心中事也?迩來輕薄少年,翻覆無信,安能以身委之哉?妹竊欲得誠謹者而事之耳。

    ”女因出生小像示之曰:“容貌如斯子,能當妹意否?”瑞雲曰:“妹所言者在内而不在外也。

    若妹居妾媵之列,終日操作辛勤,苟有人稍加憐恤,則願斯慰矣。

    ”女撫其背曰:“妹誠有志者也。

    ” 一日,女延瑞雲入,閨門遽阖,強捺瑞雲坐,女長跪不起,但曰:“有一事求君;若肯應,當起相商。

    ”瑞雲曰:“請言之,妹無有不從者。

    ”女曰:“郎君為仇家所中,久陷于獄。

    計能救我郎君脫于斯難者,非妹不可。

    ”瑞雲曰:“妹一女流耳,安能上達憲庭,施此拿雲手段哉?”女附瑞雲耳言:“必如此,事乃可成。

    ”瑞雲紅暈于頰,久之不語。

    女曰:“妹如肯為,所謂生死人而肉白骨者也,再生之惠,曷敢有忘,當世世以瓣香奉祝。

    ”瑞雲曰:“姊我生平一知己也,拚再一失身;特事之濟否,則未敢知也。

    ”女喜,乃畀瑞雲以三千金。

    笥中所有衣服,悉時裝,華麗炫目;婢媪從行者,皆極修飾。

    乘以巨舟,夤夜而發。

     逾月,瑞雲歸,女有愉色。

    俄而,新臬使至,女攔輿呼冤。

    詞入未數日,即提集案中人,細加谳問,僞狀盡露。

    嚴械盜,盜悉吐實。

    乃釋生而置孫于法,