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晚莫是無安歇處?可随吾來着,有個所在與你安歇。

    ”包公見說,徑随使者來到張行首門口,叫聲“開門”。

     有小二出來,已不見了使者,隻有三郎立在門口。

    小二引進去見張行首,因留他歇。

    問是何處人氏,三郎答雲:“小可乃廬州合肥縣離城十八裡小包村,父親包十萬之第三子,表字包文拯是也。

    因來京考試,日晚無投宿處,特奔賢姐宅上,權宿一宵,明日重謝。

    ”張行首聞說,不覺淚下,雲:“原來是鄉裡。

    ”三郎雲:“賢姐是何處人?”行首雲:“我是縣南張大郎親女,因為正月上元看紅燈,行至九師橋,失了夥伴,被人帶到東京,落在風塵,今将三四年矣。

    若郎君不嫌,今宵願結為姊弟相叫。

    ”三郎便問:“賢姐今年幾歲?”張行首答雲:“三十歲。

    ”三郎雲:“你長我十歲,當拜汝為姊。

    ”二人于燈前結拜。

    整上盤馔,席中各訴款曲,夜深方散。

    三郎于樓舍安歇。

     次日侵早,張行首着小侍女請三郎入廳上相見。

    茶湯畢,行首雲:“目今東京士子未齊,三郎可在東邊淨房讀書,侯在開試院日,則去取試未遲。

    ”三郎雲:“賢姐言之有理。

    ”即日收拾淨房一間,與包公讀書。

    每日茶湯着侍女送與,十分相敬。

     不覺一月光景,侍女來見張行首,道雲:“這幾時,包秀才書也不讀,隻是眉頭不展,臉帶憂容,未知因甚事。

    ”行首聽說,即着侍女請過三郎,差别其煩惱之由:“莫是我家款待不周?”三郎答雲:“蒙賢姐恩愛,實無以報,近日在書館中不覺思起家鄉,況我功名未知如何,以此憂悶,非為款待之意。

    ”行首聽罷乃雲:“偏你思量家鄉,而我不念故裡?出來之人沒奈何耳。

    你若思家下不置,可修書一封,汴河橋上不時有人轉淮西,可寄與之回去,便如親至家鄉一般,何必重思念也。

    ”三郎依其言,即修下家書,緘封了畢,次日到橋上等人寄去。

    一霎時間,忽遇個人,似承着模樣,來得如風送行雲般緊。

    三郎問雲:“君是何處客官?”來人答道:“要往合肥公幹。

    ”三郎雲:“君既往合肥,是在下所屬,煩君寄書一封,轉達包家莊為幸。

    ”其人領諾,即接卻書,不辭直去,好似流星趕月而行。

    三郎正待回去,忽于橋側拾得一封書,類道家符牒樣式,乃暗思:“此必來客去得慌忙,失落此一封書,彼尋不見必複來取,可坐此,待他來時,可付還之。

    ” 卻說那來客原是玉皇所遣,在東京城隍處下公文的。

    來到廟前,不見文牒,慌問守門神千裡眼、順風耳:“這公文從哪裡失落?”二神告之雲:“乃是爾代順帶家書白衣秀才拾得,今在橋上等你,可火速取來。

    ”使者聽罷,徑回橋上,見三郎便拜。

    三郎忙扶起道:“君适去得恁緊,複回拜我,有何見議?”使者雲:“誤失了一道文牒,是君拾得,乞還我而去。

    ” 包公雲:“果是我拾得,若肯開與小生看是内中說甚事,便将還你。

    ”使者雲:“此文牒不可拆開看,恐漏洩天機,得罪不便,乃上帝送與城隍處開的。

    ”包公聽罷說是上帝來的文牒,堅意要看,雲:“不肯開看,難以還汝。

    ”使者沒奈何,隻得拆開封頭與看。

    内中不說别事,單寫今年狀元、榜眼、探花之姓名也。

    包公看見他名是狀元,不勝歡喜。

    按:國史本傳包公乃是天聖五年進士,此說是狀元,小說之記也。

    付還天使而去不題。

     話分兩頭,卻說仁宗皇帝自承位以來,親近大臣,庶政條理,天下太平。

    一日在宮中,夜得一夢。

    侵晨設朝,衆文武問之。

    階前走出黑王太師,紅袍拖地,象簡當胸,奏雲
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