卷之八 顧清高

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冬仍号寒行市墟,郝仍為之易棉衣。

    命之德郝不啻再造矣。

    命之從事乞丐也,每遇大雪淫雨,不能幹人,辄有賙以錢文或幹糇者。

    命以為時運之通,而不知其中之有故也。

     一日,傭送行客赴他邑,歸,于路忽腹痛難支,急走。

    忽見一第,一少婦立門外,意欲急前哀其煩人醫治,尚違數武,倒地不能言,而心甚明了。

    少婦急遣人扶命入客舍,卧榻上。

    少婦自言曰:“此等暴病,立能斃人,再遲片刻,即不治。

    ”急以藥丸納命口,以清水送下。

    少時,痛頓止,口亦能言,但四肢無力不能起。

    少婦曰:“汝顧命耶?”命曰:“然。

    ”曰:“窮困如是,酒賭宜戒也。

    如能戒之,吾語汝以生全之門。

    ”命曰:“矢從此戒之。

    ”少婦曰:“汝歸,至邑東門内某店,問有客名勾成者,自道姓名,渠必厚恤也。

    ”言已,執燈掩扉去。

    命心計曰:“宜詢婦姓氏,容日報效。

    ”轉念:“渠既知吾姓名,必與有親誼,明晨細詢未晚也”。

    未幾睡去。

    及醒,聞松濤盈耳,開眸審視,身卧松林中,大驚。

    時東方已晞,見衾裯維新,上覆新衣,并襪履悉備,而所着敝衣俱失所在。

    因着衣而起,枕邊有錢二千。

    病後步履維艱,遂覓代步歸。

    如少婦言,詣店訪問,果有勾成。

    既相見,勾問顧命先君名字,命語之。

    勾曰:“是吾恩人也。

    ”問命際遇,命直言無隐。

    勾曰:“弟貿販他省貨物,頗有利息。

    但吾一人太孤,兄願伴弟為之否?”命曰:“願。

    ”勾甚喜。

    二人同心協力,生意興隆。

    甫二年,勾以母年邁,不欲遠遊,遂以馀剩之物贈命,攜本資而去。

     命欲繼勾生意而無資,因向郝翁道其意。

    郝曰:“是不難,吾出本資,獲利與吾平分。

    ”命曰:“此不待言。

    ”郝曰:“若然,五日後再議。

    ”嗣郝果出資給命,聽其貿易。

    命福至運轉,獲利較勾加倍。

    歲終,攜利面郝清算。

    郝曰:“與令堂算之可也。

    蓋本資實令堂所出。

    ”命聞之愕然。

    郝曰:“不但此,子連年所衣之棉衣,悉令堂親身送到,且屢問子之棉衣尚衣之否。

    吾曰‘衣之’則喜,吾言‘不知’則憂,必急使人探訪。

    令堂為子操心洵苦矣!”命慚愧交集,身似無容,急至家見母,伏地請責。

    母拽起之曰:“汝無罪,惟所好不可耳。

    今改矣,可既往不咎。

    ”命見母面帶笑容,而目中有淚,問之。

    母曰:“吾見汝喜出望外,但憶汝曆受百苦,為之傷心耳。

    ”命曰:“兒雖乞丐為生,未受饑餓。

    ”母曰:“吾知之。

    然仆媪之為汝再炊,實屬吾意;汝意外所得之錢文、幹糇,多吾煩人給之也。

    ”命聞之,情觸心懷,淚珠沾巾。

    母與之俱哭,曰:“汝勿哭。

    吾為汝認郝翁為義父,自作寒衣,煩渠轉給。

    汝嗜賭好飲,恐當典不能贖,故當日必令易衣而去。

    門後牆壁所挂污衣,即汝行乞時之衣。

    所以必置污衣于面前者,見衣如見汝,少慰吾心也。

    ”命視之曰:“母用心如此,兒一毫不知,負母苦心矣。

    ”家人勸之曰:“喜事臨門,不宜過傷。

    ”母收涕謂命曰:“汝今春得資貿易時,知汝改過,當即為汝定親,擇于後甲嫁娶。

    汝今不來,明晨必使人呼汝矣。

    ”既過門,命赴嶽家宴。

    母意其必醉,乃清醒而歸,喜曰:“汝自何日戒酒,竟如是之清也?”命細述送客他邑,歸病,少婦救拯之事。

    母曰:“少婦即汝狐母尤氏也。

    ”亦為細述尤之始終。

     虛白道人曰:隐惡,美德也。

    人能慎之,獲福自不可量。

    顧某之遇張六、脫群賊之大難,得殷氏、保冢子之不肖,皆以此緻之。

    以是知言人之不善之必不免于後患矣。

     郭璞善蔔而不免王敦之禍,遜顧生遠矣。

    上元李瑜謹注