章志芸

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當知其處,餘覓之已三日矣。

    ”媪曰:“無怪君之難尋也,甥女已遷百福巷中,新居頗适觀也。

    ”即命店中童子導往,不百餘武已至。

    金漚浮釘,宛然閥閱。

    司阍者僅一男子。

    既入内廳,奔走承奉者皆雛鬟也。

    生出書授婢。

    須臾,即傳女命:“立延媪來,代餘款新客。

    ”媪至,入内即出,秉燭上下視生曰:“此即我甥婿耶?豐姿玉映,骨相冰清,擇得嬌客如此,殊足快意。

    老髯奴眼力頗不謬也。

    ”傳呼阍人,促召左右鄰裡至,擇吉完姻。

    頃之,衣冠者踵至。

    群拟三日後為吉期,一切陳設,備極華麗。

     至日,笙歌嘹亮,燈火輝煌,交拜合卺,一如江浙禮。

    洞房既入,乃揭紅巾。

    生視新人儀态萬方,秀麗罕匹,靡曼寡俦,真神仙中人也。

    生喜極欲狂,幾疑為夢寐中。

    由是相得甚歡,如膠投漆。

    生謂女曰:“今既得卿,當還鄉裡奉事叔氏,少承膝下歡。

    ”女曰:“妾已為君納粟捐主事,可北上應京兆試,若得聯捷,歸亦未晚。

    ”生曰:“飄泊已來,視文字杳如隔世,帖括之學,久不複習,腕底荊棘何止鬥許。

    恐居康了,孤負阿卿奈何?”女笑曰:“無妨。

    至時妾當代君入闱,斷不倒繃嬰孩,供君一笑。

    ”乃選佳日,夫婦并車入都。

    臧獲如雲,行李赫。

    試期伊迩,女常服生衣冠,效生裝束,習生态度,驟見者幾不能辨。

     三場既畢,女命生将文遍呈諸名宿,鹹擊節歎賞,決其必售。

    榜出,然居前列。

    明年會試,捷南宮,入詞苑。

    見生文者,君譽以英俊不凡,不知皆牀頭人為之捉刀也。

    生遂乞假歸裡,偕女俱旋。

    叔重見生,如獲異寶。

     初,生獲隽,報人疊至。

    叔以生久亡去,固疑為誤。

    至是始知其非謬也。

    生偶與女言及“昔年得遇舅氏,乃在嚴氏殡宮,豈舅氏已登鬼■耶?”女曰:“舅氏得授太陰煉形之術,已成地仙。

    近來遊戲人間,不日将臨視予。

    君慎勿言其昔事,恐駭聽聞也。

    ”生後以大考一等,出為四川學政。

    凡蜀中名勝之區,無不為蠟屐所經。

     一日,于峨眉山下見一黃冠,■髯偉貌,神宇清澈,長揖謂生曰:“貴人今日尚識老夫否?”生促不知所對。

    道人袖出一書,曰:“歸示君夫人自知。

    ”生回成都,以書授女,始知即舅氏也,而容貌已變矣。

    旋由京察記名為禦史,參劾所及,不避權貴,鲠直之聲震一時。

    繼陳臬楚北,釋幽滞,剖誣枉,所有曆來疑獄,一經鞫問,無不立白,民間幾有“青天”之稱,比于宋之包拯,其實皆内助之力居多也。

     一夕,偶與女閱一盜案,乃大盜劫某王邸物寄贓于勾欄中,為盜所攀者,即任媚蘭也,時已為房老矣。

    家有四姬,并皆佳妙,俱以蘭字命名:一曰湘蘭,二曰沅蘭,三曰澧蘭,四曰潇蘭;潇蘭最幼,尤為絕色。

    至是并已星散。

    媚蘭年比徐娘,豐韻猶存,此時帶雨梨花,亦幾經摧折矣。

    生因指謂女曰:“此即诳餘千金,中道棄餘者也。

    今日适經餘谳訊,當以重刑斃之杖下。

    ”女曰:“不可。

    凡有仇怨,宜解不宜結。

    前日之事,安知非君過去生中曾負此女債,故今為之償耶?至歡喜緣變成冤孽障,亦由前生注定。

    今彼已報君,了此一重公案,而君複報彼;冤仇相報,休時可了?不如與君解釋此段因緣。

    ”生許之。

    逮媚蘭上堂,一睹生面,似曾相識,輾轉籌思,疑是生;及私詢姓名,果生也,歎曰:“孽冤哉!我命盡于是矣!” 生為反複推鞫,盡得盜攀誣狀,媚蘭實不知情,立行提釋;又陰使人饋以重金,代贖四蘭,并時周其窮。

    媚蘭知皆出自生德,感深刺骨,為立長生祿位,朝夕焚香頂禮。

    适生叔氏卒,奔喪回籍。

    媚蘭亦挈四姬俱歸,親詣生家,願奉侍生,沒齒不貳。

    四姬盡充生下陳,悉娴歌曲,工弦管,頗通書史。

    以此生晚年頗享豔福焉。

    或曰:女亦地仙之流,當生卒時,年已耄耋,而女貌猶如二十許歲人。

    及葬而返,女已不知所在。